江南。
满清第四次入塞，扫荡畿南、山东的消息早已传到了江南，江南总督朱斌两次上书朝廷，愿领江南军奔赴河北、山东等地，俱被朝廷驳回。
知道已经逐步失去崇祯信任的朱斌无奈，每日里只能加紧练兵，又派出麾下众将，往来江南边境，打探消息。
京里陶慕晴和丝丝已有消息传来，杨嗣昌把持朝政，与高起潜狼狈为奸，只把老弱残兵交给卢象升以御清兵，那卢象升部形势岌岌可危。
闷闷不乐的朱斌，每日里呆在校场上，连家都懒得回了，弄得家里的三房小妾，每日里只能把饭食给他送到校场上，问他什么事，朱斌却又不肯说出来。
这天是朱斌新纳的小妾寇湄为朱斌送饭，到的时候天色已经有些发黑，看了眼中午送来的饭菜几乎未动，寇湄叹了口气，把热饭菜拿了出来：“你好歹吃上一点吧。”
朱斌苦笑了下，轻轻握住了寇湄的手，寇湄脸上微微一红，却没有挣扎，就任自己的夫君这么握着，朱斌低声说道：
“我只想为大明做些事情，可是你说，为什么想做些事情会那么困难？圣上不信任我，不让我出兵援助卢象升，难道我就眼睁睁地看着他这么死了吗？”
“卢帅爷未必会死，他吉人自有天像。”寇湄也不知道该怎么安慰自己的丈夫：“不管圣上怎么对待你，起码，你还有我们在你身边，还有那么多的部下在你身边……你不知道，我自从到了江南，到处都能听到传颂武英侯的声音，在江南，武英侯的名字甚至比圣上还要响亮……”
“这点才是我最担心的啊……”朱斌长长叹息了一声。
“对了，今天顾炎武来了。”寇湄拿出了厚厚一叠书稿说道：“他说‘忠义武英传’已经写完了，请你看上一看，若是没有什么问题，他就去找老师题字了……”
朱斌接过顺手翻了一翻，他哪里有心思看什么书，顺口道：“告诉顾炎武，我没有什么意见，一切都按着他的心思去办吧……”
正说着，只见远处黄飙飞奔而来，一到面前翻身落马说道：“督帅，卢象升那，来人了！”
朱斌一惊，翻身而起，也不多话，夺过黄飙战马，上马就走，还未等寇湄和黄飙反应过来，一条身影早就消失在了他们的视线之内……
那寇湄痴痴地看着朱斌的背影，也许在金陵的时候，她还不知道这位侯爷是个什么样的人，可是到了江南，她终于知道了。大英雄，大豪杰。酒酣耳赤日，谈笑杀人间，这才是自己想要的丈夫，能嫁给这样的人，也许是自己这辈子最大的幸运吧……
……
回到武英侯府，只见江南军诸将围着一个人，不停地在外问着什么。朱斌分开诸将，一见，原来正是老熟人李重镇！
“侯爷，侯爷，救命啊！”见到朱斌进来，这个在战场上从不落泪的汉子放声大哭：“我家帅爷只得五千老弱，狗贼杨嗣昌和高起潜不肯发兵，此时帅爷已经危在旦夕，请侯爷火速发兵相救，我等永世不敢忘记侯爷大恩！”
这铁打的汉子都哭成了这样，可见卢象升处形势何其紧张。那的战报早有人不断送到江南，也无需多言，朱斌大声吼道：“召集众将，连夜在这开会！”
自满清再次入侵之后，江南诸将早从各地赶来，日夜待命，此时朱斌命令一下，不消一个时辰，各路将领都已到齐。
朱斌让李重镇简短的把当地情况说了一遍，说道：“卢象升处吃紧，这才派来李将军求援，卢大人忠心为国，一心杀敌，我等焉能坐视不救？”
“请督帅下令，江南军枕戈待旦，随时可以进发！”郑天瑞大声说道。
“好！”朱斌站起了身：“我准备部署如下……”
“且慢！”就听黎风打断说道：“督帅千万三思，我江南军两次上奏，皆未得朝廷允许，若是私自发兵的话，罪同谋反，请督帅仔细考虑啊！”
