齐人之福山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村
但凡大户过年都是一家子热热闹闹吃年饭，祭拜先祖，窜门拜年。韩二奶奶所住的南院中却是难得的清净，将外头的热闹喧嚣全然隔于门外。这份清净恬然倒是颇合胭脂的心意，每日一早吃过阿娜煮的甜酒糯米圆子后就来到南院陪着二奶奶刺绣，聊天，品茗。只是担心狐狸临行前说那番话。究竟是什么人要害他？或者说，根本就是朝廷对韩家一直虎视眈眈，只是一直未寻到借口，将多罗格格予宁嫁入韩家根本就是一个名正言顺问的幌子。手中的绣花针轻颤，指尖传来一阵刺痛。
“怎么这么不小心。”萧氏起身用帕子捂着她的手，转头对丫鬟吩咐道：“涞湘，去拿药酒来。”
熟悉的责怪声传来，胭脂神情恍惚的注视着萧氏用帕子蘸药酒涂抹在指尖。民间都说女儿相貌多数随父亲，儿子的相貌多数随母亲。二奶奶的相貌越看和狐狸越是相像，这娘俩几乎是一个模子里压出来的，连冰冷柔和的嗓音都有几分相似。
萧氏注意到她发愣的神情，莞尔道，“不必担心轩翔，每日都会有家丁带消息回来。只是南院冷清，下人不愿驻足留停罢了。”
胭脂回过神，红着脸道：“娘见笑了，媳妇只是记挂着娘的嘱托，一时走了神。”
“我是多年来已习惯了别人对我的漠视，并且也明白了一件事。只要没有坏消息传过来便是事事平安，是好消息。”萧氏抚着她的手背，神情若有所思，“你要当心予宁，舒穆禄家的女人没有一个是省油的灯。”
“多谢娘的提醒。”胭脂犹豫了一阵，小声问道：“娘……予宁格格成为韩家少奶奶是迟早的事情吧？”
萧氏反问道：“果真如此，你将以何种计策应对？”
“她要成为正室夫人，胭脂必居于妾室。即便如此，媳妇亦不会让步半分。”
“妾室反了正室？”萧氏笑道，“韩家的女人一向争宠争得厉害。因为能够拿到家中内务红牌的人便能分三分之一的家业。你能有此逐胜之心，便是再好不过的事。”
二奶奶不会以为她贪慕着韩家的钱财吧？胭脂急忙解释道，“我没有想过……”
萧氏打断她的辩白，“娘都明白。你是因为真正对轩翔好，不想他因你而家中失和，才会勉为其难答应我的要求住进韩家的，是不是？”
“因为是娘的期望，任是前头千难万险也不能退缩。”胭脂脸上一红，这马屁拍得很不是地方，听起来有种壮士一去不返的悲壮决心。”
萧氏叹了一口气，“老佛爷的懿旨这几天便会下来，你……可得有所准备。到时得千万忍耐。我一定能寻着方法，把她赶出韩家。”
“娘，媳妇明白。”胭脂点了点头，心中很不好受。倒不是因为前路渺茫未，予宁将会多加刁难。她只是担心韩轩翔若是夹在自已与家人安危之间定会非常为难……这可如何是好？想必韩家大爷早已得知消息，所以才会在正月初一便拉着狐狸去了天津，怕他待在京城生出事端。可怜的狐狸……她在心中叹了口气，等他回来的时候便是另一名女子坐在幽兰阁中等候，而她只能垂手立于予宁身侧。
“阿姐！我说你这是何苦来1阿娜指手划脚间唾沫飞溅，“当初韩少爷可以答应大理寺卿大人要立你为正室夫人，顾大人才会同意你离开的。如今怎么全变了！这韩家根本就是在仗势欺人！
“指婚的是老佛爷，关韩家什么事？”胭脂白了她一眼。
“照我说，统共都不是好人！阿娜气呼呼的拿起茶盏一通狂灌，“阿姐你也是，嫁到韩家才没几天就向着他们说话，倒把他们当成一家人了？他们何时把你当成一家人了？我倒要看韩少爷回来后如何向顾大人交待1
“不许去找顾大人。他与月季格格很快便要完婚。”胭脂想了除夕那夜的红字小笺，心中感慨万分。还记得他似半开玩笑的说，你若是输给了予宁便别再来见我。只是婚姻大事向来由父母做主，她又奈何得几分？
