倒转回时间。
周三清晨，当维鲁特和赛科尔仍在那旧巷小楼中安睡，毫不知这一天将会遭遇多少风波之时，在某间神秘的地下药剂所，却又是另一番波澜将起。
密闭的石廊过道里一片通明，白炽灯光打在同样雪白的大理石砖面，晃得人几乎辨不清上下方位。
野鬼低垂着头，细眯着眼，顺着无人的空荡回廊，小心翼翼地往前走。他高高抬脚，轻轻放下，每迈出一步，都如小水滴落到湖面，刚溅起些涟漪就被宽广的湖吞没了。
若是往常，别说这过道没人，就算挤满了人，他也是大摇大摆往前走的。只是今天不同，因为他最最敬慕的教派首领――弗莱尔尊上回来了！
前两天，他还听药剂所的管理者、第三主祭――费伯阁下提到过京城发生的大动荡，数位领主阶强者间的大战，搅得城里都快翻了天，甚至据说连那位皇帝都被逼得亲自出手了！
他知道那是尊上一手策划的行动，想想在数位至尊强者环伺之下，尊上依旧傲然轻笑，挥手间退敌的风姿，真是恨不得也能在京城亲眼见证。
当然，想归想，凭他眼下这点实力，勉强挤在教派中层，尊上又怎会特意命他前往协助呢……话说回来，就算去不成，至少他是在认认真真做事的，跟某个蓝头发的狂妄蠢货可不一样！
瞧！尊上才刚回岛，第一时间就来了药剂所，可见是非常重视他的！野鬼想到这里便觉激动，不自禁地扯了扯身上那袭特意熨烫过的暗红礼袍。
一周前，他依照尊上的吩咐，护送“天空歌者”洛维娜女士来药剂所疗养。这可是尊上第一次亲口对他发布任务！他深以为荣，更是干劲十足，尽心尽力地照顾着女士的起居――不是他自夸，来到这里后，那位女士的面色都红润许多了！
按说他任务完成得挺不错，尊上回来了，即便不上前邀功，也不该如此紧张才对。只是，昨晚尊上突然现身之时，似乎心情很不好……
他脑海里一浮起那张和平常完全迥异的、被银光笼罩的脸，只觉背后汗毛都立了起来，不由打了个寒颤，再抬头，前方已无路可走。廊道尽处是一整面光洁白墙，边缘都严丝合缝，不像有门的样子。
这是那位女士每天接受治疗的地方，也是她的休息之处，野鬼来了不知多少次，自然晓得该如何打开。他敛起袖子，整了整束得一丝不乱的黑发，极力不发出声音地清了清嗓子，正要开启机关暗钮，墙面却悄无声息地朝两边撤了去，露出个一人宽的开口。
走廊里明亮的光率先闯了进去，照出背对着通道口的白衣身影。那是个相当高大的男人，披着一袭纯白丝袍，罩着斗篷，就像个被覆盖上白纱的雕像，一动不动地站着。
他面前是个巨大的黑方块，两米来宽，高度约莫到他腰部，看质地像是极纯净的黑水晶，被白光一照即变通透了，隐约能看到里面还躺着个人。
这么一大早就来打搅，尊上的心情绝对不会好……野鬼也是被人所逼，万分无奈，此刻更不敢多瞧，垂下头冲着门内躬身一礼：“尊……”
刚吐了个字，一股大力拂来，在他胸膛一顶，将那弯下的背脊连带着未说出的话全都推了回去。
白袍人悬身而起，幽灵般无声无息飘到他面前，连点微风都未带出。房门顷刻合上，高大身影踏足在地，兜帽自然往后一落，显出那头灿烂的浅金色长发。
这位新教派的首领刚刚历经一番恶战，不但硬接了皇帝――辛的一记超阶神术，还在撤退之时遭受光系领主――宁的追击，可称是九死一生的危局了。但看他此刻平和的模样，竟似乎异常轻松地就返回了南岛，没有任何明显的受伤迹象。
