相关事宜既已准备好，皇帝便开始紧急往下部署，不敢稍错时机。因此次之事机密重大，故而先不在早朝上群议，只宣召了几名要紧的股肱密臣，为的是能够在小范围内迅速做出决定。启元殿内侯立着七、八位官员，皆在低声的激辩着，太傅梁宗敏打断众人道：“此事已经议了好几年，既然眼下就要做出决断，不如各自都站出来，把自己的意思简单扼要叙述一番，好让皇上圣裁。”
“太傅言之有理，再这么没完没了的议下去，只怕藩王们也该等烦了。”明帝在上扫视众臣一圈，却不急着说出自己的意思，只是含笑问道：“请问众卿，当初为何要分封藩王？”
傅广桢尤熟知过往之事，率先出列道：“启奏皇上，当初武帝爷为求稳固国内，故而分封诸位有功将领，以他们的兵力和威严镇守四方。几位老王爷与武帝爷都有过命之情，自然是忠心耿耿、一心一意，的确让朝廷省下不少心。”
明帝微笑颔首，又道：“那么，如今呢？”
“如今----”傅广桢略顿了顿，待皇帝示意往下说才继续道：“只是爵位一代一代往下传，如今的王爷们与皇上来往甚少，又都是些未经战事的贵胄，难免在地方上骄奢淫逸、张扬跋扈，甚至连朝廷的旨意也不放在眼里。因此，如何解决好藩王之乱，已经成了当务之急。”
“说的好！”明帝赞了一声，因见镇北大将军郭勋和似有话说，遂笑道：“当初燕国初建之时，老将军乃我军最骁勇的前锋，常年跟着武帝爷四处征战，立下诸多功劳。如今国之有困，不知老将军有何见解？”
太祖武帝曾在战中受伤，称帝不过两年余，便因旧病不愈而崩于寝宫，而后历经成帝、景帝、光帝三位君主，亦不过四十七年时间。郭勋和自十六岁便追随武帝，少年从戎、英勇善战，膝下子嗣亦多为武将，先前早亡的郭宇亮便是其幼孙。当年追随武帝的将臣们，死的死、亡的亡，独郭勋和生性豁达、不争名利，活到如今，已经是七十一岁高龄了。
郭勋和乃五朝元老，被尊为正二品镇北大将军。皇帝特赐他阶下坐谈，此时于椅上欠身道：“老臣一介武夫，只懂得治军部署、带兵打仗等事。如今，皇上问得是国家权谋大计，确实有些为难了。”像是回想起往事，眉目间略有激昂之意，“老臣已是年迈不中用，幸而还养的几个子孙，虽然粗莽些，却都有一腔热血愿效于国家。将来皇上若是需要用兵，郭家子孙定然奋勇争先，即使倾尽满门子嗣，也决不后退！”
明帝闻言颇为动容，叹道：“老将军忠心耿耿、以身许国，一身系国家安危五十余年，如今仍是英勇不减当年，朕心甚慰。”
傅广桢最好揣摩圣意，见机忙道：“有老将军的这番话，皇上再无后顾之忧。既然藩王们已经逆节萌起、有碍朝廷，皇上何不趁早下令，将诸藩削而弱之？”
“削？怎么削？”明帝淡淡反问。
傅广桢顿时有些语塞，支支吾吾道：“自然是，皇上下旨……”声音越说越小，偷偷往上瞅了一眼，皇帝脸上全无赞许之意，忙改口道：“……只怕也是不好。削藩之举事关重大，还得大家从长计议，方才妥当。”
明帝懒怠与他口舌，转脸看向杜守谦道：“杜卿，你来说说。”
杜守谦自有一派名臣风流之态，施施然站出来，清声道：“如今藩地辖域良大，少则数十城，多则纵横千余里，藩王们在封地上自给自足，俨然已成小国之势。削藩的想法固然不错，只是藩地都是藩王们的心头肉，岂会对朝廷旨意言听计从？”
众臣皆道：“不错，正是如此。”
杜守谦又道：“万一动乱，朝廷则不得不派兵前去征剿。而藩地距京畿甚远，京营兵士对藩地路途又不熟，如果贸然前去，无疑于羊入虎口。况且，藩地东西南北的分散着，朝廷哪来几路大军去征？”
梁宗敏点了点头，捋着胡须道：“藩王们固然是难对付，可北边青州也不安定，京畿若是出兵太多，岂不是让霍连人趁虚而入？”
