热闹的舞会一直持续到午夜时分才曲终人散。第二天的清晨，格林希尔在女仆们收拾餐具的叮叮当当声中极不情愿的醒了过来。睁开惺忪的睡眼，她这才发现自己居然穿着参加舞会的那件水晶长群趴在柔软的床上直接睡着了，连房间的门也忘记了关，实在是有些失态。不过赫伯大小姐那根粗壮的根恶作剧神精可不会因为年龄的增长而退化。只是为了突然蹦出来的一个点子，困扰着她的睡意一扫而空。她翻身起床，轻手轻脚地走到出门，脸上带着坏坏的笑容。
用冰凉的手把熟睡的人从睡梦中惊醒，这应该算是一个老套的手法，格林希尔却是乐此不疲。此前她已经在休伯利安身上用过两次了。第一次是在普雷斯科特家族的城堡里，当时休伯利安很警觉，反倒是将计就计把格林希尔给作弄了。第二次是在圣伊莎蓓蒂的帝国领事馆，那阵子发生了很多事情，大家都被折磨得身心俱疲，格林希尔看到睡得像死猪一样的亚麻色头发的少年，最终没有忍心下手。
那么今天不是一个绝好的机会吗？昨晚玩得那么开心，休儿大概还睡得死死的吧。我只要从伊桑小姐那里要来钥匙，再偷偷溜进去，(*^__^*)嘻嘻……，一定都能吓他一跳。恶作剧少女心里越想越得意，可是刚转过走到的拐角就看到自己的哥哥拉斐尔依在窗前望着远方。
朦胧的天色、红润的朝霞、青绿的银杏林、古朴的窗框还有依窗眺望的银发美少年，这一切合在一起美得像画一样。可是格林希尔看到了却吓得掉头就走，想在被拉斐尔发现之前溜掉，不过她哪里瞒得过“云之守望”呢？
“回来！”来自美男子的清冷悦耳的声音。“又在调皮吗？”
“没有啊~”格林希尔此地无银三百两地把手背到身后。“只是有点睡不着嘛。”
“又不是第一次出门，怎么，这次反倒害怕了？”拉斐尔回过头来轻蔑地看着自己的妹妹。格林希尔倔强道，“才没那会事呢！”
虽然嘴上说没事，格林希尔却低着头走到拉斐尔身边，贴得很近。
“干嘛？”银发美男子装作不知道。
“每次出远门，哥哥你不都是要抱我一下的吗？”银发女孩红着脸，低着头。
嘴角上翘，“云之守望”露出邪气的微笑。他伸出修长秀美的手指在“彩云琉璃”额头上崩了一下。
“啊~干嘛啊~？”格林希尔揉着生痛的额头，不满道。
“不用了，你已经长大了。所以在旅途中不论遇到多么难过的事情也不能再指望对别人撒娇了。我的琉璃啊，你要坚强一些！”
***
按照此前和葛里菲兹、赫伯公爵一起商讨的结果，休伯利安计划先陪葛里菲兹去海涯，如果能够顺利地把道格拉斯家族从叛变的岔路口拉回来，那么再经由海路前往伊西斯。人员方面除了他和葛里菲兹之外，约修亚表示要一同前往。黑发少年希望自己能给两位好友帮上忙。格林希尔当然是少不了的。她已铁了心了，亚麻色头发的少年走到哪里，她就跟到哪里。尼尔本来也答应一起去，可是由于泰迪大法师关键时刻撂挑子，把魔法学院教学改革的重担全部托付给了他，天才法师只能郁闷地留下来。而夏洛特被教会委任为高斯教区月之祭司的负责人后，一直都忙于平息双千年谜题说带来的余波和教会的各项工作，根本走不开。
相比于第一次旅行，如今的队伍里缺少了魔法师和祭司。尼尔的魔法一直以来都是队伍中不可或缺的战斗力。夏洛特的治愈之术更是队员们生命的保障。少了这样两个关键角色，队伍的组成显得有些单薄。不过冬焰再听说休伯利安和格林希尔要出远门后，非要跟去不可。虽然格林希尔原本打算安排炎发男孩去白沙港上学，但最终挨不过他的软磨硬泡，答应带他一起去。有冬焰顶替尼尔的位置，队伍的魔法实力反倒变得更强了。
