王夫人忙乱不堪，一时竟也顾不上贾宝玉来，敲打了麝月一番便让她回去伺候贾宝玉，反正麝月已经生不出孩子来，由着她放在贾宝玉身边，王夫人倒也不算太担心。
贾宝玉却突然觉得生活无趣了许多，林黛玉、史湘云、薛宝钗都不来贾府作客了，就连三春都与他不如原先亲近，自己院子里的新丫鬟们，木讷的木讷、胆小的胆小，一点灵气都没有，他虽不至于讨厌女儿家，却也实在生不出太多的亲近来。
麝月前些日子总在王夫人处，只晚上才回来，却也没有多少力气与他胡闹。如今虽说不必去王夫人处了，却也不敢任由贾宝玉索求，深怕让贾宝玉坏了身子惹来王夫人的不满及惩罚。
贾宝玉一时觉得非常寂寞。恰逢薛蟠邀约，便欣然而往。
薛蟠是个混不吝的，听说了贾宝玉弄大了贴身丫鬟的肚子，越发觉得贾宝玉是同道中人。薛家不打算断了贾家的关系，可如今贾宝玉名声在外，薛宝钗摘清自己尚且来不及，哪里还敢轻易登门？只好叫薛蟠出马与贾宝玉交游。
贾宝玉随着薛蟠很是见了不少的美人，还见了那循贝勒府上的蒋玉菡，更是惊为天人，又互相交换了汗巾子，这日子倒也过得尚算顺心。
与贾宝玉相交之人，多是薛蟠之流，稍有些气节脸面的，都不屑与之交往。如今贾宝玉的那点子事情，已经传遍了高门贵族，如今越发不堪。只可惜贾家如今忙乱，对此竟是不甚知晓。
天气渐渐冷了，不宜动土，省亲别墅的修建也暂时停了下来。
过年花销不少，王夫人有些愁眉不展，宫中账上的钱财已然不够，各处庄子上送来的收益尚且不足以过个丰足的年节，明年开春解冻后，省亲别墅还要继续投银子下去，王夫人丝毫不想动自己的私房，便将主意打到了贾母的私库和贾家在金陵的产业上。
王夫人到贾母处一番诉苦，贾母也知贾府如今的境况，在京的铺子都已经垮了，只靠着庄子的收益的确维持不了这么一大家子的开销，更何况，贾府众人都是奢侈惯了的，就是粗使丫鬟婆子，也会因为伙食稍差些而抱怨，节流怕是不行的，否则用不了几天，京城便会流传贾府揭不开锅的流言了。王夫人打自己体己的主意也不是一天两天的了，贾母又怎会不知她的心思？不过看在德嫔和宝玉的面上，故作不知罢了。如今王夫人故态复萌，又有正当理由，贾母想着为了自己的晚年不至于受制于人，这体己却是不能够拿出来消耗的，如此便只能将金陵的产业变卖了。反正荣宁二府如今也在京城立足了，断不会回到金陵去了，那些产业放在金陵也不过被下人奴才瞒哄，不若变成了现银，先度过眼前的难关才是。只要将来德嫔娘娘更得圣宠，给宝玉求个前程，不怕贾府不能更上一层楼，到时候再将金陵的产业买回来也不迟。
想着，贾母便也默许了王夫人的行为，只是暗示着这事还是不必让大房知道，
王夫人心领神会，这种事情她也不是第一次干了，当初薛家还在金陵的时候，她就曾悄悄变卖金陵的产业给薛家。只是当初怕被人发现，不敢过分，如今有了老太太的默许，除了祖产和祭田不能变卖，其他的产业都被王夫人变卖一光。所得的钱财大半进了公中准备建园子，却有三分进了她自己的私库。
薛家乖觉，送上的年礼比之往年更丰厚了三分，也是希望能够弥补两家的关系。
王夫人看在礼物的份上，倒也与薛姨妈又恢复了三分的亲厚。
