乾元六年二月十九日, 三年一度的春闱正式开始。
赵国基原到现在也早死了发丧，为了发丧银子赵姨娘要和探春闹起来。但自从跟了贾环, 只怕也是有蝴蝶效应，现在还活着。他陪贾环去金陵科考了一年, 现在对他是越发亲近和周到，贾环也不信任别的小厮，不如一应事务交由赵国基。
贾环春闱下场，离家之日，贾母身上还不爽利没有理会，王夫人伺候婆母不得空，贾政倒是好生鼓励了一番, 又与探春、赵姨娘送着他出了门去。
贾环抱着强烈的出人投地的愿望赶往贡院, 就像当年的贫困学生赵嘉桓参加高考一样。
同时间，石家也为小儿子石聪和大侄子石礼准备好一些细软，但笔墨纸砚之外，衣服、米面、毛巾、鞋袜都全的, 还是什么东西方便带什么。
石慧还给大堂哥和二哥一个“幸运荷包”, 说：“当年贵妃娘娘号称姑苏第一绣娘，传言她的绣品还能求子、避凶化吉。只不过娘娘因曾患眼疾不能动针了，所以这世间娘娘的真品很少。刚好我是她的姐妹，当年她送过我一些她的绣品，这两个荷包，我借给二哥和大堂哥，里头放着我十五日去牟尼院求的平安符。两位哥哥带着, 图个吉利，也沾点娘娘的贵气。小妹在家烧香，祝哥哥们马到成功。”
石聪、石礼怎么会舍了小妹的一片好心？况且作为春闱举子，他们也是要图吉利的，这是贵妃娘娘当年的绣品，旁人还没有。
于是两人都笑接了，由小厮陪伴上了马车离去。
石柏今天也没有上衙去，一家子目送两人远去，忽听石婉儿问石慧，说：“贵妃娘娘还有没有送别的帕子荷包，姑姑也给婉儿一份，婉儿也想图个吉利。婉儿自小没了娘，旁人都说我不吉利。”
石慧道：“再没有了，你当娘娘给的东西是大白菜吗？我统共就两个荷包，才借给哥哥们暂时戴着，娘娘的东西谁敢外传？”
石慧的用词还是受邢岫烟影响的，此时语气也带了几分冷意。石婉儿要不是自己的侄女，就她的品性，石慧是一句话都不愿与她多说了。
有眼皮子浅的，有白眼狼的，如果是眼皮子浅加白眼狼，还总是一副全世界对不起她，人家怜她如亲女却还一口一个没娘没人疼大家欺负她，得到再多东西也难有感激还是贪别的，相信大部分正常人无法喜欢。
石慧拂袖先进了门去，石婉儿要跟去，却被石张氏叫住，说：“婉儿，你也想你爹爹高中对吗？”
石婉儿点了点头，石张氏淡淡道：“那从今天起，一直到你爹爹回来，你在佛堂给他祈福吧。你爹爹回来知道了，一定会感动你的孝心的。”
石婉儿面如土色，心想着要在佛堂关上十几天，吃斋念佛，她就觉得不是人过的日子。
“叔伯母，婉儿还小……”
石张氏厉色道：“父亲生你养你，你竟一点都不知孝道吗？”
石婉儿灵机一动，说：“那小姑姑和婉儿一起住佛堂吗？”
石张氏说：“慧儿的爹爹又没有进贡院科考，事兄和事父岂能相提并论？”
石婉儿哇一声哭了出来，石张氏却吩咐身边的丫鬟嬷嬷去准备，包括她在佛堂的基本起居琐事。石张氏又让两个心腹嬷嬷拉了石婉儿去沐浴更衣，准备进佛堂。
石张氏准备再调-教她一次，硬起心肠，且看她受不受教，看石礼回来会是什么态度。这别人的孩子，有时辈份再高也难教，道理说了多少了，总是没有用。
石张氏让石婉儿住佛堂，石婉儿是满腹怨言，进去后不到一天她在佛堂哭得惨兮兮的。按照她以往经验，当她哭着喊没娘的时候，总该人人都要怜她，也该让她，不让也该给点好处了，没有想到根本没有人理她。
她哭得嘶哑了声音还是没有人来，有人送饭过来，她想借机出去，喊着要见叔祖母，但是嬷嬷们将她关在里面。
第三天石张氏到了佛堂外，也没听到声音，家里的嬷嬷过来禀报说是早上闹了一通，现在睡着了。