经过这些周折，再次出发的天寻小队的人员最终确定为格林希尔、休伯利安、葛里菲兹、约修亚和冬焰五个人。或许已经不该再用“天寻”这个名字，因为当时格林希尔组建天寻小队的时候是为了破解双千年谜题，谜题破解后，“天寻”的使命就完成了。不过无论如何，只要在有格林希尔参加的队伍中，她就会当仁不让地“霸占”领导者的位置。其他人也早已默认了淘气少女的领导权。
再次启程前要需要准备的事情有很多，格林希尔的心里也难免对未知的前途有些忧虑，不过和拉斐尔聊过之后，她的心情放宽了不少，整整一天都元气满满的指挥着休伯利安和约修亚做着各方面的准备。
尼尔因为不能跟随伙伴们一起去，心里觉得很愧疚。他花了一天的时间封印了很多从圣弗洛伊丁地下水道里得到的魔晶送给格林希尔等人。这些被封印的水属性魔晶只需要用简单的魔法阵来激发就可以化成淡水，即使是普通人也能够做到。在缺水的沙漠地区，这些魔晶至少可以保证格林希尔等人有充足的饮用水。拉比也送来了大量的药品，说是蜜莉恩在离开之前吩咐他这么做的。女巫小姐的药能够在一定程度上弥补夏洛特不在所造成的隐患。
除此之外，格林希尔还不惜重金从市场上采购了最强壮的马匹、最优质的衣服及帐篷、大量的箭矢和丰富的食物。当然，这些费用全都算在了雷纳德皇帝头上。
***
8月20日清晨，雷纳德皇帝在每日例行的朝政之前提前两个小时来到执政大厅。他要在帝国权利的最高殿堂，用最正规的仪式为休伯利安、格林希尔、葛里菲兹、约修亚这四个为帝国和平做最后努力的勇者践行。
因为高斯皇家直到目前为止还在最大范围内封锁着有关海涯谋反的一切消息，出席仪式的帝国官员只有“云之领主”欧瑞斯·赫伯公爵、“红土之王”巴顿·普雷斯科特公爵、政务卿爱德华·格里格伯爵、暴风军团军团张罗伯特·道尔伯爵（Robert·door）、皇家骑士学院院长莱尔·冈恩、皇城总管鲁兹和大皇子贾斯汀殿下，而担任仪仗队的也只有皇家近卫骑士也只有奥利弗·冈恩一个人。不过整个仪式的过程却是一丝不苟。首先由奥利弗吹响长号，再由鲁兹宣读晋见人员的名字。葛里菲兹、格林希尔、约修亚、休伯利安踏着镶嵌金边的红地毯依次走进执政大厅，前三人单膝下跪向雷纳德皇帝行骑士礼。“愿吾皇光辉永驻！”
只有休伯利安行的是弯刀礼，“陛下万安！”
“卿等平身！”皇帝陛下的声音平静间不失威严。“此番远赴海涯，千难万险，卿等可曾有杀身成仁的决心？”
为了此次晋见，休伯利安四人专门接受过的礼仪训练，一口同声地回答道。“为帝国、为百姓，万死不辞！”
雷纳德皇帝听了，邹起眉头，一字一句道，“可郑更想让你们活着回来。”
一时间，四个年轻人感动得无言以对。
“对了，冬焰那孩子怎么没来，他不是也要去吗？”
“他不太喜欢这样的场合，留在家里最后清点一下要带的东西。伯伦希尔他们出城后再去接他。”赫伯公爵代为回答到。
“哦，那也无妨！”雷纳德皇帝是个有器量的君主，一向不喜欢强求别人遵守宫廷中的繁文缛节，对于有才能的人，更是特别优待。他没有因为冬焰的缺席而不悦，面色温和地转向亚麻色头发的少年。“休伯利安！”
“在！陛下！”听到雷纳德皇帝喊到自己的名字，休伯利安上前一步再次下跪。