尤其在对比林家半分不多半分不少的节礼之后，甚至在贾母面前刻薄林家不如薛家知礼，也不知为建园子尽尽心。
贾母心中也觉得不满，在她看来，林家终究是她外孙子林墨i的，年礼莫说厚上几分，便是翻倍也是应该的。但她却不好为了此事和林家计较，因为林家如此行事，丝毫不曾失礼，且夏清莲作为继室能够做到这地步，已经算是极为厚道难得了。
贾母只好退而求其次，趁着年节，频频去接黛玉和林墨i过府。黛玉和林墨i多半婉拒，却也不好次次拒绝，偶有几次过来林府，林墨i恪守规矩，便是贾母召唤，也不与姐妹们亲近。黛玉更是丫鬟、嬷嬷身边片刻不离，若有贾宝玉在的场合，不是避入屏风后、碧纱橱内，就是匆匆告辞离去。
史湘云也是只被带来给贾母拜了个年，当日便被带回去了。
几次三番之后，贾母也无法再勉强，只得将希望放在德嫔身上，对大观园的修建也分外上心。
与林家、史家相比，薛家却要亲热许多。
王夫人听了薛姨妈所求，想让薛宝钗通过小选进宫的事情，满口答应帮忙，背转身却并不作为。薛宝钗一个金尊玉贵的大家小姐，上赶着进宫伺候人，谁会相信她无攀龙附凤之心？王夫人虽对薛家送上的银钱欣喜，也不至于为此给自己女儿送个强敌入宫。
直到后来听说薛宝钗顺利入选，进宫做了宫女，王夫人还是惊诧莫名。薛家却道是薛宝钗的造化，王夫人问不出什么来。
还是后来进宫时与德嫔打听过后才知晓，薛宝钗是被令妃挑中的，还被安排去了燕回格格的淑芳斋伺候。
王夫人咬牙，看来这薛家是上了福家的船了，一种被背叛、被瞒骗的耻辱感涌上心头。
德嫔却是讽笑道：“母亲不必担心，这淑芳斋冷清得很，燕回格格不得圣宠，宫中的主子娘娘们都对她避之唯恐不及，除了五阿哥谁也不会去看她，皇上就更不会了。”德嫔很庆幸受宠的紫薇已经搬出了淑芳斋。
王夫人听了，解气道：“这么说来，薛家怕是被人摆了一道？”
德嫔冷笑道：“令妃娘娘最是面善心狠，薛家此次怕是大大的破了财的。母亲也是太过心善了，薛家的钱财难道还要便宜了对头不成？”
王夫人一想，确实如此。薛家巨富之家，她原本属意薛宝钗嫁给宝玉，也是看中薛家的钱财，薛蟠不中用，薛家的百万家财，说不得就要落在薛宝钗的手里。可如今，薛家的钱财却是流进了令妃魏家的口袋，难怪魏家别院的修建也是热火朝天。
王夫人暗自咬牙，对薛家也是大大的不满起来，这薛家的钱财，与其便宜了外人，倒不如便宜给德嫔和宝玉。你不仁，就休怪我不义了。
薛宝钗进宫确实是走了福家的门路，却被令妃摆了一道成了燕回格格的贴身大宫女。燕回格格是谁？那是皇上义女，皇上又怎么可能对自己女儿的贴身宫女下手？随即薛宝钗又发现，燕回格格并不如外界传言的那般受宠，淑芳斋几乎等同于冷宫，除了五阿哥永琪和令妃娘娘会来看燕回格格，宫中其他人包括太监宫女，甚至都宁愿绕远路也不愿意从淑芳斋附近经过。
好在薛宝钗心性尚算坚定，一边努力地适应着自己的新身份，一边思考着如何能够让事情有所转机。只可惜，薛家没有途径让人带银票进来给她，否则她也不至于如此举步维艰。
薛宝钗也不是没想过将目标从乾隆身上转移到永琪身上，毕竟她也曾经听说过，永琪是极有希望的储君人选。可是那毕竟只是希望，还不值得薛宝钗赌这一生唯一的一次机会，尤其永琪又是眼里除了小燕子就再也看不见任何人的样子，薛宝钗还有什么不明白的？
