崇祯十年皇帝要求江南紧急运饷的命令，被朱斌和曹桓二人联手顶了回去。面对曹桓的密折，崇祯沉思良久，忽然面露怒容：
“江南朝廷富裕之地，焉能无银？曹桓与朱由斌有杀师之仇，对朕又忠心耿耿，此必然是受到朱由斌胁迫，难道朕少了他朱由斌，就灭不得贼寇，定不了天下了吗？”
其后，崇祯再次拿出内帑，交熊文灿十万人六月饷银，以安张献忠等人之心，但这个时候的崇祯，却在心里对朱斌的猜忌又多了了几分……
而随着饷银的到位，张献忠看起来似乎本分了不少。
张献忠、刘国能的投降引起了连锁反应，混十万马进忠、射塌天李万庆、曹操罗汝才、过天星惠登相、整世王王国宁、托天王常国安、十反王杨友贤、小秦王王光恩等部叛军陆续投降，湖广、河南的心腹之患一下子得以平息。
到了崇祯十一年的时候，朝廷局势似乎得到了进一步的缓解，甚至面临着大好的局面。
原来就在张献忠投降的时候，五省总督洪承畴、陕西巡抚孙传庭在陕西全力围剿李自成、过天星等部贼寇，取得了前所未有的成效，贼军接连受到挫折，几乎近于瓦解。
李自成为了摆脱重压，与残存的六队、祁总管等部合计三千人马，由阳平关、白水江逃往四川。洪承畴命令陕西军队追击，四川军队堵截，经过几次激战，祁总管投降，六队损失殆尽，李自成仅一千人马出川，进入汉中的深山密林。
闯贼李自成不甘心失败，走出深山密林，企图进入河南，与尚未投降的革里眼、左金王、老回回等部会合，因此必须从潼关突围。
洪承畴获悉这一动向，命令孙传廷在潼关南原布置埋伏，不让一人一马得以逃脱；又派曹变蛟从后面追赶。李自成边战边退，在潼关南原遭遇埋伏，阵脚大乱，全军覆没。狼狈的李自成丢弃妻女，与刘宗敏、田见秀等十八人策马逃往商洛山中。
眼看着剿匪一步步顺利实施，贼军已被逼得无路可走。可是崇祯却还深陷在了一个问题里，“虏”与“寇”――外患与内忧困扰着崇祯。十一年五月初三日，他在中极殿召见大臣，要他们就这一问题出谋划策。他的担忧概括为八个字：“剿兵难撤，敌国生心。”也就是说，如何兼顾安内与攘外？
杨嗣昌第一个表达出了这的观点，他认为就算强盛如光武帝者，为了稳定国内局势，这位皇帝力排众议，接受五官中郎将耿国的建议，接受匈奴单于的议和请求，实现了北方边境的安宁。杨嗣昌的意图十分明显，就是主张与清朝议和，争取时间全力从事“安内”。
在他的授意之下，辽东巡抚方一藻、总督太监高起潜派出一名算命先生周元忠，到清朝方面试探口风，受到清朝方面的礼遇。
皇太极表示，如果确实能够议和，他愿意撤兵东归。杨嗣昌接到方一藻、高起潜的报告，向崇祯汇报：既然对方有意议和，不妨请他们在宁远谈判，这样就不至于每年都有京师畿辅的岌岌之危，可以腾出手来平定“流寇”。因此请求皇帝准许方一藻、高起潜在谈判中可以“便宜从事”，这一要求得到了朱由检的默许。
使者周元忠回到宁远，带回皇太极写给总督太监高起潜的一封信，信中说，同意和谈，如果不能达成协议，“夏秋必有举动”。方一藻在给杨嗣昌的私人信函中，极力主张“和议消祸”。
杨嗣昌随后向崇祯报告了这一情况，并且强调指出，假如有人用计谋使满洲铁骑三年不来，那么中原内乱早已平定了。按照自己的意思，用议和争取边关三年没有战事，以集中全部精力平定内乱。