“什么事？”莫雷迪亚随手抚了抚衣袖上的褶皱，语调轻柔，听不出喜怒。
野鬼还是垂着头，大气不敢出，蚊蚋一般轻声回道：“梅璐妮阁下突然到访……”他略一顿，余光瞥了瞥尊上的面色：“她说，想要立刻见您。”
“嗯。”白袍长老也不多问，迈步就朝前走。黑发少年如逢大赦，踮着小步紧紧跟随。
两人顺着狭窄长廊直行，一路无话。转了几个弯，前头现出一片凹凸不平的水晶墙，仿佛由无数面棱镜交错组成，将整个廊道封死，不漏一点光线。
野鬼不等他吩咐，站到水晶墙边，抬手覆上一片突出的棱镜，掌中红光一闪。墙面为之晃了两晃，所有棱镜仿佛齿轮般转动起来，开出了一道门。
鸟语混着潺潺水声扑面而来，门外竟是个阳光明媚的温室花园：高高的山毛榉遮出大片绿荫，黄色和蓝色的鸢尾花在树下开满，光滑的卵石路铺陈其间，远处流过清澈溪水，绕着几座纯白的小石亭，造就出一片远离烦恼的避世仙居。
少年对这人造的美景早已习惯，闷头引着莫雷迪亚继续往前，才刚靠近溪边，就听到一声娇滴滴的轻笑：“过来，我在这儿呢！”
他循声望去，小溪对岸树荫下，梳着粉红长辫的小女孩正闭着眼倚在石亭栏杆上，懒洋洋地摇着金丝小扇，像个来度假的富家千金。一名红袍侍者垂头站在她身后，捧着她最心爱的遮阳伞，立得跟旁边的石柱别无两样。
她见到了首领也没半点恭敬样子，野鬼觉得很不妥，却又哪敢多嘴，只朝尊上脸上瞄，等候吩咐。白袍长老面不改色，挥了挥手示意。少年赶忙又一个躬身，按原路快步退了出去。
水晶墙缓缓合拢，莫雷迪亚浮起身飞到石亭外，瞧着女孩那懒散的模样，也不介意，柔声问她：“什么时候回来的？我都不知道。”
梅璐妮似乎睡意正浓，眼都没睁开，轻笑了两声：“人家想回来就回来咯。怎么啦？还得跟你申请报备啊？”
听这说话口气，两人私下的关系似颇为不俗，没什么等级尊卑的感觉。
白袍长老对她格外包容，被取笑也不生气，还是柔柔地说着：“哪里的话，只是觉得有些巧。我才刚到，你也来了。”
“才不是巧合呢，人家就是特意来看你的！”女孩掩着嘴偷笑，一转头，瞪大了眼睛往他身上打量，“哟，瞧你这伤势……可不轻呐！被谁欺负了？要不要人家帮你仔细检查检查呀？嘻嘻……”
莫雷迪亚沉默片刻，拉起左袖，显出那只被无形力场包裹着的，几乎成了铁块般的手。灰色神光如岩浆，刚从铁块下涌出，顷刻间又被球形力场镇压，凝成薄薄铁片覆在表面。铁块中央嵌着个硕大的神力晶体，纯净无暇，没有被一丝灰光沾染上。
“啧啧……瞧瞧这块铁疙瘩，真是怪丑的。”女孩完全没表现出惊讶，亦或关切，反而嫌弃地白了他一眼，“你居然打不过那个皇帝？”
白袍长老放下了袖子，坦然应道：“他能动用圣塔的力量暂时突破领主阶，我当然是打不过他的。”
“是吗？那座古代巨塔果然神奇无比！哎呀，人家真是好想去里面亲眼看看呢！”梅璐妮说着说着便兴奋了起来，用力摇动小扇子，直冲他坏笑，“对了，你这次去京城，有没有拿到什么好东西啊？”
她刚才还说要帮着检查伤势，一扭头又抛在脑后，反倒摆出了副期待着礼物的模样，实在有些没心没肺。