薛家原本买通了内务府的人，想着能够给薛宝钗送些银票进来，银子在手，也好收买人心。可惜，薛宝钗到底长得太好了些，引起了令妃的忌惮之心，又得罪了王夫人和德嫔，这条线很快就被处理掉了，薛宝钗一时和薛家失去了联络的方法。
薛姨妈没有办法，只能求王夫人。王夫人如今深怕薛家的家财落入了福家之手，便想着如何把薛家占为己有，趁着薛姨妈关心则乱，以薛宝钗的消息为饵，从薛家狠狠地敲了一笔钱财。又让周瑞派出了冷子兴，到金陵找了贾雨村，两下里一合计，恐吓薛姨妈说是薛蟠的案子发了，冯家人意图进京告御状。薛姨妈本不拿人命官司当回事情，但如今女儿在宫里，她也深怕此事爆发出来连累了薛宝钗，便听了王夫人的话，破财消灾。
王夫人便以此吊着薛姨妈，一会儿说是打点冯家人、一会儿说打点衙门上下、一会儿又说巡抚知晓了打点巡抚……一次次地从薛姨妈手中挖出大笔的银钱来，不过分了很小的一笔给贾雨村，其他的一半进了她的私库，一半投入了大观园的修建，倒是解了银钱不足的困境。
薛宝钗的进宫，就如一颗小石子儿落入水面，不过荡起微微的涟漪，尚且不及获得她想要的造化，反倒使王夫人生了怨恨，开始了对薛家的蚕食。
王夫人从薛家尝到了甜头，便又把主意打到了林家的头上，林家不比薛家巨富，但累世积蓄，一些珍藏摆设、古董字画却是薛家不能比的，“借”来摆放在大观园内，岂不体面？
正值进宫，王夫人把主意和德嫔一说，德嫔却立时变了脸色，道：“千万不可。”
王夫人疑惑道：“为何？”
德嫔低声道：“福家为了给令妃的魏家敛财建省亲别院，想侵占五阿哥的门人的产业，结果被三阿哥和谨贝子参了一本，如今怕是不好。这风口浪尖，母亲可千万别乱来，薛家没有根基，又被拿了短处，必定是不敢闹的，可这林家不同，若无料错，林大人便是下一任吏部尚书，林夫人又在太后和皇后面前都有些体面，事情闹出来，说不得就要步了福家的后尘。”
王夫人犹自不死心，道：“这福家居然敢侵占五阿哥门人的产业，未免也太大胆了。咱们家却是不同的，不过借亲戚家的摆设放一放罢了。”
德嫔看了王夫人一眼，她自然是了解自己的母亲的，这东西借了，必然是不准备还的。一时便有些焦躁，她在宫中小心翼翼地生存，还接二连三地受了家里的连累，如今若不劝得母亲罢手，怕又该给她捅个篓子。
德嫔沉了脸色，极认真地对王夫人道：“母亲若还想女儿在宫里好好的，就歇了这门心思。林家不能惹，至少目前不能惹。林夫人夏氏，医术高超，太后、皇后、纯贵妃都召她为她们调理身体，娘家侄女儿又是谨贝子福晋，和娴贵妃、和亲王府均有关系，若惹恼了她，让她告上一状，虽撼动不了四大家族的根基，但终究不是好事。”德嫔已经后悔拿夏清莲婚约一事要挟于她了，不仅没得到半分好处，反倒白白地撕破了脸。
王夫人还是听得进去德嫔的话的，只好不清不愿地答应了。回府后却是越想越不甘心，直到听说福家被申斥，侍读学士福伦被贬为从五品的户部员外郎，这才相信了德嫔的话，不再打林家的主意，只苦了薛家，成了王夫人缺钱时第一个想到的钱袋子。