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“流昔，你可回来了。顾大人等候你多时了！”
汴嬷嬷老早就等候在碧轩阁门口，一看到流昔便拖着她向屋内走去。
“顾大人？哪位顾大人？”流昔疑惑的问道。
“唉呀，就是最近刚刚升上皇宫一等侍卫的顾邵威大人。他可是当今老佛前头的红人――荣禄荣大人的亲外甥。风头可劲着呢。”
“嬷嬷，我说过了，今天不见客。”流昔不由得轻蹙起眉头，从一大早就走到天黑，身上实在困乏酸痛。
“你这死丫头，有了点名气就学春娘一样跟老娘犯混？！懂不懂得这些年来老娘花在你身上的银子有多少？”老鸨哽直了脖子瞪圆了眼睛开始嚷嚷。
“如果流昔姑娘不愿见客，汴嬷嬷何必勉强。”
一个浑厚的男声从二楼楼道的方向传出，流昔看了一眼楼上穿三品豹补服的朝廷命官，扬起了手中白绢向他行礼：“流昔见过顾大人。”
“听闻翠轩阁的流昔姑娘丽质天成，风姿卓绝。今日有幸目睹，实属在下的荣幸。”男子的语气没有有一丝一毫的傲气凛然，坦诚由衷的称赞却不带任何刻意的谄媚。
流昔从声音就认出了他，白天在庙会上为自己与妹妹解围的顾大人。
“让顾大人见笑了，流昔这就去梳妆，请大人稍等片刻。”
“不必了。流昔姑娘累了，在下改日再来。”顾邵威说完后，径直向大门口走去。
汴嬷嬷在一边装腔作势的报怨道：“顾大人您就这么走了？也不留下来喝杯茶……全都怪流昔这孩子。”
顾邵威原本已经快走出大门，转身向老鸨说道：“是在下今晚还有急事。汴嬷嬷切勿责怪流昔姑娘。”
他的语气中有一种坚定却不容拒绝的气势，凌厉而绝决。老鸨一愣，随即满脸堆笑摆出一个慈详笑脸，说道：“流昔啊，还不快出门送送顾大人。”
“不必。外边风大，流昔姑娘当心生病。”顾邵威英俊的脸孔上浮现出一道温柔的笑容，他望着垂睫而立的流昔，继续说道：“姑娘请早些休息，在下先告辞了。”
语罢，转身走入了门外的漆黑夜幕。
“流昔啊，这回是遇到金主啦！你看看，他送给你什么？”汴嬷嬷满脸喜色，拿出了一方紫缎锦盒，盒中放着一支白玉雕琢的簪子，光泽柔润的玉质，精巧的雕工在簪头将古琴与书籍的造型巧妙的结合在一起，雍容大方却毫不张扬。
“这簪子可是无价之宝啊，可是由新疆和田美玉雕琢而成。可是咱们乾隆爷年间太后娘娘的生辰寿礼，天下只此一支啊。流昔啊，这位大人八成是看中你了，出手这么阔作。你可得好好抓着这位金主。”汴嬷嬷依旧在旁边唠叨个没完。
“下回这位大人要来见流昔，都给我通报给他，说流昔人不在。知道了吗？”汴嬷嬷向仆役吩咐道。管你是谁，就算是当年皇帝老子，同治爷逛窟子，都要吃吃闭门羹。这么容易就吃到嘴里的东西，还能新鲜么？欲擒故纵，连这点都不会，她汴嬷嬷就白做了二十多年老鸨，白吃了这40多年的粮食！
“流昔，你说今天咱们在庙会上遇到的那位顾大人来找过你？”
晚上睡觉的时候，胭脂吹着姐姐耳朵问道。她经常偷偷溜进了流昔的房间，两人跟小时候一样同塌而眠。
流昔若有所思的看着帐上的深红色帷幔答道：“他连茶都没喝就一盏走了。”
胭脂笑嘻嘻的说道：“他是一个很奇怪的人，今天一直盯着我的脸看。那种目光就像是看到兔子的鹰隼一般。我啊，当然是毫不客气的回瞪他。结果是他狼狈的收回了目光哦。”
“你这丫头。”流昔嗔怪道：“跟你说过多少回了，不要一直盯着男人的眼睛看。不然他们会觉得你很轻浮。”