“这还只是其一。”杜守谦待他说完，又道：“再者，朝廷若是把藩王们逼太急，难保他们不会联合以逆京师。到时候，国内动荡不安，北方则必定会借机南下，朝廷处于内外受敌的危险局面，将何以控制？”
傅广桢听得连连点头，问道：“那---，依杜大人的意思？”
杜守谦赶忙摆手，朝明帝请示了一下，对众人道：“皇上的意思是，此时不宜与藩王们闹翻脸，所以下旨削藩不可行。”削藩乃皇帝素年来的心愿，突然间转变主意，大臣们都有些摸不着头脑，于是齐齐望上看去。
明帝神情不动，微笑道：“削分封，行郡县。”
杜守谦接着皇帝的话，解释道：“藩王们亦有兄弟子嗣，同为老王爷的后人，无尺寸封地，却在藩王之下为臣。皇上时常叹息，如此未免厚薄失均，故而欲宣仁孝之道，将藩王们所属之地推恩于子弟。到时候，藩王们的旁系子弟亦有封地，皆感念于皇上的恩典，自然会尽心为朝廷效力。”
众人恍然大悟过来，皆纷纷附议。
“如此甚好。”梁宗敏点头赞许，又道：“既分散藩王们的势力，又令诸侯们互相牵制，朝廷且不动一兵一卒，此乃效仿汉代推恩令也。”
明帝在上微微颔首，朝群臣道：“昔日汉景帝之时，乃令诸王上推分封名册，朕却觉得如此太过麻烦。况且，广宁王丧报的折子已搁了好几天，一来二去，难免会拖出什么事端。”想到夏烈王世子和闽东王的爱孙，心下稳定不少，遂定议道：“因此，朕打算由朝廷拟定封侯名单，至于该封多少人，封哪些人，你们下去抓紧商议。今夜务必将名单拟出来，待明晨便将恩侯令传于五藩！”
前面朝堂上言辞热烈，后宫内也是一片热闹非凡。只因叶夫人仓促入京，一路行的匆忙，叶成勉便命人准备诸多闽东特产，随后遣人送入京来。玉粹宫内语声喧哗，宫人们来来回回的穿梭着，正在分点给各宫娘娘的礼物。那领头的管事见缝插针，趁众人忙成一团，走到萱嫔身边低语道：“娘娘，世子爷让奴才捎带了几句话。”
萱嫔正拿着一盒子飘香桃酥，拆开笑尝了一口，“嗯，正是这个味儿。京城里买的桃酥都不合口，还是哥哥细心周到，记得我爱吃什么。”说着，让兰雅将所有的桃酥都收进去，方才点头道：“外面到处都是人，特意让你进去反不好，眼下热闹着，有什么话就在这里说罢。”
“娘娘，再瞧瞧这个。”管事笑嘻嘻取过一个白玉瓷罐子，打开却是一瓮金桂千叠圆糕，一面奉于萱嫔，一面低声回道：“世子爷说，唯恐京中会有变故，望娘娘务必照顾好夫人和小世子，不可掉以轻心。”
“嗯，本宫知道。”萱嫔轻轻点了点头，看着手中的黄灿灿的圆糕，恍惚忆起那袭夺目的明黄色，那温暖如春风和煦的笑意。
那日，皇帝出去游玩后，晚间却并没有依言留宿玉粹宫。打探消息的太监回来，说是皇帝正在启元殿处理政事，兰雅松了一口气，朝萱嫔劝道：“看来皇上是不得空，被前面的事情缠绵住，不然早就来看娘娘了。”
谁知道，到了次日才听说，皇帝昨儿半夜去了泛秀宫。萱嫔犹还在没回过神，兰雅已在旁边抱怨道：“娘娘，皇上可真是偏心，说好的却还是去了别处。娘娘自小便心高气傲，说什么不嫁一般的凡夫俗子，要嫁就要嫁人中之龙。如今可好，嫁给天子便要受这天大的委屈，还没有地方诉苦去。”
委屈？萱嫔还没来得及细思量，却听外面禀报皇帝驾到，赶忙整理衣衫迎出去，裣衽道：“臣妾见过皇上，万福金安。”因皇帝素日少有这么早来，不免疑惑道：“今日早朝如此快？臣妾睡过头，还没装束好，失仪了。”
明帝笑吟吟扶起她，只道：“你有身子，今后不必如此多礼。昨夜朕在前面忙的太晚，怕过来吵着你，所以今晨下朝就急急过来。”说着，往萱嫔面上细瞧了瞧，“有没有哭鼻子抱怨朕？”
萱嫔忙道：“没有，臣妾不敢。”
