“你们确定，的确有一条小路通过？”桓帝问。
韩姜点头，“是的。”
清晨起来，白、韩姜一起策马赶往昨日发现之处。两人马术都不错，不像杜淳受伤那样拖拖拉拉的，很快来到峡谷口，沿着小路一直向里走，走了约摸两、三里，最后竟然顺利穿过了两座大山。----而对面，正是通往霍连的一条捷径。
白告谢入了座，详细回道：“据臣观察，山下河边的浅滩虽然不宽，但是一路蜿蜒甚长，粗略估计了一下，大概能停下四、五万人马。而那条小路不过两、三里长，动作快的话，大约一个时辰左右，也就足够集结这些人马了。”
因为有重大军情，此时凤翼、云琅、韩密、贺必元等人都在，再加上云氏兄弟、慕氏兄弟，足足站了大半屋子的人。杜淳因为担心湖阳公主，想着帮找回傅笙歌，也呆在旁边侯着，屋内众人都是面带忧色、心事重重。
“四、五万人马？！”云琅先开了口，一身雪银色的大将密制铠甲，映得眉目格外清朗，担忧道：“那个位置在我们的大营后方，若是有这么多人切进来，后方必定会阵脚大乱，前线也势必收到牵制！”
韩姜插嘴道：“既然我们已经提前发现，此时重新部署不也还来得及吗？”
韩密瞪了女儿一眼，“不要多嘴！”
“韩姑娘，不是那么简单的。”凤翼的性子一贯温和而从容，解释道：“我们的确可以重新部署，在河滩对面埋伏，射杀个万把人、阻止敌军过河都应该不难，但是霍连前部一旦受阻，后面部队必定会退回去。”他加重了语气，“既然着几万人犯险过来，如何全歼俘虏才是更重要的。”
“凤将军说的很有道理，朕也是这么想的。”桓帝眉头微皱，清亮照人的眼眸闪过一丝烦恼，“可是我们又不能埋伏到敌人后方，他们一旦撤退如何阻止的住？”
韩密却道：“也不是完全没有可能。”
桓帝闻言眼光一亮，忙问：“韩将军，你有什么良策？”
“若是行得通可算良策，行不通则什么都不是。”韩密微微一笑，“臣在青州驻守时日甚长，对霍连的情况也更了解一些。其实，霍连本身也不是那么太平，前时霍连王的独生子被杀，肯定与普尔敦王脱不了干系。除了此人之外，霍连王的叔父苏摩合王也不安分，如果可能，能够利用到其中一方就好了。”
桓帝大概听明白了一些，又道：“韩将军说得再仔细一点。”
“据臣看来，那条小路恐怕不是霍连王弄的。”韩密环顾了众人一圈，分析道：“霍连王与我们对阵前线，压了有二十万人，为了国中的局势安定，还留守了十余万人，这已经是他们的极限，应该没有兵力再抽出来了。”
“你是说----”桓帝一想便就通透，“挖密道的人，是另外两人中的一个？！”
“对。”韩密继续道：“苏摩合王老奸巨猾、却又优柔寡断，对于国中内乱，一直都是持观望态度，他的兵马都还囤在自己旗下。而普尔敦王前段在国内闹事，近日却安静下来，人员去向混乱不明，挖密道的十有八九就是他！”
“朕懂了。”桓帝点头，“韩将军的意思是，我们去说服苏摩合王联合起来，然后埋伏在普尔敦王后方，到时候给他一个夹击！可是----，苏摩合王怎么会同意呢？”
韩密淡笑道：“有利自然就会同意。”说了许多，端起茶碗喝了一大口，“苏摩合王想脱离霍连管辖，也不是一天两天的事了。皇上只要允诺助他成事，满足他的条件，他又不是什么忠臣良将，肯定会答应的。”说着，又摇了摇头，“不过此人生性多疑，如何让他相信我们是个难题。”
