阳春三月，中原已是草长莺飞，平州却春水初融，草色初绽。乌云钦娜望着远处山脚下星星点点的新绿，不服气地咬了咬嘴唇：“再比！”
“啊？”她身边的小侍女心痛地望着崭新衣裙上的泥点，情不自禁地叫出声，随即脸色苍白地捂住了口，不顾污秽地下马伏在泥水里，连连叩头请罪。
“回去打你二百鞭子，治治你那不听话的舌头。”乌云钦娜任她战战兢兢地过来亲吻自己的靴子，目光依旧落在面前的紫袍少年身上，“比不比？”
“长生天之下，有谁会忤逆斡度公主的心意？”勃羯大笑，提起马鞭遥指山脚，“那里有个南蛮子的茶摊，咱们到那里，正好歇脚饮马。”
“好！”乌云钦娜狠抽一鞭，马去如飞，沿着山路飞掠而去，勃羯不甘落后，影子似地追上，护卫奴婢们忙不迭追随二人身后，马队立时把本就泥泞的山路践踏得不堪。
应水是齐胡边界最大的互市贡所，每年三月到八月开市，许多赶车背包的商贩在路上行走，个个被马队溅起的泥水淋得狼狈不堪，但见一行人金刀锦衣，显是东胡贵人，只得自认倒霉。
总归这里还是平州地界，勃羯眼见转入官道，平阔大路上车马行人渐显稠密，不欲招人眼目，渐渐放缓缰绳，乌云钦娜却已到了茶摊前，得意洋洋地兜转马头：“怎么样？”
“自然是公主的骑术好。”勃羯奉迎了一句，顺势跳下马来，牵着坐骑到了茶摊前。乌云钦娜立在摊前四处打量一番，用鞭梢敲了敲面前破旧的茶桌，不满地嘟起嘴：“脏死了！南蛮子的水，只配饮我的马！”
“是。”勃羯笑道，回头令奴婢们拣了块干净地方铺开毡毯，搬出酒具，借用茶摊老人的小灶暖酒，请乌云钦娜润唇。
“你母亲酿酒的手艺越来越好了，”乌云钦娜漆黑的眉梢轻快地扬起，愈见英气勃勃，“回去我亲自谢她。”
“担不起公主的赏赐。”勃羯替母亲谢过，目光在来往的人群中仔细打量。
“南蛮子里有什么人物，”乌云钦娜照例漫不经心地拿他取笑，“值得你这么用心――咦？”她突然扬起眉，“那是什么人？”
勃羯仔细看了一会儿，也一样摇头：“看不出来，不过不像是普通人物。”
“长得倒是好看。”乌云钦娜用鞭子轻敲皮靴，眼睛随着青衫少女的一举一动转来转去，“什么样的汉人女子穿男装？戏子？歌女？”
“都有。”勃羯想了想，又一次摇头，“可是戏子歌女不会骑马带刀，这些人也不想唱歌做戏的人啊。”
“那就是奴婢！”乌云钦娜突然眼前一亮，“汉人有身份的女人我见过，个个软弱如泥，胆小如鼠，从来不敢这样出门！”她盯着那个利落上马的身影，欣喜地笑出了声，“不知道是哪个主人□□出来的，好骑术，勃羯，我要把她买回来！”
“什么！”勃羯看着那几个精悍的从人眼熟，正在脑海里仔细搜索，见乌云钦娜丢下酒碗扳鞍上马，吃了一惊，“公主哪里去？”
“去问问她的主子，要多少银子绸缎才肯换？”
“那人要不是奴婢呢？”
“不是？连大齐的皇帝都要给我们送银钱绸缎，”乌云钦娜展颜一笑，“长生天之下，哪有斡度得不到的东西？”
她见少女一行去得远了，更不多话，一鞭抽下，坐骑沿着官道追了下去。
青衫少女一行人马匹骑术甚是精良，乌云钦娜跟了小半个时辰方才赶上。她与少女并辔而行，细细打量，见少女眉目清湛，肤白发乌，且难得虽是汉人，在马上却轻盈挺拔，只觉倘若来年带到头鱼宴上，必定大大地给自己争脸，心中更是欢喜，提着鞭子朝少女随便一指：“喂！告诉我，谁是你的主人？”
少女并不理会，只冷冷望了她一眼，手底下蓦地加了一鞭，把乌云钦娜丢下，径自去了。
“你！”乌云钦娜勃然大怒，正欲追赶，勃羯一把扯住了她的缰绳，“公主且慢！”
“什么且慢？”乌云钦娜大发雷霆，“你们就眼睁睁地看着自己的主人受辱？！”
“公主仔细想想，”勃羯道，“那人举动，像是奴婢么？”
“性子倒不像很驯服。”
“或许那人是汉人什么贵人的家眷，想去应水见见世面。”勃羯劝道，“那几个和她同行的汉子，身手都不弱，咱们人少，打起来未必占上风。等到了应水上，见了可汗，公主还不是要什么就有什么了？那时候知道了她的身份，也好商量。”
“我不和南蛮子计较，这次就饶了她，”乌云钦娜咬着嘴唇微笑，“等到了应水，让哥哥买她回来，如果还敢违抗我，我就先抽花她的脸，再把那双眼睛给挖出来！”
她说得轻快宛转，勃羯却觉得心底一寒。斡度的小公主从来都是言出必行，想到那个轻盈灵秀的身影，勃羯不由得第一次为一个南蛮子惋惜起来。