“我才不怕。”胭脂掩着嘴打了个哈欠，搂住了姐姐的脖子，带着九分睡意喃喃说道：“姐，五儿不会再让别人欺负我们。”
看着胭脂熟睡的脸，流昔怜爱的微笑着理了理她额角的碎片。小妹妹长大了，她再也不是当年那个央求着自己买糖人的小女孩。不知是不是自己让汴嬷嬷很满意，所以这些年来她一直没打胭脂的主意，让她卖艺接客。
那位顾大人的年纪不大，就已经做到了三品武职官员，可谓是前途无量。他侧面的轮廓就像西北荒漠中被风雕刻的岩壁般坚毅，可是那双隐藏在长长睫羽下的黑眸，却如同永夜一般深不可测。
第二日，胭脂一大早忙活完火房的事情后，来到春娘房中，发现李公公正在为春娘梳头。
“春娘，你上回设计的吉祥如意鬓，老佛爷甚是满意。还时常问我能设计出这样别致发型的女子，该是怎样的兰心蕙质。”
李公公的声音有些尖，不像普通男子那般深沉。
“春娘不过是一卖笑为生的烟花女子，何来的兰心蕙质？难为老佛还能想到我。”春娘的三分慵懒，七分娇柔语气中却带有一丝自嘲。顿了顿，她继续说道：“身体发肤莫都不都受之于父母，牵一发而动全身。李大总管，这千丝万缕的关系你可理得清楚？”
李公公答道：“咱家在这紫禁城中待了近四十年，服侍了三位皇帝，两位太后。如果不是谨慎处事，哪能得到今天的地位。”他从镜中看到了站在门口的胭脂，清了清嗓子对她说道：“胭脂姑娘，春娘等不及你，所以就今儿就现场教授我学梳头绾发。你可愿意来帮着咱家一起给春娘绾发？”
胭脂不好意思的笑了笑，这位平时沉默寡言的李公公看起来还蛮和善。她走过来拿起梳子轻轻梳顺春娘的未绾一半青丝。
柔顺而浓密的秀发，泛着石青色的光泽。
看着镜中自己的长发李公公的指间滑过，春娘突然笑道：“李大总管，您搭错了。这两缕头发如若不预先留下，这追星逐月鬓便不能成形。”
李公公眼皮也没抬，答道：“春娘又怎知这追星逐月鬓缺了这两缕青丝便不能成形？也许反倒是锦上添花，更盛一筹。”
“这么说，春娘的担心倒反像是多指一举了？李大总管又没见过这追星逐月鬓，又何以得知这标新立异的结果，是福不是祸？”春娘的话是说给李公公听，眼睛却望着镜中胭脂的脸。
“是福不是祸，是祸躲不过。这绾发与做人一样，如若凡事都不给自己留一些余地，又怎能绾得漂亮、牢靠，无论从哪个角度，都挑不出毛病来？”李公公话虽是这么说的，却将两缕预留的青丝搁置在春娘的肩头。
“李大总管一生谨言慎行，圆滑处世。为何会在此等大事上踌躇？不像是公公为人处事的风格。”春娘的语气依旧懒散，但视线已经从胭脂的脸上转到了李公公低垂的双目。“无论世道怎样颠覆变迁，李总管的位置依旧不变。又何必淌这滩混水？”
李公公答道：“国家兴亡，匹夫有则。咱家虽然不算是个完整的男人，只当是在尽一份心力。但咱家还得顾及家中上百口的族人安全，话说回来，就凭咱家一人又能够做得了什么？”
“哦？这么说李总管的心意已决。”春娘有些意外的挑了挑眉梢，说道：“老佛爷是不知道李总管的心思了？就这样违背隐瞒着老佛爷办事，不怕她哪天知道了怪罪下来？”
“我那点小心思哪瞒得过老佛爷？再说她也心中有数。当今皇上正值盛年，势必会活得比她长久。我们这些做奴才的如果个个像安德海一般骄横狂妄，最终莫不都会落得个身首异入的下场。”李公公的绾好了春娘耳侧弧月状的发鬓，望着镜中的女子，左右看了看，露出了一个满意的笑容。
