临近黄昏, 楼台亭阁如涂了熔金。
阮思彦于臣民瞩目下，郑重宣布名次, 并邀请优胜者赴宴。
依照惯例, 各科前三名均能获御赐恩物，多为皇家收藏的名人字画、珍贵文房用具等。
花鸟头名画师得了阮时意祖父的一幅写意花鸟，自是欢天喜地谢恩。
孙伯延受赏为御笔所绘小幅山水……嗯, 赶紧跪下, 谢主隆恩。
徐赫想着嘉元帝会给自己赐点名家小作，意外获得一盒苏合油烟制成的古墨。
此墨以苏合烟、鹿角胶、金箔、熊胆、麝香、珍珠粉等精制而成，一两墨的价格等同于一斤黄金, 可谓墨中顶级奢品，关键是极其难求。
至于第三名获胜者，是一位南国画师, 被赐予“探微先生”生前用过的雕花铜镇尺。
徐赫登时对自己得第二名深感满意。
——谁要皇帝小子的画！谁要自己几十年前用过的老镇尺？好墨值钱又实在！
他手捧锦盒，退下后悄然回头，远远冲阮时意眨了眨眼。
阮时意面朝嘉元帝所在, 轻易捕获徐赫的眉眼情态, 想笑他居然只拿第二, 又不宜当众面露嘲讽，憋得满脸绯红。
徐晟见状戏谑：“你俩果然好多小秘密！”
阮时意闷哼一声，没搭理他。
徐晟大感无趣，正好他今夜当值，眼看时间差不多，交待蓝豫立照顾徐家人, 便径直下台。
其时台上赏赐完毕，画师们相互欣赏作品。
“徐待诏”之作引起轰动，甚至有人断言，他便是去年初夏于长兴楼醉后作画之人。
嘉元帝正闲得无聊，见徐晟在朝“徐待诏”挑眉挤眼，心血来潮，向他勾了勾指头。
徐晟愣住，左右扭头，再三确认。
嘉元帝笑骂：“你这小子！给朕过来！”
徐晟如做了坏事被逮的小狗，耷拉着脑袋，碎步跑近，躬身道：“见过陛下。”
“朕适才听人说，你在四国画师面前画了个龟？”
“……这点小事也直达天听，谁这般碎嘴？”徐晟无奈。
“明知朕要以你爷爷的画为题，你瞎捣乱什么？”
嘉元帝对“探微先生”推崇备至，也因徐明礼勤勉务实而重视徐家，私下待徐晟和毛头皆甚为亲切。
徐晟委屈，不敢多辩。
嘉元帝斜睨他一眼：“话说回来，听闻徐家人在搜集《万山晴岚图》，你们手上有几幅了？”
徐晟仔细想了想：“回陛下，据说六得其三？”
嘉元帝龙颜不悦：“自家祖父画作有多少也不晓得？你怎么当探微先生的孙子！”
徐晟总疑心皇帝要抢着当他徐家人，巴不得跟他父亲结拜似的。
本想说由“义妹”在管这事，转念又想，万一皇帝因此注意上容色娇美的祖母，来一道“召入宫中”的旨意，岂不麻烦？
嘉元帝踌躇片刻，像是有话要问，正逢阮思彦等人行近请示，他只对徐晟摆手：“到一边呆着去！”
徐晟退至主台之下，细味皇帝所言，隐约品悟出一丝玩味之意。
*****
翰林画院后花园奇石筑山，桃杏盛放于斜阳夕照中灿若云霞。
香风混着甘醇佳酿，袭人欲醉。
渐亮灯火下，席间一众画师举杯相庆，觥筹交错，谈笑风生。
徐赫谈吐温雅，立如苍松傲雪，坐似朗月入怀，百杯豪饮而面不改色。
他忙于与苏老探究“诗画相辅”的论题，大至吞吐河山，细至低眉弄纱，豪则开疆拓土，婉则细水长流。
苏老惜才，徐赫谦逊，一老一“少”自相识以来交往频密，已达忘年交之境地。
见二人聊得热切，翰林画院副指挥使傅元赟也加入话题。
畅饮阔论之际，徐赫忽而觉察数道目光往他身上投射。
他不动声色继续笑谈，举酒时暗地里留心，方惊觉端量他的赤色袍服者，竟是阮思彦！
此外，皇帝身旁多了一位华衣美妇，同样把审视眼光落向他的方位。
他料想对方为宠妃或长公主之流，未敢多看，自顾饮酒。
今日比试，徐赫虽只落得第二名，但书画同好自然能辨别画中好坏。
无论翰林画院或城南书画院的同僚，均知他年轻多才且低调沉稳，外加仪表非凡，与徐家人有千丝万缕的关联……依照皇帝对他的大力提拔和重视程度，来日定是接替阮思彦的最佳人选。
因而当徐赫与两位前辈热切探讨时，周边许多人密切关注他的言论与动向。
徐赫不愿成为关注点，渐收锋芒，随时准备结束话题。
尤其待邻席的孙伯延整衣离座，看似悠然步向假山外的长廊……徐赫缓缓放下了杯盏。
只因，他分明记得，半盏茶时分前，洪轩也向同一角落行去！
*****
远处的劝酒声被假山阻隔，仅余若断若续的杂音。
廊前寂静，微弱灯影下，一名容貌清癯的壮年男子与身穿铠甲的青年低语。
徐赫施展轻功，无声无息尾随，终究因洪轩武功颇高而未敢靠近，只能依稀捕捉几句残缺不全的对话。
“……孙某一直渴望瞻仰晴岚图，奈何大将军坚持不肯……”
“孙先生，如今敝府的晴岚图，乃徐家那位阮家姑娘所绘，真迹已物归原主。”
