“那----，母后是答应了？！”湖阳公主眸光晶亮如水，闪出一丝希望。
“母后能不答应吗？”太后反问，“不答应，你还不恨母后一辈子啊；不答应，母后又怎么忍心看你整日垂泪？！”拿起丝绢替她拭去泪水，“你一个女儿家，无缘无故的前往青州战场不合适，已经拨两万御林军，以给青州增援的名义护送你过去。”
“母后……”湖阳公主含泪点头，抱住太后的腰身，将头轻轻枕在肩头，像是无助飘零的小舟找到一处依靠，“多谢母后体谅，女儿答应母后一定不会任性，不管找不找到笙歌，女儿都一定平平安安回来。”
“那就好。”太后仍由女儿在怀里啜泣，温柔拍着她的后背，“棠儿……，不管你在天涯还是海角，都要记得，母后会日日夜夜为你悬心，等着你回来。”
“娘娘----”吴连贵在门口禀道：“内阁侍读杜淳求见。”
太后叹气，“一个闹腾还不够，又添一个。”
“给太后娘娘请安。”杜淳急匆匆赶进来，见湖阳公主冷冷淡淡不理他，也只做没看见，开门见山道：“娘娘，臣请命护送公主去青州。”
湖阳公主若不是满心焦急，担心傅笙歌的安慰，一定会跟杜淳顶嘴的，此刻只是淡淡反问道：“你一个弱不禁风的书生，去了能有什么？”
“我再弱，也不会比女儿家还差吧！”杜淳着了急，跪下请命道：“太后娘娘，臣以身家性命做担保，一定护的公主平安，若是公主有事臣也不回来！”
“很好，一起去吧。”太后点头，出乎湖阳公主意外同意了。
“母后----”湖阳公主眉头微颦，不过一心一意想早点去青州找人，实在没功夫把时间浪费在他人身上，红着眼圈起身，“母后，女儿走了。”
“记得你说过的话。”太后目光朦胧，看着已经犹如海棠初绽一般的女儿，带着无法掩藏的青春炽热气息，在朱红宫墙的尽头慢慢消失远去。
“娘娘，怎么让杜淳也去了？”双痕不解，“这一去不是更乱了吗？”
太后无奈苦笑，“一个个都是吃了秤砣铁了心，拦着也没有用。”----对于复杂的朝廷局势、诡异的宫闱波澜，自己总能找出应对的法子，可是一旦牵扯到至亲至爱的人，很多时候都是无能为力。
“罢了，这样也好。”双痕摇着团扇，给太后送去清凉宜人的凉风，“若是傅校尉还活着，就让他赶快跟公主成婚，杜淳也好彻底死了心。若是----”底下的话太过不祥，赶忙打住话题，“其实公主若是愿意嫁给杜淳的话，反倒更好一些。”
“不管是张淳、李淳，只要真的心疼棠儿就行。”太后轻声，“像笙歌那样倔强的孩子，不是不好，只是对于女儿家来说，总是少了些柔情。棠儿就算跟他成婚，也会被放在大业正事之后，多少是要受委屈的，可惜棠儿偏偏就是看中了他。”
桓帝先收到了驿站的快马急传，得知妹妹要过来，虽然感觉甚是荒唐胡闹，不过还是早早的让人在路口接人。桓帝与湖阳公主是孪生兄妹，从小相处亲近，但也不会像对待云枝那样宠溺，况且前线军情满天飘飞，见面交待了几句，便将人暂时安排在了韩密府上。
-----让湖阳公主亲自去找人，不仅是添乱，桓帝也担不起这个责任，再说更舍不得让妹妹去犯险。一面安慰湖阳公主，一面再严命继续找人，此时距离傅笙歌失踪已过了十来天，----实在希望渺茫，不过是给湖阳公主一个安慰罢了。
苏拂早听说太后有倾国倾城之姿，今时亲眼见到湖阳公主，果然是女承其母、容色非凡，不过眼下整天落泪不断，早已成了一个梨花带泪的美人儿。苏拂、韩姜与湖阳公主年纪相仿，又奉皇帝之命陪伴劝解，很快熟悉，两人不免都替公主感到惋惜。