莫雷迪亚不跟她计较这些，轻甩右手，一颗拳头大的金属球从他袖中浮了出来。这圆球光滑无缝，混若天成，悬在两人中间，上下一扭，破成两半，露出了那颗从圣树残骸中得到的神力晶体。
鲜活的碧绿神光刹那间映得花园中一片清凉，剧烈的神力波动仿佛大风吹过，令所有树木花草尽皆颤抖了起来。
“真漂亮！”女孩眼中全是那如水般灵动柔和的绿光，伸手想去拿，金属球又往中心一合，飞回到白袍长老的袖中。
“真小气！多看一眼会死啊！”梅璐妮急忙忙跳出了小亭，落在他跟前，连连逼问，“这生命核心是从哪儿来的？就这一个吗？你打算拿来干什么用啊？”
莫雷迪亚可不着急，慢条斯理地提问：“你管它叫‘生命核心’？你认识这东西？”
“生命核心、源能神力、创始结晶……这东西的叫法可多得很，你们这些不懂炼金术的文盲当然不知道啦！”女孩不管不顾地伸手讨要，“快拿来，人家还是第一次看到这种木系核心呢！”
白袍长老不为所动：“这可不是给你的。”
“不给我你能给谁啊？难道……你想给住在里面的那个女人！？”梅璐妮眉毛一竖，转瞬就翻了脸，眼里都有了危险的红光，“哼哼，这是最最精纯的能量源泉，抗拒一切外力，除了顶尖的木系修士，谁也用不了！你要敢拿到那女人身边，就凭她现在这幅要死不死的样子，光是外泄出的神力波纹，分分钟就能叫她毙命！”
她说得实在难听，尤其是“要死不死”、“毙命”这两个词，便似刀子一样，在莫雷迪亚眉心刻出几道深深的印痕。
“不劳你提醒。”他再摆不出好脸色，冷哼一声，“我就算不认识，也不会蠢到随便拿它送人！”
梅璐妮见他否认了，重又展颜，好声好气地说着奉承话：“是是是！人家说错了呢，弗莱尔先生可是这世上最最聪明的人了！”她顿了一顿，又补充道：“除了人家以外。”
她歪着头绕着白袍长老走了两圈，眼珠转来转去都在他袖中徘徊，忍不住央求：“这核心你拿着也没用，不如先放人家这儿……”
“你来晚了，费伯昨天就和我定下了借据。”
“那个瞎了眼的家伙敢跟我抢东西！？”红色神光在女孩身周炸开，震得溪流都为之一顿，“人呢！滚出来！快滚出来！”
梅璐妮跺着脚朝水晶墙的方向大吼大叫，一副要找人拼命的样子。莫雷迪亚生怕她吵到里边那位女士，沉声喝道：“别喊了！我已叫他连夜出发，去海底基地了。”
女孩一愣神，转头看看白袍长老那张阴沉沉的脸，嘴角又扬了起来：“哦，人家知道啦！你是嫌他在这儿，碍着你和那个女人培养感情，对吧？嘻嘻……人家懂的，不用多说啦！来，生命核心拿来，人家就答应你，不会给你添乱的哟！”
这显然是有点要挟意味了，莫雷迪亚瞥了她一眼，断然拒绝：“你想多了，我只是过来探病，明天就得走。”
“你也要走？那……这药剂所不就没人管了吗？”梅璐妮刚升起点疑惑，瞧见白袍长老定定看着自己，顿时了然，挑了挑眉毛，“想都别想！人家可是很忙的，才不要待在这种闷死人的破地方！”
她这下连闪亮亮的生命核心也不在乎了，生怕对方还要劝说，脚尖一点，跳回到了石亭中。
莫雷迪亚知道她的脾性，也不强求，淡淡说道：“你不愿意，自然有人愿意。”
“哦，你想让哪个倒霉蛋过来呀？”女孩从红袍人手中取过遮阳伞，回头冲他挤了挤眼，“那个新上位的小家伙吗？人家听说他最近不太老实哦，你要是让他过来了，可得小心他暗搓搓地使坏，嘻嘻……”
