说话间，其华没注意到前方斜伸出来的竹枝，险些被刮中脸。顾宣伸手将她往回一拖，其华便扑入了他的胸膛，正待给他一巴掌，遥见苏忠在后面露出一个微笑，恍若慈祥的长辈看见一对小情侣般欣慰。她只得忿忿地伸手将顾宣推开，疾步往秋棠园走。
秋棠园的园门仍是原来的样子，残破不堪，只是园门前再不见当初日夜不离的守卫人。木门上挂了把铜锁，锁光锃亮，显见是日日有人来开启的。
其华呆呆地站在门前，许久不动。苏忠上来陪笑道：“小姐，钥匙只有老爷才有，您……”他话未说完，其华已从木门上翻了过去，身手敏捷，活像一只狸猫。顾宣与苏忠对望一眼，苏忠陪笑道：“姑爷，小姐只怕会睹物伤心，您看……”
顾宣看了看足有一人高的木门，脸上微露一丝尴尬。苏忠和紫英忙都深深地垂下头，顾宣只得轻咳一声，左手撩起衣衫，右手在木门上一攀，也跟着翻了进去，落地后拍了拍衣襟，自嘲地笑了笑。
他游目四顾，这是一个小得不能再小的园子。丈许见方的院子里，栽着几畦在一般庭院中少见的秋海棠，院角一株高大的槐树遮去大半阳光，令整个院子呈现一种阴森森的感觉。
园子的东南角有两间小屋，屋前廊下摆了一张躺椅，躺椅旁尚摆着茶几茶炉等物，茶盏中茶香犹存。其华看着，冷笑一声：“活着时那般待她，死了之后却来假惺惺的怀念！”
她走进屋子，屋中仍是去年她离去时的模样，却擦得一尘不染，床边还搭着一件男子的长袍，显然昨日苏理廷曾在这里过夜。其华轻抚着屋中唯一的桌子、唯一的一张床、一把椅子，十五年的岁月仿佛在指间一一滑过。
顾宣跟着走进屋子，看到屋内简陋得不能再简陋的陈设，面上也不禁露出几分讶异之情。
其华在床边坐下来，默默地看着床上的竹枕，素日倔强的眼眸中，仿佛有什么东西在一点点地弥漫开来。
沈红棠临走的时候，用眷恋而内疚的目光看着她，轻声道：“其华，是娘对不起你，要你照顾了十年，却没能给你什么，反而连累了你……”
可她只想告诉娘，不是娘连累了她，是娘给了她那样的温暖，十五年中唯一的温暖。她心中知道，娘的身体在自己五岁那年早就熬干了，她本可以没有痛苦地离去，可因为放不下她，才在病痛中辗转煎熬了十年。日子再怎么艰难，至少她还是一个有娘的孩子，每夜可以在娘的身边没有恐惧地睡去，睡梦中可以听到槐花落地的声音。第二天推开窗户，双燕在廊下筑巢，乌豆在庭中嬉戏。
而不像现在，身边豺狼环伺，唯一温暖过自己的人，此刻却身在大狱之中。
想起乌豆，她站起身来，不理会正斜靠在门口默默看着她的顾宣，自他身边跑了出去，唤道：“乌豆！乌豆！”可唤了许久，仍不见那个机灵的身影钻出来。其华知道乌豆素日喜欢在屋檐瓦当下的空处呼呼大睡，当下爬到屋顶，探头一看，檐下空空如也，蛛网遍布，显然乌豆很久没有光临此处。
她心中涌上一股不祥之感，急匆匆翻出园门，向苏忠问道：“乌豆呢？”
苏忠脸露犹豫之色，半晌方回道：“老爷抱回来的第二天，就不见了……”
其华气得眼前发黑，翻回园内，将廊下的茶炉茶盘一股脑掀在地上，犹不解气，冲进屋中抓起那件长袍便翻出木门，向书阁方向跑去。
顾宣紧跟着翻出来，其华已跑出了很远。苏忠急得直搓手：“姑爷，得赶紧劝劝才行，小姐那性子，会指着老爷骂的……”
顾宣当下提气直追，待将身后的苏忠和紫英甩得不见踪影了，他才放慢脚步，想像此时苏理廷被其华指着鼻子骂的情形，不禁笑出声来，悠悠道：“苏相啊苏相，你也很久没有尝过被人骂的滋味了吧？”
※ ※ ※
其华一脚踢开书房的门，将长袍掼在地上，冷冷道：“乌豆呢？”
苏理廷也觉有些尴尬，努力陪出一丝笑容：“奴才们不小心，它又贪玩，不知跑哪里去了。我命人找了许久，都没有找到。”
其华白的脸庞气得通红，怒道：“我说过，它若有个好歹，我和你没完！”
苏理廷脸上挂不住，“啪”地将笔放下，沉下脸道：“有你这么和爹说话的吗？一只畜生而已，丢了就丢了！”
其华气得身子发颤，指着苏理廷骂道：“它虽是一只畜生，可比有些人要好百倍！它知道是谁救了它的命，知道对谁好！娘发病时，它会叫醒我！娘孤单时，它会在她怀里撒娇！你家下人克扣我们的火炭，娘冻得睡不着时，它会给娘暖脚！那个时候你又在哪里？！谁要你现在假惺惺地来想她？！你不配！”
她越说越气，抓起地上的长袍用力撕扯，可那长袍针脚严密，撕了半天都撕不开。她撕得双手疼痛，再看见苏理廷眼中悲哀痛悔的情绪，忽地泄了气，慢慢地跪在地上，泣道：“爹，算我求您了。您赶紧想想法子，把娘的灵柩迁走，再带着苏家的人远远离开，隐姓埋名。去云南也好，去离岛也好，咱们再也不受别人的要胁，好不好？”
