光绪二十年九月二十三，朝鲜宣川。
连绵几日的秋雨，到今天总算停息下来。天高云淡，太阳难得地露出了笑脸。天气放晴，何绍明阴霾了几日的心情也放晴了。
自打宣川大捷的捷报报上去，清廷上下就如同打了鸭血一般兴奋起来，完全忘记了十几天前平壤失、水师没的惨痛教训。这会儿又乐观了起来。往来电文中，莫不酸溜溜地提上一句，先前的失败，大抵都是所托非人之故，矛头直指北洋大臣直隶总督李鸿章。
坐落在上海的时文报，配合着何绍明的捷报，在第一时间将此次刊登了出去。
接连的失败，严重打击了国人的信心，江山为之变色。这个时候，迫切需要一个英雄来扭转颓势。就在这个关键口上，何绍明站出来了，而且一出手就消灭了日本一个联队两千来号小鬼子，于是朝廷沸腾，京师沸腾！举国沸腾！
光绪一日三道诏书，第一道升了何绍明的官儿；第二道命何绍明统帅鸭绿江沿线各部，谨守鸭绿江，不可放小日本入大清龙兴之地；第三道更绝，直接敦促何绍明尽快展开反击，夺回大清藩属。
接到诏书的何绍明哭笑不得，无论是记忆里，还是实际侦查反馈回来的情况，对面的日本第一军上下三万余人，而过江的关东军第三师不过一万五挂零，面对两倍兵力的日本第一军，即便是火力再强大，胜负也难说。别忘了，第三师配属的75mm野战炮、57mm直瞄步兵炮、多管榴弹发射器可都留在鸭绿江对岸呢。要是将整个炮队都拉过来，可不是一两天的功夫能运过来的。朝鲜北部多山，实在不利于炮队展开。
而同样在对岸的第二师，更不能动了。何绍明清楚的很，不用多久小日本就会在花园口登陆。若是小日本在鸭绿江受阻，直接命第二军北上，自个儿腹背受敌，这仗同样没法儿打。可恨的是，何绍明控制的地方实在太小了，花园口还在北洋手中根本就没法插手，是以虽然知道历史走向，却无法说服整个大清按照他的意见去布置防御。
退一步来讲，即便守护住关键地方，布防鸭绿江，布防花园口，布防旅顺，布防威海卫，挡住小鬼子的入侵那又如何？整个大清海疆万里，没了海军拱卫，处处都是漏洞，日本只要四下出击，早晚得逼着朝廷求和。可以这么说，若无意外，拥有优势海军的日本已经立于不败之地！
而他何绍明就是意外！既然没有海军，那就放小鬼子进来，咱们来个陆上对决！日本维新三十年，当掉内裤组建的六个师团，老子一口气都给他吃掉，看他到时求饶不求饶！
按照这个既定方针，朝鲜不可守！
所以，接到光绪三道混蛋诏书的何绍明一边儿挠头，一边儿大骂光绪以降的帝党份子。不懂怎么打一场近代化战争也就罢了，还躲在北京城里头瞎指挥，这样的朝廷已经不可救药了。
“姥姥！没有海军，小日本随时可以切断鸭绿江，老子没有补给拿什么打小鬼子？这破朝廷，没救了！”何绍明这一嗓子可谓惊天动地，不但震得临时参谋部内的一众军官不敢言语，就连门口的警卫都不自觉地握紧了手中的钢枪。
何绍明这人脾气还算好，平时经常搞搞下部队活动，跟士兵一个灶台里头就食，在官兵心目中那可是形象大好。可偶尔的脾气发起来，也是疾风暴雨一般，就说何绍明连自个儿老婆凝香都敢当着大伙儿的面训斥这点，关东军上下轻易没人敢触何绍明的虎须。
亲兵头子凯泰贴着门口听了听里头的动静，随即冲着几个卫兵摆了摆手，让其放远站岗的距离。里头谈论的，大逆不道的话层出不穷，凯泰可怕个别警卫听了去没事儿嚼舌根。而至于凯泰本人，跟在何绍明身边从军四年多，早就不是当初那个京城里头的纨绔了。从何绍明的一举一动里头，凯泰已经猜到何绍明心里的野心不小，大有取清廷而代之的意味。可凯泰想得开，这天下谁做不得？满清朝廷对他们这一支刻薄寡恩，凯泰对其实在没什么可留恋的。若是何绍明异军突起，而后定鼎天下，他这亲兵头子跟在身边起码也是个从龙之功，以后封妻萌子不在话下。
外头凯泰想得美，里头却是静悄悄的。参谋们一个个噤若寒蝉，绷直了身子，板着脸，拿眼睛瞟着魏国涛、秦俊生与袁世凯三人，希望在何大帅盛怒的时候，这三位大人物能出言劝慰几句。
魏国涛话本来就少，也不知道怎么劝慰人。袁世凯是刚刚归附的，有些话也不好说。所以，这个责任自然而然地落在了尚且笑意盈盈的秦俊生头上。
