比赛会场内全是一片喧嚣喝彩之声，鼓动着台上的选手们也格外热血沸腾，竭尽全力要争那十六个决赛名额。然而在东城区“鬼翅”佣兵团的驻地却是沉闷无比，除了警戒守卫们在石路上踏出的统一步调，几乎听不到其他声响。
一圈不规则的石墙围出了佣兵团的势力范围，墙内凌乱分布着高矮不同的石楼岩屋，加上几座尖尖的t望塔，颇有几分古代领主城堡的感觉。在内墙靠北有个深入地底的大岩洞，洞内早被人开辟出了无数封闭空间，连着石台长梯，层层相叠，看起来竟象个造型诡异的地下蚁穴。
在岩洞最上层的一间石室内，“毒头”高戈正盘坐在青藤编出的凉席上，闭目冥思，静待那位秘约者的到来。这密室中没有窗户，但不知在哪儿设了排风通道，坐久了也不会觉出气闷。房内不见家具陈设，显得很空荡，除了一片凉席，一盏明亮的晶石吊灯，就只剩靠墙边随意堆着的，那些重重叠叠数不尽的文书和卷轴。
高戈披着一袭灰斗篷独自枯坐，遍布伤痕的丑脸上见不到丝毫表情，这肃穆庄重的样子全不似他人口中的毒辣恶鬼，反倒更像个隐修学者。遍数历次与人谈判的场合，他几乎从不按时抵达，一旦对方在等候中显出心浮气躁，他就会立刻踏着尖锐的金铁声突兀登场，往往都能起到先声夺人的震慑。
然而今天的秘约者却是位特别的存在，用不着这一套……他忽然心头一动睁开了眼，就听到身后传来细细脚步，又过了片刻，一个裹着漆黑斗篷的身影从阳光昏暗的过道缓缓走进房中。
“午安，阁下，您还是这么准时。”他并未起身，也不回头，只看着面前的石壁，装作异常欣喜地向对方打起招呼。
“我从不会弄错时间，高戈……”来人故意压着嗓音，但还是能听出年纪并不大。他有些警惕地把兜帽边缘又拉低了些，敛着斗篷往前走了几步，低声问道：“已经过了两周，进度怎么样？”
“这……”高戈略作迟疑才叹了口气，“阁下，您吩咐的那件事，的确很难办……到目前为止，也只有寥寥几人愿意加入……”
那黑袍人听说结果不佳，似乎也没有意外，一声不吭地伫立着等待解释，毒头自然很识相地继续说道：“您有所不知，岩城人大都有见钱办事的习惯，说得难听些，也就是目光短浅。虽然您许了不少承诺，但却都要等事成之后才能兑现……仅凭这些，实在很难吸引他们呀……”
黑袍人听他说罢又沉默良久，揣度了一遍自己手里能打出的牌，才耐着性子问道：“要什么条件？”
高戈如石像般盘坐，盯着自己那根铁铸的义肢，摇了摇头晒笑几声：“咱们做佣兵的，出生入死也不过为了两种东西，钱……和莎华宝石。您要是能拿出足够的能量晶石，我相信……”
“不用说了。”黑袍人想也不想就打断了他的话，“莎华宝石的来源日渐稀缺，诸位大人都在想方设法从各处搜集，又怎么可能拿来当做酬劳！”
“哈哈……”高戈故作轻松地笑了几声，“阁下误会了，我说的晶石可不是莎华宝石，而是科学院专供的那些……光能水晶。”
“……你想要多少？”黑袍人听闻只是索要专为机械供能的水晶，情绪瞬间缓解下来。
“当然是多多益善……”高戈抬起手指在膝盖处的铁片上连弹了几下，“或者更简单些，您也可以给我们提供几台，光能转换器……”
他一句说罢，房内再次陷入了静默。黑袍人偏头望着从过道口上漏出的些许光线，手指下意识地在腿侧如秒针般打着节奏，想了整一分钟，才不置可否地回道：“这件事，我必须请示过诸位大人……再给你答复。”
“当然，当然，随时恭候您的好消息。”毒头并未就此事再多言，又说了几句场面话，就听黑袍人干咳一声状若无意地问道：“埃蒙?j，这个人……你清不清楚他的底细？”
埃蒙?j？高戈不知他为何有此一问，顿了几秒钟才有所保留地回道：“这个人……来历非常神秘，我手上也并没有确切的信息，只不过……”
黑袍人见他说到一半忽然卡壳，忍不住追问：“不过什么？”
“只不过，我倒是常听坊间有传闻，说他……和红狮阁下，或许有点说不清楚的，血脉关系……”
