京师，恭亲王府。
萃锦园前，一处二层小楼。房间里生着地龙，当间还摆放着火盆，里头噼噼啪啪赤红的木炭，将整个屋子烤得一室皆春。一侧的窗子上，安着从法兰西进口的雕花玻璃，而正对着床的另一侧，却安着从美国运过来的平面玻璃。屋子里不仅光线十足，而且透过窗子，正好可以瞧见宅邸之后的萃锦园。
老北京人都知道，这京城有两条龙脉，一是紫禁城的土龙，再有，就是这恭王府的水龙。后海和北海一线，恭王府正好在后海和北海之间的连接线上，即龙脉上，因此风水非常的好。古人以水为财，在恭王府内处处见水，最大的湖心亭的水，是从玉泉湖引进来的，而且只内入不外流，因此更符合风水学敛财的说法。据说，北京长寿老人最多的地方就是恭王府附近，这个地方可是一块风水宝地。
风水玄学一说，玄之又玄，有些时候还真不能经得起推敲。而今，就是居住在这条龙脉上的王府主人，刚刚年过六旬的鬼子六奕，这会儿却明显地病魔缠身，身子骨眼瞧着虚弱了下去。自打去年再次从朝廷中枢退了下来，鬼子六这身体就没好过。反反复复，如今连床都下不去了。
半靠在床上，脸上泛着不自然的晕红，鬼子六有些痴呆地瞧着窗外的一片银装素裹。转动的眸子里，除了沧桑，就是一抹不甘心。沉寂的房子里，只闻自鸣钟滴滴答答走动的声响。良久，如同梦呓一般，他叹息道：“世老三，你瞧，这外头一片锦绣，我这糟老头子却只能隔着玻璃窗，看得着摸不着……有些事儿，还是要量力而为啊。”
下头，军机首辅世铎就搬了个锦墩子坐在床沿，鬼子六这句没头没脑的话，让本就静不下心的世铎愈发焦急起来：“诶哟，我的六王爷，到底怎么个章程，您倒是给拿个主意啊，老佛爷那头还等着回话呢。”
鬼子六哑然一笑，点着世铎道：“世老三，俗啊，你就是个俗人，真是浪费了这一园子的景色。”
“王爷，您别绕弯子了，给句准话。就俩人选，一个王文韶，一个荣禄。”这会儿，退了大氅，身上还穿着棉坎肩的世铎，脑门子上已经现出了汗珠子。也不知是给急的，还是这炭火盆给烤的。
甲午战事打完了，无论是日本还是大清，都没心思再打下去了。李鸿章就住在了马关，跟小日本一谈就是俩月，到如今还没个准数，到底是怎么个和法。朝廷这会儿已经不急了，只要停了战，甭给何绍明坐大的机会，将这朝局稳住，那这和谈能抻多久都无所谓。头些日子老佛爷特意给老李去了电文，督促老李用心谈判，不能丢了大清国的脸面，不能签署太过苛刻的条约。这土地绝对是不让的，银子能少赔些就少赔些。
倒不是她慈禧怎么为国为民，老太太话里话外就是一个意思，千万不能给何绍明找好南下的借口。这绝非危言耸听，何绍明出道以来，就是借着这天下大势、顺势而为走到了今天。如今手握重兵，割据关外，就是在等着朝廷把这条道走绝。而后相应全天下的号召，提兵南下。这个当口上，若真是签了让全天下不满的苛刻条约，这不是寿星老上吊嫌命长，找死么？
于这场战事的注意力，整个朝廷也就这么些了。这会儿，大家已经把注意力转向了国内。这一场战事打下来，生生将这大清的时局搅了个天翻地覆。多少人丢官罢职，又有多少人送了性命，帝后而党走马灯一般轮番坐庄，排挤了一批又一批的政敌，那这空出来的位置、权力归属到底如何分配？下头人紧张，上头的人更紧张。北洋虽说垮了，可老底子在那儿摆着，如今李鸿章去职，那这直隶总督兼北洋大臣，到底该谁任职？
