乾隆今年的南巡出发便延迟了，今年又是科举之年，四月份的殿试之前，乾隆必须赶回京城，所以行程就安排得比较紧。
但乾隆此人，深谙劳逸结合之道，等到了江南，夏雨荷的身份有了说法，巡视之余，他便带着夏雨荷、夏紫薇和小燕子，微服出游了，随行的还有五阿哥和他的伴读福尔康。
这段日子以来，令妃的温柔贴心成功地消除了之前与小燕子起冲突的负面影响，荣升为除了乾隆、夏雨荷和夏紫薇之外，对小燕子最好的人，连带着夏雨荷和夏紫薇也对令妃感激涕零。不过让令妃觉得呕心的是，夏紫薇明显和德嫔关系更好些。
夏紫薇是个才女，和令妃虽然关系亲近，却并无共同语言，颇有些曲高和寡之感。
倒是在德嫔与她接触之后，欣喜地发现遇到了知音。德嫔出身公府，琴棋书画也是样样精通的，意外地和夏紫薇合拍。
夏雨荷在接触了令妃和德嫔之后，内心的自卑渐渐冒头。论温柔小意，她不及令妃；论才气端方，她又不如德嫔。唯一让她觉得踏实的，是乾隆对她明显的超过了令妃和德嫔的宠爱。
夏紫薇见到乾隆的妃子们都是这么和蔼可亲，也渐渐地放下了进宫的不安。
小燕子听不懂夏紫薇和德嫔的谈诗论画，又有令妃小意奉承，和永琪的关系也越发亲近，日子也过得十分滋润。
令妃看着夏雨荷的受宠程度完全地盖过了她，即便在她查出有孕在身后，乾隆也只是哈哈大笑一场赏赐下些东西便罢，全不如以往的重视。而夏紫薇又十分没眼色地搭上了德嫔，更让令妃觉得恼火。
德嫔在对乾隆心思的揣摩上不及令妃，见令妃拉拢夏雨荷母女，她也很是意动，但是她到底是公爵府的嫡出小姐，不是个能放得下身段的人，所以，对于夏雨荷这样出身不高、尤其又做出未婚生女这种有辱门风的事情的女子，她根本无法做到像令妃那样关怀备至――哪怕是装也装不出来。倒是夏紫薇，不论出身如何，终究是乾隆的女儿，谈吐也算有物，相交起来也没那么让人难以忍受。
令妃和德嫔两人互相拉扯，谁也盖不过谁去。但对于完全占据了乾隆注意力的夏雨荷，两人的不满是日益加深。尤其想到乾隆答应了夏雨荷回宫给她晋嫔位，就更像是吃了苍蝇一般的难受。
倒是恭妃，因着有些水土不服，一直在房间内修养，几乎不曾和夏雨荷等人打过照面，倒是派人送了些礼物给她们，华美的金银首饰投了小燕子的眼缘，连说恭妃是个好人，然后每日里都喜滋滋地里打扮得富贵无比。夏雨荷和夏紫薇向来善体人意，虽说看不上这些金银俗物，倒也对恭妃不甚感激。
恭妃当然不是真的起不了床，只是懒得去应付这一群麻烦人物，便躲在房里，逗弄逗弄永w混日子罢了。至于夏雨荷，自然有的是人应付，她就不必去胨恕
果然，在南巡回銮之时，夏雨荷竟被查出怀了身孕，这下可就捅了马蜂窝了。
令妃和德嫔终于不约而同地达成了共识，先攘外，后安内。
且不说南巡众人如何相处，京城之中，也是被乾隆传回的消息扰乱了一池春水。
太后被这消息气得病倒了，耿太妃探望之余，便推荐了夏清莲。夏清莲是一品夫人的诰命，也觐见过太后，加之又是夏凝珏的姑姑，太后倒也记得她。如今见她有着一手高明的医术，印象越发好了。
夏清莲想着原著，还珠格格事件一开始不过是皇后和令妃打擂台罢了，其他人几乎都没怎么露面，他们林家不过是外臣，林海又是清流一派，卷不进后宫妃子的倾轧之间去。
可惜，她的政治敏感度还是太差。前朝和后宫，在一定的程度上，还是相辅相成的。
这一点在林海上了劝谏的折子后，被遥控调任吏部侍郎后得到了证明。虽然说吏部是六部之首，实权部门，在这一点上可以看得出来乾隆对于林海还是信任的，但从从一品的左都御史降为正二品的吏部侍郎，官阶降了也是不争的事实。
林海稍稍有些郁郁寡欢，在他看来这是乾隆听不进言官的劝谏。不过，不在其位不谋其政，既然离了左都御史的位子，他也就一门心思地投入到了吏部的工作中。
夏清莲松了口气，她还真怕林海钻了牛角尖。这古代的读书人，极是讲究风骨，对于这种私生女事件，向来是很诟病的。而且，她倒是很庆幸林海丢了左都御史的职位，以后凭小燕子紫薇两人闹出来的事儿可多着呢，林海若次次弹劾劝谏，早晚招了爱女成痴的乾隆的厌，反倒不得好，倒不如在别的职位干点实事的好。不论如何，正二品的吏部侍郎，手里还是握着实权的，兼且仍未掉出国家政治核心的位置，还真没什么好焦虑的。
