侍卫长伍德呆呆地张大了嘴巴, 兰斯一言不发地坐在那里，浑身忽然觉得有些脱力。室内没有外人，一片令人窒息的气氛，带着冰冷的凉意。
很久之后, 新皇弗恩陛下轻轻地说了一句：“投降啊，这种事情……”
面无表情地顿住了，他没再说下去。
众人屏息等待着, 室内一片寂静。终于，忐忑不安的兰斯试着开口：“陛下……”
侧眼看了看他, 弗恩淡淡道：“你说吧。”
兰斯难过地垂下了眼睛：“也许有点什么样的误会, 先前的情报也表明, 联邦方面一直没有造出新式机甲，澈苏他……也曾经设法逃出监-禁，他应该、应该一直在抗争才对。”
不太赞同地看了看他, 威斯利部长轻声说道：“我们给联邦的战俘看了澈苏中尉的照片, 他们集体指认了出来。无论如何, 澈苏中尉亲自参与了对联邦军士的培训——就像以前在帝国时那样。”
闭上了嘴巴, 兰斯终于不再反驳。
“不过，我们也有足够的理由相信, 澈苏中尉的选择虽然不够忠诚，但是也……”悄悄打量了一眼弗恩陛下平静的脸庞, 威斯利部长想起了以往几次和他隔着星际联络线路通话时，新皇陛下曾经流露出的暴躁和焦虑，“据联邦战俘的口供交代, 澈苏中尉给他们培训时，身体状况明显不好。”
一直平静得近乎岩石的弗恩陛下，终于露出了今天第一丝微不可查的震动。抬起眼，他深邃的目光紧紧盯着面前的臣子。
“不好在哪里？”
“外表似乎没有什么伤痕，但是……气色很糟糕。”威斯利部长不是很肯定地道，毕竟这是一种没有证据的推断，做不得准，“据说有一次他在讲课途中，曾经露出很难受的表情，随后就忽然昏倒。而随后，居然有军医立刻出现，给他急救。”
沉吟一下，他又补充了一句：“所以我想，联邦人一定事先非常清楚澈苏中尉的身体非常糟糕，而这种糟糕，极有可能是因为澈苏中尉经受过太多的刑讯。”
猛然站起来，兰斯俊美的脸上忍不住怒色和痛苦：“对！澈苏不是会轻易投降的人，他一定是被联邦人用酷刑逼迫，实在坚持不下去，才会被迫屈服的！”
无言地望着他，半晌之后，伦赛尔星球的新君主才转头对着威斯利轻轻问：“还有别的吗？”
回想了一下，他对面的调查部部长有点犹豫：“还有一点。据接受过澈苏中尉培训的战俘们回忆，他进行维修操控时，只用到了八根手指。陛下，澈苏中尉和您搭档作战时，没有这种习惯吧？”
目光微微凝起，弗恩似乎陷入了某些悠远却清晰的记忆。
“没有，他的手速……是很快的，从来都是十指并用。”他淡淡道。
痛苦地摇了摇头，兰斯死死地握住了手边的纯金钢笔：“皇兄，澈苏他的手一定是受了伤。”
依旧没有立即说什么，弗恩隔着长桌，看了看自己的皇弟。
看着那湛蓝眸子中透出的平静，兰斯的心蓦然下沉。某种不好的记忆从心底浮起，淹没了他忐忑浮沉的心。
“皇兄……请一定原谅澈苏，赦免他的罪。”兰斯艰难地低语，“我们的子民虽然应该有对皇族和帝国忠诚的义务，但是……他们毕竟不是钢铁铸就的人。”
静静看着他，弗恩忽然极轻地哼了哼，转头看向了跟随在他身边多年的忠诚侍卫长伍德。
“你觉得呢？你有什么话想说吗？”他问出奇怪的一句。
“啊，陛下……”张口结舌地看着他，又看了看一脸恳求之色的兰斯，侍卫长伍德低声嘟囔着，“兰斯殿下说得对，澈苏少爷他、他才十九岁……”
眯起眼睛，新皇陛下看着身边的几个人。
良久之后，他安静开口，语气平淡。
“澈苏中尉是在遵从我曾经的命令，他没有任何罪。”他漠然道，“我曾经在三军面前，亲口允许他向敌军投降，并且命令他一定要好好活着。兰斯，你就在现场，难道忘记了吗？”
端坐在临时通讯室内普通的真皮椅上，虽然没有在平日皇位上时那种君临天下的气势，可此刻他的声音和表情，已经代表了某种绝对的权威。
“他假如胆敢悄悄死去，才是愚忠。忍辱负重……艰难地活着，就是对我最大的忠诚。”伦赛尔星球上的新皇陛下冷冷道，“所以，我宁愿把这个消息，当成我的搭档向我献上的继位贺礼。”