韩姜帮着配对药材，感慨道：“真可怜，公主怕是要伤心一辈子了。”
苏拂问：“要是你，会怎么样呢？”
“我？”韩姜眉头一挑，“我只会伤心一阵子，然后带上腰刀，骑上我的奔雷去霍连，杀了霍连人报仇雪恨！最后，死在他的身边一起合葬！”摇了摇头，“不过，我又没有喜欢的人。”
苏拂微笑，“你还小着，将来一定会有的。”
“老说我小，你也大不了我几岁啊。”韩姜并不认同，转了转灵动乌黑的眼珠，“不过我知道，苏姐姐你有喜欢的人了。”她问，“若是你的他出了事，你怎么办？”
“跟你一样。”苏拂淡笑，拍了拍手上的药渣，“伤心一阵子，然后也去杀人！”
“再然后呢？”
“再然后……”苏拂没有回答，望着天际漂浮不定的浮云恍惚出神，----依照自己的性格，应该会在他的坟头守候一生吧。
“苏姐姐----”韩姜往外探了探，“好像有人吵起来了。”
从窗口往外看去，一个紫玉色的年轻身影站在公主院子门口，苏拂认得那人，听说是什么内阁侍读杜淳。湖阳公主正在忧愁之际，苏拂怕她出什么事，拉着韩姜悄悄走到旁边，只听清丽的声音道：“你走，不要在我面前晃来晃去。”
杜淳低着脑袋，走了两步又忍不住回身，“公主生我的气可以，但也不能这么不顾自己啊！只要好好等着，傅校尉一定会被找回来的。”
湖阳公主语声哽咽，“你怎么会盼着他活着回来？不用假惺惺的，走吧。”
“我----”杜淳被她说得无话，又气又急，把一张俊俏的脸憋得通红，“我、我什么时候盼着他找不回来了？”声调里不无伤心，“我只是担心公主的身体，若是有那些恶毒的念头，叫我死在这青州好了。”
湖阳公主没有答话，里面只是一片静悄悄的。
“好，我这就走。”杜淳忍了忍气，大声道：“我这就亲自去找他，但愿能用我的命换他回来，让你称心如意，也好洗清我的不白冤屈！”说完，大步流星的冲出院子。
韩姜悄声道：“那个书呆子，不会真的自己去找人吧？”
“谁知道呢。”苏拂摇头，虽然杜淳的安危不跟自己相关，不过还是找到白，把事情经过说了一遍。
“知道了。”白点头，赶紧命人出去寻找。
因为没人知道杜淳的去向，结果找到天黑也没见人。韩姜性子直爽，脱口道：“这下可好了，头一个还没找回来，又丢了一个。”
“阿姜……”苏拂朝她摇头递眼色，示意不要再说。
湖阳公主也是后悔不已，坐在房中担忧道：“我不过是一句气话，哪知道他气性也这么大！真是……”
“回来了，回来了！”院子外面有人大喊，湖阳公主慌忙跑了出去。
原来是杜淳被人用担架抬了回来，脸也刮花了、衣袍也弄脏了，腿上不知道受了什么伤，虽然胡乱缠了几圈纱布，还在一圈圈的洇洇渗着血水。苏拂赶忙指挥调停，先检查了杜淳的伤势，把了把脉，回头宽慰湖阳公主道：“没事的，只是摔断了左边小腿的骨头，手上、身上有些皮外伤，我先处理一下再让他休息。”
“你、你……”湖阳公主不知道该说什么，看见杜淳悠悠醒来，先是落泪，后来又忍不住恨恨道：“你这是做什么啊？要是你也找不回来，岂不是又成了我的罪过？这种时候了，还来跟我赌气……”
“不……，不是那样的。”杜淳挣扎了几下，勉强撑得半坐起来，“是我自己要出去找人的，就算回不来也不怪公主。”慢慢低下了头，“可惜我没有本事，出去转了大半天也没找到人……，公主放心，等我腿上的伤好了……”
“躺着吧。”苏拂气笑，“骨头都断了，没有个把月你都别想下地。”