黑袍人转瞬明白他话中之意，默想了片刻缓缓摇头：“杜兰家族是军中世家，向来顽固保守，我不相信萨莱诺会做出这种事……何况他现在还没有娶妻，就算多了个儿子……也能名正言顺纳入家族，何必遮遮掩掩？”
“哈哈，都是坊间传闻罢了，我就随口一说，阁下也权当个笑话一听……”毒头浑不在意地朗声大笑，“不过话说回来，他和杜兰家族传说中的那位……还是很有几分神似的。”
黑袍人听他这么一说心头微动，转了几圈眼珠没有出声，半晌后才又接着问道：“他和……维拉小姐，是什么关系？”
“维拉小姐？”毒头从他稍带犹豫的话中嗅出了点别样意味，故作不知地回道，“这我可说不准，不过他们关系好倒是真的，毕竟除了那位大小姐，我可从没见他和别人一同接过任务……”
“他们，是从什么时候开始一起做任务的？”
“大概，大概就是两年前吧……这事我还真记不清了，阁下要是有兴趣，可以派人到公会大厅查问，所有已完成的任务都有记录存档。”
黑袍人对他含糊其辞的态度非常不悦，提高了音量追问道：“仅仅是一起做过任务吗？”
毒头自觉发现了他隐藏的嫉妒之心，眼珠一转，带着点暧昧语调轻笑道：“除此之外，他还获得了大小姐的准许，可以随意出入工坊。他孤身一人，在岩城也没有驻地，基本上，就把那儿当成‘自己家’了吧……”
他原以为这句有所指的挑拨足以让对方怒火高涨，不料说罢却是如石沉大海，又空等了半天才收到一句回复：“有没有试过招揽他？”
“当然有，只可惜……”毒头回想起那天被羞辱般的拒绝，心中却已无怨恨，只存着几许惋惜，“可惜他看不上咱们。”
黑袍人听到这里再没有多问，抬起手臂看看时间，又跟他嘱咐了几句加紧收买人心的话，便低着头快步离开了密室。
高戈并未起身送别，依旧盘坐着纹丝不动，直勾勾盯着前方的石壁似在沉思。又过了几分钟，他才嘿嘿一笑，伸手弹弹铁膝轻声呼道：“阁下，您可以出来了。”
话音刚落，他面前的石壁突然向侧边翻转，露出一个披着深青色斗篷的女子身影。这女子身材高挑，穿着黑色长筒军靴，整张脸遮在兜帽里，只露出紧握住腰间青鳞长刀的左手，手中神光暗涌，和刀面几乎映成了一色。
她迈着小步缓缓从内侧暗室里走出，眼神却并未落在毒头身上，而是盯紧了昏暗的通道口，一言不发。直到她立定在刚才那黑袍人所站的位置，才微带讥讽地笑道：“你倒是好大的胆子，连长老院的人都敢耍？”
“阁下说笑了，我也是无奈之下，迫不得已罢了……”高戈听到她近乎中性的低沉嗓音却仍不回头，直视前方苦笑连连，“正如您所见，长老院的诸位大人们对岩城早有居心，这次大会前的多番刁难，只怕都是他们的障眼法，目的么……”
他恰到好处地住了嘴，但神秘女子也没有接过话头，仍看着那点暗光，又沉思了一会儿才轻声问道：“他们有什么计划？”
“我知道的并不算多。长老院诸位大人可从没正眼瞧过咱们，如今居然想到要分化拉拢他们眼中的‘低贱者’，想必也是得知了围剿行动，打算趁虚而入吧……”
“就凭那些废物铁块？”女子毫不掩饰自己的轻蔑，“只怕它们连城墙都上不了。”
“咱们岩城的力量对方自然也该清楚，但却还敢这么做，那就必然会有些咱们，不知道的秘密……”毒头很尽责地提醒了一句，还是点到即止。
女子又默立片刻，忽然松开了一直紧握长刀的手，转过头看着那身灰斗篷轻笑道：“说句老实话，我还真没想到你会选择我们这边……有什么条件？”
高戈感觉到了背后灼灼的目光，却依旧没回头，坦然一笑道：“阁下不必多疑，不管怎么说，我也是岩城初建之时就卖过力的……要是让那帮炼金疯子占了这片地方，哪还会有咱们兄弟的容身之所。”
女子听到这番大义凛然的说辞却丝毫不为所动，抱着双手喝道：“别废话了，直说吧。”
“呵呵……”毒头干笑了几声，又弹弹自己的铁膝，一字一顿说道，“我鬼翅团，愿意留守岩城作为内应，只希望，事成之后，上将阁下能拨几台光能转换器给咱们……仅此而已。”