明帝扶着她进去，说了会闲话，问到萱嫔想家与否，笑道：“你如今有孕，离家又甚远，不如让家中之人入京，朕不得空时也有人陪着你。”皇帝的声音无比醇和，眉眼笑意有如春风，萱嫔一刹那失神。
----原来，并不是因为自己。
萱嫔猛然一阵酸涩难挡，手上的金桂圆糕掉在地上也不知道。只是茫然想着，若是那天自己事先知道，那封信到底是还写不写？是不得不写？还是情思两难而写？
“娘娘，娘娘……”
“嗯，什么事？”萱嫔闻声回过神来，看到地上的金桂圆糕，怅然道：“还没来得及吃，就掉在地上弄脏，白白辜负哥哥的一片心。”
管事见她一脸惋惜，忙道：“这也不值什么，娘娘若喜欢，回头再送些到宫中来。”
萱嫔摇了摇头，只道：“你到宫外去看夫人罢。”待那管事领着人出去，才看了看桌上的分派，当中最厚重的那份自然是送与淑妃，另外四份一模一样的，应该是送与熹、惠、龄、纯四妃，其余还有些闲散礼物。
兰雅一边清点着东西，上前回禀道：“娘娘再看看，有没有什么不妥？若是觉得合适，奴婢这就让人送去。”忽然叹了口气，有些怏怏不乐，“咸熙宫那边最是讨厌，如今咱们还得给她送东西。”
“送，为什么不送？”萱嫔忍着气想了会，却抿嘴笑了笑，转身自大箱子里取了个青花小瓮，放在其中一份上，吩咐兰雅道：“这份送给熹妃娘娘，你亲自过去，千万别弄错了。”
“这是----”兰雅自是不解，只好疑惑而去。
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“什么破烂东西，也好意思。”熹妃嘴里嘟哝着，也不顾及兰雅还没走出大殿，自顾自翻检着大盘中的物什，不过都是些点心、新奇小玩意儿之类。
二皇子十分高兴，挑了几样有趣的东西玩乐，瞧见一个小瓮封得严严实实，只当有什么稀奇的宝贝，遂嚷嚷着让宫人拆开。“嗯，好酸呐。”大殿里弥漫着一股子浓烈的酸味，二皇子皱着鼻子猛扇，问道：“母妃，这是什么东西？酸溜溜的。”
熹妃仔细闻了闻，皱眉道：“这不是醋么？”
“哟，可不是醋么。”有识货的宫人上前看了看，解释道：“闽东盛产江阴米醋，成色和味道都是上好的，京里卖醋的老字号，也多爱挂着江阴正宗的招牌呢。”
熹妃不悦道：“这能值几个钱，送来做什么？”
宫人也是不解，陪笑道：“想来是萱嫔娘娘细致，送些家乡特产来。”
“呵，什么家乡特产？”安和公主自侧门轻步而入，别致的桃心双环髻衬出她初绽的容色，眉目间的冷静颇似皇帝，冷声笑道：“这不是明摆着的，人家是说母妃素来爱喝醋，所以特意送一缸子过来。”
“什么？”熹妃先是一怔，待明白过来顿时大怒，气得嘴角发抖，“她说本宫爱喝醋？爱喝她的醋？！小狐狸精，不要脸的狐媚子！来人，快把那狐狸精带过来，本宫非要给她点颜色看看！”
“母妃----”安和公主上前摁住熹妃，将醋瓮端开了去，缓缓蹲下身将醋倒进白玉渣斗里，“母妃也太肯动气，此刻打算用什么罪名拿人？人家只说是好心送东西，没有别的意思，母妃非要闹起来，岂不是显得咱们爱生事？”
“她算什么东西？便是淑妃，也不敢这样对本宫！”熹妃嘴里忿忿碎骂着，想来想去只觉心头一团火在烧，拍桌道：“不行，这事儿不能就这么算了！”
“这件事么，的确不能就这么算了。”安和公主在花架上拈了绿豆面，就着铜盆里的清水洗手，“只是母妃且想一想，人家如今身怀有孕，父亲又是一藩之王，父皇的心到底偏向谁些？眼下连泛秀宫都要回避几分，母妃又能把她怎么样？”
熹妃被说得无言以对，恨恨道：“好，本宫就先不拿她。”却是忍耐不下这口气，起身往外走去，在门口撂下一句，“起驾，去泛秀宫！”安和公主阻之不及，望着熹妃怒气冲冲的背影，后悔得连连跺脚。