很快开好了汤药，韩姜在旁边帮着熬着添水。湖阳公主因为害杜淳摔断了腿，着实过意不去，上前看着水沸盛出，又仔细的抿去了细碎药渣，“等凉了再喝。”她将药碗放在杜淳面前，“下午是我自己太过着急，不该怪罪你的，别再出去惹事了，老老实实把腿养好再说。”
“好。”杜淳像是忘记了伤痛，眼中绽出欢喜的光芒，急急的去吹那汤药，百忙之中又抬头对公主道：“要是公主每次都给我端药，一辈子好不了也没关系。”
“胡说什么！”湖阳公主当着众人的面，不免窘迫生气，“我看你不是腿摔断了，是脑子摔坏了。”
苏拂看着二人有趣，含笑插话道：“既然你这么不想伤好，我这里有的是办法，实在不行，就开两副□□给你吃吃。”
韩姜也笑，“呵，真是个书呆子。”
湖阳公主虽然满心焦虑、寝食难安，闻言也稍轻松了一下，看着杜淳被取笑的不能还口，气苦中也不由一笑，“没错，开点□□给他吃了最好。”
杜淳本来就在公主面前紧张，哪里还经得起伶牙俐齿的苏拂取笑？再加上韩姜也是直来直往的性子，有什么说什么，自己同样还不上口，更显得结结巴巴的，“我、我只是……”
“别你只是了，公主人都走了。”苏拂看他涨红脸的样子，越发好笑，不过眼下不是开玩笑的时候，敛色道：“我劝你还是好好的吃药，现在可不是装病的时候，军中都已经忙乱成一团了。你若是真病倒了，谁来照顾公主？”
“啊？！是是。”杜淳着急，翻起起来端起药碗，也顾不上还烫，大口大口的喝了下去，结果不慎被呛了一下，弄得更加狼狈。
韩姜“哧”的一笑，“苏姐姐，这个呆子真是好笑！”
“慢点喝，等下还得给你医治嘴里的烫伤。”苏拂一向言语犀利，拉着韩姜一起走出门外，回头笑道：“看你这么痴情，我就不开□□给你吃了。”
“……”杜淳实在说不过她，只有涨红了脸憋屈的份儿。
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苏拂的话，很快就得到了验证。前线的两国免战牌已经撤下，战事再度激烈，桓帝在杀声连天中忙着军机大事，已经顾不大上妹妹这边。白亦是有事，每天在皇帝和云琅之间两头奔忙，苏拂因为查到新的线索，不辞而别独自去了南边的沧浪州。韩姜忙着苏拂交待的伤兵之事，又添了一个华音要照顾，每天过来的时间也不多，剩下的也就只有杜淳一人了。
这天清晨，韩姜刚刚忙完手上的事情。杜淳悄悄跑来找到她，吞吞吐吐半天，“那个----，我可不可以让你帮一个忙？要是，韩姑娘很忙的话……”
韩姜自小在青州草原长大，不会说话绕弯那一套，看着杜淳这个样子就着急，将手上棉巾一甩，“说吧，能帮的我一定帮你。”
“多谢韩姑娘。”杜淳一向礼节甚重，先道了一声谢才道：“我看公主每天伤心，可是皇上那边也没空再管，找来找去，这么多天了还是没有结果。我想----，韩姑娘是在青州长大的人，对地形路途都很熟悉，想请你把附近的道路和山脉说说，我打算再出去找一找傅校尉。”
韩姜眨了眨灵动的双眼，含笑问道：“你那么喜欢公主，傅校尉要是回不来了，对你来说不是更好？你真的想要把他找回来？”
杜淳别开了头，复杂的目光中夹杂着诸多情绪，难过、委屈、担心、无奈，最后缓缓道：“是，我的确不希望傅校尉跟公主在一起，但还不至于盼着他死，况且我也不希望公主一生伤心。与其那样的话，还不如把傅校尉找回来，成全他们的心愿，剩下我一个人伤心就够了。”
