八月初九是皇长子林洹的生辰，早在七月初二，宫内便早早传出旨意，令礼部会同宗人府太常寺光禄寺预备八月十三的皇太子册封仪，因林洹年止周岁，故此八月十三日清晨，执事官自奉天门里捧出皇太子册宝，被仪仗鼓乐簇拥至文华殿门外宣旨时，便是皇后王氏代林洹承旨谢恩升座受贺，纵然早已看过了礼部呈上的仪注，武英殿的宗室家宴上，皇后的身影出现时，林绶在那一瞬间依然现出了微微的惊愕与不悦。
“快去给皇上磕头。”林洹的贴身嬷嬷陈氏一心让林绶仔细看看林洹，放开了手，只顾小声催促。
众目睽睽之下，林洹跌跌撞撞地趋近御座，抓住了龙袍的下摆。“父皇。”仿佛对上面灿烂的刺绣比自己极少谋面的父亲更感兴趣似地，他仰着头含糊不清地叫了一声，便垂下头去盯着龙袍不做声。
“太子爷给皇上行礼来了。”李云和过来笑眯眯地把林洹抱起来，顺势跪下给林绶磕头。
当年的自己是不是也是这样？这样的念头自脑海里闪过，林绶和善地朝怯生生垂着眼睛的孩子道：“下面都是你的叔伯兄长，去见礼。”
“是。”李云和朝司礼官使了个眼色，一时便有内监过来引导皇后在林绶身边安坐，李云和抱着林洹，又给皇后叩了头，方领着林洹下去给宗室诸王奉酒。
“不必担心。”林绶只觉身边寂静得异样，侧过脸才发现皇后和站在她身后的陈氏目光都紧紧追着林洹不放，不由得有些啼笑皆非。“李云和自会办得妥当。”
“皇上说的是。”林绶极少对皇后这样和颜悦色，皇后朝林绶望了一眼，脸颊透出绯红来，掩饰似地微微垂首，悄悄松开了手里紧攥的绢帕。
倘若她不是王家的女儿，或许也没那么讨厌，林绶与她并肩而坐，一起注目宴席间蹒跚而行的小小身影，心底第一次生出了一丝柔软。无论日后如何变故，自己都绝不会让王家的外甥坐在这个位子上，就是再给外人些相敬如宾琴瑟和鸣的假象又有何妨？
“你把太子教得很好。”林绶向皇后低声道，那双眼睛里受宠若惊的欣喜落在他眼里，他唇边不由自主地浮起了一个淡淡的微笑。
“自太子爷进了坤宁宫，皇上和主子娘娘就越来越和睦了。”家宴上的情形早被有心人看在眼里，散宴不过半个时辰，陈氏带着林洹进慈宁宫请安磕头，便连连向太后王氏贺喜，“想必主子的喜讯也不远了。”
“今天便是普天同庆的喜讯，”王氏向着软榻上的太皇太后道，“只是太子一个人在宫里终究寂寞，日后若再有些皇子公主，就更好了。”
“你说的是。”自冬春一场大病缠绵下来之后，太皇太后的精神便一直不好，此时也依旧恹恹地没什么精神，只把林洹招到近前仔细端详，“这孩子是单薄了些，由不得人不担心。想当年先楚王到我身边的时候和他年纪也差不多，可比他强壮多了。”
“太子爷是骨子里壮，”寇嬷嬷笑道，“这一年来都是无病无灾平平安安的，是陈氏照顾的好，更是主子娘娘精心所至，我听说主子娘娘日夜呵护太子爷，太子爷如今也日夜都缠着亲近主子娘娘呢。”
她说得婉转，殿里人却都明白了她的言外之意，太皇太后放开林洹的手臂，令寇嬷嬷与陈氏领出去吃点心，只留下王氏和与陈氏一同来贺喜的李云和： “皇上还是不大往坤宁宫里去？”
“皇上日理万机，每日都忙得不可开交，”李云和赔笑道，“只是小的们私底下看在眼里，都觉得皇上虽然不大往后宫里走，可也着实惦记着主子娘娘呢。不论别的，六月里行宫围猎回来，给主子娘娘赐的东西，不就是宫里头一份么？”
“这些个虽然是皇上的心意，却也是给外人看的，不能全作数，”太皇太后道，“你且下去仔细想想，日后留心些。”
“明天皇上来请安的时候，你与皇后且晚些来。”待李云和退出去，她对王氏道，“虽然论情分你们母子更亲近，但毕竟皇后也是王家的女孩儿，有些话不好开口，便由我来说罢。”
“我替皇后谢过母后了。”王氏一瞬间喜动颜色，几乎有些感激涕零起来。
“我冷眼瞧着，皇后也是个好孩子，和她父亲可不一样，你总该待她好些。”
“孙儿什么地方慢待她了？”李云和回去后便原原本本将慈宁宫里的情形禀报了林绶，纵然已经做足了准备，但心底那些念头被人光明正大说出来仍让林绶感到不快，他按捺着些微无地自容的羞赧，略带委屈地抱怨，“难道孙儿一定要夜夜宿在坤宁宫里，其余人一眼也不看，王家才能甘心么？”
