“真快啊, 转眼就要年底了。”
如果说去年感觉还有六十天, 尚能分清春夏秋冬的话, 那么今年大概就只有两三天的时间，仿佛只是闭目睡了几觉，这一年就已经远去了。
孩童时期，一年便占了人生中的几分之一, 而步入青年，则变成了十几分之一, 再往后, 一年的时光就变得无足轻重了起来，正是因为这样的比重在不断减轻，才会使人感受到时光越来越快的飞逝吧。
新时代的车轮滚滚而来，难以阻挡, 而在薄雾之下的漩涡暗涌也都汇集在一起，翻滚的激流将每一个靠近的人卷入其中, 无可挣脱。
无数人随波逐流，遵循着暗流堕入深不可测的渊底，但始终都会有人在这模糊不清的时代里，追寻着前路的微光, 哪怕跌跌撞撞，遍体鳞伤。
桂小太郎端端正正地跪坐在房间的中央，木窗格将透过雾气的日光分隔，于一袭素衣上投下暖色的暗影。长袖与衣摆垂如细流，他的脊背却仿佛苇笛般挺直, 像是在冰天雪地中一树不屈盛放的长花。
初冬的日子里，纷纷扬扬的叶片如片片盘旋不定的云翳，陷入深深浅浅的泥泞之中，穿堂风从窗户外吹拂进来，桂小太郎吸了一口带着凉意的空气，随手将额间的碎发拨到耳后，露出经常出现在通缉令上的那张脸。
墨色长发柔顺流畅地在肩颈间滑落，漆黑眉睫下的眼眸静冷而深彻，像是沉寂的秋水，却又鲜明地像是吸聚了刀剑的锋芒一般。
也正是这般的人物，才能在党派众多，派系庞杂的攘夷志士中独树一面旗帜，将江户的情势掌控在巧妙的平衡之中。
“差不多也该来了吧……”
就在他这样想的时候，门外突然传来笃笃的敲门声：“真选组！例行检查！”
近乎凝固的空气开始震动起来，桂小太郎左手握住刀鞘，右手按住柄端，本能地想抽出一段刀身，可想了想之后，又将手放了回去。
杂乱的脚步声渐渐逼近，在一声火箭/炮爆炸的轰然巨响之后，土方十四郎一脚踹开已经破烂变形的门，“桂小太郎！你果然在这里！”
“啊，上午好啊！”桂小太郎伸出左手挥了挥手，像是冲进来的不是生死之敌的真选组，而是许久未见的老友一样，然后他借着窗边的黑绳从高处一跃而落，动作流畅悦目，在空中翩跹的身影像是灼燃翅膀的蝶，而气流吹打着衣摆发出沉闷的响声。
“给我追！”在土方十四郎的一声令下之后，身后的无数组员拿起武器向桂小太郎追了过去，“今天一定要给我抓住他！”
江户的街上熙熙攘攘，中间的沥青路上汽车飞驰而过，桂小太郎不知何时戴上了斗笠，在巷陌中不知疲倦地奔跑着，而身后的真选组如同挥之不去的恶鬼一样紧紧缠着他，短促的踢踏声从街头一直响到了巷尾。
在逃亡的路途中，比常人更加敏锐的耳目能使他听到街头的各种议论声，比起天人、政府、攘夷之类的国家大事，普通人更热衷于无聊的坊间八卦，比如哪位歌星婚外恋被抓个正着，又或者最近兴起的猫耳头饰的潮流。他们的眉飞色舞，口沫四溅，不须亲眼看见就能从声音中分辨出来。
这就是生活在这个国度中的民众们，他们每天谈论的话题都不尽相同，但大多类似，唯独无人关心片刻这片土地的走势与未来，当桂小太郎不经意间意识到这一点时，不由得在心中悠悠地轻叹了一声。
“桂小太郎呢？”
“没看见啊……刚刚还在这边呢……”
“怎么跟丢了！”
躲在拐角阴暗处的桂小太郎，半个身子都近乎隐没在了阴影里，他听见细碎的脚步声由远及近，随后再度远离，终于松了一口气。
“跑了这么半天，都快跑饿了……”他像是独自在讲着什么冷笑话一样轻轻说着，“这样的饭前运动还真是激烈啊。”
天气可真冷啊，如果，在这个时候能吃一碗热气腾腾的荞麦面就好了……