秦俊生嗤笑一声：“大帅，您这是发的哪门子脾气啊？所谓上有政策下有对策，他叶志超损兵折将、接连失利，还谎报战功，结果朝廷不过是夺了职，训斥一番发回军中白身效力罢了。既然如此，咱们也可以来个阳奉阴违，不知道您对着这张废纸发的哪门子火儿。”
“恩？”秦俊生的一番话，有如醍醐灌顶，让何绍明一下子茅塞顿开。对啊，五年来苦心经营低调做人，如今自个儿拥兵五万，要银子有银子，要军队有军队，在这举国皆败的时候，自个儿迎难而上，赚足了名声，还有什么必要听那个所谓朝廷的？
一直以来何绍明都低调惯了，总是还把自个儿当做一个一穷二白的小人物，寄居在别人家里，偷偷摸摸地想要把来个谋财害命。潜意识里头，他始终觉着自个儿是在整个天下抗衡，是在跟一个国家抗衡，一直有一种心虚的感觉。
方才秦俊生的话明确地告诉他，现在他已经不是当初的小瘪三了，已经成为堪比李鸿章一样的大人物，借着甲午，已经可以左右天下局势了。这么一说，何绍明顿时就觉着心里头豁然开朗起来，心里头的那么点儿战战兢兢一扫而光。
何绍明被转了身子，长出了一口气，再转过身，眼睛里精光四射：“本帅不过是发发牢骚罢了，朝廷不行了，北洋也不行了，如今这场战争，就全看咱们关东军的了！……既定方针不变……国涛，第三师立即展开，在定州到义州沿线层层设防，务必退却的同时把小鬼子给打疼了……俊生，通知第二师分出一部占领安东，就地驻防。第一师也按照既定方针运动……”
何绍明又将头转向袁世凯，思索了下道：“慰亭，我会从辽阳抽调一个团给你作为骨干，收拢溃兵组建第四师，这活儿可不轻巧，有什么困难尽早提出来，本帅酌情给你解决。”对于袁世凯这位野心家的使用，何绍明考虑了很久。历史上这位大总统的名声可不怎么样，几乎等同于卖国贼。而实际上，袁世凯这人有野心的同时，还很爱国，而且很有能力，无论军政都有几手。何绍明权衡了一番，还是起了收拢的心思，先让其统带组建一个师，而后待甲午之后，再转为文职。没了军队，留在身边的袁世凯没多大作为。就算有军队在手，以振兴社渗透关东军的情形来看，大小军官大多都是振兴社成员，他袁世凯想造反可没几个人跟着。
袁世凯急忙抱拳一礼：“何帅，旁的倒没什么，可这淮军上下都是北洋带出来的，如今叶志超还在营中，咱们就这么明目张胆地过去收编，这个……不太好吧？”
何绍明冷哼一声：“眼下是国战，事关我国生死存亡，值此危难之时，还分什么派系？淮军是北洋带出来的，可首先是国家的军队，老子收编溃兵打小日本，北洋就算不满意也得憋在肚子里头。慰亭你放心，回头老子就把叶志超圈起来……哼！一枪不发丢了平壤，一路溃逃损兵折将，老子不砍了他算他走运了！”说话间，满脸的凶气，骇得众人又是噤若寒蝉。什么叫王霸之气，这可不是天生就有的，久居上位，说话间、举手投足自然而然带着一股子威势。
“成了，计划已定，都去执行吧。”何绍明一声令下，众人一哄而散，转眼间走了个干干净净。独独秦俊生还站在那儿，笑得颇为尴尬，似有难言之隐。
何绍明一皱眉头，不悦道：“说吧，又出了什么问题？”
秦俊生打了个哈哈，小意道：“大帅……你要找的小鬼子联队旗找着了……”
何绍明高兴了，急忙追问：“找着了？哪儿呢？赶紧送过来，我派人裱起来送京城去，怎么也得骗个几十万银子下来……”小鬼子联队旗啊，虽然何绍明不怎么在乎，可送给满清朝廷肯定能得到实惠。
秦俊生苦着脸打断了何绍明的白日梦：“那个……打扫战场的时候，某团长光顾着欣赏小日本的武士刀了，随手把联队旗扔……扔火堆里，烧了……”
“烧了？”
“恩，烧了。”
“哪个团长干的？”
“十八团代理团长……刘鹏飞。”
“王八蛋！”何绍明怒不可遏：“又是这王八蛋！他是不想好了，我就闹不明白关东军怎么会有这号人？你甭劝了，第三师不能留了，刘鹏飞调到第四师，自个儿拉队伍去！”
何绍明一番咆哮，就决定了替手下连长北极熊顶罪的活阎王的去向。硬是从主力第三师，调到如今还没影儿的第四师去了。虽说军衔不变，而且名正言顺当了团长，可明眼人都看出来了，活阎王这回算是彻底脱离主力部队了。
朝鲜西北部咸镜道境内，大南里附近，狼林山脉。狼林山脉，位于朝鲜北部中央，大致呈南北走向，平均海拔两千米，成为一个天然的屏障，将北朝鲜一分为二，上边是咸镜道，下边是平安道。狼林山脉虽然险峻，可一直向北，到了鸭绿江附近就会降低到海拔两百米左右。