“气死我了，气死我了1阿娜急得在屋里直打转，“那个予宁怎么就不生个急病死掉呢1
“她若是死了，便不好玩了。”胭脂懒懒的看了她一眼，“她若是想斗，我便陪她一路玩下去。没听古人说过妻不如妾吗？”
阿娜的眼神将信将疑，“你确实，能斗赢吗？”
胭脂放低声音威胁道：“你可是在质疑掌门的凶悍程度？”
“我怕少爷护着自家表妹，然后阿姐你是鸡飞蛋打两场空。”阿娜一针见血的话把胭脂噎得一句话也说不出来，愣了半晌才愤然回道：“死丫头！不咯应我，你就不爽是不是？少和狐狸一个鼻孔出气！本来已经够闹心的，麻烦姑娘你爱去哪去哪晃悠去。我既然已迈进韩家大门，哪能如此轻易放弃？”
“阿姐。你变了耶。”阿娜的神情相当忧郁，“若是以前你遇到这事早就撒丫子跑路了，怎么现在是倒眼巴巴的贴上了韩家？韩少爷真了不起，也不知他使了什么迷魂大法，三年前把你的心智迷得七晕八荤，现在更是让你死心蹋地的甘为妾室。”
胭脂啪的一巴掌拍在案台上，伸出手指着阿娜正欲发作，不想听到门外有人拍门，“水姑娘，二奶奶叫您去下厅堂。说是宫里来人了。”
该来的还是来了吗？真快。早晨她还问着二奶奶赐婚一事，没想到才晌午十分，老佛家的懿旨便宣了下来。只是她现在的名义还只算是韩家的客人，何至于也要去同韩氏族人一道接旨？
厅堂中跪了一屋子人，门来传来了两声阴阳怪气的咳嗽声，一位穿着四品内务大太监朝服的公公走了进来。胭脂悄悄抬头一瞧，这不正是李莲英公公么？他是老佛爷不可或缺的伴儿，怎么让他来传达太后懿旨了？
“李公公辛苦了。”由于韩大爷不在家中，韩二爷宇赕做为当家人向李公公行礼。
“咱家此行前来，是为了传达太后老佛爷的口谕。”李莲英公公清了清嗓子继续宣道：“老佛爷说了，将舒穆禄家长女舒穆禄·予宁格格指婚给洋务钦差韩轩翔大人。你们可都听清楚了？全都起身吧。”
一屋子的人跪也不是，站也不是。有些人小心翼翼起身后半晌没敢出声。韩老太太忍不住问道：“李公公，老佛爷可有定下为格格与额驸行大礼的吉日？”
李莲英道：“老佛爷只说将予宁格格指婚韩家，未必提取大礼之事。”
“这……”韩老太太很是诧异，朝廷命官迎娶正室夫人，何况又是大清的多罗格格，老佛爷怎会没命礼部司议算出迎接吉日？“李公公，烦请回宫后再问下老佛爷，不行大礼，韩家何以迎娶皇家的格格？”
李莲英的语气颇是无耐，“老佛爷说了，当年赐过婚了，大礼也行了，是舒穆禄大人亲自进宫哀着光绪爷弃了这门亲事。如今，这位格格又要赐婚韩家，嫁了一次不够，还嫁两次呢？大清国库亏空得厉害，没工夫让他们挥霍。”
听到光绪皇帝的名讳，站在一边的胭脂动了动眉毛。她本以为李公公宣完懿旨便直接回宫了，没想到还出了这岔子。予宁算是韩家的亲戚，自然没来听旨。她若是在场非得气晕过去。公主阿哥格格贝子的婚事向来有由太后或皇后做主，哪有指了婚又不给安排的道理？礼数上说不过去。
韩老太太听出了李公公的言下之意，赔笑道：“李公公说的得，这些银子理应由韩家来出。老身定下吉日后便进宫向老佛爷谢恩。文书聘礼，风风光光的将予宁格格明媒正娶迎进韩家，绝不会损了皇家的面子。”
李莲英公公一挥手，道：“韩老太太，老佛爷只说将予宁格格赐婚韩家，可没说是做正室夫人。”
在场的人全都神色一愣，李公公的话无异于晴空惊雷，几位族中长辈面面相觑，韩老太太捂着胸口倒退几步，一脸不可至信的表情瞪着李公公，“公公莫要开这样的玩笑，皇家的格格岂能沦为妾室？这可是大不敬之罪！
“假传懿旨可是会被灭九族的，咱家怎敢开这样的玩笑。”李公公甩了甩袖子，“老太太，告辞，不送。”