一接到朝廷居然与金虏议和的消息，朝野上下乱成了一团，纷纷指责杨嗣昌通敌卖国。儒臣黄道周反对最为激烈，毫无商量余地，认为必不可议和，议和必不可能成功，即使成功必不可能持久。
到了后来素有儒臣之称的黄道周，简直是在朝廷里肆意谩骂了。崇祯当即怒斥黄道周等人，并且作出决定：黄道周降六级、贬为地方小官；弹劾杨嗣昌的何楷等人，都给予降职处分。但是崇祯虽然以这样的方式支持杨嗣昌，但是却始终也没有对和议明确表态！
圣上既然没有对和议表态，方一藻、高起潜当然不敢自作主张，明朝和清朝之间的和议尝试就此不了了之。
皇太极早已声明在先，如果和议不成，“夏秋必有举动”。果然，到了九月间，满洲和蒙古联军，从长城墙子岭、青山口南下，直逼北京。不久，京师戒严，朝廷下令征调正在平定内乱的洪承畴、孙传廷保卫北京。
这一年满清的大举入侵，由睿亲王多尔衮、贝勒岳托联合蒙古军队，兵分两路，从密云东面的墙子岭、喜峰口东面的青山口，突破长城要塞，大举南下。朝廷急调辽东前锋总兵祖大寿入援京师；同时特赐卢象升尚方宝剑，命他总督各路勤王之师，全力拱卫京师……
这一次满清扫荡的目标极为明确，就是肆虐畿南、山东等地，使明朝顾此失彼，无法全力应对，以达到最大程度地疲惫大明王朝。
可惜的是，卢象升是坚决反对朝廷与满清议和的，因此他也遭到了杨嗣昌和高起潜两人嫉恨。因此对卢象升多方阻挠，卢象升名为总督天下兵马，但根本调动不了其他人的兵马，他定下的几条用兵策略一条也没法实现。
杨嗣昌并且说动崇祯，将援兵一分为二，卢象升统领宣大兵二万，关宁铁骑数万大军皆归太监高起潜指挥。卢象升由涿州进据保定，命令诸将分道出击，在庆都和清军主力大战，小胜之。
当时编修杨廷麟上疏言：“南仲在内，李纲无功；潜善秉成，宗泽殒恨。国有若人，非封疆福。”算是对杨嗣昌一针见血的讥讽。结果杨嗣昌大怒，将卢象升的两万宣大劲旅交给兵部陈新甲统领，只给卢象升老弱残兵五千，保定巡抚张其平还拒不发饷。
自古未有权臣在内，大将能立功于外者，这一点卢象升是深知的。他得罪了权臣杨嗣昌和高起潜，会遭到什么样的命运，在卢象升的心里比任何人都要清楚……
“帅爷，帅爷！”正当卢象升心里凄凄惶惶之时，爱将李重镇忽然冲进来道：“门外聚集了大量的百姓，都是大名三府的，他们在那吵吵嚷嚷着要见帅爷！”
卢象升心里微微吃了一惊，他曾出任过大名道，与当地百姓关系最好，这时听说那些百姓来了，赶紧收拾好了衣服，匆匆来到军门之外。
才到军门，就看到上百百姓聚集在那，领头的一个老者说道：“帅爷，我们是代表大名三府的所有百姓来的，今天来恳请帅爷答应我们一件事情！”
“有事尽管说来，哪里还劳动如此乡亲到来，这让卢某心中怎得安生啊！”卢象升赶忙道。
“我们来叩请帅爷转驻广德、顺昌，再寻找时机克敌……”那老人大声说道说：“自本朝皇上登基，转瞬间十年已过，明公为了这朝廷，百死一生却丝毫也不计较。可是现在奸臣在内，像帅爷这样的忠良反而受到猜忌。我们听说了，都被帅爷觉得不值，那杨嗣昌和高起潜都是小人之辈，分明是想要害死明公。
明公请听了小人的计策，移军广顺，召集义师。三郡子弟若知明公到来，皆愿效命以从明公与贼死战，百死无憾。只要明公登高一呼，从者以十数万计，粮草以数十万计，我等为明公披肝沥胆，死而后已，望明公从我等之言！”