云琅他二人说了许多，忍不住赞许道：“这个主意不错，既能够使普尔敦王受损严重，霍连亦被分裂开，今后也就再无实力也我朝抗衡。”末了补道：“说来说去，说服苏摩合王才是最关键的。”
“臣愿前往！”杜淳冷不丁的大声开口，吓了众人一跳。
“你去？”桓帝与杜淳从小一起长大，同修学业多年，深知他是一个能言善辩的人才，并非在妹妹面前那般局促之人。沉吟了一下，正色道：“眼下是非常时期，朕可不能保证你能活着回来。”
“臣知道。”杜淳目光坚定，与他文弱内秀的外表不大相衬，“臣是一介书生，在战场上什么忙也帮不上，但是做说客之事，却理应臣这样的人前往去之。臣若是有辱皇上的使命，情愿面朝京畿自刎谢罪。”
“好了，不要说这样不吉利的话。”桓帝抬了示意打住，朝下道：“这件事得好好部署一下，给苏摩合王开什么条件，也得斟酌，大家先去把饭用了。”
众人用过午饭，七嘴八舌的商议了整整一下午，最后皇帝同意了杜淳的请命，由他带着国书前去说服苏摩合王，为了路上安全，特意派了云氏兄弟跟随护送。
杜淳临行之际，特意找到湖阳公主辞行。
“你要去霍连做使者？”湖阳公主近日沉浸在悲伤中，一直恹恹不愿说话，听闻此事方才醒过来似的，抬眸问：“你已经决定了？”
“嗯，已经领旨了。”杜淳颔首，本来有千言万语要跟公主说，临见了面，却是一句也说不出来，最后只道：“我已经下了军令状，不能完成使命就决不回来，或者我在霍连遭了意外，如果是那样的话……”久久的凝望着心上人，缓缓道：“等到了我的七七之日，还请公主记得为了上一炷香。”
“别胡说了。”湖阳公主虽然心情低沉，但神智仍是清醒，毕竟杜淳也是从小玩到大的玩伴，宽慰他道：“我会在佛主面前许下心愿，保佑你平安回来。”
“公主……”杜淳微微哽咽，“有公主这一句话就够了。”
杜淳次日出发，湖阳公主还亲自为他送了行，害得他差点没当众红了眼圈，一番告别之后踏上行程。去往苏摩合王部大约要三天时间，凤翼、云琅忙着部署兵力，忙得晕头转向，桓帝则是心急如焚的等待着消息。到了第六天，仍然没有好消息送回来，众人都猜测杜淳多半出了事，紧张气氛一触即发。
桓帝不断的研磨墨汁，用以平复自己烦躁着急的心绪，磨了半日，终于忍不住随手一撂，“看来是回不来了！”侧首唤人，“多禄，去把几位将军都请过来。”
湖阳公主静静坐在一旁，没有出声言语。
“给皇上请安。”云琅率先走了进来，身后跟着凤翼、韩密、贺必元等人，白因为一直两头跑着传递消息，也是紧随其后而入。
“杜淳他回不来，我们----”
“不，臣刚刚收到苏摩合王的信。”云琅打断了皇帝的话，将密函呈了上去。
既然来信，多半是合谋之事有希望，谁知桓帝的眉头时松时紧，像是有什么十分为难的事情。众人见状都是一脸担忧，面面相觑，不知道该不该询问皇帝，湖阳公主上前问道：“怎么了，杜淳真的出事了？”
“没有，他明天就能回来。”
云琅喜道：“这么说，事情已经成了？！”
“成是成了。”桓帝话锋一转，“不过苏摩合王有个要求，说是为了显出双方合作的诚意，需要互换人质，明天就会派人将他的女儿送到。”
韩密皱了皱眉，“臣早听说，苏摩合王生性多疑的很。”
桓帝冷笑道：“他既然那么多疑，又把自己的女儿送了过来，咱们不送过去一个份量相当的人，想必合作也难以继续。你们都是朕的股肱大臣，各自统领数万大军，不管派你们哪一个前去，朕都不放心。”
