“娘娘，怎么了？”双痕久不闻太后的声音，上前唤道。
“哦……，没什么。”太后从回忆中挑了出来，静了静心绪，“走吧，前面宴席也快开始，再不过去，大伙儿该等得心焦了。”说毕对镜戴好珠钗手串，轻轻整理衣襟，一如平常那样微笑着，看不出有过丝毫的别样情绪。
“娘娘，再把这个披上。”双痕捧来一件绯罗色的泥金挖云片锦披，替太后系好细缎带子，理顺领口白绒风毛，然后扬声唤来早已预备好的八宝香车，一路漫漫朝御花园方向赶去。
元宵宴席设在御花园内的未初堂，内中大殿宽阔良深，四面通达，等太后一行人赶到之时，太妃、公主们早已等候多时了。众人齐齐站了起来，一起请安道：“太后娘娘金安万福，佳节同喜。”
“免礼，坐罢。”太后抬手示意，然后由双痕搀入大殿中央正座。
此时桓帝正在泰安殿大宴群臣，内宫里都是皇室女眷。东面以谢太妃为首，坐的都是先明帝时的太妃们，右侧以乐楹公主为首，紧挨着往下便是云皇后、妃子，以及湖阳公主等晚辈，满殿大约做了二十来人。睿亲王因为尚不足成年，也是归在里面，与小郡主云枝共同享有特例，在太后左右分别设了两个小席。
因是正月里，殿内女眷都是身着各色大红盛装，放眼望去一派喜庆，将元宵节的气氛烘托的格外浓烈。太后象征性的说了几句吉利话，众女眷也都跟着陪笑附和，等到精美菜式流水般陆续呈上来时，宫人们唱菜声连绵不断，其间夹杂着妃子公主们的笑声软语，大殿顿时热热闹闹活泛起来。
酒过三巡，宴席上已经吃了一大半，女眷们本来食量就小，都是各自三三两两的说这话。乐楹公主上来给太后敬酒，趁着下面喧哗嘈杂，低声问道：“皇嫂……，今天晚上是大喜的日子，可我怎么瞧着，皇后有点不舒服似的。”
“想是有孕，身子不大爽快罢。”太后淡淡掠过，顺着方向朝皇后那边瞧了一眼，只见她禾眉微蹙、懒怠饮食，果然有点精神不振之态，遂吩咐道：“皇后累了，让人先送她回去歇着。”
双痕下去说了两句，云皇后忙起身推辞道：“多谢太后娘娘关怀，臣妾并不觉怎么累，难得这么热闹，大家坐着说说话也好。”
太后笑道：“你有身孕，若是不畅快反倒让人担心，况且今夜家宴也没外人，不过是大伙儿凑着应个景儿，该歇着就歇着，先回去罢。”
“是啊。”安和公主素来最是知晓太后的心意，接话笑道：“皇后妹妹虽然是一番孝心，想要多陪着母后说说话，可若是辛苦累着了，回头岂不是让皇上心疼么？”
被她这么一说，云皇后不免越发不好意思，脸上微红，起身道：“是，臣妾谨遵太后娘娘的吩咐。”
“太后娘娘----”皇后身边的恭妃也站了起来，今夜穿了一身锦杏红的绣金长摆鸾袍，头上步摇坠珠颤动，衬得一双妙目愈显灵动机敏。朝上福了福，口齿伶俐道：“皇后娘娘的胎儿要紧，不过自个儿回去路上冷清的很，也教人不放心，臣妾想去送送再回来。”
太后抬眸看了她一眼，微笑道：“也好，一路上你们正好说几句话。”
“是。”二人齐声答应谢恩，恭妃赶忙上前搀扶住云皇后，慕允潆看着她们彼此相扶渐渐走远，独自默默饮酒不语。
片刻安静过后，席面上又被欢声笑语充斥起来，几位公主轮番上来给太后敬酒，一时间整个大殿热闹非凡。
不多时，恭妃也从皇后出回来了。安和公主吃了一口小菜，与她笑道：“恭妃妹妹走得累了，得紧着喝上两口热酒才是。”
恭妃虽然年纪轻、入宫不久，但也知道这位长公主权势颇大，不单与太后交好，而且驸马陈廷俊还是正二品的吏部侍郎，因此赶忙回笑，“多谢长姊关心，容我先敬长姊一杯。”
二人言谈甚欢，让夹在中间的慕允潆颇为不便，不得不稍稍退身让开，隔座的金公主见了，呲声一笑，“长姊，既然你跟恭妃妹妹如此投缘，何不换了座位，亲亲近近的多说几句，也免得瑜妃妹妹坐不安生。”
安和公主不理会她的讥讽，轻笑道：“不用麻烦，等下我还要和瑜妃妹妹喝酒。”
金公主闻言冷笑，“那当然了，长姊生平最喜欢的便是与人喝闲酒，管别人家的闲事，难得今夜热闹人又多，可千万别错过了。”
当日安和、金两位公主街上闹事，金公主怒打姐姐家奴，蜚短流长传的满京城人人皆知，后宫女眷自然不会没听说。席上之人皆知二人不和，此时见她姐妹俩当众争执起来，不免都有些尴尬，只做充耳不闻各自饮酒说笑。
如今先明帝、先仁襄皇后皆去，安和公主当然不会再忍让妹妹，况且她也不是嘴舌笨拙之人，正要还嘴之际，恰巧桓帝领着两位王爷进来敬酒，因见不是时机，只好冷笑一声抿嘴不语。