卢象升的眼泪一下就落了下来，谁说大明无忠良？谁说大明的百姓人人都想着造反？看看面前的这些老百姓，看看面前的这些人吧。圣上，杨嗣昌，高起潜，你们都来看看啊！
“多谢，多谢各位父老乡亲的好意！”卢象升擦抹着眼睛说道：“我卢象升自从领兵以来，这么多年从来没有失败过……可是，这次我手里只有五千老弱残兵，根本就抵挡不了来势汹汹的金虏铁骑……我不能往你们那去，一旦去了，金虏必然跟在后面紧追不舍，我又怎么可以为了我一个人拖累父老乡亲们啊！”
一众百姓俱都落泪不止，忽然齐刷刷地跪了下来：“明公，明公，和我一起走吧，我们都不怕被连累了啊！”
只见那卢象升也是“扑通”一声跪了下来：“乡亲们，我求你们了，你们的好意我心领了，可是，我是真的不能走啊。”
眼见卢象升铁了心不肯走，，那老者站起身喝了声：“诸位，明公既然不肯走，咱们不能白白看着他送死，来啊，乡亲，把明公架走啊……”
那些百姓蜂拥而上，可卢象升身边士卒却一个个一动不动，卢象升急切间大叫一声：“且慢！”
看百姓停住了脚步，卢象升猛然从腰间拔出了宝剑，架在脖子上道：“诸位请勿逼我，否则，卢象升只有一死以谢诸位！”
所有人都呆在了那里，他们流着累，看着他们敬爱的帅爷，看着他那视死如归的样子，这些百姓心里都很清楚，他们从此以后将再也见不到他了……
……
好容易劝走了百姓，一回到自己军营，李重镇就狠狠地道：“若是帅爷训练出的精锐之师尚在，我等又何惧金虏？恨只恨奸臣当地，将帅爷逼入死境！”
“你们都怕死吗？”卢象升微微一笑问道。
“怕死？”自中原剿匪后就被调到卢象升麾下的祖宽瞪大了眼睛：“帅爷，别的咱不敢夸下海口，可这死字咱从来没有怕过，只是，就这样死了，实在是不值得啊……”
卢象升拍了拍他的肩膀：“不怕死那就好，咱们这是为朝廷而死，为大明而死，也许，当朝廷接到咱们的死讯后，圣上他会铲除那些奸臣乱党的，那咱们的死，也就有了意义……”
“圣上……”祖宽的嘴角露出了一丝不屑的冷笑。
“难道，难道就真的没有人能来救咱们了吗？”雷时声皱起了眉头问道。
卢象升沉默了会，忽然道：“若说有，这普天下只有一个人能救得了咱们！”
他的那些部下顿时眼睛里露出了希望，齐齐看向了卢象升。
卢象升来回走动了几步，这才沉声说道：
“这人，智勇双全，百战百胜。无论是贼兵还是金虏，闻他之名皆闻风丧胆。他为人又最是胆大，从来就天不怕地不怕，当年甚至还违抗过圣旨。若是得他来助，或许，或许能解得了咱们目前的状况……”
几名部下的眼睛一下就亮了起来，雷时声第一个说道：“帅爷说的，莫非是武英侯，镇南将军，江南总督朱由斌朱大人？”
“正是此人！”卢象升微微点头：“我与他虽然交情不深，可是彼此肝胆相照，当日京师一别，从来相隔两地，可是我若相求，无论山高地远，无论有何艰难，他必然发兵来救……”
“帅爷！”李重镇站起身，大声道：“请帅爷下令，李重镇单枪匹马，连夜赶赴江南，请侯爷发兵来援，若不能冲突出去，请斩李重镇之首级以谢帅爷！”(未完待续，如欲知后事如何，请登陆www.qidian.com，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）