与冰帝学园对战的那一天, 东京的天空蔚蓝而澄澈, 几絮残云依留在透明的风中。手冢国光紧紧握住缠着纯白手胶的网球拍, 不住地喘着粗气，汗水顺着茶褐色的发丝往下滴，鼻梁上架着的金丝边眼镜也开始滑落。
可他并没有顾得上扶一扶眼镜，而是将目光投向不远处的裁判员, 以及旁边矗立着的记分牌。在已经停止工作的记分牌上，鲜红的数字有些冰冷刺目。
“总比分7:6！”
“比赛结束！胜者是冰帝学园的迹部景吾！”
刚刚决定胜负的一球最终挂在了球网边上, 回弹落地, 扬起网球场上的一线尘土，宣告着这场旷日持久的对战的结束。
“哇哦！迹部队长赢了！”
“冰帝必胜！冰帝必胜！”
当裁判宣布完比赛结果后，冰帝学园的胜利口号响彻全场，手冢国光微闭着双目, 感受着从左肩蔓延至全身的痛楚，松软无力的手臂终于一点一点地垂下。但他还是死死抓住手上的球拍, 似乎这样能使心中有着某种支撑。
仿佛有一根紧绷的弦在不间断的拉扯下，颤颤巍巍地收紧，晃晃悠悠地松动，最后骤然断裂。
掌声, 欢呼声，惋惜声，网球撞击地面的声音，以及自己的心跳声，许多声音纷至沓来混杂在一起, 青春的热忱与飞扬的热血交织着冲向天际，而落在手冢国光的眼中，却是安静而敛然的毫无波动。
在这排山倒海般的背景音中，手冢国光的表情依旧冷峻深刻。他就像海面上褪去了一切的冰山一样，棱角分明地浮出水面，不带丝毫温度地映照出周围的景象，连同空气中细小的尘埃都无处遁形。
这样的神情，让场边想要安慰他的青学队员们都没能把心中的话说出口，连迹部景吾都少了几分战胜强敌的喜悦。
——而那已经是三日前的事情了。
天气就如心情一样无所适从地变换着，灰白如铅华的天空下，手冢国光站在十字路口的人行横道上等待着明明灭灭的交通信号灯，斜上方的广告牌上，正滚动播放着关于某位篮球明星归国的新闻，以及某地侦破的杀人案件真凶。
潮湿的海风裹挟着冰凉的气息扑面而来，已经略近零度的空气跨越鼻腔抵达肺部的一瞬间，隐然令他有种窒息的错觉，暴露在寒风中的脖颈与脸颊则传来些微的刺痛。
“今年东京的气温，好像比以往更冷一些啊……”
手冢国光听见身旁的人这样低声说着。
这座处于关东靠海的都市，气候一直受太平洋上的洋流所影响，本就冷飕飕的空气撞上了寒流，在连续下了两场冷雨之后，潮湿的空气凝结成经久不散的雾，让手冢国光的伤处愈发疼痛难忍。
此前未能根治的旧患，连同与迹部景吾持久战所带来的磨损一起，将肩伤扩展成了超出预想的地步。关节肿胀僵硬，每一分每一秒都在隐隐作痛，完全见不到停息的一刻，像是被根须缠绕钻入了骨殖的缝隙之中，而在这样的天气里，更是让人难以忍受。
德国的骨科向来闻名于世，手术以及复健都已具备成熟的条件，去那里治疗已是刻不容缓的事情，去往慕尼黑的航程就在明日。
但距离全国大赛开启已经剩下不到三个月的时间，即使坚定如手冢国光，也仍免不了有几分焦虑——其他人都在迈足狂奔，他却要在原地停留不知道多长时间。
如果赶不上回来该怎么办？如果治疗不顺利该怎么办？如果……这样更为深重的后果一从脑海里冒出来，都让他在心中微微一叹。
红灯暗去，绿灯转亮，川流不息的车流逐渐停滞，而人流则涌动起来。归家的上班族、结束社团活动的学生、甜蜜的情侣与他一同横跨过这条街道。
“该去哪里呢？”
路牌、电线杆、围墙、霓虹灯……身边的景色都飞快向后退去，按照往常的这个时间应该在网球场上待着的手冢国光，漫无目的地往前走着。
一步又一步，错落的脚步踏在地上近乎毫无声息，在不知不觉中，手冢国光走入了狭窄的深巷当中，然后恍然间与一扇门上的猫咪对视着。
澄清锐利的茶色眼眸与水汪汪的湛蓝圆眼碰触在一起，让手冢国光的心情渐渐平和下来，他打量着那扇漆黑木门上的招牌，猫屋餐厅四个大字，就此闯入到他的视线当中。
是餐厅啊……
“还没吃晚饭呢，进去看看好了……”
这样的念头一旦升起就无法扼制，手冢国光往前一步，伸手握住门把手，缓缓转动，而后屋内的暖光向外倾洒一地。
“叮铃叮铃——”