他的语声并不大，却似乎穿透了重重宫闱，向外飘散而去。
整个帝国，安静倾听。
区区一天之后，伦赛尔星球的新君王弗恩克伦威尔召见军部、财政部、工部诸位群臣，长达几个小时的绝密会议后，年轻的君主力排众议，宣布了自己继位后做出的第一项重大决定。
没有试图说服在战争中取得了某些巨大利益的贵族主战派，也没有事先约谈主和派以求得支持，新皇陛下强硬地宣布了最新的决定。面对依旧有些吵嚷喧嚣的议事大厅，他只是冷冷地说了一句：“历代君主的处事风格都会有不同，从今天起，你们要学习倾听我的意见，而不是像过去对父皇那样，在朝堂之上有过多的质疑和发难。”
绝大多数重臣顿时噤若寒蝉，望着站在新皇陛下身后那位面目平庸、眼神却阴霾密布的调查部部长，看着兰斯殿下紧紧站在皇兄身边的坚忍姿态，再联想到这一年多来这位大殿下的雷霆手段，心里都是暗自警醒起来。
身在前线，手眼无法通天，可是弗恩陛下这一两年来的肃清军队、整顿后方吏治，竟是一点都没有间断和犹豫，更没有任何执行上的偏差。
……肯特陛下那种温和如春风般的执政风格，再也不会出现了。几乎所有人都在心里再次得出这样的判断。
目送着诸位终于安静离去的重臣，弗恩陛下召来了外交部发言官。
站在广袤威严的皇宫广场前，新皇陛下一身笔挺而合体的帝国最高级别军服，眼神坚定，面容英俊而冷厉。
和以往出现在帝国臣民眼前的那个帝国优秀皇子不同，今天的弗恩克伦威尔，脸上已经开始有了帝国最高统治者的威严。
早已在几个钟头前，已经从电视和其余媒体中得知了新皇陛下的即将演讲发言，无数人已经安静而期待地守候着，无论是最历史悠久的帝国贵族和世家，还是数以亿万计的平民和贱民阶层，在任何能观看到即时视频的地方。
就连遥远的联邦，也有无数人守候在延迟的视频画面前，屏息等待。消息灵通的媒体和民间人士，严阵以待的军方和议会高层，都对这位一年多来亲自征战沙场、作战风格冷血而优秀的前帝国皇子充满了警惕。
宣布更激进的政策，更严苛的征税，更加暴戾的战斗，以求挽回刚刚发生的这场平原战败，来给新皇陛下的继任带来金色的荣耀，恢复他们帝国人所谓的尊严？
“所有帝国的忠诚臣民们，无论你身在何方、所处何境，都请在此刻，留意倾听我伦赛尔星球的新皇——弗恩克伦威尔陛下的这次讲话，我们有理由无比相信，英明睿智的皇帝陛下将带领我们，找到帝国接下来最正确的方向。
“请允许我受皇帝陛下的委托，先行宣布刚刚结束的内政会议上，我们敬爱的陛下作出的这项决议。我帝国方面诚恳表态如下：第一，不再追究费舍星一年半前那次扑朔迷离的爆炸惨案的真相，即刻停止费舍星上的星际战争；第二，重启资源分配谈判，开始战后战俘互换。第三……”
弗恩陛下身边的外交官发言台前，面色平静、内心却忐忑惊疑的发言人吐出了连他都觉得古怪的下一条：“战俘互换中，联邦方面必须释放和归还皇家机修队长一名，姓名澈苏。”
不动声色地读完了这些话，外交官发言人行礼而下，一边的皇帝陛下缓缓迈步，登上了自己面前的发言台。
无数转播仪器架设在远处，拍摄机器和收音器都有极高的性能，即使不靠近远在几十米外的皇帝陛下，也能轻易捕捉到他英俊面庞上每一丝细微的表情，每一声极低的语声。
“诸位臣民，下午好。”没有任何多余的废话，新皇陛下简单地开始了自己的演讲发言。微微环顾了一下对面的摄影机，他冰蓝色的眸子在镜头中显出更加深邃的颜色，“发言人刚刚已经充分表达了帝国的诉求，我只想就几点可能产生疑问的地方，做一点简单回应。
“首先，我知道很多人会发出质疑，为什么我们帝国会在占尽战争优势的前提下，忽然愿意首先抛出和平的橄榄枝，发出和平提议？我必须说，这是先皇父亲大人的临终遗愿。”弗恩陛下严肃地道，“我决定尊重父皇的仁慈和宽容，当然，最重要的也是因为，我个人也认为，给受尽战争苦痛的帝国臣民一个远离泥沼的机会，给耽于战争泥潭的帝国些许休养生息的时间，也给血腥密布的费舍星球前线将士一点喘息的空间，这都是必须的。