北洋的重要于朝廷不言而喻，早就有人放言，得北洋者得天下！早先，北洋身为大清第一强藩，起着震慑地方督抚的作用。如今虽说垮了，实力、威望大打折扣，可也算一等一的强藩。且地理位置实在太过重要。控制着直隶门户，陆路北面是山海关，总督府就在天津卫，不远处就是洋鬼子两次登陆上岸逼迫朝廷投降的大沽口。实为京师锁钥！
这么个重要的位置，朝廷必须得收到手中！确切的说，是那位慈禧老佛爷，必须得安置上自个儿信得过的人。
如今京师的局势纷扰一片，有些怪异。本来已经明晃晃亮了刀子的帝后二党，这会儿却如同什么都没发生一般，大家伙儿各司其职，井水不犯河水，居然就安稳了下来。就是从前的政敌，如今见了面，也是强挤出一抹微笑，点头而过。表面上看，被北面的何绍明给压的，这朝廷里一团祥和，颇有些中兴的劲头，似乎朝臣们都放下了芥蒂，一门心思琢磨着怎么图强。而实际上，一连串的人事调动早已结束，帝党份子一个个明升暗降，只留了个表面光鲜，手里再也没有半点儿实权。也因此，整个大清朝廷的权力，又重新掌握在了慈禧的手中。
世铎此番前来，就是得了慈禧的授意，前来讨个主意。慈禧拿不住，到底是用王文韶，还是用荣禄。二者都算得上是后党中坚，前者老成持国，而后者似乎更有才干。
“我那老嫂子是什么意思？”鬼子六不答反问道。
世铎皱着眉头琢磨了一番，才缓缓道：“我瞧老佛爷的意思，是打算用王文韶。从云贵总督平调到直隶，再兼领北洋大臣，也能服众……本来老佛爷的意思是用荣禄的，可就怕窜起的太快，下头人不服。”
闻言，鬼子六再次点着世铎笑了半晌：“世老三啊，你又跟老头子耍心眼儿了。说白了，你就是想问问我，怎么用了荣禄，还能让北洋那帮人不起刺儿是吧？”
世铎老脸一红，支支吾吾半天，没敢应声。
鬼子六继续道：“王文韶太老了，去了北洋也就是和稀泥的工夫……要放在往日，倒也说得过去。可如今什么光景？我那老嫂子怕也是被那个大清的活曹操给逼急了。用荣禄的意思，就是打算练新军了吧？也是，这朝廷里的满人有一个算一个，知兵的也就荣禄一个了。”
听着这话，世铎直挑大拇哥。心道，这鬼子六到底是满人里的人精，自个儿就漏了点儿口风，人家就能猜个囫囵出来。随即有些惋惜，要是这鬼子六不是个王爷，没那么大人望，有他主持朝局，如今又怎么会落入这步田地？随即咧开嘴尴尬一笑：“王爷，这话都让您挑明了，您看……”
鬼子六闭目沉思半晌：“简单！不就是怕荣禄没声望么？那就升他做北洋大臣，空出直隶总督，留给其他人？”
“留给其他人？留给谁？”
“自然是留给北洋自个儿了。这战事打完了，老李去职，北洋水陆皆溃，眼瞅着也垮了。那帮人正是人心惶惶的时候，这几天不老少的人都走了我鬼子六的门子，就求个托庇的地界儿。朝廷这时候给了他们个直隶总督，也算是安抚人心。有此一遭，荣禄去了，也不会有多大的排斥。”
世铎琢磨半晌，猛地一拍巴掌：“着啊！这一手拆挡下来，连消带打，北洋不但不会生出反感，反而会对朝廷感恩戴德。王爷，好算计！”
鬼子六摆了摆手，却是满脸的颓然：“不过是续命罢了，大清朝走到今天，我老头子已经没招了。这爱新觉罗家的江山，也就那么回事儿了。我老头子出出馊主意，也算对得起自个儿姓爱新觉罗了。”说着，已经端起了茶杯，高高举到鼻尖处，这是要端茶送客了。
鬼子六最后一句话的悲观与绝望，世铎根本就没往心里去。他这会儿心里头激动，反复咀嚼着鬼子六的主意，正憋着劲头跟老佛爷讨赏呢。当即连礼数都有些缺失，只是略略一拱手，便匆匆而去。