门内的迎客铃忽然响起，不知是早已有所准备，还是压根儿没放在心上，手冢国光的表情没有任何波动，他不动声色地注视着店内的场景。
“鸣人来了啊！”
有着耀眼金色短发的狐狸脸少年笑呵呵地说道：“是啊店长！好久没吃店里的拉面，可馋死我了！”
“是吗？那我今天可要好好给你做碗面了，那佐助要什么呢？”
“这次要一份番茄炒蛋。”
“黄老师，其实我一直有一个疑问……”
“什么疑问，你说吧。”
“你真的是老师吗？”
“嗯？当然是啦！这难道有什么好疑问的吗？”黄老师有些不满地回应道。
“总觉得有些怀疑啊……你是从哪所大学毕业的？有教师资格证吗？”
“这……这个……”被问到这些问题的黄老师眼神往左往右飘忽着，说话的声音有些底气不足，“当然有啦……”
“是吗？总觉得有些不像……要说老师的话……”说话的人四处张望着，“喏，门口那位比较像一点吧？”
“门口那位？”
餐厅里客人的眼神都投向在门口面无表情的手冢国光，他身上的衣服有着平整的肩线，明澈的蓝白交错间连多余的褶皱都没有，三七分的刘海偏向右侧，再配上那副金丝眼镜，确实像是一位教国文或是历史的老师。
而且他的脊背从始至终都是打得挺直，这样严谨的气质，哪怕初次相遇，都会使人心生敬畏。
“……”被误当作国文老师的十五岁国中生手冢国光不做辩解，只是冷淡地瞥了他们一眼。
“是！是数学老师吧！这是我上学时候数学老师的死亡凝视啊！”
“真的……让我回想起了自习课上站在教室后边的班主任……”
“欢迎光临！”受不了客人们插科打诨的幸平纯连忙走上前去，面带笑意招呼道，“这位客人，请问需要点餐吗？”
“这里可以做鳗鱼茶泡饭吗？”手冢国光轻声问道，冷冽的声线像是屋檐上悬着的冰凌。
“当然可以，客人要点这个吗？”
“嗯，就来一份吧。”
茶泡饭是稀疏平常的料理，在日本常常是家里没时间准备晚餐时的应急，但猫屋里却能将其做得极其美味，因此某位大阴阳师总会在这里点上一份，然后坐在角落里慢慢品味。
也正因为做法简易，天妇罗、海苔、鱼饼、梅干、鸡蛋豆腐、苦瓜、芝士……只要你能想到的食材，都能添到茶泡饭里做成千奇百怪的不同口味，简约而适口。偶尔猫屋里打烊后收拾得太晚时，幸平纯也会做随手用厨房里的食材做两碗茶泡饭犒劳她与小狐狸的肠胃。
“米饭的话，放多一点还是少一点呢？”
若是要做得好吃的话，饭少滋味自然会足一点，但是她看那位客人的模样，觉得还是多加一些饭比较好。
鳗鱼茶泡饭中的鳗鱼能用蒸鳗鱼，也可以用蒲烧的鳗鱼段，幸平纯选择的是后一种。在装满大半碗的平铺上几块蒲烧鳗鱼之后，再将海苔与刚磨的芥末盖在上面——因为鳗鱼的滋味本就鲜美的缘故，也就不需要她再画蛇添足地浇上些酱油。
在鳗鱼与米饭组成的飘落着樱花雪的小雪山上，幸平纯透过茶漏匀匀地浇上茶水，茶香浓郁，茶水滚烫，从碗底升起的水平面逐渐吞没平岸，一直到顶上的鳗鱼将被淹没为止，而润出的鳗鱼油脂则渐渐浮上茶水，将碗里逐渐化成浑浊的一片。
“您的鳗鱼茶泡饭好了，请慢用。”幸平纯将做好的鳗鱼茶泡饭轻轻放在了手冢国光的面前。
蒲烧鳗鱼泡着米饭，一同在茶汤里化开，原本深红的颜色变得浅淡了一些。鱼肉如雕刻般的纹理也悄然淡去，吸饱了茶水的鳗鱼肉质则渐渐蓬松，像是未经打压的棉花一样鼓胀了起来。
“看上去好像很好吃……不知道味道究竟如何呢？”
鳗鱼茶泡饭，看看原料也不过如此，但在家里做却完全做不出那个味道，不论是米饭也好，鱼肉也罢，就算认真按照网上所说的流程一步一步往下做，在碰到热茶之后，口感就会变得一塌糊涂。
因此，他对于眼前的这碗鳗鱼茶泡饭还是抱着些许疑虑的，只是这样尚未成型的顾虑，在第一口入口的瞬间，就足以烟消云散。
“真是难得一见的美味……”
就算是在各家餐馆里吃惯了鳗鱼茶泡饭的手冢国光，也不得不承认眼前的这份茶泡饭为他带来了某种惊艳感。
鳗鱼饭与茶泡饭，这一份来自猫屋的鳗鱼茶泡饭让人充分享受到了两种截然不同的口感，而将两种美味汇集在一起所诞生的第三种，更是美味到了极致。