“但是我也一样保证，一年多前那场震惊星际的费舍星爆炸案，绝不会就此被淡忘。总有一天，真像会在历史中慢慢浮现，还世人一个公道和清白。”
不远处，他的身后，秘密调查部部长威斯利面色如常，心里却翻江倒海：真相什么真相？帝国会牢牢守住奥腾元帅一手导演的这个惊天秘密，就算是这位皇帝陛下到死，也不会吐露一个字吧！
“二者，一定还有很多人有巨大的疑问，为什么我帝国的停战协议中，会强硬要求实现一个低级战俘的交换。没错，这名叫做澈苏的我帝国中尉，甚至只是一个普通的贱民军士而已……众所周知，他是我曾经的作战机修搭档，当年我亲临战场亲自驾机时，他就坐在我的身边。
“可是很多人不知道的是，这位普通的贱民军士，最战斗的最后关头，用他的生命保证了我的安全，所以我今天才能站在这里，看着你们，看着我们的帝国。
“或许有人会问，原来一个贱民因为曾经救过当今的帝国君主，所以就可以享受这样的超级待遇？——是的，这正是我所要表达的。”
威严地看着静静倾听的面前众人，他坚定的声音通过无数媒体的收音器传递出去，理所应当，掷地有声。
“可我想说的是，不是因为这个贱民军士曾经救过我，我才会对他另眼相待。实际上，任何为我帝国奉献和牺牲的人，无论他身份如何，地位高低；是尊贵的帝国贵族子弟，还是卑微的贱民下等兵，都值得我帝国以国士之礼报之。
“——是的，在血腥的战争面前，任何人的生命都值得珍惜，任何人的牺牲和付出都值得尊重。”
充满惊愕地听着，全帝国的听众都有些骚动。
这是第一次，有君王这样公开把低级的贱民和尊贵的贵族们相提并论，在向来等级森严的帝国，这是何等的惊世骇俗，对于这样一位刚刚登临帝位的年轻皇帝陛下来说，也显得太过激进和不谨慎！
安静地等待着，一直等到不远处的那些位高权重的听众稍稍平复，年轻英俊的新皇陛下表情冷漠而坚定：“最后，我想一并回应一下将来可能发酵的流言。与其将来人人揣测质疑，不如我现在就把真相公开。”
无数听众惊异地竖起了耳朵，只有他身后的威利斯部长和侍卫长伍德，还有三殿下兰斯，敏锐地猜到了什么，心里都是悚然一惊：弗恩陛下竟然……想要公开澈苏的投降和叛变？！
果然，弗恩陛下缓缓开口：“澈苏中尉曾经英勇自爆，用他的生命来诠释对帝国和国家的忠诚。可是不巧未能如愿，机体未能爆炸故而不幸被俘。而我曾在三军将士面前，亲口命令过他，要好好活下去，等着战争结束，平安归来。
“这是我的命令，也是我对一个帝国子民的承诺。所以无论他经历过什么，做出了怎样忍辱负重的举动，就算是迫不得已的投降和屈服，只要是坚持活了下来，我就一定会坚守我的承诺，把他从联邦人手中接回来。
“有人或许会问，为这样一位或许已经投降的低级军士做出如此坚持，值得吗？……我认为值得。身为帝国新的君主，身为正希望带领帝国走向更美好明天的我来说，没有什么，比坚守信念、兑现承诺更加重要。”
无数人悄然动容，无言静听。遥远的费舍星上，无数低级的贱民士兵满身污血、遍体伤痕，却都忽然热泪盈眶。
“一诺不守，何以守天下？一民不保，何以保帝国？”
伦赛尔星球的新君主，眼神坚定，面容肃正，在所有臣民面前轻轻发问。
但其实，那也不是发问，而是明白的肯定。
“澈苏中尉，我不知道你有没有机会收看到这段画面。但是无论你在哪里……”他微微停顿一下，似乎一时也有些伤感和怔忪。
全帝国和那些联邦的关注者们，都在这位年轻的帝国新皇冰蓝色的眼睛中看到了一丝异样的东西。
很快的，他用平静的声音接着道：“无论你在哪里，请保重好自己，等我们帝国外交官去接你。
“最后，鉴于联邦方面已经很奇怪地拒绝了我帝国先前的提议，所以我还想补充一句，假如那名贱民中尉不能回来，那么我以整个克伦威尔皇族的名誉发誓，帝国将因此血战到底。”
