皇帝是为投皇后所好，才待皇长孙亲近更胜于旁人。薛宝钗在心里念叨着，但眼瞅着不过是荣郡王年长一岁多的皇长孙自由地出入大明宫，荣郡王要见皇帝一面，还要特特地请人通禀。登时，她心里就明白，比之一直不能封王白讨得太后欢心的六皇子，两口子都如锯嘴葫芦一样老实的俭郡王夫妇，才是真正的大敌。
“宝钗？宝钗？”
忽然听见有人呼唤，薛宝钗登时醒了过来，恭敬地等着房文慧说话。
房文慧笑说道：“莫不是昨晚上回来晚了，没有精神？早些回去歇着吧，今儿个是荣郡王生辰，主上兴许会去你宫里。”
“是。”薛宝钗答应着，也不管计惠妃、吴嫔如何嫉妒羡慕地看她，又扫了一眼那依偎在房文慧怀中的皇长孙，就退了出去。
等回到毓秀宫里，薛宝钗有意引着荣郡王说话，见荣郡王只会些许几个词，且奶声奶气，比不得皇长孙口齿清晰，要教他几句吉利话，也十分艰难。
薛宝钗虽动了气，也只能忍耐着引导荣郡王。
待到点灯时分，果然小李子先送了太后、皇后赏赐的菜肴下来，薛宝钗才令莺儿去给太后谢恩，就见水沐过来了。
只是水沐身后，又跟着一条小尾巴。
“薛妃，荣郡王呢？”皇长孙紧跟着水沐过来，因同龄，来了立时就去寻找荣郡王。
薛宝钗见皇长孙以薛妃二字称呼她，面上不见怒色，心里却越发不喜。
“父皇，孩儿不做生日了。”忽然荣郡王走了出来。
水沐走来，将他抱在怀中问：“这是什么缘故？”
“昨儿个母妃说、说……”荣郡王往日里与水沐并不亲近，此时被水沐抱在怀中，心里害怕，记住的话都说不出来了。
“莫不是说你外祖家太过奢靡？”皇长孙忽然说道。
这话荣郡王说，是深明大义，皇长孙说，又像是点明告状。
荣郡王欢笑地笑道：“就是这句。”
水沐笑道：“好孩子，以后常跟着你大侄子学一学。”说着，就将不自在的荣郡王放下来，又将皇长孙抱在怀中。
皇长孙搂着水沐脖子，说道：“皇祖父，明儿个我不吃鸡蛋了，省下来，赈济灾民。”
“好孩子，不差你嘴里那一口。”水沐说着，就抱着皇长孙进了房里。
薛宝钗心知小儿差了一岁多，口齿上就差了许多，但眼瞅着荣郡王生辰，皇长孙喧宾夺主，依旧忍不住气荣郡王不争气恨俭郡王教子无方，于是待将水沐打发到傅秋芳房中，就亲自押着荣郡王将今日教导过的话重新说上一百遍，见他说得流利了，才肯放了他走。
熬到三日后，薛姨妈、王熙凤进宫谢恩时，薛宝钗请了她们二人进毓秀宫说话，又打发薛姨妈去照看荣郡王，只留了王熙凤在屋子里。
“娘娘有什么话要吩咐？”王熙凤心里冷笑薛宝钗早先清高，如今还不是一样要求着她。
薛宝钗吸了一口气，说道：“请嫂子想方设法，待俭郡王赈灾之时，叫他弄出差错来。”
“什么差错？”王熙凤逼着薛宝钗说，心道不能叫她枉做小人，也该叫薛宝钗正经地出面做一回歹人。
薛宝钗沉吟着说：“总之，要叫他出个一辈子都被人盯着的差错。”
王熙凤狐疑地说道：“俭郡王素来老实本分，也不打眼，他什么地方得罪娘娘了？”
薛宝钗坐在檀木椅子上，支着头，讳莫如深地说道：“谁叫他生了长孙呢？”
王熙凤会意，心道兴许皇帝会瞧着皇长孙聪明伶俐，将皇位给了他呢？想着，见有太监来提醒时辰，就忙领着薛姨妈退了出去。
坐在回家的翠幄朱璎轿子里，王熙凤就不免沉思起来，想着重灾之地在江西，心里就有了主意，于是叫了旺儿过来，对旺儿悄声说：“南安郡王不是有心求和吗？叫他想法子将俭郡王押送到江西的赈灾粮草或劫或烧了。提醒他一句，若是没了南安老王爷又打了胜仗，南安王府这辈子都休想抬得起头了。”
旺儿忙答应着，立时就向南安王府传话。