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“啊呀，错了。”纯妃伸手要取回棋子，似乎觉得有些不好意思，于是回头对慕毓芫低声笑道：“表姐，你跟龄妃姐姐说说，让她手下留情一次。”
慕毓芫原本在边上看词，闻言瞧了瞧棋局，原本势均力敌的棋力，只因纯妃方才一子落差而陷入窘境，乃笑道：“难怪佩柔着急，这局势可再难回转了。”纯妃在侧旁连连点头，挽着她的胳膊，又悄声嘟哝了几句。
谢宜华趁空去拨手炉，垂首调停了一会，将尺长的细小金箸放在一旁，含笑道：“本宫可不是淑妃娘娘，下棋常赢，眼下这个机会断然舍不得。纯妃妹妹若是反悔，可就算输了。”
纯妃恨恨咬牙，无奈道：“算了，不下了。”
偏生新竹生性较真，上前道：“纯妃娘娘，先头说好的，谁输就罚谁去煮茶，娘娘可不许耍赖。”一面说，一面招呼着小宫女取茶具和茶叶，“仙居碧绿、太白芽顶，还有纯妃娘娘爱喝的湄江翠片，仔细着别弄混了。”
纯妃皱着眉瞪了她一眼，抱怨道：“主子奴才，都是这般可恶的。”
她那神情又娇又憨，惹得殿内的人都笑起来，谢宜华手里收拾着棋子，笑道：“纯妃妹妹年纪渐长，越发出挑得似先皇后的模样，成个十足的大美人儿了。”
慕毓芫点了点头，含笑道：“正是，像极了皇后姐姐年轻时候。”
纯妃正在取旧年雪罐煮水，回头俏笑道：“龄妃姐姐以为说几句好话，就可以喝到好茶么？哼，等会那太白崖顶煮老了，可别不喝。”
慕毓芫才又要笑，却见谢宜华朝外呶了呶嘴，只见熹妃拉长着脸走进来，于是吩咐双痕道：“她来必定有事，你去端盏茶过来，等会带着人都下去罢。”
双痕忙道：“是，奴婢省得。”
纯妃已然看见熹妃进来，却撇了撇嘴，索性背过身装作不知，拦着双痕道：“这水还没煮好，半开的水，泡茶喝了闹肚子，你到里面去端新的罢。”双痕摇头一笑，扭不过她，只好领着人进去。
熹妃进殿略行了礼，慕毓芫随手指了座位与她，又吩咐小宫女加了个锦绣靠垫，微笑问道：“熹妃姐姐，今日得空过来坐坐？”
“空什么空？差点没被人气死！”熹妃脸上怒色难掩，急急将萱嫔送醋的事说了一遍，低声骂了几句，忿忿道：“如此张狂的女子，不是狐狸精又是什么？淑妃娘娘，现如今你辖理着六宫，到底管还是不管？”
慕毓芫静静听她说完，微笑道：“呵，熹妃姐姐先消消气。说起萱嫔的礼物，本宫还没留心去看，多半也是跟姐姐一样的。想来不过是她年纪小、不懂事，未必有别的心思，碰巧误会而已。”
“年纪小？”熹妃越发动气，提高声音道：“依本宫看，她心眼大的很呢！仗着自己怀了胎，成日打扮出乔致模样，一门心思的魅惑皇上！娘娘怎么如此好性子，只是护着那个小狐狸精，莫非是怕了她不成？”
慕毓芫听她说的不堪，不愿意接口，纯妃却笑着走过来，“熹妃姐姐说得不错，不光是淑妃娘娘，我们这些人更害怕呢。”故作无奈的叹了口气，思量了片刻，“不如，熹妃姐姐去跟皇上说说？”
熹妃看了三人一眼，将茶碗墩在桌子上，“你们一个个胆小怕事，就等着受那小狐狸精的气好了。既然都不管，本宫这就去跟皇上说！”说着站起身来，也不给慕毓芫行告安礼，便脚步匆匆离去。
谢宜华一把拉过纯妃，往面上瞧了两眼，颔首笑道：“果然是长大了，不光学会调水煮茶，还知道如何去拿话拨人，好厉害的一张嘴。”
纯妃扭身一笑，歪头道：“岂敢，哪里比得上姐姐？”
“你们两个，都别这么隆！蹦截管驹缱叩剿潜撸魍m椎保惺中Φ溃骸爸蟛璧牟缓煤弥蟛瑁掌宓牟缓煤檬掌澹旃春炔璋铡！
三人说说笑笑，一起围坐在美人榻上品茶。
慕毓芫刚喝了两口，却见皇帝一行人自大门过来，身侧还跟着熹妃，想来是碰巧在路上撞见，于是笑道：“今天的茶，怕是喝不清净了。”说着起身下榻，领着二人出去接驾，到门口又嘱咐纯妃道：“等会皇上在，可不许像方才那样说话。”
