在甄琼那边，各个造化观是有交流往来的。经常会有观主带着真传弟子，前往别观互通有无，展现自家炼丹术的进益。而这惯例，也就让弟子间的较量成了常态。毕竟师父们心高气傲，却不好自己下场比斗，让小辈们切磋一二，万一胜了，自己面上也有光，不小心败了，还能找个借口训斥弟子，岂不美哉？
现在甄琼跑来长春观炼丹，还自备了丹炉，若是这边的师兄弟们没个反应，才奇了怪呢。不过甄琼是不怕这些的，他的丹术可是经过十来年锤炼，打造出的过硬本事，还怕个黄口小儿上门挑衅吗？
根本没料到这细皮嫩肉的小子会接下约战，段玄霜很是吃了一惊，然而惊讶过后，怒意更胜。这小子果真如同张资师侄所言一般，桀骜不逊，胆大包天！
长春观中，就属炼师赤燎子的辈分最高，乃是住持的师叔。而身为赤燎子最心爱的关门弟子，段玄霜在观中的地位也就水涨船高，对住持也是“师兄”相称。而下一辈的弟子，自然也就是自己的师侄。
正因为天资卓绝，又被所有人捧着，段玄霜也就养出了一身傲气，自觉在年龄相仿的人中，丹术无人能及。
谁料张资师侄昨日带来了个消息，说是监院安排了个天分绝伦的小子入了丹房。这人非但手腕高强，在山下斗败了方术士，还携丹炉拜上山门，端是嚣张！若是引起了赤燎子的兴趣，怕是要再开门庭，收做弟子呢。
如此一来，自己岂不要失了关门弟子的名头。怎么说也是少年人，段玄霜立刻燃起了斗智，非要会一会这新人才行。也正因此，他才会一大早就登门邀战，却没想到等来了干脆无比的应答。
看来不杀杀他的威风是不行了！
段玄霜拳头紧攥，沉声道：“谅你是刚入门的小辈，咱们这次不比那些艰难的方子，只比抽砂炼汞如何？”
抽砂炼汞，乃是炼丹术的基础，也就是从丹砂中炼出水银（汞）来。在炼丹师眼中，水银可是月之精，五金之母，又称“姹女”。“河上姹女，灵而最神，见火则飞，灵汞即出”，便是赞颂水银见火消融，轻举飞升的特性。而炼丹术讲究的是“假求外物以固自身”，故而视汞为一味灵药，服之轻身不死。
也正因为汞之重要，从丹砂中炼汞的术法，自先秦便长盛不衰。如何能炼出更多的汞，是每个炼丹者都要学的，也是展现根基天分的好办法。
而他会选这个比试，也是有些心思在的。恩师可是教过他一种新的炼汞法，能多取汞三成，更重要的是，用“一色不杂”的上等丹砂，使用上火下水的“未济炉”，才能得到含内火内水的“真汞”。
而这小子手里的丹炉，是上水下火的“既济炉”，先天就比自己弱了一筹。就算他手法再高，炼出的汞也比自己低上数分！
段玄霜可谓把利害算到了极处，然而甄琼听了却大失所望，叹了口气：“炼汞啊，也行吧。”
丹砂不就是硫化之汞嘛，弄个蒸馏法不就可以提纯了？随便来个道童都能搞定，简直无聊的要死。不过人家都邀战了，也不好不接，拿个丹釜稍微改改，炼点算了……
啊！甄琼突然想到了一点，赶忙又补充了句：“这可是你邀战的啊，丹砂得你来供应才行！”
差点都忘了，这要是花自己的丹砂，不又亏了？丹砂虽然没啥大用，但是好歹也是钱啊，可不能掉以轻心。
段玄霜额角青筋都跳了两跳，怒道：“我岂会用丹砂品级压你？届时两人各取五两上品丹砂，两日为期，炼出真汞多者胜！”
他专门把“真汞”放在了话中，也有些深意。对方倒是完全没听出来，只漫不经心道：“等你把丹砂拿来，随时都能开始。”
静心！静心！切不可上了这小子的当，自乱心神。
段玄霜深深吸了口气，这才道：“我这就让人送来，炼丹时也会在门外安排人盯着，想要取巧，是万万不能的！”
这玩意还用取啥巧啊。甄琼挥挥衣袖：“赶紧的，别打搅我整理器具。”
见他这疲沓模样，段玄霜在心底哼了一声，看来这人也是金玉其外败絮其中，长得俊秀又如何？没有向道之心，全是白搭！
不再跟他计较，段玄霜拂袖而去。甄琼偏头看了看自己的宝贝炉子，怕是要等会儿才能继续修了，先改装一下丹釜吧。
又过了半刻中，五两上品丹砂送到了甄琼手中。他让人放在一旁，摆弄了半天才把丹釜修理好。按道理说，蒸馏管应该用铜或是铁制的，但他这不是穷嘛，弄了根有些韧性的竹管充数。插上竹管，再把上层的密封搞定，丹釜就变成了蒸馏炉。
怕汞蒸气污染了丹房，甄琼还专门把丹釜搬了出来，弄个僻静角落。把丹砂放入炉中，又加了点松炭作为催化剂，穿戴好了防护的口罩手套，甄琼才盖好了炉子，升起了炭火，炼制起来。
这厢甄琼刚开始炼丹，那边就有人通报了段玄霜。
“他终于开炼了？还是用的是丹釜？”一听这话，段玄霜就面露不屑之色。