南安郡王先埋怨王熙凤阳奉阴违又献上粮草，如今听她那样说，也觉此法可行，于是悄悄令人给江西节度送信。
江西节度是官，押送粮草里头又有薛家人，如此又是官匪一路，又是里应外合，于是押送向江西的粮草，才一入江西，就不翼而飞。
此事原本算得上天衣无缝，奈何俭郡王为人老实，见粮草不见了，一边打发人回京报信，一边执意追查，恰一日发现了蛛丝马迹，俭郡王着急追查粮草，失足跌落马背，摔端了肋骨，熬了两日，就一命呜呼了。
平白无故，少了个儿子，水沐悲痛之下，罢免了江西任上上下数十名官员，白日里又听朝臣劝谏休兵，晚上又为赈灾粮草着急，于是在正月里就病倒在床上。
房文慧领着皇长孙亲自伺候汤药，见水沐忧心忡忡，叹息一声，就说道：“臣妾倒有个法子赈济灾民。”
水沐无耐地说道：“你有个什么法子？”
房文慧说道：“一，借着太后大寿，大赦天下，将那些在牢里吃白饭的，瞧着罪名不大，且有心悔过的，都放出去；二，江浙一带最是富饶，不如，臣妾恳请房、许、黎、袁、宁几家，劝说江浙一带乡绅富豪捐出钱粮来。”
“……这五家最是可恨，有十分的能耐，也只肯使出五分来，他们肯出这个风头？”水沐咬牙说道，对这几家，当真是又爱又恨。
房文慧说道：“臣妾带着皇长孙去许家跪着，他们虽素来瞧不起臣妾，但俭郡王素有美名，皇长孙上年才没了父亲，这五家人都是不肯出风头罢了，却不是没有良心的，定会应允了。只要他们应允，江浙两地做官的经商的，哪有敢不卖他们两分颜面的？况且，那么多赈灾粮草，被人劫去了，难道就烧了？只怕还藏在江西呢，打发人拿出银子高价去买，瞧出谁家莫名多了钱粮，难道还不知是谁捣的鬼？”
水沐正头昏眼花，听她这样说，因想着房文慧虽是皇后，那五家却素来不将她放在眼中，就说道：“委屈你了。”
房文慧笑了一笑，就郑重地握着皇长孙肩头，问他：“可想叫你父皇在泉下瞑目？”
皇长孙登时用力地点了头。
“那就跟奶奶去许家跪着去，许家不答应帮忙，咱们就不起来。”
“嗯。”皇长孙忙又答应着。
房文慧吸了一口气，就牵着皇长孙向外去，也不坐銮舆，上了戴权平素出入宫廷的轿子，就向许老尚书家去，等进了许家，到了前头厅前，就领着皇长孙出来在厅前跪着。
许家下人瞧着，忙去支会许之安、许世宁，又忙将房家老爷、太太请来，待房家来了无用后，只得又将宁家、黎家、袁家老爷、太太请来。
一群人如何劝说，也不叫房文慧、皇长孙起身。
又见天渐渐晚了，外头凉了起来，众人唯恐皇长孙出事，再三劝说无用后，只能聚在倒厅里说话。
“老尚书，你说该怎么办？”房文慧之父恨恨地说道。
许之安揉了揉耷拉下来的眼皮子，又去看许世宁。
许世宁说道：“主上是不肯休兵了，皇后来咱们家跪着，就已经是罪，若不肯答应，岂不是罪上加罪？况且，那样多的灾民，若闹得大了不好收场，那该如何是好？”
黎碧舟因他父亲不在京都，就替黎家说道：“事到如今，不能不管了，俭郡王已经没了，皇上连个儿子都丢出去了，难道咱们就不能暂且不韬光养晦？”
许、黎两家既然说了话，袁、房、宁三家也无可无不可地点了头。
许世宁于是走到厅外，跪下对房文慧说道：“几家已经答应下来了，请娘娘带着皇长孙回去吧。”
房文慧舒心地一笑，赶紧地将皇长孙搀扶起来，略给他揉了两下腿，就带着皇长孙依旧坐了轿子向宫里去，待进了宫，见到龙床上的水沐，不禁喜极而泣。
水沐长出一口气。
“皇长孙的腿怎么了？”戴权忽然问了一声。