“我去吧。”湖阳公主突然开口，“苏摩合王的女儿顶多算个郡主，我是大燕朝正正经经的公主，总不会比她差，这样皇帝哥哥就不用烦恼了。”
“胡闹什么？！”桓帝斥了一句，虽说对湖阳公主没有特别的偏爱，但是血脉亲情在那里放着，又只有她这么一个妹妹，自然舍不得让她以身犯险。上前拍了拍湖阳公主的肩，让她坐了回去，“别赌气，笙歌会找回来的。”
“……”湖阳公主抬起晶莹的双眸，明显有些生气，“皇帝哥哥真是这样想的？那也太小瞧人了！”扭了脸，“我喜欢笙歌不假，但也犯不着赌气为他殉情，再者说了，他是生是死还不知道呢。我虽然比不上哥哥是做皇帝的，但身为大燕朝的公主，不想夸口什么为了江山黎民着想，母后的教训却是不敢忘记！”
“好了、好了，是朕说错了话。”桓帝给妹妹道了歉，“朕只是关心你，不想让你一个姑娘家去犯险，也不想母后在京城担心，听话好吗？”
湖阳公主不为所动，淡淡道：“恐怕，没有更合适的人选了吧。”
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恰如湖阳公主所言，桓帝手头的确没有更合适的人选了。不单如此，次日苏摩合王的女儿阿兹尔黛来到青州，指名点姓，说是要用湖阳公主与她做交换。----湖阳公主在青州不算什么大秘密，对方探得这一点消息也不奇怪。
阿兹尔黛见皇帝犹豫，轻屑笑道：“没想到，你们大燕朝的公主竟然如此胆小。”
“你怎么知道我会不去？”湖阳公主站了出来，眉宇间带着一股傲然气势，“我哥哥不想让我去，那是因为兄妹亲情，并非我胆怯害怕不愿意，你又何必妄言？”挑眉冷笑，反问道：“难道你来青州之际，你的兄弟姐妹就一点都不担心？”
这话说得让阿兹尔黛无言以对，众人都忍不住要叫个好字。桓帝也开始重新审视自己的妹妹，因为一向的养尊处优、柔弱娇妍，倒是让人忘了她的倔强刚强，其实并不输给须眉男儿。
“呵----”阿兹尔黛语塞了一会儿，然后笑了，“很好，和你交换也算值了。”
话已经说到这个份上，再加上苏摩合王那边不肯让步，桓帝不得不同意了条件，让妹妹湖阳公主交换做人质。阿兹尔黛是化装悄悄而来，湖阳公主当然也不能光明正大的去，云、凤等大将不便轻易走动，最后商定让慕家兄弟护送前往。
----桓帝十七年的人生里，从来没有赌过这么沉重的一盘棋局。
桓帝眸色凝重，临行前对妹妹再三进行叮嘱。湖阳公主反倒没那么沉重，朝哥哥笑道：“不过是人质而已，只要哥哥与苏摩合王遵守商议之事，顺利完胜此战，那我也就很快回来了。”
“会的。”尽管是不得已做的决定，桓帝心中仍是免不了感到愧疚，紧了紧妹妹纤细的双手，笃定道：“棠儿你放心，哥哥一定会打赢这一仗的。”言尽于此，再也说不出别的话来。
“我走了。”湖阳公主微微一笑，走了几步，又掉回头来叮嘱道：“哥哥先不用送消息回京城，免得母后担心，回头母后要是知道了，就说是我的主意好了。”
“……”桓帝闻言说不出话来，心中愧疚愈深。
湖阳公主刚要走到门口，就撞见闻讯赶来的杜淳，他往返折腾了六、七天，原本正准备要休息，结果听说公主要去霍连做人质，立时就跳了起来。桓帝一眼看见了他，抬手止道：“不用说了，你也跟着一起去。”
杜淳一路跑得气喘吁吁，喘气道：“是。”