石张氏说是让她在佛堂祈福，其实她自己也在祈福，保佑儿子顺利。科场有多难熬，她这样的清贵人家出来的都知道。
石家母女这几天也就谢绝了一切赏花宴和生辰宴的外来邀约，守在家中，天天给祖先、佛祖上香，且不细述。
……
却说贾元春从宫里出了来，就是住在贾母的院子里。因着此时荣国府并未如原著中她封了妃，而有了大观园可以让宝玉和年轻姐妹们具住了进去。
此时没有大观园，宝玉住在了贾母院中的那五间大房子里，而贾元春大姑独处腾了间屋子出来。按说未嫁女儿便是不独辟一院也是住在母亲院子的抱夏中的，但如今圣人口谕中有“侍奉老夫人”，贾元春自然是要遵旨的，这是她唯一的立足点了。
贾母病了几天，贾元春近身服侍着她的起居，如今她也是个尴尬人，自是不爱去别处串门子，只盼留在从小疼爱她的祖母身边得一两分脸面，有个孝名也好看些。
荣庆堂之外此时却是风起云涌了，贾母如今也还暂时不知。
这日大朝，便有御史参贾赦、贾政不守礼法，退朝后皇帝立即宣召贾赦、贾政两仪殿御书房觐见。
这时，徒元义的尚在六部历炼的三个年轻的弟弟荣亲王、福亲王、英亲王伴驾在旁，外臣有弹核贾氏兄弟的陈御史、内阁大学士吏部尚书李洵、文渊阁大学士户部左侍郎林海、兵部尚书孙原望、礼部尚书钱源、工部尚书赵慵、御前中书舍人李文俊在场。
诸臣原是御前讨论了些朝政的细节，文武恩科、劝农工作和水利工作等等。却说徒元义虽然心狠手辣，但他文武双全，登基日久，处理政务十分务实老练，是以朝中诸臣皆服。就算偶尔抽风一下，大臣们会选择性无视。
待到贾赦、贾政来时，他们也谈得七七八八了，皇帝没有让他们退下，他们也只好看了看热闹。
贾赦、贾政恭谨的进了两仪殿来，大礼拜服在地：“微臣贾赦/贾政参见皇上，皇上万岁万岁万万岁！”
徒元义尽管知道他们在《红楼》中的“咖位”比他大，但是自重生以来，他也基本没有特意近距离围观他们。
他也知道自己前生是有些高估了贾家，贾家这些人根本就没有继承他们先祖的势力，四大家族中只有王子腾很有才干。但这人也很自大，目无法纪，当年自己也怕压不住他，便也不能留他了。此外忠靖侯也有些领军才能，为人却是规矩多了，但是总的来说和他大哥有差距。但今生清理江南后，他都没有把精力放在他们身上。
徒元义淡淡开口，让他们平身，又道：“朕宣尔等觐见不过是想亲自求证一下陈御史弹核尔等之事。”
贾赦、贾政虽不知何事，却不禁具是背脊一凉，忐忑不安。
贾政恭敬拜奏道：“臣等世代得沐圣上隆恩，微臣未曾为君为忧，还恁添事端于君前，有负君恩，请皇上恕罪！”
贾赦跟着惶恐揖拜，这些花样话多是政老二说的。
这时陈御史才出列，当面直言贾政有违礼法和规制，居于国公府爵爷才能居住的荣禧堂，其心可诛，而贾赦此行为是为藐视君恩。
两人一听，心中一凉，具又跪倒，徒元义俊颜冰冷，说：“两位贾卿，陈爱卿所说之事可是属实？”
贾政跪奏道：“启禀皇上，微臣虽因家母之命居于荣禧堂，却是不敢越制居于正屋。具是因家母年事已高，微臣只为尽孝，还请圣上明鉴！”
贾赦跪着没有说话，徒元义看向他。这个酒色之徒，前生还敢私通平安州节度史，平安州节度史罪责败露后，他还想谋算脏银，实在是胆大包天。
但是现在一切还没有发生，贾赦要谋财也是实在是贾府内囊耗尽，源于大观园和元妃。现在没有这两桩事，且不知他会如何，贾琏他给了个机会，若是能用且先留他，怎么说算是宸贵妃的表兄。