水沐忙坐了起来，叫戴权将皇长孙抱到龙床上，将他小靴子脱下，裤子向上撸起，就见他两只膝盖渍血发紫，肿了两个包。
“我的乖孙儿！”水沐叫了一声，立时就叫人请太医来，见皇长孙动弹，就忙说道：“就在爷爷这龙床上躺着。”又看房文慧，见房文慧膝盖上还不怎样，于是只管用手给皇长孙膝盖上揉搓起来。此时也顾不得什么皇家仪态，想起年少时听个小太监说唾沫能治病，于是吐了两口唾沫到皇长孙膝上，又用力揉搓着。
“轻一点，疼。”房文慧坐在床边说道。
水沐抬头去看皇长孙，却见他两眼噙着泪却始终不发一声，一时悲悯，就搂着皇长孙抱头痛哭起来，“把咱们爷孙这会子的难处记着，将来再不要遇上这样的事！”
“嗯。”皇长孙憋着哭腔说道，见太医鱼贯而入，又摸着水沐的脸安慰他说，“皇爷爷，父王能瞑目了。”
“对。”水沐克制住满腔伤悲，指着皇长孙叫太医来看他的腿。
众太医虽诧异皇长孙两膝怎会肿成这样，也不敢多问，查看之后，就对水沐说道：“回皇上，长孙殿下并无大碍，休息两日，将淤血散开就好。”
水沐点了头，指着龙床边对戴权说：“在朕这床边，再摆下一张床，朕要亲自瞧着皇长孙淤血散开。”
戴权忙答应了。
太医们也很有些见识，见水沐说出这话，登时明白先俭郡王虽不怎样，但皇帝十分看重皇长孙，忙慌退了下去，仔细商讨药方。
戴权也去了内务府里，亲自挑选了一张蟠龙拔步床来，就摆在皇帝龙床对面。
皇长孙在皇帝寝宫扎根的消息，不过一盏茶的功夫就传遍了宫廷。
毓秀宫里，薛宝钗听了，望了一眼正玩着藤球的荣郡王，心道这就是机缘巧合吗？
宫外头，广仁伯家中，王熙凤坐在休憩得威武恢弘的上房里，冷着眼，许久没有言语。
半月后，旺儿来回王熙凤说：“许、黎几家，打发自家老爷向江浙两地的老爷们借粮食去了。咱们家的伙计来问，铺子里的粮食还借不借？”
“不借，这会子再借，岂不是告诉旁人咱们早先捐出米粮并未尽了全力？”王熙凤冷笑一声。
旺儿又问：“那分到咱们家的一大半米粮，要如何处置？现如今，米粮都是价值□□的东西，这会子卖出去，能赚上不少呢。”
这米粮，就是被劫走的那一批中的一半。
王熙凤又冷笑说道：“我胆子大，又不是没脑子？这会子再卖，明摆着告诉旁人是咱们监守自盗。”
“奶奶，那怎么办？”旺儿忙说道。
王熙凤含笑说道：“另外一半米粮，交给贾家的贾芸、贾蔷去卖。”
“奶奶这是何意？”旺儿疑惑不解地问。
王熙凤怔怔地看着外头，笑道：“皇后娘娘好大的能耐，能叫动许、黎几家，只怕将来连贾家也要拿捏住。如今就看许家的女婿拿着被劫走的粮草发卖，许、黎两家怎么说。”瞅着天上飞燕，心想贾琏那样圆滑，虽先前帮过薛宝钗几次，但一日不十分确定他的心思，就一日不可全然信赖他。
旺儿立时明白，心道还是王熙凤脑筋转得快，答应下来，就立时向外去，叫人联络贾芸、贾蔷。
且说因尤氏身体微恙，本该要向金陵去的贾蔷暂且留在家中，正帮他小姑姑扎风筝，就听人说旺儿来了，于是手上依旧拿着浆糊，只请惜春向后堂陪着龄官说话，就请旺儿进来。
旺儿进来时，瞧着贾蔷手边一堆红红绿绿的彩纸，就笑道：“蔷哥儿忙着呢？”
贾蔷点了头，就问：“不知你家奶奶打发你来，为的是什么事？”
旺儿忙说道：“蔷哥儿可知道如今粮食是个什么价？”
贾蔷坐在凳子上，听见后头惜春不耐烦了，急着打发旺儿走，就笑说道：“如今的粮食价钱不菲，若是你们薛家粮食没捐出来，如今倒是能赚上一笔。”