春娘说道：“公公说的可是三十多年前被现任四川都督丁宝桢打死的安大总管？民间相传他是醪钡诙缺兴亩”宸11至税驳潞8久痪簧恚伊烁鎏嫠拦砗么踅耸乱鞴ァ＠戏鹨蛭屑に┐耸侣魈旃f怂腥耍呕嵋蚧龅酶h偕怂拇u级健！
“这样的风言风语，春娘你，可信？”李公公露出了一个高深莫测的笑容，继续说道：“就连咱家这种打小进宫的人都因为时常出入青楼惹来不少是非。这紫禁城可不是秦王后宫，哪能容一个男人随意进出？但咱家心知肚明，老佛爷之所以没有处置咱家暗地里巴结拉拢万岁爷，是因为她只是深宫中的寂寞之人。”
“李公公，当真要胭脂进宫？这丫头不过才跟着我三年，技艺与工夫虽说不上是炉火纯青，但在以普通的宫女的身份协助公公达到目的还是不成问题的。只是她审时度势的见识太少，对皇宫了解太少。还需要公公多加以时日多加提点，所以春娘认为她现在进宫为时尚早。”
春娘话锋一转，突然转到胭脂身上。一直在心中细细掂量春娘与李公公谈话的胭脂不同得一愣：“进宫？去皇宫？”
“是的。胭脂姑娘可愿和咱家进皇宫玩？”李公公意味深长的看着胭脂。这孩子三年前就跟着春娘，当初瘦瘦小小的身板已经出落得袅袅婷婷。心中不禁有些担心，这样的相貌在深宫之中太过招摇，未必是好事。好在她在春娘的□□下越来越懂分寸，知道什么话该说，什么事不应该做。
“我听说宫女要十年后方能出宫。”胭脂有些犹豫的看了一眼春娘，因为她已经和流昔约好，很快就可以赎身离开翠轩阁。
李公公说道：“咱家只是想邀请胭脂姑娘在宫中玩耍个把月，待事情成功后一定会让姑娘全身而退。”
春娘回头对胭脂说道：“你先出去罢。一会我叫你的时候再进来。”
紫禁城，皇上和他的嫔妃，还有老佛爷。虽然从胭脂来到京城起就不止一次听人说起，也从经常猜测那高高红墙内的风景。李公公虽只是戏说带自个儿去宫玩，恐怕不是进宫享福，而是另有所图。他究竟想做什么？春娘会答应吗？
为什么，非自己不可？
胭脂怀着满腹心事走回到了火房，却不想在昏暗的光线中和个男子撞了个满怀。
“哎哟，哪来的野丫头！这么没眼色，踩到小爷的脚了！”
对方恨声报怨道。
胭脂抬头一看，不由得暗叫冤家路窄。来者正是三年前差点将自己淹死的小恶霸黄升。几年过去了，他那付小恶霸的赖皮相越长越像巴儿狗，细细的辫子想必是加了钢丝，在脑后曲成几节。在看清楚胭脂的长相后，却马上换了个谄媚的嘴脸：“嘿，姨母哪里找来的漂亮小妞？倒是蛮标致的嘛！要是没事就给小爷唱个小曲吧。”
黄升显然没认出自己，胭脂不由得心生一计，媚笑道：“爷猜得没错，奴家初来乍到，却不受汴嬷嬷待见。爷要当真疼我，就帮我好歹在嬷妈妈面前美言几句罢。”
“美言几句当然没问题，我那姨母最听我的话了。”黄升笑嘻嘻的用折扇挑起了胭脂的下颌，借着窗外的光细细看着。好个标致的小娘子，细皮嫩肉的，跟她一比较，这八大胡同的花魁都可以见鬼去了。本想来见下翠轩阁中名震京城的水流昔，没想到却被汴嬷嬷给哄了出去，还被斥道：就凭你这糟猪鼻子，还想沾水流昔？省省吧~~~你小子天天不务正业，就知道游手好闲的混吃混喝，活该你老子把你赶出家门。
黄升想起汴嬷嬷奚落他的话，那是抓心挠肝般的难受哇。这人生不如意十有八九，汴嬷嬷好歹是自己的姨母，虽说每天赏口饭吃还是有的，可是这翠轩阁中的莺莺燕燕，粉头娼妓一看到自己不受老鸨子待见，个个都落井下石，愈发不把他放在眼中，恨得他牙痒痒。今天好容易遇到个新来的漂亮小妞买他黄大少爷的帐，脚趾被踩痛的事早飞到了九宵云外。一心只想早日勾搭上个相好的，解解焚身□□。