大清国谈判全权代表李鸿章于马关街头遇刺！此事发生之后，日本政府立刻陷入了极其尴尬的境地。无论是国内舆论还是来自各国的外交照会，谴责之词溢于言表。甚至美国人公开发表声明，说日本只不过是披着文明外皮的野蛮人国度。以此事件为引子，美国的主流报纸还大幅刊登了日军制造旅顺大屠杀的真相。
大本营当即紧急磋商，观察内外人心所向，认为如不乘此时机采取善后措施，即有发生不测之危机，亦难预料。内外形势，已至不许继续交战的时机。若李鸿章以负伤作借口，中途归国，对日本国民的行为痛加非难，巧诱欧美各国，要求它们再度居中周旋，至少不难博得欧洲二、三强国的同情。而在此时，如一度引出欧洲列强的干涉，日本对中国的要求亦将陷于不得不大为让步的地步。而况位高望重之李鸿章，以古稀高龄初次出使异国而遭此凶变，显然容易引起世界的同情。故此若某一强国想乘机进行干涉，绝对可以拿李鸿章负伤为最好的借口。
现如今日本政府有两怕：一怕李鸿章借此回国，中断谈判；二怕列强乘机干涉。因此，日本当局感到非常紧张。事发之后，伊藤博文、陆奥宗光皆来引接寺，探望李鸿章的伤势，并表示慰问。睦仁天皇接到报告后，也深为忧愁惋，除了降诏著令相关人等严查此案，还特意派侍从武官中村大佐为特使，偕石黑忠惠，佐藤进两军医总监同赴马关，慰问李鸿章。
中国有句话说的好，叫‘福无双至，祸不单行。’如果日本人知道有这么一句话，肯定会感同身受一般大点其头。就在李鸿章遇刺事件刚刚发生的第二天，一股更大的风潮彻底地席卷了日本列岛。
“第一军朝鲜失利，被清国关东军正面击破，几乎被全歼！”
“第二军如今在辽南面对的正是关东军，如今已经从先前占据的盖平一路后撤，无力还手，时刻有被赶下海的危险！”
“国库空虚！对这场战事，日本已经无力为继！”
面对这些流言蜚语，起初日本民众只是一笑了之，更有甚者对散布流言者报以老拳。本来嘛，帝国海陆军都是大胜，缴获的北洋水师铁甲舰，被帝国联合舰队拖回了宇品港，这是大家伙儿都见识过的。而且已经打得清国人遣使求和了。形势一片大好，如今正是加力，敦促政府进攻北京，彻底击垮清国的最好时机。这会儿你告诉咱们帝国败了？简直是笑话。
可是当散布者掏出一份刊印着关东军看押日军俘虏的中文报纸的时候，日本人顿时哑口无言。俗话说没有不透风的墙，日本政府捂得再严实，也有走漏风声的时候。有好事者专门为此事寻访亲友，通过八竿子打不着的关系联络上了大本营某位机要秘书，证实了流言所言非虚之后。整个日本，彻底震惊了，震惊之后就是混乱。
多少年了，日本民众忍受着严苛的重赋，就是觊觎着帝国发奋图强，不但要摆脱白种人的掣肘，还要战胜对面那个压制了帝国三千年的庞然大物。就凭着这个信念，凭着天皇的感召，凭着那么一点儿爱国心，日本人一直忍到了今天。就等着用自己血汗堆积起来的海陆两军，能一雪前耻，振奋大和之魂！
所有人都没有想到，此次苦心二十年的征清之战，海军虽然取得了完胜，可陆军却彻底陷入了泥潭。更没有想到的是，日本政府居然对日本民众隐瞒消息，只发布一个又一个虚假胜利的消息，坏消息全都实行了管制。欺骗！这是对民众的欺骗！
在这短短的几天内，日本民众的心理从希望到振奋，再到怀疑，而今变成了彻底的愤怒！
