柳丁茂老爷醒来的第一句话就是劈头质问哑姑：“你怎么弄的，一根针就让我昏厥不醒？万一醒不过来岂不是很危险？”
哑姑赔笑：“实在是没办法才临时想的下策，老爷多包涵。不过衙役已经走了，我估计着只要你这几天继续装病不出，我们再不断熬药、请大夫，声势造大一点，州府里这段时间也就不会再来骚扰了。”
一听可以暂时不去州府面对那些贪得无厌的官老爷们，柳丁茂心情大畅，不再追究哑姑，“你要是有把握能处理好内外宅的大小事情，换掉刘管家我没意见，只是请家丁的事得抓紧，在这乱世，安全最要紧。”
恰好刘管家走了进来，迎头听到这话，愣了，喃喃反问：“老爷，您要换了奴才？为什么呀？”
“不为什么。”哑姑面对他，“一朝天子一朝臣，这话刘管家肯定听说过。大太太走了，如今我掌家，大太太手里的人，我怕我年轻手腕儿软，驾驭不了。所以，刘管家这尊大佛，我的庙小，供奉不起，也是人之常情。您走，我不会亏待，体体面面送您离开，而且我们支付的报酬，足够你后半辈子的生活资费。而且，以后你有什么困难需要帮忙的，或者你家里有年轻人想来府里寻一口饭吃的，都尽管来，我会妥善安排，不会亏待的。”
柳丁茂本来心里对刘管家就这样被辞退心怀一点歉疚，听到哑姑开出的条件这样好，确实不算亏待这干了很多年的老管家，就伸手拍着床沿笑：“老刘啊，你就放心去吧，干了这么多年，确实挺累的，回去正好歇歇。后半辈子坐吃坐喝，啥心不操，也挺好的。现在是年轻人的时代，我们就放手叫人家年轻人干去吧，你看我现在不是把家全权交出去了吗，这身子又病了，正好养病，偷个心闲。”
刘管家一看自己就这样被下马，哪里肯认命，扑通一声跪下了，“老爷，奴才究竟哪里做错了？好歹总得听到您辞退奴才的理由呀，就这样一句一朝天子一朝臣的老话，便把奴才打发了，这不是欺负人吗，叫奴才出了这柳家府门，还怎么抬头见人，不说是有人容不下老人儿，外头还会以为是奴才办事不力，没有能力做好管家，老爷，我对您对府里可是尽心尽力从不敢有半点差错呀！”他一边说，一边咚咚咚磕头，竟然像女人一样鼻涕一把眼泪一把地哭了起来。
柳丁茂一看这场面顿时无措了，他最没能耐应付这样的场面，“你快起来，不要这样，我知道你对我们府里是有功劳的，这些年跟着大太太没少出力。要不，我看就……”说着回头看哑姑，那意思是要把人留下。
哑姑一看要坏事，也扑通跪下，也咚咚咚给柳丁茂磕头，只是她不是戏精，实在缺乏那种说哭就哭的演戏本事，她只能努力挤出一脸的愤怒，对视刘管家的胖脸，“刘管家，对不起，本来我不想揭你的老底，既然你是干了多年的老人，就算没有功劳也有苦劳，我们不能干卸磨杀驴的缺德事，所以，我反复思量，给你出了最优厚的补偿，再加上你这些年私下里捞取的油水，足够你出去以后置买田地和庄园，甚至还可能开一个小铺子呢，依你和李妈的生存手腕，不管干什么就可以打理得很好。你们衣食无忧地过下半辈子，真的挺好的。可是你呢，人心不足，你看准了老爷心软，你一哭二闹三上吊他就会留下你。我呢，也不是有什么跟你过不去的大事，只是你干过的那些事，实在是肮脏透顶，和你这样的人在一个院子里生活，我心里不踏实，因为不知道哪一天你会忽然从背后给我捅一刀子。”
刘管家大叫：“你胡说什么？你血口喷人！老爷老爷您听到了吗，这小女子血口喷人，这样不顾羞耻满嘴胡说的女子，怎么可以担当一府的掌家娘子呢，老爷这个家迟早要败在她手里呀！”