房门推开的一刹那，一股冷风吹了进来，昏昏沉沉的鬼子六精神随之一振，借着房门还没合上的光景，瞧见门外一片皑皑，叹息道：“又是一冬过去了……还能有几个冬天？”
“进来。”
何绍明的话音未落，吱呀一声，凯泰已经推门而入。一闪身，合上了房门，挺拔着身姿，板着一张脸，而后踏着标准的步子，小牛皮靴子砸在地板上发出清脆的咔咔声。到了近前，凯泰摘了帽子，托在臂弯，啪的一个举手礼：“报告！中校凯泰，奉命前来报到！”
这一连串的动作，迅捷有力，怎么看都是标准的军姿。从他身上，再也瞧不出当初那个四九城破落户的影子。有的时候，环境真的能改变一个人啊。老子这也算拯救失足青年了吧？何绍明恶趣味想着。一晃神的功夫，何绍明指着面前的椅子道：“坐下吧，有点儿事儿找你。”
“是！”哗啦啦衣襟响动，凯泰已经大马金刀地坐了下来。只是这位主这会儿心里头却有点儿忐忑。上楼梯那会儿他还琢磨，秦俊生方才临走前那一抹诡异的微笑，到底是什么意思。莫非，大帅打算收了自个儿的兵权？抑或是从一线野战部队里头撤回来，继续当马弁？无论是哪一条，都是凯泰所不能接受的。
贝子爷自打领了一个主力团，正是心情愉悦，大展拳脚的时候。打起仗来，那是出了名的疯。他这些日子没少抱怨小日本不顶事儿，怎么他刚刚到了一线就被灭了？日本政府也没胆儿，山东不是还有俩师团么？拉到辽南来啊，别说老子欺负人，老子让出海滩让你们随便登陆。然后咱们手底下见真章，谁怂了谁是孙子！
这些言论他没少在部队里头说道。大家伙儿也就当个笑话听，笑笑了之。莫非，这话犯了大帅的忌讳？
没由得他胡思乱想，那头何绍明已经开了口：“下了部队，可称了你小子的心？我可是听说了，堂堂一个中校团长，愣是学着普通一兵，端着刺刀跟小鬼子玩儿白刃战，有出息啊。”
这话怎么听怎么是反话，凯泰当即就堆了笑容：“大帅，这可不怨我……那会儿大家伙儿都打疯了，我也没想到领着一帮步兵跑到了骑兵前头。再者说，大帅可说过，狭路相逢勇者胜，既然遇见了小日本，咱也不能认怂是吧？”
“你还有脸邀功？”
瞧着何绍明变了脸色，凯泰脸色立刻就垮了下来：“不敢。职部有罪，回头就卷铺盖自个儿去宪兵团关一个星期禁闭。”
何绍明长出一口气，甭管怎么说，这凯泰跟着自己五六年了，眼瞅着这小子从一破落户混混，变成了一名职业军人，当初再怎么不待见，时间久了，这人总是有些感情的。“算了，下不为例。”何绍明收了不满的脸色，从左手边抽了一封公文递了过去：“瞧瞧吧，瞧完再说话。”
凯泰疑惑着，展开扫了几眼，当即就变了脸色。说话的语气已经带着惶恐与焦急：“大帅，这是什么意思？卑职在关东军干的好好的，凭什么调到直隶去？”
“你朝我发什么脾气？朝廷的公文，又不是老子的命令。”
凯泰已经站起了身，手里捏着公文，狠狠地摔了出去：“狗屁朝廷！这是他妈的挑拨离间！大帅，我凯泰跟着您身边多少年了？我什么人您还不清楚？没错，我是个破落户贝子，可那又怎么样？老子既然当了关东军，那就得从一而终，生是关东军的人，死是关东军鬼！”他越说越急切，脸色已经涨红，那条伤疤随着脸部的肌肉剧烈地抖动着：“我凯泰活了二十多年，就遭白眼了，朝廷啥时候给过老子恩遇？这他妈的怂包朝廷，老子不伺候！”
何绍明呲牙一乐：“你激动个什么劲头？这事儿不是还没定么？”说着，又抄起一封信函递了过去，温言道：“去留存乎一心，你瞧完这信笺再说话吧。”
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