但旁的人可并不这么想，例如贾家人。
他们只看到林海降职了，便觉得林海恐失了圣心。倒不曾想这正二品的官衔儿，贾府自身便是拍马也难及的。
尤其在圣驾回銮之前，南边私底下传了些话来，说是乾隆赞了五阿哥永琪“颇有端慧皇太子之风”，贾家越发地抖落起来，几乎明面儿地摆出了“五爷党”的姿态来。
林海对此颇为不屑。他对于贾家，如今不过是面儿情。原本离得远，觉得贾政还有些读书人的风骨，倒还颇有几分交好之意。及至进了京，那次拜访之时，贾赦明里暗里地透露着对贾政的不满，让林海越发觉得这贾府的表面光鲜下，内里的腐朽不堪。林海本身也觉得贾政窃居荣禧堂的行为不妥，也曾悄悄地暗示了贾政一番，若贾政能自行让出荣禧堂，不仅于兄弟之情有益，名声也好听啊。但贾政听了，以母命不可违拒之，此后待林海就不如先前亲近了。及至林海降职，又更淡了几分。
林海原本任着左都御史，荣宁二府府邸违制、贾政又不顾长幼尊卑窃居正堂的事情，他是有弹劾之责的，但贾敏不在了，他若如此做法，免不了被小人嚼了舌头说他刻薄寡恩，实为不美。如今丢了御史之职，倒也算丢了个难题，将来便是此事闹将出来，牵扯到他，也不至于伤经动骨。
如今贾府因着乾隆一句“颇有端慧皇太子之风”就站到了永琪的身后为他摇旗呐喊，简直轻狂又不知所谓。端慧皇太子病逝时，年仅九岁，永琪即便真有他的风范，又有什么好骄傲的？更何况，哪怕乾隆明旨册封了永琪为太子――当然这是不可能的，自先帝起就已经实行秘密建储制度了――也并非意味着尘埃落定，康熙朝废太子的前车之鉴，还在那儿摆着呢。更何况，中宫嫡子均在，地位稳固，富察家又人才辈出，可不是那么容易就能败在乾隆的一句话上的。
林海很清醒，毕竟他是清流，并没有和哪个皇子交好，也没有和哪个皇子交恶，谁继位对他影响都不大，也不想捞个从龙之功，毕竟乾隆如今仍身康体健的，别小龙没从成，先被老龙给啃了。
清醒的人，如林海的人，很多。但是，和贾家一样，被迷了心眼的，也不少。首当其冲的，就是原金陵的四大世家。贾史王薛，薛家如今已经名存实亡，王家原本有个王子腾，是个干实事的，只可惜如今被任命为广西巡抚，携眷外任，无法对此事做出反应，可王家的姑奶奶，如今可是有三个在贾府――王夫人是荣国府如今的实权管家太太，王熙凤是未来的荣国府女主人，薛姨妈代表了金陵薛家，人们难免将贾府的态度看成了王家的。远在广西的王子腾，数月之后才得到消息，知道王家就这么被捆上了贾家的战车，一口老血是吐不出也咽不下。
此外，蹦q起来的还有硕王府。硕王府，是乾隆元年封的和硕亲王，理由是救驾有功。不过这个亲王并非是世袭罔替的铁帽子王，其世子富察皓祯将来只能袭郡王爵。硕王府是异姓王，与富察皇后娘家富察家本身同姓。硕王爷一直不满的地方就在于，他是亲王，但富察一脉却不以他为尊，反倒以富察傅恒一系马首是瞻。他认为，这不过是因为傅恒的姐姐是皇后，靠着裙带关系崛起的家族，哪里比得上他的真功实绩？
所以，硕王府和傅恒一系，虽是同姓，貌不合，神也离，已经是公开的事情了。
所以当硕王府也旗帜鲜明地站到永琪身后的时候，也不算太出人意料。
前朝纷乱，后宫也不平静。
夏清莲进宫给太后把脉，便从太后的态度中察觉到了一二。太后很高兴，连带着原本被气病的身体也好了不少。夏清莲也撞见过皇后以及七阿哥永琮一次，眼神一带而过，无人察觉。
皇后和永琮的态度很从容，甚至表现得很为永琪高兴。
夏清莲暗道，若是原著中的那拉皇后，面对如此境况，怕是十个加起来都应付不来。
皇后摆的态度很端正，她是嫡母，无论是谁继位，她总是圣母皇太后。当然，若是其他皇子继位，永琮嫡皇子的身份会很尴尬，怕是难以善终的，但是皇后不能表现出焦虑，她不能让乾隆觉得她要帮她的儿子争皇位。永琮已经是其他皇子的敌人了，她不能让乾隆也成为永琮的敌人。
更何况，如今还不到披挂上阵争夺的时候。不争即争，这一点，先帝诠释得最佳。
永琪在这个时候跳出来，反倒是帮永琮分散了注意力，作为第一个争储的靶子被立了起来。
乾隆仍在高高兴兴地南巡，完全不知道他无意间的一句话引起的波澜。
乾隆说那句话，还真是无心的，并且原话也不是“颇有端慧皇太子之风”这种政治意味比较浓的字眼。