而贾赦，徒元义看着他这个纸老虎的名头到底护住了自己的心尖尖多年，才愿给他个机会。若不是他这个名头，以她的品貌只怕也难平安这么些年，他的“粮食”可得被别人抢收了。要是贾赦仍要自己再找死，她也没有话说了。
徒元义冷冷道：“如此说来，便是属实了？”
贾政大惊，额头贴地：“微臣罪该万死！”
贾赦这才伏在地上哭：“圣上息怒，实因赦不肖，家中老母也实需二弟身前尽孝，这才出此权宜之策。至于此事僭越朝廷礼制之处，微臣……是微臣疏忽了。”
徒元义道：“不住在国公府正堂里，贾政便不能进尽了吗？尔不想享此君恩，尔可以辞爵或早日传位于儿子，但从未听说让底下兄弟代爵的。尔等之意，是不是朕的哪个兄弟要向父皇尽孝便要代朕住在太极宫中？甚至还要让朕的兄弟代为早朝、代朕进出后宫？”
在场官员头顶像炸开一道天雷，具都颤抖着跪下：“圣上息怒！”
而正当少年的荣亲王、福亲王、英亲王跪在地上腿都软了，额头贴地，道：“皇兄息怒，臣弟不敢！”
三个小王爷也恨死了荣府这乱七八糟的事，引来皇兄这样的猜想。但想皇兄刚登基，廉亲王、恭亲王也当真没少借着孝道常常进宫借探望上皇挑起事端，给皇兄添堵，难怪皇兄一见此例有这番理解。
三个小王爷背上寒毛都竖了起来，皇兄可不是怕见血的太平皇帝，那是战场上一箭射下叛军王旗，一剑砍了向以勇武著称的河西节度使马保成的头颅的霸君，之后多少附逆被满门抄斩，没收家财。皇兄心狠手辣起来，实在太恐怖了。
三个小王爷不敢恨事实上现在对他们不错的皇兄，但是把怨恨转移到贾政身上，你这个当弟弟的不安份，害得皇兄怀疑本王跟你一样。
英亲王奏道：“启奏圣上，贾赦让出正院倒有为全孝悌之意，贾政一个小官胆敢居住国公府正院才是主犯，请圣上严加惩处。”
对呀，哥哥没错，是弟弟的错。皇兄是哥哥嘛！他要站在皇兄的角度表明自己的贴心。
荣亲王道：“这贾政简直是恬不知耻，其心可诛！”
福亲王出宫建府后爱逛茶楼酒楼的，听过些传闻，此时正是时候说明，奏道：“皇兄有所不知，这贾政在坊间素来有‘伪贤’之称。贾政表面道貌岸然，实则外贤内奸，老谋深算，所求者大。”
这古代贵族的含蓄，三位年轻的王爷是一点都不讲了。
贾政肝都有些吓裂，他在这几个贵人王爷眼里竟然如此不堪吗？
贾政忙拜道：“微臣惶恐！微臣因孝道一时犯了糊涂，原只道不住正屋也就不违礼制，只是暂居荣禧堂，并无……并无……”
下一句他却说不出来了，他虽为人不知变通，但是要说他一点都不求爵位也是慌言，他习惯当老爷，而不是二老爷。而贾琏、王熙凤从前也称为帮着二叔和二婶管家，这么多年，他也一直觉得荣国府是自己的。
这时礼部尚书钱源道：“微臣有罪，朝中竟有如此不守礼制之徒，微臣不查，未曾加以规导，实为失职，请圣上降罪！”
林如海也请罪道：“荣府是微臣之岳家，贾赦、贾政为臣之舅兄，臣亦未尽妹婿之责加以规劝，令其严守朝廷礼制。还请圣上降罪！”
徒元义叹道：“卿等倒只小罪过，朝中如今亦不知有多少勋贵大员家中不守规矩。”
在场官员纷纷主张惩办二人，以正朝廷法度，徒元义脸色稍霁，叹道：“先头两位荣国公到底是有功之臣，当应念在先老国公的份上宽容一二。”
吏部尚书李洵道：“陛下宽仁，但是贾赦、贾政其罪也应当罚。”
身为心腹大臣，李洵当然是懂得和皇帝配戏的。
皇帝点了点头，略微沉吟，说：“贾赦藐视君恩，降为三等将军；贾政擅自僭越国公规制，无视国礼，降为八品工部主事。那敕造国公府不是三等将军和八品主事可住的，但念在荣国公生前公忠体国，暂且多让尔等多住上几年。”