桓帝将他拉到一旁，悄声道：“你虽然不会武功，但若是苏摩合王有什么诡计，记得多加周旋一下，我们一旦收到消息，便会立即制定相应的对策应对，你务必要保护好公主。”
“是！”杜淳一脸郑重，补道：“不用皇上交待，臣也会不惜以命护得公主安全。”
-----一切准备就绪，接下来就只等那致命的一击。
尽管湖阳公主好心不让说出消息，但此事不比傅笙歌失踪，桓帝不敢瞒着太后，私下写了一封书信送回京城。太后看完信只是无言沉默，见双痕满眸担忧，于是将信递给了她，淡笑道：“你也看看吧。”
“交换人质？！”双痕看完旋即大惊，“皇上怎么能做出这样的决定？公主毕竟只是一个女儿家，打仗的事情如何压在她的身上？战场上刀光剑影的，这……”叹道：“这实在是太胡闹了。”
“去就去吧。”太后从椅子中站了起来，“佑綦必定是不得已为之，此时棠儿也必定是自愿的，她身为大燕朝的皇室公主，从小受着百姓黎民们供奉长大，危急时刻自当挺身而出，若是畏首畏尾的，也不算是哀家的女儿了。”
“娘娘……”双痕忍不住埋怨，“娘娘可就这么一个女儿，不担心吗？”
太后没有回答，只道：“不用跟着，我去佛堂静一静。”
青烟缭绕、云雾弥漫，佛堂里的布置肃穆而庄严，太后到门口挥了挥手，宫人们便悄无声息的退下。跨门进去，听见自己衣裙摩挲的“簌簌”声，一步一步，走到了莲花蒲团前面。上前点上几炷檀木清香，虔诚认真的叩拜，“今有信女慕氏，祈求神明保佑膝下儿女平安，如有灾祸降临，情愿以一人之命承担……”
“姑母，原来你在这里！”
“月儿乖，别大声说话。”太后转身示意噤声，招手问道：“今天怎么这么早就回来了？听师傅的话没有？”
“听了。”云枝压低了声音，往里瞅了瞅，“姑母，你是在烧香拜佛吗？”
太后微笑道：“对呀，姑母在佛主面前许了一个心愿，让菩萨保佑你的皇帝哥哥和湖阳姐姐，希望他们一切平安顺利。”
云枝忙道：“那我也要。”
“好。”太后对待小孩子一向温柔耐心，又点了几炷清香，交到云枝手里，细声嘱咐了她几句该有的规矩。
云枝小心的双手握香，跪在蒲团上脆声道：“天上的菩萨们，你们一定要保佑我的皇帝哥哥，还有湖阳姐姐，让他们都平平安安的，月儿以后一定懂事听话。”说完，还像模像样的叩了三个头，方才站起身来，踮起脚尖把香稳稳的插好了。
尽管云枝说得不伦不类，太后也没有多说什么，佛堂清净之地不便久留，默默站了片刻便带着人出去。回到内殿歇下，一直都没有怎么说话，晚上用饭也是懒懒的，胃口实在是好不起来，末了带着云枝上床歇息，一夜辗转难眠。
十六日，月圆之夜。
河畔哨兵探得苦水河对岸有动静，、绵延不绝，像是有什么妖怪在夜色中穿梭，一点点的蔓延壮大起来。桓帝早已下令，从各营中抽取两万最好的□□强兵，埋伏在夜色中的树林里，----人数上虽然不足对方的一半，但是每人都准备了五筒箭支，敌兵阵脚一乱必定后退，等着他们的将是苏摩合王的部队。剩下的二十六万大军，全线压上前线，只待后方的战事消停下来，便就要乘胜追击霍连王主力军。
苏摩合王以逸待劳，等到霍连王和普尔敦王元气大伤，再加上燕朝的外援支持，也就有了足够脱离霍连的本钱，而同时，燕朝也就分化了霍连这个隐患。----这是双方利益的共同点，也是友好合作的契机。