东胡六部，斡度、隔昆、乌禄、蒲罗、比刹、六奚，其中以斡度最强。历来东胡擎天可汗皆出自斡度氏，先可汗巨黎古性情安逸平和，一意与齐朝交好互市，近三十年的潜移默化下来，齐胡边境虽仍不算十分太平，却也有了几分繁华气息。
“这里的南蛮子可比去年多了。”夷离最亲近的侍从寅古烈望着迎春楼下的摊贩行人，笑嘻嘻地奉迎，“都是来仰望可汗的光辉啊。”
“他们心里只有金子，没有他们的皇帝，”夷离厌烦地把酒杯放下，“更没有东胡的可汗！”
“是。”寅古烈满心想要撺掇夷离下楼找些乐子，此刻不得不闭上了嘴，静静陪着夷离俯瞰脚下十里平川铺开的繁华。
应水县城甚是低矮，迎春楼高不过四层，已经是全城最高处。夷离望了一会儿，突然道：“那里是什么人？”
西门里一行人打马而入，虽然穿得寒素，马匹却是少有的良驹，寅古烈不由得称赞：“好马！领头的那个也是好骑手！”
“你只看了一半，”夷离突然大笑，“他们腰里的，必定是好刀。”
“可汗好眼力!”寅古烈不是很明白，只一味顺承，“我去替可汗买回来。”
“大齐的军器怎么买得过来？”夷离道，“去，派几个人远远盯住这些人。”
“是。”寅古烈一连碰了两个钉子，怏怏下楼去了。
夷离仰起头颅，望着城外西天落日残霞出神。齐京里齐朝皇帝的宫殿高大巍峨，站在最东边的礼贤馆里，绝看不到这样的景色――心头隐约的焦躁愈演愈烈，夷离深深叹了一口气。三十年的互市通贡，让东胡贵族们习惯了齐人送来的绸缎银两，子弟们习惯了贡所的商铺交易，眼看着同族骨子里的血性渐渐消磨，让夷离总无端地感到恼火。
“可汗！”寅古烈回来复命，却领了几个人一同进来，为首的少女向夷离屈膝行礼，腰间的短刀轻快地随着她晃动，“乌云钦娜回来复命。”
“这么急着赶路？”夷离朝她挥挥手，示意他们在毡毯上坐下，“勃羯说你们二月十九动身，我以为明天才能见到你。”
“想着哥哥，就日夜赶路回来了。”乌云钦娜坐在夷离的膝旁，撒娇嗔道，“辅宁城里什么好东西都没有，勃羯却整整耽搁了十四天。”
“哈哈，连你想要见的那个什么小楚王也没有？”
乌云钦娜不屑地撇了撇嘴：“听说得了风寒，卧床不起――这么娇弱的女人，哥哥还夸赞她是个媲美男儿的人物，被那个女人的美色迷昏头了？”
“我也一样没见过她啊，”夷离莞尔，转过脸询问勃羯，“贺连忠那边怎么样？”
“还是和以前一样。他病得不轻，已经不能起床了。他儿子是个鲁莽的家伙，”勃羯朝夷离倾过身去，目光里满是热切，“可汗，听说齐人皇帝不喜欢打仗的将军，麟武军不敢随便朝我们动武，也打不过我们！”
“这些是长远打算，须得慢慢仔细商议。你且说说，如今有什么合适的地方能打草谷？”
“打草谷？”乌云钦娜眼睛一亮，“何不就定在这里？”
“胡说什么！”夷离微微沉下脸来，勃羯却笑道，“公主说得不错。我们一路看过来，各处城防大多和应水差不多，还没有应水热闹富庶，不如就定在这里？”
“什么？”夷离讶然道，“这里是先可汗亲自定下的贡所，你们想要烧了它？不怕先可汗的灵魂不安？不怕长生天发怒？”
“烧了罢，”勃羯笑道，“我和可汗的心思一样，我父亲那里，我亲自去说。”
虽然名义上是夷离的奴仆，但执掌天祀的大巫师一脉在六部中素来极有威望，夷离心满意足地微微一笑，颔首同意：“那也等等，等等忽禄谷他们，也等等齐人皇帝的银子。”
“听说那些银子比我们晚三天从辅宁城起程，”勃羯道，“再慢，过半个月也到了。”
“去催催忽禄谷。”夷离吩咐道，与勃羯一起起身，站在窗前，看着几个卫士匆匆领命上马，出城而去。
“原来她也在这里！”乌云钦娜突然欢叫一声，指定脚下熙熙攘攘的人群一角。“哥哥！帮我把那个女人买下来，我要她做我的女奴！”
夷离顺着勃羯惊讶的眼光望去，刚刚从西门里领头纵马而过的少女立在楼下，悠闲地看着自己的同伴与胡人摊贩讨价还价，被落日余晖刺痛了眼睛似地，少女蹙着眉转过脸来，仰起脸看了看迎春楼汉胡两文书写的招牌――清澈无畏的眼眸落在夷离眼里，使他胸口陡然升起一股血脉贲张的征服欲望：“这个人买不下来――寅古烈！”
“可汗？”
“去找人看紧他们，”夷离胜券在握地微笑，“在齐人皇帝的银子和忽禄谷来之前，别让他们跑了！”