事情要是发生在民智未开的大清，最多就是引起一些市井百姓的非议，间或有些有识之士一通呜呼哀哉，放言国将不国，大家伙儿嘴上痛快一阵，日子该怎么过还怎么过。可日本不一样。维新二十多年，日本每年除了要支付大量的军费，那么点儿可怜的财政收入的大部分，都用在了教育上。可以这么说，起码在东亚，日本国民的教育程度确实是最高的，日本也无愧于最先觉醒的亚洲国家这一称号。
可这会儿，日本的开化程度却自累其身。噩耗一再被确认之后，感觉上当受骗的日本民众，纷纷走上街头要求严惩腐败官僚，解散现今政府。工场码头，工人们停了工作，开始罢工抗议；各型学校里，学生们在罢课；甚至就连日本的一些政府官员，在野党派人士，也开始公然抨击时政。
短短的两天时间之内，这股风潮犹如滔天巨浪一般，席卷日本列岛。到处都是罢工抗议，到处都是混乱。大本营在最短的时间内，不得不屡次出面辟谣，企图‘澄清事实’。可这些话语，在真实的图片报道面前，显得那么的苍白无力。眼看着局势逐渐有失控的可能，在宇品港等着船渡发起对台湾攻击的北海道屯田兵，不得不奔赴各地，维持秩序。各级的预备役，也被紧急征兆了起来。
可就那么两万来人，面对着铺天盖地的风潮，根本就没法儿有效阻挡。与此同时，辽南再传噩耗。苦苦支撑的第二军，终于溃败！在熊岳只休整了不到一天，状若疯虎的关东军便尾随而至，随即便是决然的发起了进攻。
缺医少药，粮草、弹药严重匮乏的第二军，完全靠着一股子信念在支撑着。可大山岩不管威望再怎么高，他也只是个人，不是神。反复鼓动之下，整个第二军的日本兵对一些话语已经疲劳到了极致。而对面的关东军不但兵精粮足，火力更是恐怖到了夸张的地步。在饥饿与绝望面前，第二军士气一落再落，终于在战事进行到今天的时候，溃败不可避免的发生了。
第二军再熊岳只短短抵抗了六个小时，便不得不宣告放弃。而后在关东军一路追击之下，退向复州大道。退到了这儿，已经是退无可退，再往后就是旅大，如果再没有妥善的处置方案，第二军就得被赶下海！
日本马关，梅坊。
已是深夜，帝国首相伊藤博文就榻的房间内，却是一片灯火通明。借着烛光，屏风上映着两个人影。
伊藤卸去了西装，一身和服跪坐在一侧。在他对面，是浑身风尘的陆奥宗光。此刻，二人都是眉宇间挂着忧虑。能不愁么？李鸿章遇刺只是小事一桩，以日本远胜清国的外交手段，稍稍在谈判之时做出点儿让步，此事也就过去了。可席卷日本列岛的混乱，却是伊藤等人所一直担心的。一旦发生此事，就意味着现在的日本政府就得垮台。大日本帝国就得破产！随着局势的恶化，经济的倒退，甚至，苦心二十余年的维新，很有可能化作泡影！
此事，已经危乎帝国的生死存亡！
沉寂良久，陆奥宗光终于开口了：“……天皇陛下对于中国使臣之优渥待遇，及一般国民之亲切好意，虽皆无可非议，但在目前情况下，如果仅在礼遇上或社交的情谊上作表示，不另采取具有现实意义之措施，恐终不能使对方衷心感到满意。故此时由我无条件允许清国之休战方案，较为得计。如此，不仅对中国，即对其他各国亦在事实上表现我国之诚意，同时由于我国警察之疏虞，以致使其负伤，结果自当影响媾和之早日完成，此时我军再任意进攻中国，即在道义上亦不能无所缺憾。且国内……”
“陆奥君！只要取得了谈判上的胜利，国内的混乱就会立刻平息……如果民众还不满意，那鄙人就辞职，以谢天皇陛下之赏识，以谢四千万国民之深厚。”伊藤一字一顿，略带着痛苦地说道。