白袍长老闷声不答，梅璐妮觉得很没意思，低头整理着衣裙，嘴里念念叨叨：“人家才不管你想什么呢，只不过啊……克洛诺那个小家伙，人家以后还有用处的，你可得好好护着他，别让他……”
她说到这儿忽然一顿，抬头笑道：“对了，不如趁这机会，让他来药剂所亲眼看看？”
莫雷迪亚皱了皱眉，沉吟不语。
女孩倒是越想越觉有趣，一板一眼地替他盘算起来：“你瞧瞧这刚建好的温室，这小溪，这阳光，还有这香喷喷的花，多美啊！他肯定喜欢的！人家一会儿啊，再把那群小宝贝们都带走，只剩些成功转化的实验体。你大可放心地让他去看，去想嘛，指不定还能给你出些好主意呢！哎呀，人家怎么这么聪明的！”
白袍长老始终不置可否，只是在听说她要带走血衣傀儡后，突然出声叮嘱：“岩城的计划要暂时缓一缓了，等我的消息。”
梅璐妮本来还是笑眯眯的，一听他这话，顿时板起了脸：“缓一缓？怎么缓？大战将至，又不是我能说了算的。现在不准备好，难道要我中途收手，干等着你来收拾残局吗？”
她冷哼一声，也不管对方怎么想的，撑开了阳伞，气鼓鼓地就朝外走。红袍人亦步亦趋跟着她身后，对周遭一切都毫无反应。
刚走出两步，女孩又站住了，头也不回地说道：“对了，忘了告诉你：我想给自己起个代号，以后我就叫做梅璐妮?q，好好记住吧！”
白袍长老没有作声，也不挥手告别，只是立在原地，看着她消失于树丛间。
花园里只剩这高大的男子独自杵在溪边，默默凝视水面，也不知究竟在想些什么。
过了良久，远处的水晶墙再次隆隆打开。莫雷迪亚转头一瞥，见到那袭蓝裙包裹着的身影从过道飘了出来，赶紧整肃面容，挂上了和煦笑意。
他轻轻纵身越过溪流，快步迎上，看到女士那张一夜沉眠后依旧挂着疲惫的脸，又不知该说什么好，尴尬地打着招呼：“你醒了……”
没有回答传来。
洛维娜微微低着头，沿着小路慢慢走到一处喷水石台边，接了些冷水往脸上轻拍了几下，这才似清醒过来，长舒了口气。
“什么时候来的？”她继续接水拍着脸，问着和男人方才说的几乎一样的话，只是两人间没有任何对视。
“昨晚到的。我来时，你已进了治疗舱中休息，就没打搅你。”莫雷迪亚停在她身后不远处，用神力从衣兜抽出一方软巾，遥遥飞到她手边。
“是吗……我睡得太沉，倒是真没注意。”女士拿过手巾擦了擦脸，自顾自地整理起了发髻，旁若无人，“最近精神不太好，老是觉得浑身酸软，我没事就在那箱子里躺躺，多少能舒服一些。”
男人静静瞧着她在石台边梳洗，金色的光打过来，照到女士因长时间呆在黑水晶舱中而愈发白皙的脸上，映得几乎快透明了，总有些失真的梦幻感。
一周不见，她神力衰退的速度似乎完全没有被延缓的迹象，只能像充电般，依靠制造无属性辐射力场的水晶舱补充流失的神力。这当然是治标不治本的笨法子，但目前来看，至少勉强可称是维持住了某个微妙的平衡。
“你是该多多休息。”他没什么能宽慰的，干巴巴地接着话，“有任何需要，尽管吩咐罗伊去做。”
“我也没什么特别的需要，这里挺好的，该有的都有……”洛维娜理好了发髻，回头瞄了他一眼，“倒是你，来得这么急，难不成是要给我个惊喜吗？”
她明明身在这地下辟出的封闭世界，却似乎对白袍长老的一举一动都了如指掌。