“哎，你真是个傻子。”韩姜并不认同，“我若是你，不光要把傅校尉找回来，还要跟他一争高下，将心爱的人留在自己身边。”她看向杜淳，“你这个人倒也不坏，就是有一点书呆子气，我就不信，难道你没有一样胜得过傅校尉的？”
“我……”杜淳被她一语点醒，良久没有言语。
韩姜招手道：“走吧，我带你去找人！”
两个人从一大早溜出去，一直挨到夜空浓黑、繁星闪烁才疲惫回来。也不知道碰着什么，把韩姜的眉头都划破了，杜淳就跟不用说，夹着右腿上的木板已经不知所踪。湖阳公主见二人狼狈不堪，不由急道：“别再私下去找了，你们两个若是出了事，我死了也负不起这个责任。”
杜淳早上是被人扶上马的，这会儿木板掉了，更不能下来，韩姜赶忙叫了两个人过来帮忙。下马过程杜淳吃痛，忍不住皱眉□□了两声，又怕公主叱责，忙笑，“其实也不怎么痛，刚才不小心碰着了。”
湖阳公主怔怔看着前方，目光没有定点，竟然缓缓绽出一抹微笑，令那容光炫目的殊色更添几分光彩。她微微笑着，笑容里却尽是凄苦无望，“不用找了，以后都不用再找了。笙歌若是还活着，一定会送消息回来的……”她笑得盈出眼泪，“其实，我也知道自己有多任性，明知事已无望，却还是傻傻的哄骗自己。”
“不是这样的……”杜淳害怕极了，公主眸中那一抹永远照人的明光，正在慢慢变暗下去，生气也在随之消散。情急之下，顾不上许多抓住公主的手，“你看----”他朝身后展臂一指，“你的雪鹤，被我和韩姑娘找回来了。”
“雪鹤？”湖阳公主抬起泪眼，一匹浑身是伤的马儿被韩姜牵了过来，原本雪白如玉的毛色，已经被血迹染得斑斑驳驳，“没错，是我的雪鹤！”她失声上前，泪水汹涌滚出来，“笙歌说过，会骑着雪鹤平安回来……”
“公主，公主！”韩姜一声惊呼，赶紧冲上去将人扶住了。
随行来的宫人簇拥上来，将湖阳公主扶到里间躺下，杜淳让人拿来拐棍，也一瘸一拐跟了进去。韩姜见已经没有自己的事，于是道：“你腿上的伤还没好，别乱跑。”叫人搬来长椅给杜淳，“那件事，我还得去跟颜侍卫说一下。”
“嗯，我留下守着公主。”杜淳颔首，又谢道：“今天的事辛苦韩姑娘了。”
韩姜没有多加客套，转身出去。她是青州驻将韩密的女儿，军营里的头目大都认得她，一路上非常顺利，很快在城内京营营区找到白。韩姜打了招呼，带着白到了一处偏僻地，“今天我陪着杜公子出去找人，人虽然没有找到，不过却找到了傅校尉的战马。另外，还有一件很紧要的事。”她放低了声音，“沿着苦水河一直向西，我们去了一处浅滩的对面，结果发现两山之间有一条小路，很是可疑。”
白不是太熟悉青州地形，问道：“怎么可疑？”
韩姜细细道：“我从小就在这里长大，附近能去的地方都玩遍了，从来不曾听说那里还有一条路，要不是前两天下了大雨，将峡谷口的大树枝条冲断好些，实在是很难发现那个入口。”用手比划了一下，“最窄的地方大概有这么宽吧，弯弯曲曲的，虽然算不上什么大道，但是足够一人骑马通过了。”
白眉头一跳，目光明亮，“你是说，有可能是霍连人有意为之？”
“我也不能确定。”韩姜眼角细伤有些发痒，揉了揉，“天色太黑了，我们没敢继续往里面走，不如明早上我们俩再去一趟，顺便再找找傅校尉。今天一路上走走停停耽搁了，带着那个杜书生不方便，明天我们早点出发，肯定能走通那条小道的。”
“好。”白点头，“晚上我把事情交待一下，明早城门口等你。”
“嗯，我也该回去了。”韩姜吐了吐舌，“再不回去，又要被我娘数落一番。”往白身后探了探，“对了，怎么最近总是只见你一个人，你弟弟呢？”