“我血口喷人？”哑姑冷笑，不跪了，跪着膝盖疼，站起来反身盯住刘管家，“看来我不当面说出三五十件刘大管家在柳家干出的好事儿，刘管家是不会甘心乖乖退却的。好吧，我就做个恶人吧——我问你，大太太一个名门闺秀，柳府堂堂的正室太太，而谢玉林，一个堂堂大男子，为什么能长年固定做柳家的大夫？仅仅是因为他医术高明？为什么能直接到后宅深院里一遍遍为大太太把脉诊治？仅仅是因为他和大太太是表姐妹关系？我的刘大管家，这些鬼话你一律拿去哄三岁小儿吧！大太太和谢玉林的关系，上次大太太亲口承认了，只是这么些年以来，谁在鞍前马后地替大太太和谢先生遮掩，上瞒着老爷，下瞒着阖府仆从，除了你刘大管家和你的夫人李妈，还有谁有这等好本事？！所以说上次当着大太太的面，我给你，还有你夫人李妈，还有兰梅等伺候的丫环，给你们都留了情面，只揭穿了柳妈一个人。可以说柳妈一个人替你们所有人背了黑锅，她寻了短见，一了百了，我也不想逼人太甚，所以这事就打住了。现在还需要我们一件件一桩桩地拷问对质吗？”
她说得愤怒、激动，小脸涨红了，喘一口气，再看刘管家：“远的不说，就拿眼前的例子来讲，这两天天降大雪，天寒地冻，我让给各屋各院加派炭火，李妈做到了吗？二姨太病中，院里居然连一个伺候的人都没有，都被李妈赶去厨房干粗活儿，二姨太屋子里就是个冰窖，衣食住行就更不必提了！她好歹是老爷纳进门的姨太太呀，是柳家的一口人，哪有你们下人作贱的道理？！还有八姨太哪儿，莲姐儿小小年纪，穿戴破旧单薄，屋里居然烧的厨下做饭才用的黑炭，不烧炉子冻得受不了，一烧满屋子都是烟，可怜八姨太亲自趴在门口吹火，更可怜莲姐儿，小小年纪冻成那样，两个小手上都是冻疮呀——”
“真有这事？这还了得！”柳丁茂听不下去了，厉声问。
“麻烦老钟叔去吧莲姐儿请来。”哑姑吩咐。
老钟快步就走。
“老爷，我、我……这都是内宅后院的事，跟我没关系呀，我作为管家毕竟只管前头男人们——”刘管家辩解。
“李妈是不是你老婆？没有你撑腰，她能这么嚣张？”哑姑冷笑。
老钟来了，身后兰绣怀里抱着柳莲。
柳莲看到柳丁茂就扑上来，“爹爹，抱抱——”小妮子声音甜美，笑容可爱，一点都不胆怯，双手抱住柳丁茂脖子。
柳丁茂抓住孩子小手查看，果然一片一片的冻疮，赫然在目。
“她母女就算老实，我又不能分身经常去看望，但也不至于被作贱到如此地步啊——我柳家眼下日子是紧困，可也从来没有下令缩减各房各屋的生活用度呀——”柳丁茂惊诧，同时坐起来，目光里终于有了火。
刘管家赶紧叫屈：“老爷明察，真和小人无关呀，都是贱内糊涂，再说府里人多活多，她一时没有尽到心也是有的，也可能是下面那些婆子丫环使坏也说不定呢！”
“真是背着牛头不认脏，见了棺材也不掉泪！厚颜无耻到了穷凶极恶的程度！”哑姑冷笑。
柳丁茂摸着女儿小手，看兰绣：“什么时候冻出来的？就算缺点炭火，也不至于把人冻成这样！你，还有你家姨太太，你们都是怎么照顾孩子的？”
兰绣赶紧跪下，哭了起来，同时哆哆嗦嗦伸出自己的手：“老爷，确实冷呀，流云居年年都这样，平时缺吃少穿，冬天尤其炭火短缺，奴婢也曾叫姨太太来求您的，可姨太太总是说府里家大业大，您事务缠身，不愿意来打搅您。还有，我们姨太太怕惹来大太太的报复，所以只能忍着。其实我们姨太太她自己的手也冻伤了，比莲姐儿还严重呢。”
“岂有此理！”
柳丁茂大喊，“从前大太太对待你们各屋姨太太是严苛了些，可她已经死了呀，怎么她人不在了，她的淫威还在？添置炭火是这两天的事，难不成她从棺材里爬出来克扣你们的炭火？”
这话刻薄。哑姑禁不住在心里给这个软弱无能的老爷点了个赞，感谢他终于说出句硬气话。
“刘管家，你还需要证据吗？我的女人和孩子都冻成这样了，李妈的管家娘子肯定是不能再当了，她胆大包天做出这样欺主背恩的事，你觉得和自己无关？”
刘管家磕头，“奴才确实忠心耿耿呀——”
哑姑毫不客气怼回去：“还需要我再举例子来说明你们夫妇俩做出了多少丧尽天良的事情吗？比如……”
“老爷老爷，小人不干这个管家就是了，只是别撵小人走呀，哪怕叫小人留在府里，做粗活儿也成！”（未完待续）