“实不相瞒，我们家只捐出了一半粮食，还剩下好多呢。但前头我们奶奶既然放了话，说是倾其所有，如今再拿出粮食来，岂不是打了自己个家的脸？是以，我们奶奶说，既然两家亲如一家，就请蔷哥儿、芸哥儿代卖。芸哥儿带着红姑娘向金陵去了，就先来跟蔷哥儿说一声。”旺儿堆笑说道。
贾蔷至今摸不着薛家的深浅，听旺儿这样说，就沉吟起来，忽然听后堂里惜春骂说“发这样的财，等着招报应呢！”，于是就对旺儿笑了起来。
旺儿心知惜春自幼被娇宠坏了，也不将她的话当一回事，于是就望着贾蔷等贾蔷说话。
贾蔷也觉这民不聊生的当口哄抬米粮价钱实在伤天害理，于是就说道：“我家姑姑说话了，我这做晚辈的，也只能听她的了。”
惜春听着，就跟龄官在后堂里咯咯笑。
旺儿本当贾蔷赚钱心切，不会推辞，见他竟这样说，登时在心里埋怨起贾蔷不识抬举，于是说道：“这么着，我们就只能去找藻哥儿、芸哥儿了。”说罢，告辞向外去，走出一条街，瞧见贾蔷院子里放出一只小小的纸鸢，哼了一声，就回广仁伯府上，将惜春那招报应的话说给王熙凤听。
王熙凤听了，待要不跟惜春一般见识，又觉惜春是骂她的呢；又想那贾蔷既然不肯答应，定然会撺掇着贾芸也不答应，如此，也不必费神打发人向金陵去问了，于是就问旺儿：“主上大赦天下，蓉哥儿放出来了吗？”
旺儿忙说道：“蓉哥儿犯下的是大罪，哪里那么容易能放出来？”
王熙凤冷笑道：“许世宁都跑去借粮食了，难道咱们还没法子将蓉哥儿放出来？况且蓉哥儿也关了那么些年了，当初又是他老子犯下的事，又是咱们荣郡王舅舅家求情，将他放出来，也没什么。”说着，就叫旺儿拿了银子向内务府中去打点人。
旺儿拿了银子，也顾不得天黑了，立时就向城中太监家去，果然四处打点一番，应了“山中无老虎，猴子称霸王”那一句，不出两日，贾蓉就被放了出来。
贾蓉出了内务府，随着旺儿进了广仁伯府中，见了王熙凤，立时跪在王熙凤脚下，痛哭流涕地说道：“万万没想到竟然是婶子将我救出来！婶子就是我贾蓉的再生父母，日后侄儿一定好生孝顺婶子。”再看王熙凤穿着朱红撒花绫子裙簪着金累丝凤钗，好不威风地坐在堂上，又看这堂上悬挂着当朝才子字画，摆着前朝古人遗物，竟是比先前的宁国府还要威风八面，登时又连连磕头不止。
王熙凤扫了一眼贾蓉，看他被折磨得好似贾蔷长辈一样，就笑着对他说：“蓉哥儿，你这话可是发自肺腑？”
“自然是发自肺腑。”贾蓉忙用力拍了拍胸口。
“既然是发自肺腑，我叫你回去，好生孝敬你母亲你小姑姑，将鸠占鹊巢的蔷哥儿撵出去，你可肯答应？”
贾蓉早几年就念叨着这事，如今听王熙凤这样说，忙说道：“倘若是婶子给我撑腰，我哪有不答应的？”
“好，待事成之后，我有话跟你说呢。”王熙凤含笑说，虽贾蓉跟贾芸不是一个宗的了，但他们两家从来都是藕断丝连，况且贾蓉、贾蔷哪里有能耐弄来那么些粮食？还不是有人要疑心到荣国府头上去。
贾蓉忙感激不尽地答应了，因想着要打发贾蔷走，也顾不得在薛家尝一尝山珍海味，匆匆洗了脸将胡须刮去，就忙向贾蔷家去。
贾蓉到了门上，就被门上小厮打了出去。
无奈之下，贾蓉喊了一声：“我是正经的小爷蓉哥儿，快叫了奶奶、姑娘出来。”
小厮心觉蹊跷，就忙请贾蔷出来相认。
贾蔷出来，见着沧桑了许多的贾蓉，登时落下眼泪，忙请贾蓉向内去跟尤氏、惜春相见。
尤氏见了贾蓉，又是一番抱头痛哭，惜春不认得贾蓉，只坐在一边静静地看着。
“若不是主上大赦天下，儿子也难回来孝敬母亲。”贾蓉说着，就跪在尤氏膝下。
尤氏正擦着眼泪，听了他的话，不禁一怔。
“不是说蓉哥儿没那样孝顺吗？”惜春坐在一旁，嫌弃贾蓉形容不堪。
贾蔷咳嗽一声，说道：“兴许蓉哥儿这几年想明白了呢。”