“伊藤阁下！”
“不要再说了，陆奥君！”伊藤神色决然：“作为帝国的首相，作为大本营的首席官员，对于此次战事，鄙人负有不可推卸的责任……值此大日本帝国命悬一线之际，目前最紧要的是，促成谈判……陆奥军，我不能眼看着帝国这艘轮船刚刚脱离暴风雨，又要陷入漩涡。”连续几日夜不能寐的伊藤，眼睛里布满了血丝，语气甚是决绝，可话语之中谁都听得出来这位日本大贤的深深无奈。
“辛苦您了，伊藤阁下……”陆奥宗光此刻是从心里头往外地敬佩伊藤，不愧为明治老臣，不愧为日本未来，为八百万神明居留之土而奉献一切的贤才！
伊藤长叹一声，脸上有一些怅然，而后变成了苦笑：“陆奥君，你可知我为帝国兢兢业业服务了二十年，最想看到什么么？”也没等陆奥宗光回答，伊藤便说道：“胜利，是一场酣畅淋漓的胜利！我是做梦都想啊，想着带着帝国一步步走向富强，不再受到白种人的欺辱。而后，率众十万，挥师千里，跨海西征。为了帝国未来的气运，将那个已经独享东亚三千年气运，一直压着帝国不能翻身的老大帝国，狠狠地踩在脚下！那时候我还在马关，经常去美智子那里吃河豚鱼……那时候我就在想，将来如果真有击败清国的那一天，一定就要把谈判地点定在船帆楼。而后一边吃着美味的河豚料理，一边欣赏着李鸿章屈辱的脸色……这真是人生最大的享受啊……”伊藤长长地惋叹了一声。希翼的表情逐渐收敛，变成了些许的落寞。
“伊藤阁下……我们……”陆奥宗光已经激动得流出了眼泪。
伊藤一挥手，制止了陆奥宗光的说辞，脸色已经变成了阴沉的愤恨：“可是你知道么，陆奥君，我们二十年的苦功，居然就失败了！而且是败在一个人的手里！”
“何绍明？”
“没错，就是何绍明！这个与其他清国官员迥然的关东军将领，仿佛会预知一般，总是抢在帝国每一步重大决策之前，出现在关键点之上。而后用自身的重量，用最少的力量，撬动这天下大势……清日交战，唯一的受益者，只有这个何绍明！此人，实乃帝国之大敌！”说到这儿，伊藤博文的脸色已经严肃的不能再严肃：“陆奥君，此次和谈之后，鄙人必定会远离政界。李鸿章虽然是老狐狸，但并不可怕，他头上有清国太后管着。清国出于对何绍明的忌惮，必然会敦促他尽快谈和。我们拿不到想拿到的，可也不会一点儿没有。有了这笔赔款，国内就会相对稳定一段时期。英国人还需要我们抵抗俄国人，有了他们的扶持，日本断然不会退步。到时候日本励精图治，潜心几年，只要在此期间除掉了何绍明，清国四百洲，早晚是我们的！”
“阁下，您是否对何绍明评价过高了？”
瞧着有些怀疑的陆奥，伊藤仰天长笑，笑到后来已经现出了泪花：“高？一点儿都不高！对于一举破掉帝国二十年布局的家伙来说，这个评价一点儿都不为过！陆奥君，你是不是以为何绍明只是一个好勇斗狠的赳赳武夫啊？认为他除了作战，就没有别的特长了？”伊藤博文脸色一收，伸手从袖口抽出一封密文：“陆奥君，你到了今天还没有觉悟么？请仔细看看这份情报吧……头山满已经查出此次风波的源头，没错，就是还在辽南那个何绍明一手布置的！”
“这……这……”瞧着那封密文，陆奥宗光已经是脸色苍白。
伊藤骤然长身而起，踱步到那张巨幅的东亚地图旁，伸出巴掌，狠狠地按在上头：“翻手为云，覆手为雨，有此人一天，帝国将再无崛起引导东亚之期！……真是想见见这个家伙啊。”（未完待续）