“他----”白不便直说，支吾道：“他最近有事，被派到前面忙别的去了，回头我见到他，一定记得转告韩姑娘的问候。”
韩姜正要走，偏偏桓帝在这时候走出了大营，----因为处理军机要事，此时还没有回到行宫休息，四下看了两圈，问道：“颜侍卫呢？刚才还见着他人。”
“回皇上----”候全躬身，顺着方向指了指，“刚才有个韩姑娘找人，颜侍卫在那边说话。”营帐侧面的阴影里，韩姜正渐渐有所顿悟抿紧了嘴。
桓帝和白都有些尴尬，白歉意道：“韩姑娘，过去说话吧。皇上也在，正好说说密道的事情……”
“不用了。”韩姜并非宫中女子，学不来察言观色讨好的那一套，走出阴影看了桓帝一眼，又看了看白，“两个大男人，合伙骗人有意思吗？”她一甩手上马鞭，转身便要踏步上马。
“韩姑娘----”桓帝疾步追了上去，拉住缰绳，“生气了？”
“不敢。”
桓帝闻言倒是笑了，“你以前不是这样的性子，怎么学会口是心非了？”
韩姜也凝了一缕笑意，反问：“是啊，我这是跟谁学的呢？”
桓帝有些难堪，从小到大，还从来没有被人这么反讽过，白和候全都知情识趣的退开了。桓帝握着缰绳放也不是，不放也不是，毕竟理亏的是自己，缓和口气，“朕并没有别的意思，那天只是一时起了玩心，后来一直忙着，也没有机会跟你说清楚。”这差不多是能俯低的最大限度，见韩姜仍不说话，“这样吧，以后跟前没有人的时候，你还叫朕颜九，就像先前那样。”
“算啦！”韩姜消了些气，她本来也不是爱耍小性子的人，“皇上虽然不计较，要是让我爹爹知道了，还不把我关个一年半载的？你都道歉了，我也不会那么小气的。”
“那你不生气了？”
“我为什么要生气？”韩姜偏头迎着夜风，眉宇间露出流转不定的英气，一身红衣在风中隐隐鼓动，犹如一枝浓烈绽放的红色朱蓼团花。回眸爽朗一笑，灿烂耀眼的容光令人眩晕，“听说生气的女人容易变老，我可不要。”
桓帝眼睛微微一跳，像是有什么鲜活的灵气侵入眼内，与宫内绢纸一般的美人儿不同，眼前女子散着一种活生生的清新气息。看着她那样无忧无虑，连自己也不自禁的受到了感染，跟着大笑起来，“好，不生气就好。”
“其实，也都是我自己笨啦。”
桓帝不解，“嗯？”
“你跟公主即便没有十分像，也有六、七分，我见了公主那么多次，一点儿都没有联系起来。”韩姜鼓了鼓腮，“不过这事也不能全怪我，谁会把公主和一个小侍卫想到一起？不过----”她歪着头上下打量皇帝，“你还是从前那样穿着好看些，这身打扮，就好像是一层看不见的铠甲，让人都不敢靠近说话。”
“是吗？”桓帝笑了，----不论朝臣还是后妃，都不会有人胆敢如此说话。议论皇帝穿的龙袍不好看？给他们一百个胆子，也是不敢。
“你的母后一定很美吧？”韩姜微眯着双眼，仿似繁花盛开，笑容里透出一缕甜丝丝的花香，赞许道：“你和公主都很漂亮，就像是从画里走出来的人一样。”
“呵，从来没人说过朕好看。”桓帝笑了笑，其中道理自然不用多说，朝臣后妃只会对皇帝歌功颂德，却从不会说起皇帝的相貌。桓帝觉得，自己从来没有笑得此时这样畅快过，心情愉悦，又问了韩姜一句，“真的不生气了？”
“不啦，我该回去了。”韩姜笑着上马，从桓帝手里扯开缰绳，“皇上别忘了，你还欠我一只烤全羊呢，回头我多吃一点羊肉，就什么气都没有啦。”马鞭一抽，余音袅袅散在了夜风中……