“郑听你的言辞和其他人不同，并没有称郑为‘吾皇’，是因为自己不是高斯人的原因吗？”
休伯利安心里有些犹豫，最后还是点头说，“是的，陛下！”
“你很诚实，也很固执！以你此前为帝国做出的贡献，以你此次替帝国肩负的责任，你有绝对的权利自居为我高斯的功臣，而这里也没有人当你是外人！你这样的态度是对我没有给你赏赐而不满吗？”
“绝对不是，陛下！”休伯利安惶恐道，“您还有这里的人都对我很好。我深深喜欢着这个国家。”
“哈哈哈哈哈……”雷纳德皇帝的笑声响彻整个大殿。他看了替休伯利安而紧张的格林希尔，调侃道，“还喜欢这个国家的女孩子吧？”
“陛下啊~!”“彩云琉璃”娇了一声。
“休伯利安，我这里写好了一封信，请你代为转交给伊西斯王萨克利·伊登。替我做到这件事情，不论你是不是能够达成和平使命，我将赐给你子爵爵位。有了爵位就不怕某个娇蛮的丫头再刁难你了。”
“陛下，我…”
“休儿！”
休伯利安正欲推迟之际，格林希尔踢了他屁股一下。他连忙改口到，“谢陛下！臣定当尽全力完成圣命！”
雷纳德皇帝笑着点点头，有看向黑发少年。“约修亚！”
“臣在！”约修亚同样上前一步跪倒。
“听说你父亲拥有帝国男爵爵位，而你又是帝国皇家骑士学院的优等生。那么回到圣弗洛伊丁之，你将可以继承你父亲的爵位，并进入军队或是任何一个你中意的骑士团。不要嫌我给你的比休伯利安少。慢慢来，你的前途不可限量！”
“谢陛下！”
“吾儿葛里菲兹啊！”雷纳德皇帝转向自己的儿子，“你要什么赏赐呢！”
“我要希望国家安定，人民都能幸福生活！”
“你觉得自己有能力事先这个愿望吗？”
“我？”二皇子殿下犹豫了一下，看着自己的父亲，“也许还力有未逮吧，但我会尽全力的。”
“葛里菲兹！今天为父要教你成为王者的奥义！”极为严厉的口吻，雷纳德皇帝从宝座上站了起来，“身为上位者，你要为千千万万的子民负责，绝对不能说自己力有未逮！要时时刻刻都对自己有信心，有信心战胜一切困难！”
葛里菲兹当即下跪，谦逊地回答道。“儿臣知错了！儿臣谨记父皇教诲！”
“念你还小，而这次的责任又太过重大。郑破例给你一点帮助！鲁兹！”雷纳德皇帝对皇城总管伸出手。鲁兹应了一声，从后殿请出“光明皇帝”使用过的“洪荒”长剑交到雷纳德皇帝手中。雷纳德皇帝双手将“洪荒”长剑捧到葛里菲兹面前。“我现在把‘洪荒’赐给你，希望先帝的魔法剑能够助你一臂之力！”
雷纳德皇帝将‘洪荒’长剑赐给葛里菲兹，再配合上前面的话，这几乎等于确定了葛里菲兹继承人的身份。站在一旁的大皇子贾斯汀捏紧拳头，露出极度嫉恨的神色。要不是爱德华·格里格拽了他的手臂一下，他几乎不能克制。而巴顿·普雷斯科特依旧笑着看着这一切，一副事不关己的样子。
葛里菲兹看着被雷纳德皇帝递到眼前的“洪荒”长剑，犹豫了一下，还是接了过去。“谢父皇！臣一定不负重托！”
“好了。都起来吧！”雷纳德皇帝招呼着三人从地上起来。格林希尔却不干了。
“陛下，为什么他们都有赏赐，我没有啊！”她大概是唯一敢开口向皇帝要赏赐的人了。
“我不是给休儿爵位了吗？”雷纳德皇帝倒也直白。在他看来休伯利安有了爵位以后就可以挺直腰杆向赫伯小姐求婚了。
“那关我啥事？”格林希尔故意装傻，终于把皇帝也给气乐了。“好，好，好，你想要啥？”
“那个，一时也想不出来，不如您欠着我的吧？”
