二月初九,礼部主持春闱第一场考试。
吉时已到，考生入场，众考官却在放卷前得到宫里传来的旨意,说今上临时决定改换考题。
会试的主考除了灵犀,还有国子监祭酒郭昌、翰林院掌院钟敏,以及宰相府副相贺枚,四位之中有人之前并未料到毓秀会有此一着，即便觉得不妥，也不敢妄自表态。
郭昌与钟敏对望一眼,心中各有所想，贺枚见灵犀面色沉郁,便上前问一句，“恭亲王以为,陛下为何要临阵换题？”
灵犀摇头苦笑道，“考题本由礼部密封保存，并无纰漏，今上行事一贯出人意表，本王不敢胡乱揣测上意。”
贺枚点点头,似笑非笑地对灵犀道，“开考前半个时辰换题,不止考官慌乱,考场里原本胸有成竹的士子，恐怕也会措手不及。”
灵犀听出贺枚言外之意，淡然一笑,默然不语。
众人依旨办事,匆匆准备。
时辰一到,几位主考依规封闭考场,灵犀悄悄派心腹云泉去姜壖相府报信。
云泉到相府时，姜壖正与何泽等人在府上小宴，他接了密报，心中虽惊诧，面上却不动声色，重赏了云泉，笑着安抚他道，“你回去告知恭亲王殿下，此番虽不尽如人意，老夫却十分感念她的用心，请她稍安勿躁，以待来日。”
云泉收了赏赐，行礼告退。
人走之后，何泽收敛笑意，正色对姜壖问道，“依姜相看，此番是否是今上与恭亲王殿下一搭一唱，刻意在我们面前演这一出戏？”
姜壖凝眉思索半晌，冷哼一声道，“这半年间殿下对待陛下的态度比之前恭敬了许多，明中似有收敛野心、投靠皇权之意，反而对舒系与我等极力敷衍，她突然在会试之前对我示好，将考题泄露于我知晓，难免令人生疑。”
何泽点头道，“今上对恩科十分看重，不但亲自挑选主考，担任同考的翰林也是由洛珅与洛珺举荐，姜系半点插手不得。若非恭亲王之前密会姜相，这场会试原本也没有我们操作的余地，陛下何必多此一举，指使她行一招反间计？莫非恭亲王故意泄露假考题，是为消耗我方士子的精力？”
姜壖蹙眉道，“又或许，恭亲王不知陛下会临场换题，为己筹谋却弄巧成拙。当初她屈于皇权，是因为她落把柄在陛下手中，在外虽有收敛，然而江山易改本性难移，一个人觊觎皇位这些年，怎会轻易甘于人下？”
何泽笑道，“所以姜相以为，恭亲王这些日子以来的谦恭忠诚都只是在陛下面前做戏，投靠皇权也只是权宜之计，她暗中仍想拉拢姜相，图谋动作？”
姜壖笑道，“不管她有心也好，无意也罢，泄题之事都落入了陛下的算计，好在老夫原本也没有把希望寄托在恭亲王身上。此番参与会试的士子，姜系嫡系子弟不少，且各个都是学识才华出众之人，即便不靠旁门左道，也会在春闱之中脱颖而出。”
何泽冷笑道，“此前因为初元令的缘故，本籍士子本就对陛下颇有微词，若她还执意提拔重用外籍士子，反倒给了我们运作的余地。”
姜相望着落半的残梅，半晌无语。
何泽见姜壖忧心忡忡，忍不住问一句，“一切都依照布局人的谋算，半步不差，姜相还不放心？”
姜相眉头紧锁，面色阴沉，“正是因为陛下的每一颗棋都落在局里，我才觉得不安，只怕之后还都会如今日这般，前番顺遂而终局翻盘。”
何泽笑道，“据暗卫回报，陛下秘密召见过崔缙，又将绣山寨的大巫师召到京城，她已下定决心要施妖蛊之术。大局底定，即便她侥幸赢了会试，来日也难逃覆灭之果。姜相且宽心，着手布置善后事才是重中之重。”
姜壖若有所思，冷笑道，“若恭亲王殿下如从前那般愚蠢莽撞，易受摆布，来日她有意摄政，自可以为傀儡。只是经历了这些事，恭亲王已不是从前的明哲灵，无论她靠拢姜系真也好，假也罢，老夫都不能容她存身，定要斩草除根，不留后患。”
何泽闻言，心中一凉，不自觉叹了一口气。
姜壖见何泽面色有异，轻咳一声道，“何公所想也是老夫所想，明哲帝女之族，斩草除根实在可惜。若非今上的贪欲不知边际，急功近利，咄咄逼人，兴许会成为一代明君，在史书上留下一笔。可惜她并无成人之量，自然也不会为人所成。天子能荐人于天，却不能使天与之天下，一切都是她咎由自取。”