苏理廷默默地看着其华，忽然记起，十六年前，沈红棠也是这样眼含泪水地求自己：“理廷，收手吧，即使位极人臣、青史留名又怎样？勾心斗角，步步维艰，还不如我们在塞外打猎赛马时来得痛快。”
十六年过去了，跪在自己面前的是她的女儿。母女俩都一样，都不明白他心中的雄心壮志。他苏理廷求的不是位极人臣、万世流芳。他自小便立志当伊尹吕望一类的人物，只求能生逢幼君，自己能独掌权柄，清除党争，疏通漕运，平定西疆，收复云南，扫清这个污浊混暗的世界，还天地一片朗朗乾坤。
这是一局败即身死的棋，从十六年前那一刻起，便没有退路。
他慢慢敛去悲伤哀痛之色，站起来，缓缓道：“是你自己当初要嫁给顾宣的，他是什么样的人，即使婚前你不了解，今日既然说出这番话，想来也知道得差不多了。后悔了吧？后悔又有什么用呢？你觉得我们现在还能在他的眼皮底下安然无恙地脱身吗？我们现在都是拴在一条绳上的蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损！他若有个闪失，不但你娘会被开棺鞭尸，我们苏家全得给他陪葬！”
他看着低泣的其华，继续冷冷说道：“你休得三心二意，回去好好和他过日子，早点生个儿子才是正经！你放心，我自有筹谋，不会让顾宣要挟我们一辈子的！顾云臻的事情你知道吧，就是你夫君干下的好事！眼下他们正叔侄相残，咱们只需伺机而动，等他们斗得两败俱伤，到时我们再将你生的儿子扶上位，把西路军牢牢掌控住，那时咱们才有翻身之日！”
其华心中本存着一丝奢望，想将当初认错人的真相说出来，求苏理廷救一救顾云臻。这一刻，听着苏理廷冷酷的话语，看着他冰冷的目光，这丝奢望已消失得无影无踪。
在这样的人眼中，就是情深似海，亲如骨肉，都可以成为他的棋子。
她默默地站起来，一言不发，拭去脸上的泪水，转身出了书阁。
拐过书阁外的小荷塘，顾宣正静静地靠坐在栏杆上，将手中的鱼食投到荷塘中。无数条锦鲤争先恐后的游过来，张大嘴，绝大部分抢不到鱼食，但仍前赴后继，甚至不惜飞出水面，在空中跃起，再重重地摔回水中。
见她出来，他站起身，微笑道：“怎么了？舍不得岳父大人？若是想你爹，以后多回来看一看就是。”
其华自他身边旁若无物地走过，直到出了相府，上了马车，仍是一言不发。紫英看着有些担心，道：“小姐……”
其华默默地握上她的手，许久，通红的双眸慢慢恢复了平静，轻声道：“紫英，你是除了娘以外，这世上第二个真心待我好的人。我不知道你为什么待我好，但我感觉得到。从今天起，我们……要靠我们自己了。”
紫英的声音也有几分颤抖：“小姐……”
两个人都没有再说，只默默地互握着手，听着车轮辘辘的声音碾过青石路，碾过各自的心头。
※ ※ ※
马车驶过热闹的长街，外面忽传来小贩的叫卖之声，“落花生――香香的落花生――”
其华不由将车帘掀开一角，看着窗外鳞次而过的街铺，看着那个担着落花生叫卖的小贩，眼角又有些湿润。当初为她剥花生的人，此刻正身陷大狱之中，那双曾经温暖过自己的手，此刻，是否只能触摸地牢冰冷的石壁？
卖落花生的小贩渐离渐远，其华惆怅地叹口气，正要放下车帘，顾宣的脸忽然出现在车窗外，他骑在马上，俯身笑道：“夫人，怎么了？”
其华正待甩下车帘，却见他已甩蹬下马。前面的顾十一忙举手下令：“停！”这由数辆华丽马车、十余名骑着高头大马的彪形大汉组成的车队一停下来，便吸引了整条街的目光。不一会儿，所有人都认出这是纪阳侯府的车队，且下马的那位容貌英俊、衣饰华贵的年轻男子正是纪阳侯本人，便纷纷交头接耳议论起来。
其华不知顾宣是何用意，不禁擘帘相看。只见他微笑着穿过人流如织的街道，对周围好奇、敬畏、崇羡的各色目光视若无睹，悠悠然走向远处那名卖落花生的小贩。他掏出一锭碎银，从惶然失措的小贩手中接过一包花生，再在众人的注目礼中往回走。
他嘴角衔着一抹轻柔的笑，手握花生不疾不徐地走过长街，阳光落在他的眸心，仿佛有淡淡的温柔从那里面浮上来。他走回马车旁，将花生递到其华手中，柔声道：“夫人，是盐水煮的，趁热吃。”
如同有一颗石子投入平静的湖面，众人的议论声、惊叹声、艳羡声像涟漪一般一圈圈扩散开来。其华握着花生，真想狠狠地甩在面前这张可恨的脸上，费了很大的力气才忍住，重重地放下了车帘。
顾宣微微一笑，姿态潇洒地跃上马鞍，带着顾府车队穿过闹市，在众人的目光和议论声中远去。