雨滴打落在铁甲上，密集沉重的响声，令人不由得心神振奋。外头的炮火已然将城墙轰炸得破烂不堪，若不是有太平军拼命抵抗，恐怕此刻便是城破而长驱直入。先前火头军主动守卫城防，一时间让清军偷袭不成，旋即却被杨秀清带兵调离归营。饶是如此，众将士也丝毫没有气馁，全部都进入戒备待战的状态。
身先士卒地站在队伍最前端，拔刀指向城门，穆杰目光如炬，隐隐冒着火光，高声喊道：“此战干系全城百姓，务必奋勇杀敌！”曾经欲要潜入敌营以为清军作内应，如今却是下定决心，要击退此次来犯清兵。
令初下，兵稍动，身后马蹄阵阵，有亲兵呼喊道：“且慢，天王有旨，莫要轻举妄动！”止步顿足，示意大军暂且稍作休息，穆杰皱眉思虑于心，旋即向伍铭等副官吩咐道：“先待在雨棚里，没有我的命令，绝对不能出发。”说罢，便径自转身朝着州府衙门行去。
衙门里更是人员来往不断，川流不息的人群里，穆杰好不容易才挣脱出来，抬首便瞧见天王心事凝重地坐在案桌前，翻阅着雪花纷至的奏折。没有将领文臣敢上前与其通报，生怕正处烦心的天王，会因此而大发雷霆。当下穆杰见状，浑然而无所畏惧，直接走近对方的面前，向其询问何故要中途派人来阻拦出兵。
冷淡地盯着少年，半晌不曾言语，那阴鸷的眼神犹如利箭般向少年射来。兀自面不改色，站在原地并未因此变动半分，穆杰又出言再问了一句，却听得天王冷声道：“我还未曾下令，难不成你想要造反么？”在周遭离得较近的将军谋士听到极为真切，心中不由得一惊，旋即向天王面前的少年瞧去，或可怜叹息，或幸灾乐祸，每人的目光都大不相同。
换作旁人早已是吓得跪地求饶，而穆杰却面容不变，照样看着对方，直言道：“清军攻势甚为猛烈，又来势汹汹，守军几近难以抵抗。若再没大军支援，想必撑不过半个时辰，此城池必然会被攻破。到了那时候，就已是回天乏术了。”
眼下突围在即，为保此举顺利而行，所定计谋尽数仅有各位军帅知晓。穆杰又是天王向来所忌惮之人，若非他没有领兵作战的本事，想必也是会被勒令撤职的。少年这番言语，在天王心头激起勃然大怒，然而却是冷冷地笑了笑，并未有过多的神情。
过了良久的工夫，缓缓站起身来，目光始终都是落在少年身上，洪秀全直言问道：“让你去退敌，能有几成胜算？”怔了怔，不由得哑口无言，眼下清兵约莫五六万人马，各个装备精良，配备数不清的火器。而仅凭火头军万余人，难以组建出一支整齐军备的队伍，自然无法有资格与其匹敌。
对方主帅是身经百战的向荣与乌兰泰，人生阅历及作战经验，颇为丰富。饶是穆杰天资聪颖过人，也还是没办法同场而争锋。这等比较自是明显，就算街巷孩童也能知晓其中差异悬殊，亦为云泥之别。
垂落的双臂已是青筋暴起，拳头捏紧而隐隐发出“嘎嘎”声响，穆杰暂且忍气吞声，淡淡地问道：“这是甚么意思？”洪秀全偏着头注视少年，忽地怒目冷笑：“既然没有胜算，那就不必上阵送死，我自有打算安排。”
见天王毫无出兵的念头，心里忍不住暗叹，却并不想劝谏其意。耸耸肩，少年毫不在意地应道：“知道了。”说罢，抱拳拱手后，便直接离开这里。回到军营后，诸位副官围了上来，向督统领询问接下来该做何事。如实将天王之言，尽数告诉给大家，瞧着众人的反应，神情都是茫然，不知晓天王究竟是意欲何为。