贾蓉掉着眼泪站了起来，偷偷打量这屋子，见屋子里布置虽不是十分富贵，但瞧着也是殷实之家，于是握着贾蔷的手说：“蔷哥儿，先前辛苦你了，日后，就叫我来照料母亲、小姑姑吧。”
“……蓉哥儿先吃了饭再说。”尤氏说着，就问龄官，“叫人准备下饭菜没有？”
“已经准备下了。”龄官忙说道。
贾蓉先前不曾留意到龄官，此时听她婉转声音，望过去，见是一个窈窕美貌女子，登时心想这也本该是他娶的，于是忙说：“母亲，儿子已经在广仁伯府上吃过了。”又跪在尤氏跟前，说道：“母亲，儿子定然痛改前非，再不做先前的糊涂事了。母亲以后就放心将家里买卖交给我吧。”
尤氏煞白了脸，心知贾蓉那一句在广仁伯府上吃了的分量，低着头，见龄官、惜春口直心快要反驳贾蓉，就瞪了她们二人一眼，随后拿着帕子替贾蓉擦了脸，又将他搀扶着站起来。
“母亲难道不信儿子？”贾蓉心道尤氏千万不要糊涂了，他才是尤氏正经的继子，贾蔷不过是外头来的。
“信，我们正要向金陵去呢，你来了，蔷哥儿有个帮手，那岂不好？明儿个就将京城的买卖交给你，兄弟齐心，其利断金。”尤氏说着，就又招手叫贾蔷过来，将贾蔷、贾蓉二人的手放在一起。
贾蔷如鲠在喉，但又不便顶撞尤氏，握住贾蓉的手，就催着贾蓉：“我们过两天就走，你先回去歇着，明儿个就随着我向铺子去。”说着话，就叫丫头领着贾蓉去歇着。
贾蓉见这样轻易就办成了，心觉古怪，偏生又无可奈何，只能随着人走，临走时，瞧见惜春出落得仿若水仙花一样亭亭玉立、楚楚动人，就讨好地说道：“小姑姑生得凌波仙子一样，若是入了宫，贤德贵妃都没地站呢。”
“呸！你也想封了公侯伯爵？也不瞧瞧你能不能娶来那样厉害的女人。”惜春骂道。
贾蓉登时涨红了脸，因惜春辈分大，也不敢还嘴，况且又要讨好尤氏，于是讪讪地笑着就去了。
待贾蓉一走，龄官就口直心快地说道：“母亲，这样实在不公，蔷哥儿当初跟着您的时候，可是费了好大力气才还了外债，如今……”
“稍安勿躁，母亲定有计较。”贾蔷安抚下龄官，就望着尤氏。
尤氏眯着眼睛，说道：“没听他说，是从广仁伯府出来的吗？”
“难道就让着他？”龄官冷笑，望了一眼惜春，就说道：“小姑姑生得那样好，指不定他瞧了一眼，就打起卖了小姑姑求荣华富贵的主意呢。”
尤氏将惜春视若己出，听龄官一句，登时心如针扎，见惜春挤到她怀中，就说道：“大富之家，只有在饥年里开仓放粮的，断然没有拿着粮食抢钱的。可见，薛家也长远不了。眼下，咱们只能忍着了。蔷哥儿，回头跟铺子里各处说，若是他们不肯跟着蓉哥儿，只管卷了铺盖，向金陵投奔咱们去；再跟芸哥儿、藻哥儿商议下，悄悄地问一问，这事该如何处置。虽分了宗，但两家素来亲近，有商有量的，才有个照应。”
“哎。”贾蔷见尤氏并没有偏袒贾蓉，心里安了心，就打发龄官弄些料子来请外头裁缝给贾蓉裁件衣裳。第二日，一边打发人跟贾芸、贾藻等送信，一边又十分“坦诚”地领着贾蓉向各处铺子里走动。
铺子里众人听说日后贾蓉接管铺子，或有去打听贾蓉喜好的，或有忧心忡忡，准备另谋高就的。
贾蔷瞧见了，依着人各有志，就暗中请要另谋高就的，向金陵的铺子去，等四日后，见贾蓉催着他与尤氏、惜春回金陵去，就忙令人准备了车马，将京城院子并里头十几个下人都留给贾蓉，就带着母亲、姑姑、媳妇向金陵去。
谁知半路上，就收到倪二书信，请他向长安县上说话，于是指派了稳妥人护送尤氏三人，就立时快马加鞭赶向长安县去，在路上听说贾蓉将尤氏姊妹接回了家里，长叹了一声，也只能无可奈何。