冷漠而坚定的声音下，是帝国新皇力破千钧的气势：“这绝不是威胁，只是表明整个伦赛尔星球的帝国民众并不怯懦的决心。”
“真是演技十足，声情并茂。这位新登基的帝国皇帝，远比他的父亲善于蛊惑人心啊。”不屑地摇着头，联邦上议院的九人议员中，有人苦笑。
这是绝密的联邦上议院会议现场，除了九人上议院议员全数到场外，还有几名军队的最高军衔的将军也都悉数在场。
众人面前树立的高清光幕上，帝国皇帝的演讲发言纵然延迟了一段时间，可依旧画面细腻，语声清晰。除了中央光幕上传来的伦赛尔的实时画面转播，费舍星上的一块同步画面也在一边显示着。谢詹将军没有什么表情的脸，一直出现在在画面中。
“可是这一招很绝，既给出了主动求和的诚意，又把要回澈苏的理由上升到诚信和守诺的高度。”一名年纪稍大、头发花白的老议员啧啧叹息，“我想帝国人现在的士气一定空前高涨，数以亿万计的贱民阶层也会无比感激涕零。”
议会厅内一片沉寂，众人的眉头都皱了起来。
是的，现在的事态，为难到了极点。
帝国这位新皇帝大手一挥，看似把和平之门首先打开，可是那个附加的条件，又岂是如表面那么含义浅淡？！
“帝国人肯定是知道了澈苏守口如瓶的那个秘密，所以才会这样不惜任何代价也要换他回去。不然对于一个明显已经叛变的军士，有什么必要……”颇有点尴尬地看看了谢詹将军，开口的一名议员心里有点不太确定——是否该改口那个少年叫“谢苏”呢？这些天来，好像大家都已经习惯了叫他在帝国的原名。
“现在难办的是我们。既然绝不可能放回谢将军的儿子，他的秘密也是我联邦决不能放弃的，那么该怎么回绝帝国人的换俘协议？”一名将军紧锁眉头，手指疾速地叩打着桌面，“帝国皇帝的要求看上去合情合理，我们要是不接受，国内的舆论也绝对不会同意。”
没有错，别说联邦的普通民众早已有很强的厌战情绪，假如可能，就连在座的将军们和议会成员，怕也都是恨不得早早从战争泥沼中脱身。
整整一年半多，费舍星上的战况并不容乐观，联邦方面的后勤和补给牵制太多，这都已经是可见的事实。就连谢詹将军的最近这次大捷，也是在那位坚忍睿智的帝国新皇帝不在第一线的时候达成的。一旦重燃战火，僵持还是继续败退？
可是不交出澈苏，帝国人就会继续开战，所有联邦舆论不仅不能谅解，甚至前线的将士也一定会怨声载道。再说，又该如何面对那些急切渴望联邦战俘回家的家人呢？……
“澈苏是绝对不能交出去的。”看了看一直没有任何表态的谢詹将军那漠然的脸，一名议员终于斟酌着开口，有点犹豫，“诸位有没有考虑过，接受澈苏的提议，将南苏星的秘密直接公开？摊在桌面上，像费舍星一样均分资源就好，相信帝国人也没有理由拒绝。”
“绝不行！”
“当然不可以！”两位军方的将军几乎同时开口激烈反对，四十多岁、年纪较轻的方励将军更是神色严厉。
“为什么？”那名议员看着他们，神色不愉。
“谢将军的儿子虽然一时不愿意开口，再在联邦过五年十年，未必依旧不会开口。我们所要做的，应该就是等。”方将军一字字地道。
看了看光幕那边费舍星上的谢詹将军，有名议员轻声开口：“谢将军，您觉得……您的儿子会有一天愿意开口吗？”
“不用来问我的意思。”谢詹将军表情毫无起伏，“我也没有看着他长大，对于他的脾气心性，我一无所知。”
顿了顿，他淡淡道：“或许你们应该多听听军情四处的评估。”
一阵冷场，在座的所有人鸦雀无声。
所有人都看过那份军情四处呈上的秘密评估材料，而对于那里透出的冷酷而专业的描述，他们无不记忆犹新。
谢詹将军的这个儿子，看上去纤细柔和，甚至有点弱不禁风，可是骨子里的那份倔强和勇气，还真是像极了他的父亲！
作者有话要说： 这一章的大殿下，是我最喜欢的。
明知道小苏叛变了——是的，大家都以为——可是他还是要接他回来。
这才是我心中的大殿下。