“皇上圣明！”
徒元义这才令退诸臣，几位朝中大员和贾赦、贾政陆续退出两仪殿。
贾政几乎是全身虚软，一路出两仪殿都想躺下了。三个小王爷走在前头，还转头十分不友好地看了贾政一眼。
贾政心中一凉，贾赦却正向林如海攀谈，林如海面上淡淡，贾政也走了上去。
林如海道：“二舅兄新任工部主事，还是要谨慎勤勉，莫再如此大意了。”
说着，林如海一品紫罗袍衣袖一拂，潇洒往前走，与吏部尚书李洵同出。
出了朱雀门，贾赦和贾政上了同一辆马车，贾赦就怒从心起，冲着贾政的老脸打下去。
贾赦骂道：“老爷我当了二十年一等将军，就没有住过一天荣禧堂！你鸠占鹊巢二十年享受了，我这委屈受了还不够，你还害得老子被降爵！”
贾政哇哇大叫，自己哪里是撒泼起来的贾赦的对手，他是迂腐正经人，君子动口不动手。
贾政急于解释：“当初是老太太做主让我住进去的！我也是为了孝顺老太太……”
贾赦想起老太太心中就一阵憋屈，什么读书人，全是狗屁。
回到贾府，贾母为首的一干女眷和贾宝玉都在大堂候着，包括不久刚被送出宫的贾元春。皇帝突召二人进宫，自是让人挂心。
贾母当先见着贾政被打成猪头，又是惊吓又是心疼，扑上去问道：“政儿，你的脸怎么了？谁打的？”
贾赦恨恨道：“是老子打的！”
贾母不由怒从心起，挥起拐杖就朝贾赦打去，贾赦背上受了一杖，说：“老太太打死了我才好呢！老太太做主让二弟住进荣禧堂，圣人因问，老太太是不是在暗示要圣人的兄弟哪家王爷住进太极宫去？”
贾母吓了一跳：“你说什么？”
贾赦眼睛都喷出火来，说：“是我一个当家人乐意二十年住不进荣禧堂吗？是我乐意这样藐视君恩吗？好屋子让别人住，我自己还得了个“藐视君恩”的罪名，一等将军被降为三等将军了！”
邢夫人大吃一惊，上前问道：“老爷怎么藐视君恩了？”
贾赦被降为三等将军，她岂不是三等将军夫人了？现在时常出门交际的邢夫人可是知道诰命等级的重要性的。
贾赦才把太极宫觐见的事细细道来，每一字每一句都透着对贾政的恨意和对贾母的怨念。
贾母听了竟是又晕了过去，大家只得将贾母抬回荣庆堂，一众姑娘媳妇围着。
而至晚上贾琏下差回府，贾赦就急急招了他去，告知今日之事，把贾琏也吓了一跳。
父亲的一等将军变三等将军了？
那到他岂不是成骑都尉了？他一心想要袭个二等将军爵的，如今竟然因为“藐视君恩”一降两级。
贾赦当下交代贾琏，说：“明日你的差事请个假，督促你二叔搬出荣禧堂，他再住下去，我连末等爵位都没了。还有小心别弄坏了国公制的摆件，朝廷是要收回的。府外的‘荣国府’牌匾要换，你差匠人打个‘三等将军府’的来。”贾赦心有不甘，但是听了林如海的提点，这事还没有忘。
贾琏连忙招呼林之孝、旺儿等人忙去了。府里只有贾琏一个男主人是顶事的，贾赦懂些东西自己动手却难，事事都考贾琏。
贾赦又让邢夫人去准备东院搬家的事宜。
贾府风里来水里去的忙活搬家换匾，贾母则歪在荣禧堂，这回真病了，心病，贾元春一直尽心在跟前服侍，从前她不在家时，满家都在挂心，主要是盼才貌俱佳的她博出个前程来。现在，老姑独处回来，却是难有安生之地，而从小疼爱自己的祖母，对自己抱以厚望的祖母，此时眼神却淡多了。
回到自己的厢房，只有同样当着老姑娘的抱琴为伴，主仆又哭了一场。
第三天，贾赦一房匆匆搬进荣禧堂，而贾政搬到了东院，荣府中主子下人都忙得陀螺似的。
直到大房问及府中田庄等产业之事，病着的贾史氏又蹦哒了起来。她不得不蹦哒，不蹦哒的话，二房是真的完了。