朱斌和麾下众将都怔在了那里，他们只顾着救援卢象升，却疏忽了这一最根本的事实。
眼见诸人犹豫了下来，李重镇扑通一声跪在了地上：“督帅，黎大人，非是李重镇贪生怕死，若以李重镇一人之命，能换取帅爷之命，我无论如何不敢不应……将来出了事情，万事只管往李重镇身上推好了……”
“李将军请起来说话。”黎风上前扶起了李重镇：“这不是发不发兵的问题，万一将来出了事情，你就算想承担责任，可是你承担地起吗？”
“难道，难道就看着帅爷这样吗？”李重镇猛然站了起来：“既然众位大人都不愿意发兵，那么李重镇就此告辞，就算死我也要和我家帅爷死在一起！”
“回来！”
朱斌暴喝一声，这时他的心里又是苦闷，又是烦躁。自从来到了这个时代，浴血疆场，快意恩仇，什么时候像今天这么憋屈过？
再看看自己部下，也是一个个虎着脸，一脸的懊丧和愤怒……
“侯爷，我倒有一个办法。”正在这时，曹桓慢慢地说道：“侯爷未得圣旨，自然无法前行，可是若侯爷信得过曹桓的话，请给曹桓一军，我愿带着救援卢象升！”
朱斌一惊，这事干系实在太大，不管是谁，未得朝廷指令，擅自出兵的话，都是死罪一条，曹桓这么站了出来，等于是把自己送上了一条绝路……
“侯爷，何必学妇人之仁，犹豫不决？”曹桓大笑起来，这豪迈之气，哪里还有半分阉人的样子：“为大丈夫者，当断则断，侯爷以英明果断威震天下，莫非今日还不如我这一个残疾人吗？”
“曹桓听令！”朱斌一咬牙道：“我以你为江南援军之帅，领骑兵两千先行。诸将，谁敢与监视大人决死！”
“末将愿往！”麾下钟建一声大吼。
“末将愿往！”郑天瑞哪肯示弱，一样吼道。
钟建以眼斜着郑天瑞道：“郑将军，我自先喊，你焉敢与我争功？”
郑天瑞冷笑几声：“咱江南军中可没哪条说着谁先站出来谁就能先去啊！”
“郑将军，这就是你的不是了，你才新婚，家中有妻有妾，钟建了然一人，难道不用我这没家室的反倒用了你？”
本以为郑天瑞要反唇相讥，谁想到郑天瑞却有些动情地道：“钟将军，正因为我已有家室了，所以才更加要我去，你连个老婆到现在都没有，总不成天下的好事都让我们这些人占了吧……”
众人看着心下感动，这次出兵可不是什么好事，先别说能不能打胜，纵然胜了，回来后也是掉脑袋的事情，此去实是九死一生。
“钟建上前！”朱斌厉声吼道：“我以你为随军大将，与监视大人一起出征，冲锋陷阵，马跃疆场！”
“得令！”
朱斌轻轻叹息了一声，走到钟建面前，看了他许久说道：“你，你家中还有什么人没有，我会帮你好好照顾的……”
钟建一笑：“督帅，钟建就只一个，家里人早死在了金虏手中，这次去，也算是为我家人报仇，督帅，将来你要是还想着钟建，每年清明就往我的坟头上放一壶好酒也就是了！”
……
风舞猎猎，战旗招展！
两千江南骑兵，笔直地乘坐在马背之上。江南文武官员齐聚于此，为远征赴死援军送行，他们的脸上写着悲壮，他们的眼中写着诀别！
“监视大人，保重！”走到曹桓面前，朱斌一揖到底。
“侯爷何须如此！”曹桓笑道：“我大明阉人最为让人看不起，今日曹桓总算做了件有意义的事，此去必然不负侯爷之托，侯爷看到我身边的人没有？”
曹桓指着身边的七个服侍他的小太监说道：“如果曹桓不能完成侯爷重托，我自与这七个随从，与那金虏大战，死也死它个轰轰烈烈！”