招呼将士们枕刀待战，先行在雨棚里坐地而静观其变，穆杰来到军帐里，看着方怡与夏荷安然无恙，心里也不禁稍感宽慰，轻轻地松了一口气。方怡正自端着瓷碗，手持长筷而吃着高汤卤面，眼见少年前来，欣然而笑，连忙咬断细长的面条，径自起身迎上前来。
看着俏佳人秀靥生晕，心头好似尝蜜一般，穆杰微笑道：“在这里还习惯罢，接下来的几天，可能都要委屈你待在这里了。至于吃住洗漱，尽管不用担心，只要和副官说一声，他们会帮忙安排的。”
颔首而笑了笑，方怡直言道：“这里一切都好，副官还考虑到给我们送来晚膳。穆哥哥，你也还没吃，不如一齐来尝尝罢。”正说着，就将桌上的卤面，推让给穆杰品尝。没有客气，仅是拿起筷子，稍微吃了小口面条，颔首认同此面劲道且美味，赞道：“寒雨夜吃上一口热面，倒也能驱寒，是碗不错的美食。”
再三推给少年品尝，却是摆摆手，穆杰直言道：“我还有要事在身，就不吃了，你先吃饱，这样我才会放心。如果面条吃不够，尽管向副官说，我已经吩咐过，他们定会尽心来照料你们的。至于安全之事，也无须担忧，此城中最安稳的地带，想必也只有军营算得上毫无危险了。”
话音刚落，不等俏佳人回复，警惕地环顾周遭，穆杰压低声音，对其悄声说道：“如果还感不放心，我会去派遣青衣门的诸位好汉过来，他们定是会拼命来护你周全的。”听着穆杰说出这番话来，心头渐生不安，黛眉忧愁而不展，方怡蹙眉不安：“穆哥哥，外头战事不歇，定是危险得很，为何还要朝危险之处赶去？”
一时间语塞，不知如何作答，这般尽心尽力地带领弟兄们抵抗清军收复失地，如若被不知情的人瞧见，定会痛骂穆杰为宵小之辈。然而方怡对少年品行深信不疑，自是不会因此而改变内心的想法念头。仅是关心少年的安危，故而有此询问。
轻轻地叹了一口气，既无奈又难以解释，穆杰说道：“大战已然拉开，如若城池被攻破，那这里面的百姓，岂不是要饱受战乱之苦？身为一军主帅，定要为将士们谋福祉，而不是疏忽散漫。战乱是每个人最不愿意瞧见的局面，而咱们却是无法避免，既然如此，那就该迎头而上，赶走那群进犯的清兵。”
这半年来，永安城愈发繁荣昌盛，隐隐回到了从前那般富强。当下穆杰为了全城百姓将士，自然要想尽一切办法来阻拦清兵的进攻。可惜兵力有限，火头军人马仅能抵挡些微时辰，要想击败打退对方，那势必是难以而成的事情。
默默地点点头，柔声出言，让少年大胆放心地尽管出手做事，方怡明白少年胸怀天下，绝不是为了任何一方势力。无论这太平天国，还是满清朝廷，对于穆杰而言，全然都是统统不屑一顾的，倒与原来那般忠诚于满清的念头浑然不同。
与此同时，衙门里的内屋之中，寂静无声地独坐其中，天王正在等待一人，准备吩咐开始突围之事。脑海里盘算着今后大军走向，忽地听见脚步声由远及近，“吱呀”一声，旋即大门被打开。抬首向其望去，看到心腹猛将罗大纲径自走了进来。对方抱拳禀告道：“天王，两千名先锋士卒已然调配完毕，尽数在外待命，只要天王一声令下，便可动身出军。”
颔首以示赞赏，对这位手下的举止极为认可，当下洪秀全直言吩咐道：“大纲，全军将帅之中，最为骁勇善战者，你当属前列。眼下东城门外，古苏冲的数处敌营兵力最为薄弱，你带领人马向其冲杀，务必要攻破敌营，让咱们太平军能够顺利离开这里。”
见天王如此信赖自己，罗大纲不由得心神振奋，抱拳道：“天王放心罢，在下定会奋死拼杀，战至最后一息，除此之外绝不会退后半步。”听得爱将这般言辞，洪秀全也稍感宽慰，满意地颔首认同，对其甚是心满意足。