桓帝原本不需要参战，但他执意前往，云琅、凤翼等人都是苦口力劝，贺必元更是有负责圣驾之责，当场跪下恳求皇帝收回成命。桓帝不理众人劝阻，冷笑道：“朕的胞妹还在霍连做人质，当哥哥的岂能做个缩头乌龟？这一战，朕必须要完胜！”
众将商议之下，觉得主力前线实在太过危险，还是苦水河的埋伏安全一些，只要□□手的射击力度足够，对面敌军根本就不能踏过河来。最后，贺必元带领一万御林军保护圣驾，既能保护桓帝在树林后方观战调度，也能补充替换前面的伤兵。
韩密、凤翼等人在前线激战，杀生震天、火光四起，隐隐约约传了回来，而后方还在等待对岸偷袭者集结。月色清冷如水，映照在桓帝优美利落的轮廓上，因为身着玄铁鳞片铠甲，比之平时多了一份英武之气。对岸的马蹄声不断传过来，令他的心跳微微加剧，似乎连身体里的血流也都快了一些，像是随时就会喷薄欲出！
“应该有两万了。”云琅估着这对岸的人数，低声道。
桓帝没有做声，目不转睛盯着对岸扭动的巨型黑蛇。大概是怕被发现，普尔敦王的部队并没有点火把，训练有素的向两边快速扩散，给后面部队让出整理的空地来。白在旁边握紧了剑，也是一脸凝色，大约又过了六、七炷香的功夫，云琅再次低声，“快有三万了。”
时间一点一滴溜走，众人都是屏住呼吸凝神等待。
“四万。”云琅说完这两个字，桓帝便轻轻的点了点头。
普尔敦王的部队挤得密密麻麻，河岸已经有些站不下，先行部队开始下水，今夏水流并不深，此地又是浅滩，才刚没过霍连高头大马的腹部。云琅已经摸到了最前面，待到敌方队伍走到河中央，当先连射三箭，三名普尔敦王的兵士应声落水！普尔敦王部还没反应过来，树林已有无数箭支随后飞射出去，密如蝗雨一般，箭鸣声很快被敌军的落水声、惨叫声所淹没！
一连几波强势的箭雨之后，普尔敦王的人马受损严重，前面的尸体堆积起来，阻挡打乱了后面部队的步伐。有人大喊了一声，“别慌，退后！退后！”但骑兵都是紧挨着往前而行，后退谈何容易，况且马儿也听不懂人话，一时间调转马头也是来不及。如此磨蹭了小半刻，已经又有数千人中了冷箭，退伍这才开始徐徐后退，一时哭喊怒骂之声不绝于耳！
眼看就要超出弓箭的射程范围，桓帝突然跳下了战车，从小卒手里夺过旗帜，向后持旗振臂高呼，“□□手！！”众人见皇帝亲临阵地指挥，都是血脉贲张，一个个都是胀红了眼睛，恨不得将霍连人碎尸万段！
在桓帝的调度下，前排的弓箭手整齐退后，换成了两人一组的强弩手，一次三发利箭飞射，距离足足比弓箭的两倍还要多些，等到普尔敦王部撤到岸上时，又是一大片的伤亡！后面的重盾部队慌忙赶上来，在河岸竖盾牌为墙，强弩的射程已经差不多达到极限，即便到了，也被盾牌纷纷挡落下去，普尔敦部总算得以稍作喘气。
有的兵士杀得忘情，几欲冲出去，桓帝却下令道：“穷寇莫追！继续射箭，逼迫他们往回撤，一旦撤回小路峡谷，立即过河封堵住逃脱的退路！”
此时的苦水河里，留下了数万匹膘肥体壮的霍连马，埋足在滚滚血水当中，犹如无头苍蝇一般四下骚动不安。这是早就预料到的情况，当初计划就是射人不射马，一来马儿不容易射杀，二来霍连马体型甚好，留下的马匹也可以做为军需补充。云琅带领刀枪兵冲上前去，将躺在水里□□的霍连伤兵解决，再让有经验的骑兵跟上，一人一马朝对岸逼近。中间的空路留了出来，刀枪兵们纷纷涌了上去，在骑兵的掩护下，渐渐冲到普尔敦部进行近身赤搏！
山河变色，天地动容。