桓帝进殿先说了几句，左右不过是些喜庆的话，因在席上看了一圈不见皇后，疑惑问道：“怎么皇后没有过来？”
恭妃笑吟吟回道：“皇后娘娘不耐吵闹，所以先回去了。”
“哦，是这样。”桓帝往空位子上看了一眼，没有多言，然后指了指身后的两位亲王，朝上笑道：“二哥、八哥都在外面坐不住，说是要先进来给母后敬敬酒。”
太后端坐身子点头，淡笑道：“这是你们的孝心，喝两口热酒再出去罢。”
昔日先明帝共有十二名子女，其间夭折、亡故了几位，如今留下四子四女，桓帝口中的二哥、八哥是福亲王和庆亲王。二人本是普通王爷，因当时桓帝破例加封了幼弟睿亲王，为免两位兄长觉得不公，特意恩旨一起升为亲王。
福亲王与安和公主一母同胞，庆亲王则是由先仁襄皇后之妹----早年已故的朱贵妃所诞育，二人一起上来给太后敬了酒。因庆亲王后来由谢太妃抚育成人，因此还多敬了养母一杯，然后退下归列，等候着桓帝说完话一起出去。
桓帝把外间的趣事说了几件，太后听了儿笑道：“回头再慢慢说，外头的王公大臣们都还在等着，再者你在这里大家反倒拘束，兄弟几个一起出去罢。”
桓帝笑道：“好，母后吃的高兴一些。”
“寅瑞，你等一下。”太后叫住了福亲王，又朝安和公主招了招手，“近来你们母妃身子有些不适，今夜也没到席上来，节下自个儿呆着恐怕冷清的很，姐弟俩一起回去陪着说会儿话。”
福亲王赶忙笑道：“是，多谢母后关怀。”安和公主也跟着起身谢恩，二人自偏殿退了出去，如此一来，便也将安和、金二人分开了。
桓帝正要离去，云枝突然端着一个金丝小碟跑了下去，笑眯眯拉着他，举起手中的小金碟脆声道：“皇帝哥哥，这个松瓤的玫瑰软糕可好吃了，是我刚才悄悄留下来的，皇帝哥哥快尝一块儿。”
乐楹公主见状好笑，“什么大不了的好东西？也值得叫住你皇帝哥哥。”
云枝“哼”了一声，不服气道：“这可是我特意省着没有吃的，怎么会不好？别人想吃我还不给呢。”
一语逗得众人都笑了，桓帝笑道：“月儿自己都舍不得吃，却还专门给朕留着，单是这份心意就已经极为难得，自然是好的。”说着拈了一块吃了，点头笑赞，“果然松软香甜，晚上吃的东西就数这个糕最好了。”
云枝这才绽出满意的笑靥，仰面认真道：“皇帝哥哥只管放心出去，等下若是还有好吃的，月儿也给皇帝地哥哥留着。”众人听了，越发忍俊不禁好笑起来。
“好，先谢过月儿了。”桓帝显得颇为高兴，俯身与云枝低声嘀咕了几句，再次向太后告安，领着庆亲王等人往前面去了。
等到宴席完毕，按例还要在有风楼赏赏月、听听曲儿，太后等人移驾过去，虽说都是不饿，还是象征性的摆上了瓜果点心，大家围坐一桌说话闲谈。楼下有小太监在空地里放元宵烟花，五光十色、璀璨夺目，映在池子水里更添一倍流光溢彩，令人看得眼花缭乱。
没过多久，外面的群臣也宴毕散了。桓帝也回内宫一起赏月，年轻的妃子、公主们都起身福礼，太后自然坐着不动，笑道：“佑綦你过来，坐在母后的身边便好，难得有这么个闲功夫，得亲亲近近喝几杯酒才是。”
桓帝自然是高兴的，在太后身边坐下笑道：“正好儿子在外面没有喝好，既然母后兴致这么好，等下可要多喝几杯。”
太后笑道：“你是存心要把母后灌醉了。”
“岂敢？”桓帝也笑了，“母后少喝两口，想吃什么只管吩咐儿子。”
太后饮了两小杯清酒，然后道：“你的几位庶母都在，家宴不讲君臣之礼，你这个做晚辈的礼该孝敬尊长，去给她们斟一回酒。”桓帝依言挨次斟酒，几位太妃都谦辞着含笑饮了，顺道赞了皇帝几句，众人说说笑笑甚是热闹。
正说着话，远远的看见一个侍卫身影在侧门探望，太后微微蹙眉，把桓帝叫近低声道：“那边的人影儿仿佛是孙湛，若没有要紧的事，他断然不会这个时候找进来，你去问清大概是什么事，别耽误太久回来，母后先在这里替你撑撑场面。”
“好。”桓帝亦是低声，然后起身道：“小猴子，陪朕去前面换件轻薄袍子。”
“这种时候，能有什么事呢？”太后自语叹气，因怕扫了众人兴致，面上倒是没有露出什么来，依旧意态悠闲的说话趣笑。双痕怕她着凉，便让小宫女新拨了一个银炭手炉过来，席上唯有云枝比别人高兴无忌，嚷嚷着跑过来暖和了一会儿，又缠着问东问西的，倒让太后没有功夫多想了。