待进了长安县守备府中，先随着人向后花园里去寻倪二，待进了后花园月洞门，就瞧见史湘云站在玫瑰圃中采摘花瓣，倪二高大的身子弓着殷勤地捧着个柳条花篮跟随。
“姑父、姑姑。”贾蔷唤了一声。
倪二先点了头，见史湘云接了篮子，就说道：“叫旁人提着，别累着了。”
史湘云笑道：“这点子事，累不着。去吧。”
倪二听见了，这才大步流星地向贾蔷走来。
贾蔷瞅了一眼，笑说道：“姑姑这是做什么呢？”
倪二得意地笑道：“你姑姑要摘了花瓣给我做枕头呢。”
贾蔷噗嗤一声笑了，脱口说道：“宝二叔枕着玫瑰枕头还算应景，倪姑父枕着，实在是……”见史湘云乜斜了眼看过来，心知唐突了，忙住了口。
倪二也不将贾蔷的话放在心上，一径地拉着贾蔷就向前头厅上去，边走边说：“你姑姑是斯文人，斯文人办事，配上我这大老粗，实在可笑。”
贾蔷听他言语里暗藏卑微，忙尴尬地说道：“姑父就当我童言无忌，放过我那句话吧，不知姑父叫了我来，为的是什么事？”
倪二将贾蔷领到后衙厅上坐着，就说道：“我不做那放重利债的行当，就叫昔日的兄弟们都散了，也给了他们银子，叫他们安生度日。偏生兄弟们糊涂事多了，安分不得，又仗着我在这做守备，能护着他们两分，就在平安县里成日做些偷鸡摸狗的事，因他们并不伤天害理，我也就睁一只眼闭一只眼。两月前，两个兄弟来跟我说，他们趁着天黑才向知府隔壁人家里摸了一回，出来时骑在墙头上，就瞧着三更半夜里，知府府上来了人。因瞧那人来头大，他们又素知知府跟我不对付，唯恐是对付我的，就赶紧追着查那来人身份，谁知，一查，竟然是长安节度云光云大人。”
贾蔷听说长安节度鬼鬼祟祟的举动，就猜着不好，忙说道：“那云光跟我们贾家的交情，都是老黄历了，姑父不用顾忌着我们。”
倪二听了一怔，依稀想起长安节度似乎说过与荣国府的交情，忙说道：“不是因为他，是因为蓉哥儿。蓉哥儿前几天夜里也来了。”
“这是个什么缘故？姑父有话快说吧。”贾蔷急着问，心道果然尤氏说的不错，贾蓉一出来，就要坏事。
倪二忙说道：“就瞧着半夜三更，蓉哥儿领着人，从长安节度家押送了许多口袋走。”
这当口，一提口袋，贾蔷登时就想起那不翼而飞的米粮来，又气又恼地说道：“莫非就是江西丢的那一批？那米粮又是如何运到长安来的？”
“既然有长安节度、长安知府掩护，就定有其他官员插手。官匪一道，什么东西都能不翼而飞。”倪二说道。
贾蔷气道：“都这会子了，那些黑心烂肺的还做出这种事！”
“……本要直接写信给冯少将军，但因蓉哥儿在里头，生怕连累了你们家，是以特叫了你来说话。”
贾蔷立时说道：“姑父不必顾忌着我们，这会子大义灭亲的事也做的。只是，若是他们狗急跳墙，将粮食烧了亦或者丢水沟里了，那如何是好？”
倪二摸着腮帮上的胡须，眼珠子一动，说道：“那就只能黑吃黑了。”
贾蔷心知他本就是干那泼皮行径的，就说道：“合该这样办，各处闹饥荒，江西几十个官老爷才被撸下来，若闹得大了，在有心人算计下，激起民怨，也不好收场。”说着话，就铺纸研墨，听倪二说着，就替他写了书信，另写了一道秘折，就请倪二打发人将书信、秘折送到京都神武将军府上。
冯紫英收到信，登时怒不可遏，顾不得天黑，就立时向宫里去，在宫门处等了一等，就见小李子来领人，待随着小李子进了大明宫里，望见不过两年皇帝已经满头白发，登时湿了眼眶，跪在地上，就将倪二的秘折高高举起。
“谧儿，拿过来。”水沐见冯紫英满脸悲愤，心不禁一坠。