眼前杀声震天、血肉飞溅的一幕，深深烙在了桓帝的脑海里，如果一辈子都蜷缩在深宫大院里，就永远无法体会战场上的悲壮凄美！
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此次战役很顺利，普尔敦王部被大燕□□强箭重创，死伤一万余人，刚刚推出峡谷就遭遇了苏摩合王的部队，重伤病残之下，最后差不多算是全军覆没。而前线也传来了好消息，因为大举二十六万重兵压上，加上凤翼、韩密指挥得当，逼退霍连王部足足退出数十里地！苏摩合王自然不肯就此罢休，桓帝也不允许霍连人喘息过来，早下过命令强攻，因此一路围剿霍连王和普尔敦王残部，直至他们再无还手之力！
青州的捷报很快传回京城，此战燕朝大胜！
举国上下都是一派欢腾气氛，皇宫里也是喜气洋洋，妃子们猜着皇帝不久就要凯旋而归，各自面上都是掩不住的期盼喜悦。不过，太后却听说了一个小道消息，皇帝在青州认识了一名年轻女子，姓韩名姜，乃是青州大将韩密之女，二人来往颇为密切。吴连贵说了个大概，继续回道：“另外还听说，在苏摩合王交换人质的时候，结果出了一个刺客，差点伤到咱们十公主，还是多亏了那位韩姑娘，公主殿下才得以没有受伤。”
“有这样的事？！”双痕惊道。
吴连贵赶忙补道：“娘娘放心，公主殿下平安着呢。”待太后点了点头，又道：“不过，好像皇上很担心那位韩姑娘，每天都要亲自过去看望，所以奴才想着……”他没有把话说完，但太后和双痕都已经明白过来。
双痕小声道：“照这么看来，那位韩姑娘多半是要到宫里来了。”
太后抿嘴沉默，良久才道：“如果是那样的话，后宫里怕是又要闹腾一段日子，不过这种事情哀家也是管不了，还得看佑綦是怎么想的。”
其实，太后得知的消息并非真实情况。
当日交换人质的时候，桓帝正在和妹妹湖阳公主重逢说话，苏摩合王的队伍里突然冒出一名刺客，径直刺向桓帝！刚巧韩姜走了过去，结果被刺客一刀砍在背上，桓帝反应甚快，立即抽出白的佩剑挡住刺客，几剑过后，等到云琅等人制住刺客时，桓帝砍掉了刺客的一只手，自己的手臂也负了伤。
后经查实，那名刺客乃是普尔敦王残部的人，立了死志而来，打算刺杀桓帝以破坏整个大局。未免军心动摇，云琅当即封锁了现场消息，对外只说韩姜救公主受了伤，故而才会有太后听到的那些话。韩姜因伤口太长流血过多，几近昏迷不醒，她毕竟还是个未出阁的女儿家，在军医面前袒露身体多有不便，好在苏拂刚从沧州赶了回来，快速的帮她做了救治。
眼下大战结束，霍连已经被分了三部，普尔敦王龟缩在西边死撑，霍连王固守中央都城范围，苏摩合王则拣了一个大大的便宜，成功夺得北边最为水草肥美之地。对于燕朝来说，这也是最最令人满意的结局。----毕竟霍连地广人稀、人烟稀少，随便往那个角落一躲，燕朝也不可能天涯海角的去追，要想彻底消灭实在不大现实。
云琅等人正在准备回京事宜，桓帝也趁此得以休养几天，恰如吴连贵所言，近几日的确每天都要过去探望韩姜。韩姜尚未出阁，每天有一个年轻男子过去探望，并不是太适宜，但桓帝是天子，谁也不敢犯帝怒多嘴什么。况且，两个年轻人互有情意，已经成了公开的秘密，仅此一条理由也就差不多够了。
苏拂私下与白说到此事，却不乐观，“韩姑娘是个直爽性子的人，若是真的对皇上动了心，那么势必要回宫册妃，恐怕她未必能适应那种拘束的生活。”