何泽似笑非笑地点点头，眼看着姜壖摘了一朵梅花扔在雪里。
会试第三场第一日是二月十五，亥时一过，毓秀就悄悄换了夜行衣，吩咐凌音带她去贡院。
未免打草惊蛇，众修罗使皆严阵以待，极力掩护二人行踪。
凌音找到华砚的号房，悄无声息送毓秀进去，她到时，华砚正趴在桌上寒颤发抖。
毓秀怕华砚出声，扳起他肩膀后轻轻捂住他口唇，伏在他耳边问一句，“惜墨觉得怎么样？”
华砚全身发冷，手脚冰凉，正百般不适，突然感知到毓秀身上的温度，忙将人一把抱住。
毓秀摸了摸华砚的额头，拔龙簪刺破手掌，将血滴到华砚的茶杯里，小心喂他服下。
华砚喝了血茶，心口的剧痛渐渐平息，身上也恢复了一点温度，靠在毓秀怀中沉沉入睡。
毓秀拿被子将华砚裹好，小心将人安置，随手包扎了伤口，匆匆出了号房。
凌音迎上毓秀，拉人到僻静处，皱着眉头拆了她手上缠的乱七八糟的布条，重新为她上药包扎。
毓秀见凌音似有嗔怪之意，不敢拂他的意，只能笑着任他替她处理伤口。
凌音望着毓秀手上的一道道伤口，蹙眉道，“每个月圆之夜都要这样来一次，陛下还要容忍他多久？”
毓秀心知凌音对华砚怨念已久，不得不强作笑颜出言宽慰，“悦声从前与惜墨情同手足，怎么如今对他偏见至此？遇刺受伤并非他之过，能用此法保住他一条性命，已是上天恩赐，朕只不过受一点点小伤，有什么要紧？”
凌音愤愤道，“他若是个忠诚耿直的行尸走肉也就罢了，明明以龙血续命残延，对人却越发无情，三番两次惹陛下伤心。”
毓秀笑道，“惜墨受伤之后一贯清冷，悦声是不是错怪他了？”
凌音蹙眉道，“上元节那晚，他在金麟殿如何对待陛下……我在殿外都听到了。”
毓秀微微变了脸色，尴尬笑道，“惜墨看似温良，实则执拗，今日是十五，他离宫赶考前，我本以为他会来见我，谁知他还因上元夜的不欢而散而心结未解，宁可发作也不愿向我低头。既然他不肯放下自尊，就只有我忍耐他的任性。你就当我从前亏欠他太多，才落得如今日日生受，月月偿还的下场。”ωＷＷ.166xs.cc
凌音想起那日毓秀让他转交给华砚的龙鳞配饰，一时怔忡，直到毓秀笑着在他眼前摆了摆手，他才回神，“陛下是要现在回宫，还是顺道去见一见故人？”
毓秀猜到凌音说的故人是谁，却摇头笑道，“这贡院之中的你我的故人不少，若一一见过，岂不是要见到天明，为免节外生枝，我们还是早些离开为上，来日若他们杏榜提名，自会在仁和殿殿试时再相见。”
凌音明知毓秀心中牵挂，口是心非，却不点破，似笑非笑地看了她半晌，见她没有要改口的意思，便背起她，踩着瓦墙跳出贡院。
毓秀回到金麟殿的时候，殿中一片昏暗，凌音脚一落地就发觉殿中有人，忙转身跳窗而去。
这般时辰，敢罔顾旨意出现在这里的，就只有那一个人。
毓秀平息心神，亲自去点灯，待寝殿中明亮起来，她便看到了靠坐在床边的姜郁。
姜郁原本低着头，身体松松散散，像是睡着了，在寝殿的灯亮起来的一刻，他却突然抬起头，面上带着一丝看不清内涵的笑容。
姜郁面上虽笑，眼中却一片冷冽，一双冰蓝的眸子像绝望的深渊谷底，冰雪重埋，无尽风霜。
毓秀已经很久没见过姜郁如此冷若冰霜的眼神了，二人相隔不过十尺，却似高崖对峙，棋到生死处，转瞬成败时。
一阵狂风吹来，吹开凌音落跑时不及关紧的窗，也打破了空气中暗藏剑拔弩张的沉寂。
姜郁从床边起身，越过毓秀走到窗边关窗，再缓缓走回她身边，站在她面前似笑非笑地上下打量，随后拔了她的金龙簪，解了她束发的黑发带，再慢条斯理拆她束身的腰带，一层一层脱她的夜行衣。
毓秀浑身僵硬地任姜郁动作，一颗心跳的犹如鼓鸣，脑子里飞速地思考如何回应。
姜郁脱掉毓秀的外衣中衣，挣扎再三，终无逾距，两只手抚过她披散的长发，将人抱在怀里轻声说了句，“陛下身怀六甲，怎好随意劳动，若生事端，为臣万死不能相抵。”