炼汞最开始是用混一式丹釜不假，但是他恩师试出了新法，改用火水式的丹炉后，水银炼成自然就落在了下面的水鼎之中，不必一次次打开炉盖，从炉盖上刮水银了。他原以为这小子会用自己的水火炉，没想到竟然连这点技巧都不会，还妄想能胜他？简直可笑！
“不用再传讯了，我要静心炼汞！”段玄霜果断对身边人吩咐道。
炼汞想要出真汞，还是要掌握火候的。虽然时间定了两天，但是他今天只要熬上些时候，就能炼完这几两丹砂。等到明日一早，拿去给那小子看，他便知道孰强孰弱了吧？
段玄霜在这边埋头苦炼，连饭都顾不得吃了。而甄琼那边，也遇到了上山之后最大的麻烦。
“为啥没有肉？”盯着碗里的白菜豆腐，他可怜巴巴的抬眼，看向那手持大勺，身材微胖的师兄。
对方哼了一声：“你不是丹房的吗，还想吃肉？”
被这话戳的满心是伤，甄琼沉默了片刻，端着碗走回了桌前。
他就知道，炼丹的都穷！当年在造化观里，师父也总是说什么吃素养身，然而师兄们抓到兔子的时候，他抢的比谁都凶！外院的师兄弟也总是笑他们烧钱，不事生产……研究大道，是钱的事儿吗？！
本以为来到长春观这样的大观，情况会好些，看来还是他太天真了。
含泪把那没油没肉，清汤寡水的饭菜填进了肚里，甄琼叹了口气，又幽幽回到了自己的丹房。就那几两丹砂，早就炼完了，但是清理工作还要细细做完。唉，他也是傻，忘了跟那小子再讨些硫磺，现在吸附残余的汞粒，还得浪费自己的存货。这衣裳也要清洗，简直麻烦的要死。也不知啥时候才能回去睡觉啊……
控温观火，屏息凝神，之后又细细采了真汞，当完全处理完所有的丹砂，已经是天色将明了。并没有浪费时间睡觉，段玄霜专门回房沐浴一番，又换了簇新的道袍，都没等自己那俩跟班，直接拿着瓷罐向偏殿走去。也不知那小子炼的如何了，不会还守着丹炉吧？若是见到他炼出的真汞，会不会羞愧难当，避道而走呢？
越想越兴奋，段玄霜也不觉得累了，抖擞精神，大步流星。然而，等他赶到偏殿，却鬼影子也没看到一个。别说是人了，就连炉灶都是冷的，也不知熄火多久了。
那小子去哪儿了？难道不战而逃了？
正满腹疑虑，身后突然响起个含混的声音：“哟，怎么起的这么早？吃了没？”
段玄霜猛地转头，就见自己找的那人正拿着个蒸饼啃的欢，身上还换了件旧道袍，那副懒散模样，简直不堪入目！然而好死不死，饿了一晚，他腹中竟然“咕”的一声，发出了令人尴尬的巨响。
甄琼警惕的倒退了一步，握紧了手里的馒头：“我只是随口一说啊，想吃去饭堂自己领。”
见他那副防贼般的模样，段玄霜简直悲愤交加，怒声道：“谁稀罕你那炊饼！汞炼好了吗？你就跑去吃饭！”
“我当是啥事呢……”不就是炼个汞吗，吃饭咋了，他还睡了个饱呢！甄琼翻了个白眼，也不废话，直接进屋取了个瓷瓶，塞到了段玄霜手里，“喏，看看谁胜谁负吧。”
瓷瓶比自己手里的大了一圈，段玄霜面露不屑之色，还用这么大瓷瓶，好个故弄玄虚之辈！他用的可是未济炉，产汞最是量多。恩师最高也不过是一两丹砂出四钱汞，而他昨天就炼出了一两六钱之多，折每两砂出汞三钱二分，还都是上品的真汞！这般分量，怕是对方想都不敢想吧？
冷笑着拔了瓶塞，段玄霜刚要嘲讽，话就噎在了喉中。只见那大了一圈的瓶子里，流淌着一坨水银，就算有水盖在上面，也比自己瓶里的大上了近一倍。这怎么可能？！
“我手头没合用的家伙，只出了三两，你炼出了多少？”甄琼已经啃完了馒头，随口问道。
五两丹砂竟然出了三两汞，岂不是每两砂出汞六钱？！段玄霜只觉头晕目眩，他何时见过出这样多汞的？就算不是真汞，也能让人颜面扫地……
嘴唇颤抖了起来，他哆嗦了半天，才挤出句话：“这，这汞我要拿回去，拿回去测测……”
别是兑了其他东西凑数的……
话虽如此，段玄霜心底也清楚，这成色重量，都是做不来假的。昨日炼丹的时候，还有人在旁边盯着，肯定也没法投机取巧。可是要怎么才能炼出这么多汞？难不成他比恩师还要厉害？
然而还不等他细想，甄琼已经皱起了眉：“不会想独吞吧？咱俩可是打赌啊，这汞是我炼的，胜了就是我的！”
他可是花了半天功夫，还浪费了好些硫磺，还洗了衣裳，绝不能白费力气！
段玄霜咬紧了牙关：“我只是拿回去验验，回头赔你双倍的真汞！”
甄琼眼睛一亮：“是汞就行，咱也不计较，足量就行。”
能换双倍，他还计较什么？
这竖子！段玄霜气得一跺脚，转身就走。
甄琼还不忘喊了一嗓子：“记得还回来的时候覆些甘油啊，否则不好保存的。”
那小子一溜烟就不见了人影，也不知听到这句了没有。甄琼啧了一声，就这脾气，以后还怎么潜心炼丹？对了，那人到底炼出了多少汞？
想了想对方的表情，甄琼自觉震慑住了人，又得意起来，哼着小曲，挽了衣袖，继续收拾起丹房来。