“那可要让你失望了，我只是来看看你，看看你过的习不习惯。”莫雷迪亚言不由衷地说着客套话，嘴角挂着笑，心中却只能叹息。
被寄以厚望的京城之行最终落得一场空。虽然对于整个教派的大计来说，那场动乱之夜已算是超额完成了任务。可他最想要的那个，最能够解他燃眉之急的那个神力法阵……却竟然是个骗局！
“你的手怎么了？”
女士突如其来的疑问令他猛然回过神，察觉到左手有些失控地在颤抖，当即用力攥紧，泰然笑道：“没什么，路上出了点小意外。”
洛维娜眯起了眼，看着男人袖中那点微弱的铁灰色神光连闪了几下，顷刻消失，嘴角也跟着挂起了一抹笑容。
“你一个堂堂的领主阶，走在路上还能发生意外，说出去也不怕别人笑话。”她故作不知地取笑了两句，扭过头往溪边走去。
莫雷迪亚小步跟在她身后，只是笑着，不再多言。
女士走到溪边停住了脚，低下头看着自己的倒影，沉默了一会儿，突然叹了口气：“说起来，我们两个认识，有多久了？”
“从第一次见面算，差不多也快有十八年了。”男人照旧保持着距离，柔声回答。
“十八年了，时间过得可真快呀……”女士抬起了手，抚着自己失了血色的面颊，“我还记得第一次见到你，是在奥莱西亚工程学院的纪念堂吧？在那场开学典礼上……那时候的我，多年轻，多快活啊，不像现在，咳咳……”
她突然捂住了嘴，弯下腰连连咳嗽，看起来相当痛苦。
“又发作了？”莫雷迪亚急着想要上前，却被她用力挥出的手势给硬生生定在了原地。女士久咳不停，他一张脸也绷得死紧，哪还有丁点的笑容。
耳听着咳嗽声渐消，他赶紧劝说：“再回去休息一会儿吧。”
洛维娜没有搭理，接着刚才的话继续叹道：“这几天无事可做，我总在想：如果当年没发生那件事，或许，我们三人，现在还能是朋友吧……就像在学院时一样。”
她抚着胸口喘了喘气，对着水面的倒影笑了：“那样的话，我现在应该还住在斯诺克家的老宅――当然，肯定是翻修过了的。你知道的，他那幢房子实在有些旧，不像个贵族府邸的样子。要不是当年，我们为了那件事忙得顾不上家，早该好好收拾收拾了……”
说起本该让人哀伤的陈年过往，女士依旧是平平淡淡，似乎没有多少心绪上的起伏。
“那样的话，我每天起床以后，一定会先亲手为他们准备好早餐，再指挥机械傀儡们做些简单的清扫。这么多年了，卢西恩说不准都成了工程学院的院长。他多聪明啊，没人比得上，就是固执了些……最少，也该是个副院长。雷格因也差不多要准备毕业了。他是那么优秀的孩子，又听话懂事……他会选择去哪家学府深造呢？”
“娜娜……”男人心中五味陈杂，忍不住要打断这无意义的幻想。
“你没资格这么叫我。”女士飞快回头，死死攥着那张手巾，冷冷地斜了他一眼，“不愿意听了？你该好好听着，这都是你欠我的！所有这些，我无法再拥有的一切……全都是因为你。”
莫雷迪亚脸色渐渐发白，抖了抖嘴唇，终究没有反驳。
洛维娜情绪一激动又咳嗽了起来，好半天才平复，喘了几口气，自嘲地笑了：“你瞧我，这几天闷得都有些烦躁了。你好心好意地来看我，我是不该说这些扫兴的东西的。”
男人心中有愧，沉默着没有回应。她似觉得不好意思，便把话题扯到了对方身上：“你这次来，是打算住上几天吗？”