崇山峻岭，古木森森。夕阳下，一支黑色的洪流正沿着蜿蜒的山道艰难地行进着。一身黑皮，帽子上红黑相间，士兵打着白色的绑腿，后头背着行军背囊与步枪，腰间挂着牛皮子弹盒，还有装米的袋子。队伍前头赫然打着两面大旗，一面是旭日旗，一面是军旗，上面写着‘大日本帝国陆军第三师团’的字样。
队伍中央，一队士兵簇拥着两名骑着高头大马的将官缓缓而行。道路愈发难行，二人不得不下马而行。左边之人，个子不高，有些粗壮，一张方脸，留着八字胡，此人就是第三师团的师团长桂太郎。四十六岁的桂太郎，出身于长洲藩，正值壮年。先后参加了鸟羽伏见战役与戊辰战争。而后赴德国留学，归国后任职陆军部内，勤勤恳恳，一路顺顺当当，三年前做了第三师团的师团长。
甲午战争一开始，桂太郎一边儿极力鼓吹征清方案，一边儿到处串联，终于让自个儿的第三师团编制在了第一军，全师团开赴朝鲜。
本来按照方略，第五师团与先期登陆第三师团一部，再攻陷平壤之后，桂太郎会带领着已经登陆元山的余部，与山县有朋会和，然后起兵北上，进逼鸭绿江。桂太郎也是按照这个计划行军的，可身旁的陆军参谋长川上操六楞是一日间往返朝鲜日本，随后带回了大本营密令，第三师团听从川上吩咐，放弃原定计划，沿着狼林山脉北上，直插鸭绿江。
消息灵通的桂太郎多少知道点缘由，这大概跟步兵二十一联队的全军覆没有直接关系，听说是那支清国神秘的关东军所为。二十一联队的覆灭在他看来不过场意外，对于川上的兴师动众，桂太郎实在不解。
瞥了眼身旁一脸严肃的川上操六，桂太郎似发牢骚一般低语道：“这山路实在难走啊……参谋长阁下，已经连续行进了六天了，您现在可以将本次的作战目的告诉鄙人了么？”
川上冷着脸，似在思考问题，好半天才回答道：“一直向北，而后在地势最低处横插过去，直扑关东军。”
桂太郎心道果然如此，这与他猜想的差不多。“清国不过只有一支关东军，即便第一军正面作战，也是可以击败的！”
“永远不要小瞧对手。”川上转了头，一字一顿对着桂太郎说道：“二十一联队上下两千多人，关东军只用了六个多小时就将之全歼，可见，其战斗力非常强大。”顿了顿，川上的思绪飘远，语调也轻柔了起来：“桂君，如今是国战，帝国为了这场战争积蓄了二十年。这一战，帝国将耗尽所有的资源与财富。若是有意外，帝国将陷入万劫不复之地，身为帝国军人，我们如履薄冰啊。”
桂太郎唯唯诺诺地应着，心里头却不以为然。
川上也不理他，自顾自地说着：“我们辛苦一下，只要翻越狼林山脉，突然出现在关东军侧翼，而后突袭，将其拦腰截断。到时候，山县阁下会率领着第一军大部队与我们协同作战，前后夹击关东军，另外海军也会配合我们，阻断鸭绿江南北的联系，给我们创造机会用最优势的兵力消灭关东军！消灭何绍明！只要关东军一去，帝国大势可定！”
川上越说越激动，顷刻间已经神采飞扬。“现在，我们要做的，就是翻越这座山脉，抢在十月中旬之前，抢在鸭绿江冰封期之前，抵达预定地点，发起对关东军的全面攻击！”说话间，有力地抬起右臂，指向夕阳掩了一半的山峰。那股子疯狂劲头，仿佛穿越了横亘的狼林山脉，直接袭向何绍明所在的宣川一般。
与此同时，征清第一军主力两万余人，也在大将山县有朋的带领下，大张旗鼓地开出了平壤。一路前行，兵锋直指定州、宣川。在川上、桂太郎所带领的第三师团大部八千余人没有通过有限的无线电发来攻击信号之前，第一军都会有限的与关东军接触，而不是立即就全力发起攻击。
日本的这个策略，说白了还是沿袭德国人的战略，大迂回，大包抄。只是受现在的侦查手段影响，也受狼林山脉的地理条件影响，何绍明在自个儿北部所撒出的侦查部队实在没多少。而且，何绍明也受了历史的骗，他还按部就班地按照历史的轨迹布置着，断断没有想到，他这个蝴蝶已经引起了巨变。
若真是让川上的计谋得逞，那等待何绍明的，就只有覆灭！只要何绍明一去，没了精神支柱的第二师、第一师就会雪崩瓦解。
而此时，何绍明对此一无所查。一张无形的大网，已经针对着他的关东军展开了！大军压境啊！（未完待续）