女子听到这要求，微微蹙了蹙眉有些不解。刚才毒头向那黑袍人也提过光能转换器，他究竟为什么对这东西如此渴求？他又没有可供操控的傀儡，更不是炼金师，何况“鬼翅”也并非以机械力量著称的团队……
虽说奇怪吧，但光能转换器对于她来说几乎没有任何价值，转手用作酬劳倒也算是废物利用吧……她转眼有了自己的考量，不动声色地回道：“鬼翅团可以留守，但你……要随我一起走。”
“那就多谢阁下的赏识，我自当效命。”
毒头毫不犹豫就答应作为人质的条件，倒让女子对他多了几分欣赏，只不过……她忽然眸间一冷，猛地一顿脚跃到高戈面前，右手将他衣领一抓，毫不费力就把人高高提了起来。
“他，跟将军阁下，没有半点关系……”女子手掌间青光直颤，卷起几道旋风将她兜帽掀开，露出那张冷峻中透出英气的脸，赫然正是萨莱诺上将的首席副官莎q雅。
这位换了佣兵装束的女军官此刻紧绷着脸，不露出一丝表情，带着浓浓压迫感直视着高戈的眼睛，缓缓说道：“我不想听见有关将军阁下的，任何污蔑性的谣言……如果，如果这些有关他的……只言片语，传进了将军阁下的耳朵里……阁下他一定会对你，非常失望。”
她说完这番话便松开了手，也没再去看对方反应，点指甩出一道旋风将兜帽吹起重新戴好，便旁若无人地踏着大步朝外走去。
毒头被她随手一拎一放，重心又没落稳，顿时一屁股摔倒在地。他本就腿脚不好，撑着双臂费了半天劲，终于收好义肢重新盘坐，对方却早已消失在通道中了。
他直勾勾看着自己铁铸的义肢，缓慢伸手来回擦了几下，眸中闪过几丝黯然却又立刻收敛，敲着铁膝不知对谁轻声呼道：“多普，大当家已经到哪儿了？”
从他身侧墙边突然又打开了一道门，那名身穿黑白长袍的白发青年缓步踏入房中，立在他身侧低声回道：“头儿，刚能感知到飞艇信号，城东方向，大约十公里左右。”
“嗯……咱们也去迎接一下吧，城里多了这么些人，再要让他发起火来闹出人命，就不好收拾了……”毒头将手一抬，青年顺势扶他起身，跟着他一步一拐地向外走。
两人顺着狭长的通道一路向上，在出口处却不由自主地停了下来，看着脚下那片幽深到仿佛没有尽头的洞穴出神。
“头儿，您真打算帮红狮对付长老院？”名为多普的青年心有疑惑，忍不住多嘴轻声一问。
“……有内部情报，萨莱诺已将要触到……法则之线了。”毒头沉默了几秒后，低声道出了缘由，“长老院那帮目中无人的蠹虫只会勾心斗角，怎能了解拥有绝对力量的可怕之处。一旦他成功跻身领主阶……除非同等强度的领域对抗，否则，哼哼……”
“可即然如此，您又为什么不趁他此刻神力尚未突破，先下手为强呢？”
“因为我们需要制衡……”毒头听到这句幼稚的提问，有些失望地叹了口气，却还是耐心解释道，“萨莱诺就算顺利晋升领主阶，也绝不会在没有军令的情况下轻举妄动，但若是让长老院占据了岩城，哼……只有他们继续内斗下去，我们才能从中攫取到长久的利益……”
“原来如此。”青年若有所悟地点了点头。
“萨莱诺虽然一手创立了岩城，只可惜，他注定成不了真正的王者……”毒头盯着那漆黑无光的地底深渊，自言自语般轻声呢喃，“这座城……既是他的力量源泉，却又是，他甩不开的囚笼……”
他神情中透着稍许恍惚，似乎想到了遥远的回忆，咧开嘴刚露出一道看似可怖实则温和的笑容，却又猛然转头，变回了那阴森中带着冰冷杀意的恶鬼。
他眯着眼睛从斗篷内取出一根碧绿的骷髅手杖，按动机关将它拉长至与身同高，沉默地拄着骷髅杖，踏着金铁声，背对那片欢呼喝彩的海洋大步前行。
又到入夜时分，圆月高高悬在城头，洒着清冷幽远的光，却无法立刻冷却掉白日里激情四溢的喧闹。
个人选拔赛已经结束，城内各处酒馆旅店再次被人潮挤爆，有人心满意足，有人意犹未尽，也有人颓丧不已。不管怎样，两场决赛人选全都已经确定，那么剩下的事，就交给香醇的麦酒来应付吧……