皇长孙忙三两步走过去，将秘折接了，打开放到水沐面前，扫了一眼，恰认得其中几个字，就喜笑颜开地说道：“粮食找到了，真好。”
水沐先皱紧眉头，听他那样说，就也随着一笑，对着冯紫英骂道：“明明是好事，为什么反倒阴沉了脸？”
“那些小人实在无耻！”冯紫英攥紧拳头。
水沐闭了闭眼，心知这粮食从江西运到长安县，一路上须得有多少官僚帮着开路才能如此无声无息，就是这些人害死了俭郡王，说道：“就依着倪爱卿的话，不必追究是谁开路，不必惊动任何人，悄悄地，将粮食弄回来就好，既然倪爱卿有一些鸡鸣狗盗的朋友，就叫他那些朋友帮忙。”
“是。”冯紫英咬牙切齿地说，暗道待这次的事了了，定要将那些草菅人命之徒绳之以法。答应下来后，退了出去，因薛蟠不在，就寻了柳湘莲暗暗商议该如何处置，又送信给了倪二、贾蔷，恰听倪二又说贾蓉并云光等将粮草分拨运向江南，就兵分几路，各自围追堵截，待截下几千石后，忽然一日，就听倪二的狐朋狗友来说知府家运了些土石填埋莲塘。
冯紫英只当知府要借着运送土石将粮食在光天化日之下运回家去，于是冒险领着人在知府门外将那些所谓土石截住，谁知解开了口袋，却见袋子里当真是土石。
长安知府站在台阶上，冷笑说道：“少将军，今日之事，我定会上奏朝廷讨回公道。”
冯紫英愣在地上，忽然一个激灵，立时领着人向知府后衙闯去，待进了后衙，就闻见扑鼻的霉味，顺着霉味向前走，就望见后衙里好大一方莲花池中，水深只有两寸，水下是发霉结块的米粮。
长安知府登时吓得跪在地上。
冯紫英蹲在莲池边，伸手将池塘里霉烂的米粮捞起，眯着眼睛，令人绑了知府，当即马不停蹄地向京城去，赶着进宫后，先将长安知府如何可恶说了一通，最后又如丧考妣地说道：“只怕剩下的米粮，也已经化为乌有。臣无能，惊动了贼子，不能追回米粮。”
水沐闻言冷笑再三，却知冯紫英已经竭尽全力，于是说道：“你回来前，已经有人送信来，说是江西节度府上失火，只怕这火里烧的是什么，你我也已经心知肚明。”
“主上——”冯紫英忙呼唤一声。
水沐叹息一声，冷笑道：“江西地面上官匪一道，竟是奈何不得他们了。”
“皇爷爷，叫那倪二去。他不就是放重利债的吗？”忽然，在帐幔后床上睡觉的皇长孙走了出来。
水沐忙抚掌笑道：“孙儿说得是，既然他们官匪一道，朕就派出个泼皮。”于是对戴权说道，“令人拟旨，速速令长安县守备带领家眷，前往江西赴任。”思忖着倘若倪二官小了，只怕压不住旁人，就又说，“封他为江西节度。”
“是。”戴权答应下来。
“那长安知府该如何处置？——还有贾蓉，他才德蒙大赦，定有人在背后指使。”冯紫英说道。
水沐深吸了一口气，说道：“将一切罪名推到长安知府头上，暂且放过云光、贾蓉。”见皇长孙走到他身边，就对皇长孙说道：“咱们爷孙忍了，百忍成金。”
皇长孙点头嗯了一声。
冯紫英心里叹息一声，于是告退，出了宫上了马，见又是一年中秋，心道今年荣郡王的生辰，只怕就没那样热闹了。
正想着，忽然就听人喊冯叔，冯紫英向街上一扫，望见贾蓉堆笑过来了，心里厌烦他，就冷笑着说道：“你叫我做什么？”
“冯叔，不知……”贾蓉早知道冯紫英在追堵米粮，因办事不利，见不得王熙凤面，只得来求冯紫英。
“什么知不知，回家陪着你两位姨娘吃酒去吧。”冯紫英不耐烦地抛下一句话，就向家里去了。
贾蓉先战战兢兢，此时听冯紫英这样说，暗道莫非查出了知府，没查到他头上？原本提心吊胆，这会子松了口气，走在街上，见有自家铺子就向内去，见铺子里空荡荡的，只有一个毛手毛脚的伙计在，就问：“掌柜的呢？”