白想了想，“应该没事吧，总归有皇上会护着她的。”
“你以为人人都像你？”苏拂反诘，“你也不想想，皇上身边能只有一个女人？即便现在皇上还是少年，就已经有一位皇后、两名妃子，今后还不知道多少莺莺燕燕，韩姑娘又能分到几杯羹？再说，如今后宫的这几位都是世家女子，身后势力非同一般，韩姑娘拿什么去跟她们抗衡？就算单说韩姑娘的性子，也不合适。”
白被她问得语塞了片刻，为难道：“这----，我也说不好了。”他的生命历程简单而纯净，从来不曾想过，身边有几个女人该怎么办，末了微笑，“反正，我是不会有这样的烦恼。”
“嗯。”苏拂收起了一贯的伶牙俐齿，眉梢浮起一痕温柔的神色，“白，我刚才在想……”说了一半，又止住，“算了，我们去给韩姑娘配药吧。”
此时桓帝正在给韩姜倒茶，不知道还有人在背后议论自己，将茶盏放在床头，温和问道：“今天好些了没有？”见韩姜想要坐起来，抬手止道：“别乱动，当心把伤口碰坏了。”
韩姜抱怨道：“那人真是不长眼睛，砍哪里不好，伤在背上动都不能动，还不如在腿上切一刀呢。”
“哪能像你说那样？”桓帝不由气笑，“难道腿上切一刀就是好的？是不是躺得太久了，身子难受？”上前小心的扶了扶，取了软枕给她倚好，“苏姑娘说了，你的伤还得养几天才能下地，好好养着，免得越拖越好不了。”
韩姜略有一点点羞赧，打破尴尬问道：“你手上好了吗？”
“不碍事，一点皮外伤而已。”桓帝淡淡掠过，笑道：“既没有伤筋动骨，也没有你的伤口那么深，要不是现在天气炎热，估摸早就好了。”
韩姜点了点头，又扁嘴，“没想到，皇上你还会武功呢。早知道你身手那么好，我就不该碍事挡着，说不定你一剑就拿下了刺客，回头好让大臣们恭维皇上神武英勇，再写几篇又臭又长的颂词，把你夸的天上地下无双。”
桓帝闻言乐不可支，大笑道：“不用、不用，朕早就听腻了。”
韩姜也笑，看着皇帝眨了眨眼，“以前还以为皇帝都很凶，不过见了你，才发现和我想的不一样，也挺……”像是琢磨不是恰当的词来，侧头皱眉冥想半日，“嗯，也挺随和……，没有架子、还有……”
“韩姑娘----”桓帝显得颇为犹豫，良久才问：“你愿意和朕一起回京城去吗？”
“……”韩姜睁大了眼睛，没有回答。
桓帝等了一阵，见韩姜始终没有开口的意思，自觉唐突了些，于是起身道：“朕不会勉强你，如果不愿意就当没听过罢。”他转身，面色平静走了韩府内院。
桓帝一路走得极快，也不用辇，回到行宫内殿时，正好赶上云琅有事进来。云琅撵退了众人，近身道：“苏摩合王刚才言明，打算把阿兹尔黛献给皇上为妃。”
“嗯？”桓帝怔了一瞬，反应过来却是一脸不快，“朕没兴趣！让她哪儿来的哪儿回去！”两道剑眉微皱，隐着一阵阵难抑的烦躁。
云琅诧异道：“皇上，怎么发这么大的火？”
“哦，没什么。”桓帝自觉有些失态，缓和口气，“你去告诉苏摩合王，朕答应他的事情不会变，不用再塞个女儿来了。”
“是。”云琅见他心情不佳，没有多问便就告退出去。
桓帝这边固然心情烦乱，然而韩姜也好不了多少，皇帝走后，便让小丫头去叫了自己的父母过来。她一直都是爽快干脆的性子，这次却是斟酌了许久，才做了决定，强撑着下了地，“爹爹，娘亲……”
“阿姜，你这是做什么？”韩夫人心疼自己女儿，慌忙上前搀扶。