在满城诱人的酒香中，唯有“绿野”旅店还是一副独立于世的高冷样子，完全不受影响。
酒店二楼东侧的套房内，尤诺沐浴后换了身雪白短袍，正端坐在石桌边奋笔疾书。今天那场意外顺利的断手重续让他收获颇多，只觉灵感滚滚而来，迫不及待地想要把自己的心得体会完整记录下，带回学院后同所有学生分享。他此刻依旧带着些小兴奋，微红着双颊正写到酣畅处，门外突然传来三声敲击，打断了他无比流畅的思路。
“是哪位？”他抬头看了看墙上挂钟，还是八点未到，不由对门外之人的身份起了疑惑：界海此时应该还在云轩哥那儿修行，弥幽从昨晚就回书屋去了，整座旅馆除了他就只剩父亲留下的一队亲卫，难道有谁会在这个点来访？
他一声问罢，门外却又沉默了片刻，才传来祭司较往常略显低沉的嗓音：“是我。”
他赶忙起身打开了门，只看到云轩一身蓝白短袍叼着烟斗立在门前，再往他左右一瞄都没看到界海的身影，不由疑惑问道：“云轩哥，你找我有事吗？”
“没事，我随便转转……”祭司貌似平淡地随口敷衍一句，心底下却着实有纠结困扰。
自从今天想起了那位故去的旧友，他就一直心神不定，草草打发了小徒弟后便四处漫步想要散散心，却不由自主来到了尤诺门前。其实他刚才鬼使神差地一敲门就有些后悔了，又拉不下脸皮偷溜，幸好开门后瞧见小医师并未戴眼镜，让他莫明觉得松了口气。
他慢慢悠悠走进门，正想着该说什么好，坐到石桌边往那本小册上瞄了一眼后，顿时有了话题：“在写笔记？”
“嗯，我想把断手治疗的整个过程都记下来，等回去了可以作为教案。”尤诺重新坐回原位，逐字逐句地审视着刚才灵感爆发后记下的心得。
云轩这才想起眼前未及弱冠的少年可还有治疗师学院的教授职称，看着他矫正笔录文字的专注模样，心头微动，装作无意地问道：“你今天怎么突然戴上眼镜了？我还……真有点不习惯。”
“嘿嘿，是不是觉得我忽然大了几岁？我之前在学院也经常戴的，上课的时候好歹要像个老师嘛。”小医师轻轻一笑，目光却并未离开笔记，“不过这几天，我总感觉一戴上眼镜就会格外清醒，大概是心理因素吧……”
“是吗……”祭司闷声抽了几口烟，有心想要说说伊恩的事，却又觉得无从开口。他知道少年对于兄长的死一直讳莫如深，何况那桩旧事的前后缘由连他自己也未查清，此刻贸然提起，只怕徒增伤感。
他坐了半天再憋不出其他话来，顿时有些尴尬，正打算找个由头离开，房门就被人从外一推，身披着灰斗篷的小学徒界海慢慢从黑暗走廊里显出了身形。
“是界海啊……”云轩看到小徒弟回来顿时找到了借口，趁势站起身笑道，“那我就不再打扰了，明天还有比赛，你们也早点休息吧。”他说罢也不管尤诺如何反应，自顾自大步逃出了客厅。
界海侧身垂首让开房门，目送老师的身影消失在走廊，身后便响起了小医师关切的询问：“今天的练习还顺利吗？刚才没看到你，我还以为你准得再多练一会儿才能回来呢。”
“……还，还好。”他又顿在原地半晌，才面色僵硬地回过头，扯出个难看笑容，“我……有点累，先休息了……”
尤诺觉得他的声音非常嘶哑，就像是长时间竭力呼喊后的状态，正有些奇怪，界海却已低着头从石桌旁快步经过，转眼躲进了自己的房间。
这师徒俩怎么今天都怪怪的……他听到清脆的关门声，忽然有种莫名其妙的诡异感，无意间余光往地上一瞥，竟发现界海留下的脚印全都湿哒哒一片，还带着些细泥沙，也不知从哪儿沾来的。
这家伙该不会自己偷偷跑出去玩了吧？他面露狐疑，盯着界海的房门直看，良久才叹了口气。玩就玩吧，散散心也是好的……他想到小店员这些天压抑至谷底的状态，忍不住又浮起一阵伤感，再看着桌上的笔记，瞬间就发觉灵感的思路早已崩断，一时难以接续了。
尤诺呆呆坐在石桌旁楞了一会儿，猛地跳起身冲进房间，再回来脸上已是一片清冷，就如那窗外圆月一样。他缓缓坐下后习惯性地扶了扶眼镜，又凝视了书册片刻，便如同千百次练习过般，继续笔下如飞地编写起这份亲身经历过的课案教程。