“呵呵。”寇嬷嬷立在软榻后低声笑道，“皇上登基了这么多时日还是和东宫里一样脸皮薄，被主子说得害羞了。”
这句话立时让紧绷的气氛无影无踪，太皇太后摇头苦笑了一声，朝林绶示意：“坐过来。”
“是。”林绶在榻边的锦礅坐下，微红着脸道，“皇祖母，孙儿在朝廷里理政，舅舅们却不帮忙，只顾为自己打算，难道后宫里的事，也要他们替我做主么？”
“他们跋扈也不是一时的事，皇上也不必争一时之气。立储之事，我虽不知是什么人谏言，但想来是个冲动不知事的年轻人。虽然储位空虚，但皇上年轻，社稷太平，并非什么心腹大患。这么急匆匆地立储，却非中宫嫡子，明眼人便知皇上与外戚并非一心，王庭赞又不是什么心胸宽大的人物，怎么能不着急？”
虽然从不过问政事，但毕竟是执掌后宫凤印近二十年的人物，几句话便将其中症结点破，令林绶茅塞顿开，不由自主地点头：“皇祖母说的是，孙儿莽撞了。”
“也不算莽撞，倘若王家明白皇上的心思，能够改过，也是好事，只是先帝恩宠王家太过，他们一帆风顺惯了，却忘了君臣分际。”太皇太后抚着林绶的手臂，微微叹息，“先帝去得太早太急，给你留的臂膀还是太单薄了，登基后这样吃苦受气。”
慈爱平和的声音让林绶心底一酸，他依恋地握住那只枯瘦的手低声道：“宫里只有皇祖母最疼我。”
“你母后也疼你，只是总有些关碍，有些话不好开口。”太皇太后道，“先前遣嫣然那孩子去平州，其实是我的主意，你心里若有怨气，便怨我罢。”
“孙儿怎么会怨皇祖母？”林绶只微微惊异了一刻，便恢复了常态，“皇祖母一心为孙儿打算，行事自有深意。”
“也没什么深意，只是有两样打算：一是给皇上提个醒儿，”苍老的脸上突然现出些忍俊不禁的神色，“皇上去进香，自以为瞒得过天下人耳目，却不知道早已闹得宫里宫外沸沸扬扬，要不是我和你母后压着，王家早都跳脚，就算是我不开口，楚家人会让那孩子继续在普济庵里呆下去么？”
林绶暗地里吃了一惊，心底盘算了一会儿，抬起头道：“孙儿知道是谁了，那个人孙儿回去便处置。”
“也不一定是这一个。皇上出宫，禁卫，上直卫，巡都卫都要布置，有心人只要细细一想，便能猜到皇上的行踪。这些且不说，皇上那样白龙鱼服地出去，万一有个什么闪失，这朝廷宗庙，该指望谁去？就是王家不说，只冲着这一条，我也不能把那孩子再留在京里了。”
“皇祖母教训的是。”林绶低头道，“孙儿知错了。”
“还有一件，却是我自己的私心。”太皇太后叹道，“当年先楚王在我身边的时候，也只和太子一样大，我年纪大了，总是触景生情，想着他那点不争气的骨血孽障，在那样偏远的地方，总有些牵挂。想要派人去看看，一则内官不能出宫，二则总担心有些别有用心的人曲解出别的意思来。嫣然与她有旧，又和朝廷没什么瓜葛，遣她走一趟去看看，我也好安心。”
“是。”思及平州军报上那些斩获报捷，林绶不由得笑了，“平州如今正是多事之秋，平州安抚使这个差使辛苦，朝廷也该稍加慰劳。”
“她又惹了什么事出来？”太皇太后却被气得咳嗽起来，“到了平州还不改不安分的性子，让朝廷替她伤神，皇上尽管严厉斥责，若她再不改――”
“不是这样的事。”林绶笑道，“是胡人惹事，贺连忠年纪大了不思进取，麟武军暮气沉沉，纵儿看不过，才替朝廷教训那些胡人，倒是为我分忧的意思。”
“她终究年轻，就算好心，也容易坏事。”太皇太后咳嗽了一阵，道，“皇上替我看着她。”
“是。”林绶想了想，“等平州平静，朝廷论功行赏，我便借机让她回来，也省得皇祖母牵挂。”
“朝廷封赏自有制度，何必为我一个行将就木的妇人乱了章法？”太皇太后不胜疲惫似地闭上了眼睛，“皇上这么孝顺侍奉，我还能有什么牵挂？只要孙子们都平平安安万事顺遂，还有什么可求的？”
“孙儿自有章法，一定让朝廷上下心服口服。”王家跋扈，全因把持京营多年，盘根错节之下，连六月里整顿新军时也诸多掣肘，倘若黑旗军果然精锐，何不召入京中与王家争上一争？就在这一刻拿定了主意，林绶朝太皇太后胜券在握似地笑了，“宗室何尝不是朝廷的臂膀？倘若纵儿果真自平州磨练出来，就算得不回王爵，难道还不该大用么？”