众人都以为灵犀与姜郁日后必成一对佳偶，可灵犀对待姜郁的态度却十分暧昧。
灵犀年纪虽小，野心却不小，她也有心争夺皇储之位。若不是明哲弦早年间答应舒皇后不会立灵犀为皇储，她也想过把皇位传给灵犀。
相比灵犀，明哲弦对毓秀的态度就冷淡得多。
不止明哲弦，欧阳驰对毓秀也一直秉持放任自流的态度，对她的关怀照料，还不及明哲弦的另一位夫君。
明哲弦退位之时，将宫中众人封官的封官，封爵的封爵，各置家业做了安排，只一人不肯离宫，此妃姓姜名汜，乃当朝右相姜嫉挠椎埽粲虢系娜濉
姜汜十七岁入宫，孝献四年封贤妃，对两位公主视如己出。
新帝登基，姜汜执意不肯出宫，明哲弦便遂了他的心意，命其留在宫中主持大局。
毓秀才登基，姜汜就为其主持大婚，下诏封姜郁为后。
毓秀并不愿姜郁做她的皇后，她心知他心中另有所属，不想重蹈姨母的覆辙。
除了姜家，左相与九宫侯也想为其子争取皇后之位，皇后的人选除了姜郁，还有左相的三子凌音，九宫侯的四子洛琦，与常年陪伴在毓秀身边的华砚。
西琳的尊卑在嫡庶，若非世子嫡女，便不能承爵袭产，要出人头地，只有科举一条路。学识武功不足还想保有荣华身份，只有靠姻婚，正是如此，侯门贵胄的庶子庶女无法自立家业的多入宫入府。
毓秀心中的皇后人选本是华砚，虽然他二人只有挚友之谊，可华砚是明哲弦选定一生陪伴毓秀的人，就算无缘皇后之位，也注定要入宫。神威将军在朝中的地位与左右相及几位伯侯无法相比，右相出面为长子争后位，其党听到风声，无一不上表陈情，力劝毓秀改变心意。
姜郁对上位的安排逆来顺受，并未抗争。
毓秀只好请灵犀出面，请她上表力阻封姜郁为后，她便可顺势下诏，为灵犀和姜郁赐婚。
灵犀却在奏表中祝毓秀与姜郁永结同心，百年好合。
原本还摇摆不定的朝臣见公主如此大度，自然顺势而为，讨右相欢心。
大婚的吉日早就定了，毓秀迫于压力，无奈之下，只能下了封后诏书。
大婚前一晚，毓秀整夜未眠，她心知姜郁娶她是迫于皇族与家族的压力，与他的本心背道而驰；这一场政治联姻会给两个人带来什么样的来日，还未可知。
熬到三更，毓秀还坐在镜子前发呆，姜汜一进门就看到她愁眉不展，若有所思。
“君上大婚是西琳国庆，秀儿怎能以如此忧思倦怠的模样面对天下臣民。”
毓秀似笑非笑地看了一眼姜汜，“皇叔如何看待我母亲？”
姜汜被问得一愣，半晌才一声长叹，将毓秀拉到床边，“你母上是少有的贤明果断的君王。”
毓秀在十五岁之前都住在皇宫，对明哲弦的事也看了不少，自从舒皇后去世，明哲弦专宠欧阳驰已经成了众所周知的事，后宫诸人都是权贵世家送进宫联姻的棋子，不得君上垂青，难免各有异心。
只有姜汜一人清心寡欲，规行矩步。
毓秀面上虽笑，眼中的情绪却晦暗不明，“太妃若有一日想出宫，只管同我说，人的一生，不该只为别人而活。”
姜汜笑的云淡风轻，“不出一个时辰就要穿衣上妆，皇上该稍作歇息。”
毓秀歪上床时已生出几分睡意，姜汜叫人灭了寝宫的灯火，坐在床边等她入睡。
毓秀做了一个梦，梦中她走在一片桃花林中，有一株桃花开的分外鲜艳，树下站着一个风姿绰约的男子，一身白衣，恍若仙人。
毓秀还未看清那人的面容，手上却轻轻一痛，耳边响起姜汜的声音。
“四更了。”
毓秀揉着眼坐起身，任宫人扶她洗漱换衣。
姜汜也回宫准备，路过东宫时，瞥见院子里的桃花开了，落了一地的桃花瓣。
现下还是早春，柳芽都没抽一支，这桃花开的蹊跷，却也开的讨喜，姜汜笑着叹了一口气，吩咐身边的侍子给毓秀报喜。
侍子来通报时，毓秀正穿着朝服预备梳头，听到桃花开的消息，想起昨晚的梦境，心中吃惊，就带着人去东宫一探究竟。