纯妃不以为意，只道：“知道了，才懒得理她呢。”
明帝看到龄、纯二妃，倒是稍微有些吃惊，笑道：“你们两个也在？必定是淑妃准备有好点心，也不跟朕说一声，倒是会享乐的很。”
纯妃一脸天真，脆声笑道：“可不是么，可惜熹妃姐姐没有空。”
慕毓芫侧首看了她一眼，不便说什么，忙将皇帝往椅子上迎，回头对二人道：“你们不是还要下棋？茶也喝饱了，歇也歇够了，还不再去里间下几局？”
“正是，刚赢在兴头上呢。”谢宜华顺着话应了一句，见纯妃只是抿着嘴笑，忙拉了她一把，故作认真道：“纯妃妹妹可要留心，若是反悔，依旧要算作输的，且好生的下两回罢。”
明帝抬手让她俩进去，又让多禄领着人退下，熹妃忙道：“皇上且评评理，哪有如此不知礼数的人？臣妾过来回禀，原指望着淑妃娘娘去管，谁知道淑妃娘娘半点不放在心上，还说萱嫔年纪小、不懂事，难道还是臣妾冤枉她不成？”声音渐说渐低，语调也开始哽咽起来，“平白无辜的，臣妾受了这样的屈辱，又不敢随意处置人，还请皇上做主……”
东西六宫诸位妃嫔中，以熹妃年纪最大，自然比不上纯妃和萱嫔年轻天真，也不如皇后明慧、淑妃剔透、龄妃贞静，甚至连惠妃和陆嫔的安分都没有。明帝却待之甚是宽厚，其中固有旧情与子女的关系，然则却还有另外一层原因。董崇德虽然无后而死，不过他的门生却是不少，这些人大多数都拥帝有功，故而皇帝不得不做出圣眷不褪的样子来，以安抚底下臣子们的担心。
此刻听着熹妃絮絮叨叨，甚至牵扯出淑妃也有不是，明帝愈显不耐烦，只道：“萱嫔不过是送些家乡之物，哪有那么多的心思？方才朕也说过，没事不要如此多心，好生回去歇着罢。”
熹妃一路跟着追来，自是不甘心，索性哭道：“皇上早忘记往日的情分，只是护着那小……，那小女子，臣妾为何这么苦……”
“你苦什么？朕哪点亏待你了？”明帝脸色沉了下来，被锦绣黄的龙袍衬得愈加分明，声音大为不快，“上次你无故责罚萱嫔，朕还没有追究。今天那些东西，后宫里人人都有份，别人哪儿没事，淑妃这儿也没事，怎么就单单碍着你？”
明帝不提“淑妃”二字还好，熹妃一听，反倒哭的更加厉害，“臣妾可拿什么比淑妃呢？人家是什么人，好性子、好颜色，能得皇上天天召见……”
慕毓芫原本饮茶不语，闻言道：“皇上，臣妾去里间换身衣裳。”
明帝拉住她示意不用回避，略缓了缓神色，朝熹妃道：“朕近日忙着朝堂的事，连觉都睡不够，何曾天天来过泛秀宫？”
熹妃无言以对，只顾自个儿淌眼抹泪，过了半日才抬头，赌气问道：“皇上问问自个儿，都几个月没去过咸熙宫了？”
“不可理喻！！”明帝一巴掌拍在桌子上，震得茶盏碗盖一阵“哐当”乱响，“朕要去哪里，难道还要跟你交待？做妃子的，全无半点贤良淑德，只知道吃醋捻酸、无事生非，哪有半点妇德？！朕看你是闲不住，真应该……”
“父皇……”安和公主不知何时赶到，从外面奔进来，跪在明帝面前哭道：“父皇息怒，母妃只是一时着急，说话重了些，还望父皇念在素日的情分，好歹宽待母妃这次……”说着又转脸望向慕毓芫，央求道：“慕母妃，劝一劝父皇……”
慕毓芫对着明帝轻微摇头，伸手拉起安和公主，微笑道：“快起来罢。你父皇并没有说什么，哪里用得着劝？你母妃也累了，还不赶紧陪着回去？”
明帝叹了口气，挥手道：“好了，你们先回去。”
安和公主泪眼婆娑，复又深深跪下去，与明帝和慕毓芫叩行大礼，口中道：“儿臣遵旨，谢父皇和慕母妃的爱惜之情。”她的身形尚显单薄，似一棵未长足的幼树，却不知哪儿来的力气，拉着熹妃一步步走出了椒香殿。