与猫屋此前的三文鱼茶泡饭不同，幸平纯今次选用的是上等的绿茶，那淡淡的涩味与蒲烧过后的肥嫩鳗鱼的甘美肉香重合在一起，再加上新鲜的芥末的味道，混着白糯松软的米饭，简直是对味蕾最为奢侈的慰藉。
就像在网球墙边不自觉地回击一般，手冢国光手中的筷子一刻都没有停下，直到碗中的茶泡饭殆尽，腹中的饱腹感升起的时候，他的动作才渐渐慢了下来。
“呼……”将碗里吃得干干净净的手冢国光终于放下了筷子，长舒了一口气。
手冢国光拿出手机，按了一下侧边键想看一眼时间，屏保上是一群穿着蓝白运动服斗志昂扬的少年，那沸腾的气息仿佛要从屏幕中涌出一样，看得他微微一怔。
“从德国回来的话，再在这里来一次吧……”他回忆着这间餐厅的名字，“好像是叫猫屋是吧？”
在结完账之后，手冢国光本来想直接回家，却在不经意间看到了正准备打烊的花店。
“现在还营业吗？”
“当然，请进……”南野秀一做了一个请的手势。
其实手冢国光也没有什么想买的，只是想随便进来看看，但是进来了就想买点什么带回去。
放家里的话就算了吧，他离家这么久，父母要是出差可就没人照料了，倒是可以买株植物放在网球部的休息室里。
手冢国光这样想着。
而南野秀一则一脸寻味地看着半蹲在地上，像是研究病历档案一样严肃地盯着一盆多肉的手冢国光，稍微担心对方会把这盆小多肉给解剖掉。
“有什么比较好养的盆栽可以推荐吗？”手冢国光四处看了一遍之后，回头问道。
网球部的那些家伙，要是放一盆多肉估计没几天就没了，还是送些生命力顽强的过去吧。
“好养？当然是仙人掌啊。”
“那就来一盆仙人掌吧。”
手冢国光去往慕尼黑的航班在下午五点，在离开日本的前一刻，他把花店里买来的仙人掌送了过去。
网球场边的部员们都在认真地绕着圈跑步，他没有惊扰任何人，只在外围静静地看了一会儿，将仙人掌与一张便签放在休息室就离开了。
而在训练完之后，还是不二周助首先发现了那盆绿意盎然的仙人掌。
“这是……哪来的？”海堂薰皱眉问道。
不二周助微眯着眼眸，看了看留在桌上的便条，“是手冢留下的。”
“噢？是手冢留下的吗？”大石秀一郎凑了过来，“那我们给它取个名字吧！”
“给仙人掌……取名字？”菊丸英二歪了歪头，对这样的行为不太能够理解。
“对啊！既然手冢把它放在这里，一定是想让它代替自己监督我们训练！”大石秀一郎兴致勃勃地说道，“我们来给它取个名字吧！”
“取名吗？”河村隆摸了摸后脑勺，很憨厚地笑道，“我都可以，听大家的吧。”
“嗯……”越前龙马想了一会儿，然后有些不耐烦地问道，“就叫仙人掌不好吗？”
“这可是部长的化身！”桃城武首先反驳了他的意见，“一定得认真取个名字才行……叫小绿怎么样？”
“我觉得好像仙人掌更好听一点！”菊丸英二举手发表着意见。
“……连仙人掌都不如吗？”受到打击的桃城武迅速消沉了下去。
“那就取名部长吧！”海堂薰握紧了手掌。
“这样的名字，也未免……”
“让人感觉压力很大……”
“嗯，压力很大……”
“那就叫小冢吧！”不二周助笑眯眯地说道，“有人有反对意见吗？”
休息室陷入了难言的静谧当中。
不二周助环顾了一周，扬眉说道：“那就这样决定好了！小冢，你好啊！”
他伸手去摸了摸小冢的脑袋，然后毫无疑问地被尖锐的刺戳了一下，不由得倒吸了一口凉气，“嘶——”
“小……小冢……”
“满身是刺呢……”
但所有人都没有想到的是，仅仅半个月之后，可爱的小冢就在休息室里英勇牺牲了。
“部……部长！对不起！小冢他！他快不行了！”
“什么？”远在德国接着跨洋电话的手冢国光听着电话那头的杂乱一头雾水，他对着话筒疑惑地问道，“等等，小冢是谁？”
“手冢你可千万不要有事啊！”
“手冢！”
“等等……小冢到底是谁啊？”
作者有话要说： 1.谋害小冢的凶手直到最后也没能抓到，但是从小冢的盆土里，发现了乾汁的痕迹。
2.宠物店的确是d伯爵，但是店面尚在装修，请稍等片刻。
3.今天的我充分证明了deadline是第一生产力这一点……第一次双更呢……