韩老太太还未从错愕中清醒过来，李公公就已转身向门外走去。胭脂的心咚咚直跳个不停。福兮，祸兮？正愁眉不展的思量着前路断崖如何行进，未料到柳暗花明又一春。懿旨口谕与圣旨无异，予宁又何以受得起这样的羞辱？只是……太后老佛爷喻意何为？这可是丧尽皇家颜面的事情。难道，是李公公――！心中一惊，抬头望见李公公不知何时走到跟前，和颜悦色向她说道：“水姑娘，好久不见。”
胭脂行了一个福礼，“李公公有礼。”
一屋子韩家女眷开始小声的交头接耳。李莲英未加理会，笃自问道：“水姑娘前些日子可是人不在京城？你做的那些水粉朱丹什么的，老佛爷早就用光了，老佛爷早已用不惯江浙供来的那些□□沫沫，说是一股子怪味，只责怪咱家为了省银子而亏待了水姑娘。”
“公公严重了。民女前先确实人不在京城，害公公被老佛爷责骂，真是该打，该打。”胭脂不知李公公葫芦里卖的是什么药，为何偏偏在大厅广众下提及此事。
李公公道：“这事姑娘可得看在咱家的薄面上，放在心上。记得当年您在皇上跟前做女官时，老佛爷就特别器重你。这些年来还不时提起，夸你聪明伶俐，毽儿踢得特别好。”
“老佛爷凤仪威严，福泽四方。此等夸奖民女真是愧不敢当。”胭脂的目光扫了遍四周的韩氏族人，只见有面露惊诧的，有疑虑重重的，还有好奇不已的，但全都瞪大了眼盯着她与李公公。
“还请姑娘早日做好水粉朱丹，好让咱家在老佛爷跟前有个交待。”李公公抱拳道：“水姑娘，告辞。”
胭脂回礼，道：“公公慢走。”
李公公走后，厅堂中韩氏族人打量她的目光愈发肆无忌惮，只是过去的鄙夷与轻视都换成了小心翼翼与好奇。二房的姨娘伊氏笑意吟吟的抓起胭脂的手，“原来水姑娘过去还在宫中做过御前女官，早先就该央着皇上将你御赏给轩翔，也就省去了后来那档子麻烦事儿！
“洛芬！韩老太太重重一拍桌子，把伊姨娘吓得面色一变，连忙松开胭脂的手。“你若是再胡言乱语，今晚便罚你跪一夜祠堂1
萧氏一旁轻声慢言道：“洛芬妹子怕是戏文看多了，若是皇上的女人哪能如此轻易出宫？”而后对端坐于正座上的韩老太太说道：“娘，媳妇的身子不大好，先回幽兰苑歇息了。”她走到胭脂跟前扯了扯她的袖子，示意她跟着一道离去。
“湘娴，你站住1
韩老太太的厉声呼喝令萧氏停下脚步，胭脂心惊肉跳，以为老太太下一步便是盘算着怎样责罚她，没料到她叫站住的人竟是二奶奶。
萧氏转身淡然笑道：“老太太何事？”
韩老太太脸色铁青，指向萧氏的手指在微微颤抖，“我奇怪你怎么会与这个来路不明的丫头走得这么近！十几年了，你终是不甘心！说！今日之事是不是你在背后搞的鬼？是你让李公公这么说的1
“老太太的话很是奇怪。”萧氏的笑容端庄优雅，却如腊月寒风般冰冷，且带着嗖嗖杀意，“一则，媳妇已经听从娘的教诲，十几年来足不出户；二则，媳妇的家人早已搬去云南，媳妇又怎会认识宫里的公公？娘莫非是老糊涂了，怀疑李公公假传太后懿旨？”
乘韩老太太愣在原地时，萧氏从从容容的向婆婆行了个礼后转身离去。胭脂赶紧跟着她溜出了厅堂，韩氏族人的审视目光虽然说不上如芒在背，可是也确实令她不甚至好受。
“老太太，依我看这也没什么不好。”伊姨娘为补方才失言之过，想开解开解婆婆，“轩翔这孩子已经不小了，如此一来便是享了齐人之福。老太太何须动怒？”
伊姨娘的马屁算是拍到了马蹄子上，韩老太太急怒之下将桌上茶盏砸向她，怒骂道：“你还想让那个贱蹄子做韩少奶奶，让予宁做姨娘？呸！烂了嘴的臭婆娘，也不想想掂掂自个儿的份量！想做正室夫人？想被扶正？等下辈子去吧1
伊姨娘的额头被茶盏砸出了血，满脸全是茶叶与热水却不敢抬手擦试。所以人都盯着她狼狈不堪的模样，无人敢插话。这些年，她生的四少爷韩轩松在老太太跟前很是得宠，她也跟着沾了些光，料不到老太太在急怒中说翻脸就翻脸，把气全迁怒到她身上。
韩二爷手足无措的望着眼前一幕，最后重重叹了口气，转身离去。