“行~！”皇帝陛下有些无奈道，“你几时想要了什么了就跟我说，这总该满意了吧。”
银发女孩这才笑嘻嘻地行礼个女官员礼仪。“陛下圣明~！”
仪式的最后阶段被恶作剧少女搅得有失庄重。不过雷纳德皇帝还是忍着笑意把该布置的任务布置下来。他命令暴风军团军团长罗伯特·道尔带领二十位突风骑士一路护送休伯利安等人去塔伯纳的军营。到了那里，再由内线指引休伯利安他们潜入海涯。
践行仪式的时间并不长，却寄托着雷纳德皇帝最后一线希望。他亲手为四位年轻人披上皇家骑士团的披风，目送他们飞奔向远方。
***
双月历6764年8月20日，命运的齿轮加速转动，将三位曾经颇有渊源的年轻人引上了再也不可能交汇、再也不可能倒退的人生旅途。休伯利安和格林希尔身负皇帝的重托，策马飞奔出圣弗洛伊丁，义无反顾地向高斯帝国的西南方前进。与此同时，红土平原上也有一位命运坎坷的少年将要带领他的民族踏上血腥的征途。
坐落在东耶鲁最北角上的撒洒克镇是一个人口不超过两百的小城镇。虽然它也是耶鲁最靠近乌克拉山口的城镇，但从卡斯奇行省进入红土之地的商人和旅行者们一般都会选择更大更繁华的科尔文达市作为第一个落脚点。因此撒洒克镇一直以来都保持着原始的淳朴和安宁。当初格林希尔和休伯利安如果多知道去科尔文达的路怎么走的话也不会途径这里，并且结识伦农。不过最近一个月，生活在撒洒克镇的人们却被政府要求不得走出城镇的范围，连去河道两侧的梯田上劳作也是不允许的。直到20日的清晨，镇上的人才赫然发现一队队的耶鲁军人从距离城镇不远处的河谷里走出来，在红土平原上排列成整齐的队伍，似乎在接受某位大人物的检阅。
很难想象得到，一个多月前凭空从各方间谍的监视下消失的耶鲁军团有一大半居然就藏身于撒洒克镇外的一段“凹”字型河谷里。今天是出征的日子，他们终于可以大摇大摆的走到的历史的前台。
耶鲁正规军第三、第四、第五兵团、由民兵组成的五个联防兵团、三千破碎骑士以及物质输送部队将近十万人按照编制组成方阵排列在平原上，旌旗招展，却没有人发出一丝声音。站在小土丘顶上的安迪·普雷斯科特俯视着黑压压的士兵，只听得到平原上不羁的风声和马匹低沉的喘息。面前的这支军团就像是一头沉睡的凶兽，正等待着他来唤醒。
“出发！“深吸一口气，再将胸腔里的全部渴望都爆发出来，安迪的号令一石激起千层浪。红土平原上爆发发惊天动地的欢呼，“耶鲁必胜、耶鲁必胜……”
被固定在特制马鞍中的安迪向贴身侍卫马西·斯帕克打了个手势。马西牵动缰绳，将码头调转过来。“艾德文！”
一个瘦长的红头发少年从排列在安迪面前的军官中翻身下马跑了出来，在安迪的马前单膝下跪深埋头颅行骑士礼。“统帅大人，属下艾德文听候调遣！”
“我现在将这支雄壮的军团托付给你，你有信心完成既定的作战任务吗？”
“有！以军士们现在的气势，属下只需要二十天即可！”艾德文高声回答。
“卡斯奇山路崎岖，艾格芮丘陵错落。二十天实在是托大了一点。二十五天吧，我给你二十五天！”
“是！属下定不辱使命！”
“起来吧。艾略特，你也上来。”安迪让艾德文起身，又把艾略特也叫到跟前。他费力地俯下身，把艾略特、艾德文两兄弟楼在一起，低语道，“对不起，必须让你们兄弟分开一段时间了。不过我相信咱们一定可以再相见的，到时候还能见到巴顿哥哥。让我们四人会师在圣弗洛伊丁吧！”（未完待续）