毓秀封府之后，东宫就空闲下来。东宫院子里种着一棵桃花，本是欧阳驰从南瑜王府移栽过来的，桃树逾经千里却不枯，清明栽种，当晚就开花，神乎其神，甚至奇妙。
毓秀出生时，桃花竟又匆匆开了一季，宫里的人都啧啧称奇。
自栽种之后，桃树不按时令开花的，这是第二次。
毓秀来到东宫，守宫的宫人正提着木桶给树浇水，看到皇上驾到，一个个都匆忙跪了，连声恭贺陛下大喜。
毓秀走到桃树前抚上花枝，年少时的记忆涌上心头，一时百感交集。
这株桃花陪伴她度过无数日月，在她出宫封府之后，也会时时回来看它，在每年春天桃树开花时，回宫小住。
毓秀登基之后，姜汜曾提议将桃花移栽到金麟殿外。毓秀虽动心，最后却还是婉言回绝，她是怕当中出了什么差错，移栽不成反伤其根枝。
东宫与金麟殿离得并不是远，只要走上几步路，想见还能见到，对她来说便是足以。
毓秀正伤情，侍从在一旁试探着说一句，“时辰不早，皇上若不速速回金麟殿梳头，恐怕误了大婚的吉时。”
毓秀笑着折下一根花枝，带人回宫。
灵犀在去金麟殿的路上看到毓秀举花，嘴角笑的弯弯的；她身边的美貌侍子伏在她耳边说了一句什么，引得灵犀越发欢心愉悦。
西琳皇宫代代女主，身边服侍的大多都是年轻俊美的男子，这些奉茶伺墨的近侍，不比寻常洒扫的宫人，须得是年方十六到二十五岁，考取生员的读书人，即使非官宦人家的公子，也要出身清白，品才皆优。
侍从一朝入宫，得女主赏识收为内院，或破格放官的大有人在，自古出身非王侯府第的茂才，以入宫选侍为前途的并非少数。
灵犀身边的美侍名叫云泉，孝献十七年选入宫，被灵犀求来身边做了心腹。
灵犀领着一众随从逛到东宫看了早开的桃花，移步往金麟殿来。
她到时，姜汜已恭候在外，两人客气地寒暄几句，便各自沉默不语。
毓秀整容精装，冠上九冕，着蜀绣蜀锦大红婚袍。
姜汜与灵犀见毓秀走出宫门，呼吸都是一紧，众人纷纷屈膝跪拜，奏曰“恭贺皇上大喜”。
“皇叔不必多礼，皇妹也请平身。”
毓秀脸上着浓妆，面带一丝浅笑。姜汜错觉她比登基大典时更多了几分帝王威严。
若不是她胸前别着一朵不伦不类的粉红桃花。
姜汜与灵犀对望一眼，蹙起眉头小声对毓秀道，“今日庆典非同一般，陛下身上穿的非绸则缎，佩戴的也尽是金银珠玉，画蛇添足戴一朵桃花，是否不和礼仪？”
灵犀笑道，“皇姐从来都特立独行，今天是她大喜之日，顺遂她心意也没什么不好。”
她说这话的时候语调略有升扬，毓秀也猜不出她是故意讽刺挑衅，还是当真言如所想。
姜汜见毓秀心有决议，也不好再说什么。
毓秀坐上龙辇，仪仗浩浩荡荡前往天合殿。
礼炮鸣响，乐声齐奏，毓秀下了龙辇，缓缓走上殿阶。
天光大亮，毓秀站在九十九级台阶的尽头，看着姜郁在欢鼓庆乐中向她走来。
殿下百官叩首，呼声震天，她的耳里却静默一片，眼里也只有他红袍金冠的身影。
一步步，一阶阶，越来越近。
当姜郁的脸终于在眼前清晰，毓秀只觉得满心压迫，兴许是厚重的喜服与冠冕似千斤禁锢，又或许是他冷漠疏离的表情。
她眼前出现了一个幻像，在这个幻像里，高山流水，蜀山绝崖上只有她与姜郁，两人相坐对弈，输的人会掉落万丈深渊。
此时此刻，毓秀明明该对姜郁伸出手，却在他踏上最后一节台阶时动也不动。
姜郁走上高台，没等到毓秀的手，清冷的面容终于现出一丝波澜。
姜汜的笑容僵在脸上，灵犀也有一瞬皱了眉头，毓秀却还是不动。
姜汜猜不到毓秀心中所想，想解围却又犹豫着要不要上前。
最终还是姜郁向毓秀伸出手。
初春的天气还带着冬末的寒冷，毓秀眼前却闪过灼眼的光晕。
昨晚滴水未进，睡眠不足，又惊惶过度，她整个人昏昏沉沉只想往下倒。
一阵风来，胸口的桃花被一阵狂风吹散，桃花瓣围着她风舞打转。
桃花香气扑鼻，毓秀头痛顿消，恢复到一贯的泰然姿态，笑着迎上前扶住姜郁的手，相携而行。