那伙计堆笑道：“掌柜的请辞，大爷不知道吗？”
贾蓉冷笑一声，又听伙计说其他铺子里也有掌柜的请辞，心下不耐烦，偏生他又怕买卖做的不好，叫尤氏抓了把柄将铺子收回去，于是就晃荡着向薛家铺子去，晃荡了半日，望见王熙凤的马车进了一家铺子，就忙向那铺子里追去，死皮赖脸地上了二楼，望见王熙凤算账，就堆笑道：“婶子，那粮食到底是什么来路，怎么被人抢了，也不敢报官？”
“仔细祸从口出。”王熙凤瞥了他一眼，继续算账，因白折了那么些米粮，心里烦躁，越发将算盘拨得噼里啪啦响，“没个什么事，就回去吧。”
“婶子，请婶子让几个掌柜的给侄儿。”
王熙凤嗤笑一声，说道：“你又不是做买卖的料，何必强撑着呢？据我说，将你家铺子卖给我，拿了银子，回了温柔乡岂不好？”
“若没了铺子，母亲那可不好交代。”
“有什么不好交代的？如今蔷哥儿占着的，都是你的。”
贾蓉被王熙凤说动了心，又想着家里尤氏姊妹何等娇俏妩媚，不回家，留在外头做什么？况且那么些掌柜的请辞，摆明了就是贾蔷给他下绊子，于是答应下来，就叫王熙凤的掌柜立字据，将七八间铺子一股脑算做两千两卖了出去，就又向薛家的铺子里买了些锦绣珠翠，回家去讨尤氏姊妹欢心。
王熙凤打发走了贾蓉，这才忙叫旺儿请了南安郡王来铺子里。
二人就对面坐在铺子楼上，先谁也不出一声，过了好半响，王熙凤才先问：“这次的事，可会露出马脚？”
南安郡王笑说道：“放心。”
听闻放心二字，王熙凤当真放下心来，叹说道：“那么些粮食，可惜了了。”
南安郡王也不料事情会闹到这个地步，叹气地说道：“若是主上休兵，哪里会有眼前那样多的事？白丢了那么些粮食，实 在夭寿。”又想着南安老王爷被人扣在手上，求生不得求死不能，这会子不知怎样了呢。
听见夭寿两个字，王熙凤心里一跳，偏生又想起昨晚上梦见薛蟠战死南疆的事，登时后怕起来。
忽然听见有人来说：“老王爷没了。”
南安郡王豁然冷着脸站了起来，喝道：“是谁胡言乱语？”
“老王爷没了，邬将军送信来说，老王爷被绑在船头，冯老将军不肯令人撤退，老将军千疮百孔地死在自己人手上了！”来人是南安王府家将。
南安郡王登时瘫坐在椅子上，又颤声问：“王爷尸骨何在？”
“薛大爷有没有出事？”王熙凤忍不住问了一声。
那家将哪里顾得了薛蟠，忙对南安郡王说道：“老将军不肯退兵，老王爷就挂在船头上足足五日，绑着老王爷的绳子断了，老王爷掉海里了。”
南安郡王潸然泪下。
“王爷快回家吧，老王爷尸骨无存，太妃还不知怎样。”王熙凤忙说道，亲自送了南安郡王出了铺子，就心绪不宁起来，于是回了家中依旧闷闷不乐，待见了平儿，就吩咐说道：“叫人准备下，明后几日，咱们向各处庙里上香去。”
“哎。”平儿心道王熙凤素来不信鬼神，这会子怎么又要去拜佛了？
答应下来后，就令人提前去各处庵堂打点，次日就随着王熙凤向水月庵中去烧香。
王熙凤十分虔诚地在前殿后殿都拜了一拜，祈愿薛蟠凯旋而归，正跪在菩萨面前虔诚念经，忽然见平儿在她耳边说：“奶奶，荣国府的妙玉师父也在水月庵里，奶奶要不要去说两句话？”
王熙凤豁然睁开眼睛，因不喜平儿打搅，就说道：“什么人都要请我亲自去见？”
平儿见她如此说，只得自己去了。
王熙凤拜了菩萨，心绪依旧不宁，于是要听得道之人说道叫她安心，就站起身来，向这殿外走去，瞧见一男子被两个姑子领着向里头来，就忙回避开，待躲开了，回忆再三，又觉那男子似乎是在宫廷里见过的六皇子，一时拿不准，就请了尼姑来问话。