“这是什么味道？”桂小太郎的鼻尖微微动了动，脚步不知不觉朝着香味传来的地方走去，“像是天妇罗的气味……”
在桂小太郎向深巷中转弯时，他赫然看见了眼前耸立着的一扇黑色木门，在上面绘着的小黑猫像只黑色的小肉团一样，圆乎乎的，正舒展着绵柔的身姿。
“猫屋餐厅。”桂小太郎的目光停留，念着招牌上面的名字，“原来是在这里啊。”
桂小太郎知道坂田银时常常会在周六的时候，买完《少年jump》再去一家名为猫屋的餐厅，他曾想过要不要去那里守株待兔，可惜一直只是个念想，未能成行。却没想到机缘巧合之下，竟然让他误打误撞到了这里。
他偏着头打量了一下，在库房与街角窄巷中间的猫屋像是栖息在树巢之中的飞鸟，“还真是隐蔽的位置……”
但即便如此，桂小太郎也没有掉以轻心，握惯了刀柄的手指按在门把上，立刻感受到了那与木制截然不同的手感，鎏金色的黄铜门把冰冷坚硬，像是未开锋的刃一般。
桂小太郎将重心微微前移，缓缓地握紧门把，往下一压，随着那扇门慢慢敞开，清晰的迎客铃的声音在他的耳畔边响起：“叮铃叮铃——”
然后，是更加喧哗的人声，与外面清寂无人的街道相比，仿佛一道门隔开的是另外一个世界一般。
“小纯，麻烦再来一瓶秋酿！”
“好无聊啊，警官先生，最近有什么有趣的案子吗？”
“野崎君，我们坐哪里啊？”
“那家体育用品店好像进新货了，等会儿一起去看看吧。”
虽然喧哗，但并不显得吵闹，入耳时反而有一种隐隐的安宁在心中涌现，而从远处就能隐约感受到的食物香气，在入门的片刻变得愈发明显起来。
“侑子小姐，您的酒来了！”浅栗色长发的少女从厨房里拿着净白色的酒瓶走了过来。
壹原侑子伸手拿过酒瓶，继续说道：“我忘了说了，麻烦给我再拿一个酒杯好吗？”
“好的。”
“那个……不用了！”南野秀一连忙摆手，“侑子小姐，我不喝酒的。”
“哎，我可特意请你喝了……”壹原侑子转头对幸平纯说道，“小纯，听我的。”
正准备去后厨里再取一只酒杯的幸平纯却忽然瞥到了在门口逡巡不前的桂小太郎，她连忙上前招呼道：“欢迎光临！客人需要点餐吗！”
“这里能做荞麦面吗？”看店里的装潢像是西餐厅的样式，桂小太郎的心中不免有些疑虑。
“当然可以！”幸平纯顿了顿，然后接着问道，“秋葵荞麦面……可以吗？”
猫屋面食中的配菜大多是按照季节更替的，这几日荞麦面的配菜正是秋葵。
桂小太郎缓缓点头，说道：“秋葵啊……可以。”
清甜爽口的秋葵与素净淡雅的荞麦面搭配在一起，他之前虽然没有尝试过这样的组合，但也许会有说不定的奇效呢？
“好的，那请坐这边吧，这边还有空位。”幸平纯指了指餐厅的一角，“荞麦面的话，请稍等片刻，我马上就去准备。”
“嗯……”
桂小太郎将佩刀卸下，搁在右腿前的桌边，长长地呼出一口白雾，然后注意力不由得被眼前正呼啦哗啦吃着水煮肉片的黄色章鱼星人所吸引。
这是……天人吗？还真是无孔不入啊。
“呼呼呼……好烫啊……”黄老师夹起一块肉片呼呼地吹着，眼睛半点都没离开过。
“我说，黄老师你就不能等它凉一点再吃吗？”
“小孩子懂什么！这水煮肉片就是要烫的时候才好吃呢！”黄老师将那块温度差不多能入口的肉片丢入嘴中，再迅速刨了几口米饭，“嗯，就是这个感觉！”
心满意足地再夹起一块水煮肉片的黄老师抬起头来，瞥了眼一直怔怔看着他的桂小太郎，豆子般大小的眼睛眨了眨，“怎么，你也想吃吗？要不来尝一块？”
桂小太郎连忙摆手：“不，不用了……”
怎么说呢，总感觉这种能自在融入的氛围，与平常的天人不太一样呢。