“什么！”孙伯延震惊。
洪轩小声说了两句，而后语气凝重发问：“在下斗胆问一句，先生对探微先生画作最为了解，何以今日临摹晴岚图，会有玄妙神情？”
“洪副指挥使何出此言？”孙伯延略微警惕。
“在下诚心相问，绝无恶意。”
孙伯延深思片晌，迟疑道：“兴许是孙某人记性出错。早年入宫曾见此画，时隔数载再观，明明是同一幅画，却无端觉着……比当年气韵更高洁深远。”
徐赫倍感无奈。
他已极力模仿三十七年前的谨慎而华丽的画风，竟然被资深崇拜者识别其中玄机？
常人大概不致往“换画”方向猜测——此举太过冒险，不但需要超高画技，更要有足够胆量。
若非洪轩在他出宫时撞了个正着，此事完全可做到了无痕迹。
千算万算，算不到洪家几十年不变的坑人！
徐赫不晓得洪家小子会选择忠君抑或孝顺。
他目下为翰林画院的芝麻绿豆小官，压根没理由拜访战功彪炳的镇国大将军洪朗然，无从探听口风。
但若让阮时意与那“死黑炭头”商议，他心中大抵有一万个不乐意。
愁人。
趁洪轩与孙伯延尚未警觉，徐赫闷声不响撤退。
未料刚踏出回廊，险些迎面撞上一高瘦男子。
那人面孔俊美如玉，凤眸似含幽谷深潭，却是姚廷玉。
徐赫心下寒气腾升，强笑道：“姚统领，好巧。”
“不巧，姚某人特来寻大人。”
对上徐赫错愕中暗含惊悚的眼神，姚廷玉薄唇缱绻笑意。
“郡主请大人三日后于郡主府小聚。”
*****
夜深，城东郊野万籁俱静，只有两三点淅淅沥沥的雨声响于竹林内，间或响起春夏窸窣虫鸣。
徐赫独行归家，推开院落大门，绕过影壁，脚步忽然顿住。
有那么一瞬间，他真以为自己喝高了，赶紧搓揉两眼，并用力掐了掐大腿。
青石拱桥下的鱼池内，不知何时浮起数盏莲花灯，因风吹池皱、摆尾游弋而荡漾。
伊人静立桥头，焦灼之情在他入门后缓和了三分。
他的妻……在等他？
徐赫深觉难以置信，回过神来，才大步冲至她跟前，咧嘴笑问：“阮阮，你怎么……来了？来多久了？为何不进屋等？”
他可不信，他家的小老太婆会因他在一场无关紧要的比试中得第二名，专程跑来庆祝，还特意冒着零星小雨侯在门边。
阮时意仍旧穿了那身淡紫纱裙，发髻上插有金丝缠莲嵌珠簪。脸上淡淡脂粉犹在，被二门与水上灯火映照得分外美丽娴静。
“三郎，晟儿说，圣上今儿向他问起晴岚图……”
徐赫一愣：“你的意思是，他终于向徐家伸出……‘龙爪’？”
阮时意颔首，递给他一大卷层层包裹的事物。
“我此番前来是为给你送画。过年期间，你只临摹了一小部分，恐怕……”
“我懂，我会抓紧时间完成。”
他左顾右盼，确认仆役不在附近，猜出阮时意到访已有些时辰，忙挽她的手，长驱直入至画室。
放下画作，他取了块干净帕子，率先替她擦去发上水滴，语带埋怨。
“你也真是！我本想明儿去寻你……你倒急着来！静影呢？”
“那丫头在厨房吃东西，”阮时意奇道，“你那边出什么状况了？”
徐赫先将洪轩与孙伯延对晴岚图产生疑虑一事告知，又提及和阮思彦接触数月，总觉对方在观察他。
“阮阮，你堂弟去年归京初见我时，头一句话是，‘徐大人与凛阳徐氏可有渊源？瞧着容姿，竟与探微先生有几分相似’。
“我当时已贴了满腮胡子，画过粗眉，用易容黏胶拉低眼角……真不晓得，他何以道出那番话！
“我记得你提过，他跟你数次来往，虽觉你像极了他堂姐青春时，却迟迟未露疑惑？我曾努力更改画风，想着……他也许是看破真相，故意不拆穿。但如若他真的善于藏匿，缘何公然向我挑明，还屡次细察我的言行举止？”
阮时意至今也没想明白。
她早已做好被堂弟察觉的预备。
可从去年积翠湖观莲节一游，嗯……就是她突然来月事那日，无意中撞见阮思彦。
再到去年冬天，阮思彦为表谢意登门，与她、徐晟闲逛了澜园的花园。
乃至前些天，众人上山做法事除孝，他也匆匆跑了一趟……
正式交谈三四回，她那堂弟，似乎真把她当成收养孤女！
却反而认得徐赫？
面对徐赫的疑问，她全然想不出答案。
“额……或许是，他彻底忘掉了我这个堂姐，却对师兄兼姐夫的你念念不忘、铭记于心大半辈子？”
“阮阮！”
眼见徐赫神色愈发难看，她忍俊不禁，笑眸亮晶晶漾着光。
“毕竟，他爱男色，说不定正如外界传言……你，才是他的真爱？”
作者有话要说： 阮阮：说吧！为什么老招野男人惦记？
赤赤：委屈ing
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