“我一会儿就得走。”男人柔声回答着，好似并未生气，“还有事要做。”
“什么事这么着急？至少，先吃个早饭再走吧。”女士简直是反客为主，热情邀约，“一会儿我亲自下厨，给你做几个北方的点心，看看还是不是十几年前那味道。”
她越是显得热络，越是说起旧日情谊，莫雷迪亚的表情就越是僵硬，仿佛那话中带着看不见的利刺，扎得人浑身难受。他深吸了口气，扯着嘴角强笑道：“不必了，你身体不好，多多休息。我……这就走了。”
男人说得干脆，实则却依依不舍，盯着那个在金色的光中绽放笑脸的女子看了许久，这才转过身，像朵沉甸甸的云，缓缓飘出树林去了。
女士挂着笑容，默默地看着他离开，直到听见林外出口传来隆隆的机关响动，才收敛起神色，低下头继续望着清浅的溪流发呆。
不多时，身后不远处的水晶墙再次打开。野鬼满面笑容，踮着小步兴冲冲疾跑而出，四下一看，只见到洛维娜孤身立在溪边，顿时一愣。
尊上和梅璐妮阁下去哪儿了？他方才遵照那位女士的吩咐，抓紧时间准备好了丰盛早餐，正想着让几位阁下前去享用呢！怎么一转眼，人都走了……
“罗伊。”他还在发呆，女士已经招手呼唤。
少年不敢怠慢，小跑到她身边，刚要开口问却被抢了先。
“我身体有些不适，还想回去再躺一会儿。你记得，提醒第三主祭阁下去用早餐。”洛维娜摆了摆手，缓缓挪步，走向那片水晶墙。
野鬼有些为难，又不想浪费了自己的心血，抢上前解释：“女士，费伯阁下昨晚就离开药剂所了。要不，您先吃一点再去休息吧。”
女士脚步猛然一顿，杵在路中间，像是被寒冰冻住了似的。
少年不知她是怎么了，往周围扫了几眼，还是没有动静，又想再问问尊上的去向，却听到一声清脆似吹哨的怪响。哨声钻入林中，本该消匿的，却反而像引出了无数同伴，一声接一声，重重回荡，挤得天上地下全是嗡嗡的杂音。
他想要捂耳朵，刚抬起手来，就觉眼前恍恍惚惚，似有一排明亮的光点如钟表刻度般不停旋转，再然后……
“罗伊……你听到我的声音了吗？”洛维娜转回头，看着那目光涣散的少年，飘飞起的裙摆边有无形的波纹在微微震颤。
“听候您的吩咐，女士。”野鬼瞪着眼睛，茫茫然地应着，像个全无神志的傀儡。
女士凑上前，附在他耳边轻声吩咐：“我今天又想起那些可怜的小鸽子了。你还记得吧，住在北边山林里的那些，白色的鸽子。”
“记得……”
“很好。今天黄昏之时，你去给它们喂些吃的吧。顺便告诉它们……时候到了，该回去了。”
少年愣了片刻，像在努力记忆她说的话，而后才重重点头：“黄昏之时，我要去北山给鸽子们喂些吃的，告诉它们，该回去了。”
“真是个乖孩子。一分钟后，你会忘记我刚才说过的话，你会忘记刚才所有看到的东西……”洛维娜笑吟吟散去了神力，转过头刚要走，突然捂着嘴躬下了腰，咳得像一张绷紧的弓。
野鬼依旧站在原地发呆，就似没听见那尖锐的咳嗽声。
等到女士缓过气，直起身来摊手一看，掌心里全是点点的血。
“这身体，真是越来越不顶用了……”她似乎并不在意，哑着嗓子轻笑了几声，抽出莫雷迪亚送来的那张手巾，仔细擦了干净，随手将其扔到了溪流中。
红色的血在清澈见底的水中渐渐散开，消失得干干净净。只剩那方手巾，无力地飘在水面，渐行渐远，不知会去往哪个黑暗的终点。