而且，不止眼前，连同这间餐厅在内，都有种让人难以自持的闲适感。
“嗯，倒像是银时会喜欢的地方。”
“让您久等了！”幸平纯端着那碗点缀着绿意的荞麦面缓步走了过来，“您的荞麦面好了，请慢用。”
“我要开动了。”桂小太郎转了转因为长时间绷紧而略显僵硬的手腕，双手合十，轻声呢喃着，然后拿起了长长的木筷。
荞麦面并不是简单到用味蕾就可以品味的料理，桂小太郎先稍微夹起几根，闻了闻从中隐约散发出的清香，那种独属于荞麦的温热香气就这样如初冬的细雪融入进身体里面，仿佛带着治愈的能力，轻盈而柔软地抚平着心脏上的伤痕。
藕灰色的荞麦面上铺撒着海苔细丝，而嫩绿水灵的秋葵则以樱花般的截面零落着，这令人如此舒爽的绿意，让人几乎忘记了门外的木叶枯黄。
“似乎很不错……”桂小太郎看着眼前的荞麦面，再也没有心思去想别的事情，“尝尝看吧。”
桂小太郎先拿起木筷将酱汁与配料拌得匀了一些，然后卷起一圈荞麦面送入口中，明明只是用餐这样的小事，他也像是身临战场一样，神情看不出丝毫怠慢或者放松。
“嗯，确实很美味……”在品过一口之后，桂小太郎眼中的光明灭不定，“与之前吃过的荞麦面不太一样。”
昆布柴鱼高汤的醇厚风味将底味留附在了荞麦面的面条上，入口时，秋葵咬开漫出的清甜的黏液汁与荞麦面结合在一起，顺滑细腻的口感与清雅的美味相互融合，舌尖上温软的暖意似乎驱走了所有的烦躁以及不安，并且随着面条滑落胃袋将这样的感觉传遍全身，真是无法用言语来说明的畅快。
“哧溜哧溜——”
不急不缓，平淡不惊，仿佛步入这间餐厅，就是为了享受此刻的宁静一般。
荞麦面连同汤汁一起，很快被桂小太郎吃得一干二净，当最后一口拥有切实质感的碎面被他咽下的时候，桂小太郎才用桌上的纸巾擦了擦嘴，双手再次合十：“我吃饱了。”
“哎……”坐在对面的黄老师终于忍不住开了口，“看你年纪轻轻的，怎么感觉说话做事这么老派啊……”
那一霎，黄老师看见对面年轻的武士抬起了头，清峭的脸上，眼中的黑暗倏忽即逝。
“有吗？”桂小太郎反问道。
“有啊……”黄老师将筷子搁下，继续问道，“最近有遇到什么烦心事吧？”
“烦心事……”桂小太郎在心中默数了一下，然后苦笑，“好像就没多少顺心的事情。”
黄老师理解地点了点头：“是啊，在大城市里生活可不容易了，房贷啊，通货膨胀什么的，真是闹心啊……”
桂小太郎本以为他会这样抱怨下去，没想到末尾却这样收道：“不过，总有一天能看着点苗头的吧。”
“会有吗？”他轻声发问，像是在问对方，也像是在问自己。
“当然。”黄老师扭动着软趴趴的手臂，交叉着手指，深有感触地说道，“随随便便地混下去，当然也是一种选择吧，只是一旦想要做什么，肯定就会变得艰难许多。”
“是啊……”
“虽然并不知道发生了什么，但我想劝你一句啊，有些事情，还是不要太过于执着了。”黄老师抿了一口茶之后说道。
“或许吧……”桂小太郎的目光凝视着半空中，那展翅欲飞的小鸟木灯。
结过账之后，他手扶着木刀，静静走在江户的街道上。
生者，所背负的总比已死之人要多得多。
但生者可以遗忘，死者却不能释怀。
“明明时间才过去三年，为何这世间就平静如此了。”
天光暗淡，云影幽白。
但无论是晴日或是雾霾，属于江户的黎明，终将会到来。
只是……
“我不一定能见到那一天了。”
作者有话要说： 自从第一章开始，似乎很久没写关于银魂的故事了……
总觉得壮阔的背景与诙谐的人物之间似乎很难把握，便一直搁置了。
这一章是正剧版的假发，算是小小的尝试吧，接下来怎么写还是要再想想。