韩姜扬起眉目，清晰道：“女儿已经做了决定，打算跟皇上一起回京城去。”
韩夫人大惊，“什么？！”
韩密则要稳重一些，问道：“阿姜，这是皇上的意思？”
“不，他只是问过我。”韩姜摇头，抿嘴沉默了一阵，“女儿仔细想过，京城虽然遥远又不熟悉，可是若是就此分别，今生也没有机会再见面了。”
“阿姜，你千万别一时任性！”韩夫人不同意此事，劝道：“你要明白，皇上是九五至尊的天子，他的女人，不是谁都做的来的。况且后宫嫔妃那么多，你去了京城，可不比在青州能天天见着，那样的日子你能忍受吗？”
“娘亲……”韩姜微微低头，“能够一生相伴一人当然好，可是他已经娶了那些妃子，又有什么办法？女儿不怪他，只怪相遇的时间迟了一些。”
“你……”韩夫人急得不知说什么好，转头道：“你快劝劝，她这孩子就是这么一根筋，根本就不懂后妃是什么，还偏偏要往……”
“好了。”韩密怕妻子说出不妥的话，止住了她，“阿姜，皇上年轻又有魄力，对你也不错，还因为救你负了伤，这一切都值得你去喜欢他。可是你们不光身份悬殊，性格也不一样，从小到大受的教导更是毫不相同，宫中的生活你未必适应的了。”
“这些女儿都懂。”韩姜抬起眼眸，恳切看向自己亲赖的双亲，“可是，女儿是真的喜欢他。”她是正值青葱时光的妙龄少女，眼中火苗炽热，没有那么多的顾及计较，所以才能做到奋不顾身。
“不行！”韩夫人一向柔弱恭顺，此时却显得相当决绝，断然起身，拂袖道：“既然皇上没有强行要你答应，那么娘亲就绝不能同意！”
二十四日，北征大胜的队伍隆重启程返京。
桓帝为了烘托一下胜利的气氛，在出清河城的路段没有乘辇，而是改为骑马，好让庆祝的喜庆再浓烈一些。为了一睹天子真颜，青州城民争先恐后挤在路旁，却被护驾御林军隔得远远的，只能看到一个骄扬无比的年轻人，骑在队伍的最前头，一身玄铁武将装束威仪迫人。
马上就要出城了，桓帝终于忍不住勒紧缰绳缓行，回头却是失望，没有看到想见的那个红色身影。----难道，就要从此永远分别了吗？桓帝虽然能够自制情绪，但心中却免不了隐隐失落，甚至有一点难受，不知道该怎么说服自己的心。
旁边有人耳语了几句，只听白道：“好。”
桓帝侧首，只见一个身形瘦小的小兵卒上了马，骑的正是白的“追风”，心中正在疑惑是谁这么大胆，怎么白也不阻止，那小兵却起抬头来灿烂一笑。“韩……”桓帝刚要惊喜叫人，韩姜却悄悄摆手，还做了一个调皮的鬼脸，只好忍笑悄声，“怎么打扮成这样？也不说一声。”
“想吓吓你啊。”韩姜俏皮吐舌，让人情不自禁感染到她的愉悦之情。
“呵……”桓帝当然没有被吓着，心里面全都是说不出的高兴，突然想起韩姜背上的伤来，担心道：“下马吧，别把背上的伤口挣裂了。”招手唤来多禄，“快去，把朕的御辇行过来。”
“别，等一下。”韩姜柔声恳求，“我想和你先一起骑一会儿，唱一支歌。”
这种请求实在让人无法拒绝，桓帝只得点头，“好。”
韩姜策马与桓帝并肩同行，这一次没有再亮开嗓子高声，而是用只有桓帝听得清的声音，低低吟唱着，清风扑过她青春洋溢的脸庞，在微乱的发丝下更显纯真迷人。她的歌声清澈绵长，含笑微微侧头，看着桓帝的眼睛，一字一句轻轻倾诉缠绵心声。
“我愿伴君去天涯，
迷雾朦朦，不能遮我双眼。
我愿伴君到海角，
长风烈烈，不能阻我脚步。
纵使天涯海角两相隔，
真情亦有天地传……”