众人听着眼里湿润，纷纷上来，也不说话，人人对着曹桓抱拳行礼。那江南军中诸将，一个个都是眼高于顶的人，从来都不服谁，今日对一阉人如此，直让曹桓觉得死亦瞑目。
那郑天瑞却带着自己的妻妾马丢儿和李香君而来，此时马丢儿已有两月身孕，郑天瑞指着她的肚子说道：
“钟将军，我已和内子商议过了，将来这孩子便姓了钟，还请钟将军给这孩子取个名字！”
钟建大喜过望：“郑将军美意，钟建铭记在心。钟建生平只恨金虏，若是生了个男孩，那便叫钟破虏吧！”
看着远去的援兵，朱斌忽然叫过身边黄飙：“你立刻去下金陵，却面见保国公朱国弼，只说如此如此，千万不可耽误了事情……”
……
这两千江南骑兵，明知此去救援必死，一个个却早已把生死置之度外，一路上谈笑风生，轻骑快进，谁也不肯落后！
不几日出了江南，进入山东境内，到处都见饥民，这些人看到大队官兵疾驰而过，有的眼神里露出愤怒，有的眼神里露出羡慕……
“此去还有几日才可到达？”那曹桓看着远处，问道。
钟建看了眼队伍，说道：“按照目前的速度，还有七日当到！”
“太慢了！”曹桓皱了皱眉头：“救兵如救火，我等受侯爷所托，卢帅爷尚在等着我们，命令士兵们加快速度，早一日赶到也好！”
钟建苦笑了下，这位公公虽然一腔热血，却是不懂用兵之道。这已经是他们的极限速度了，若是再强行加速，或许可以早两日赶到，可是除去掉队的，剩下的早就人困马乏，能起多大作用那可就不好说了……
“公公，有件事我可对不起你了。”钟建也不做解释，把话题岔了开来说道：“您才来江南的时候，我可看不起你的很，公公你了千万不要放在心上……”
“咱们这些做阉人的，又有多少人能看得起了？”曹桓笑了起来：“文武百官，市井黎民，一个个都把我们看成小丑那样……当年的魏逆忠贤算是权势熏天了吧，可一朝失势，又落得个什么结果？所以将军不必把这些事放在心上……”
钟建只觉得这位公公甚是可爱，正想说话，忽然看到前面一彪军队拦住去路，为首的一员将领大声喝道：“且住，来的是哪里的军队？”
钟建策马上前：“我等乃江南之军，奉命前去救援卢象升部！”
“江南来的援军？”那将官一皱眉头，随即道：“我奉兵部杨嗣昌大人之命，在此堵截，未得兵部之命，任何人不得擅自通过！”
钟建勃然大怒：“此刻卢象升孤军奋战，难道你想眼睁睁地看着他送死吗？”
那将理也不理，冷笑道：“这是朝廷的事，我可管不了那么多。杨尚书有命，我只管照着做也就是了。这位兄弟，我知道你们江南军的厉害，可咱们都是吃着朝廷俸禄的，大家客客气气，退一步海阔天空，你千万可也别来为难我……”
钟建心中恼怒，偏偏又发作不得。对方足有一千来人，又打着朝廷的旗号，厮杀起来，只怕又多了个谋反的罪名，不比前去救援卢象升，好歹也是轰轰烈烈战死。
只没奈何之间，就见曹桓上前，冷冷看了这将几眼，说道：“那么，我要通过这里可行，莫非你也想要阻挡吗？”
一见曹桓穿戴的服饰，那将赶紧低头说道：
“公公，非是小人刻意要为难你们，实在是朝廷下了严旨，事关朝廷用兵大计，一个兵都不许经过此处，不过，若只是公公一个人去，小人当然就不敢挡路了！”(未完待续，如欲知后事如何，请登陆www.qidian.com，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）