周坚勾画了一阵，不远处，戏昌快步奔了过来。
“主公，异度回来了。”
戏昌快步走到近前，拱了拱手说道。
“哦，异度回来了？”
周坚刹时精神一振，当即起身道：“走，去书房。”
两人来到书房时，蒯越正在独坐饮茶，身上的风尘还来不及洗去。
“越，参见主公。”
看到周坚进门，蒯越连忙起身施礼。
“免了。”
周坚一挥手，问道：“豫州之行如何，刘表可会出兵？”
蒯越想了想，道：“应该问题不大，不过刘表帐下荀彧、荀攸、许勋等人皆为才智超绝之士，已经看破主公意图，能否影响到刘表的决定，也不好说。”
“荀彧？”
周坚瞥了戏昌一眼，喟然道：“荀彧宁投刘表，也不肯为本将军效命，难道本将军连刘表那匹夫都不如乎？”
蒯越愕然，他自然不知道荀彧曾去过南阳。
戏昌则面露尴尬，默然不语。
荀彧来了一趟南阳，最终却没能留下，是他的失责。
周坚对荀彧这样的王佐之才，一贯的原则就是不能为己所用，也得杀了以绝后患，只是当初因为不想和戏昌离心，才破天荒的放了荀彧一马。
没想到，荀彧还是投入了刘表帐下。
虽然现在和刘表还没算相安无事，但难保日后不会发生冲突。
周坚摆了摆手，道：“罢了，此事也不是志才的错，人各有志，相强不得。”
戏昌惭然道：“多谢主公。”
周坚挥挥手，没有再说什么，只是道：“多派细作，密切注意豫州军的动静，一旦刘表军有什么动静，即刻来报。”
“越，遵命。”
蒯越连忙领命。
自从他投效后，周坚就让戏昌将负责军情刺探的那一摊事儿交给了他打理。
戏昌却道：“主公，我军也该往临湘附近集结了，蒋钦、周泰二位将军的两万水军也该出赤壁水寨顺江而下。不如此，不足以给刘表壮胆。”
周坚点点头，道：“传令诸将，依计行事。”
戏昌这才拱手应命，和蒯越一起去了。
邺城，袁绍官邸。
荀谌匆匆走进袁绍府邸，向袁绍拱手道：“见过主公。”
袁绍放下竹简，肃手道：“友若快快免礼。”
待荀谌直起身子，这才问道：“友若急着来见本大将军，可有要事？”
荀谌道：“在下特为主公引荐一位大才。”
袁绍颇有贤名，喜好结交天下豪杰，闻言顿时精神一振，道：“是何方大才？”
荀谌道：“此人名唤郭嘉，乃在下的同乡，虽年方弱冠，却有经天纬地之才，胸藏百万甲兵，能运筹帷幄之中，决胜千里之外。”
“果真有这等大才？”
袁绍惊道：“与友若相较如何？”
荀谌不假思索地道：“胜在下十倍。”
袁绍却有些不相信了，荀谌乃当世大才，若说有人才智能胜过荀谌，他相信，但若说能胜荀谌十倍，这就有点夸张了，即便是他最器重的军师田丰，也胜不了荀谌十倍。
“友若此言，未免有些夸大了吧？”
袁绍脸上明显写着不信，暗忖这多半是荀谌的自谦之言。
不料荀谌却肃容道：“主公，在下绝非自谦之言。”
“哦，这郭嘉真有惊世之才？”
袁绍立刻就来了兴趣，道：“人在何处，且唤来一见。”
荀谌答应一声，当即出府而去，不多时领着一二十岁左右的年轻人进来。
此人轻衣布履，风姿如玉，神采超人，正是郭嘉，进帐后也不等荀谌介绍，就向袁绍拱了拱手，道：“郭嘉见过袁大将军。”
袁绍见之心喜，当时便道：“先生便是郭奉孝乎？”
郭嘉答道：“正是。”
袁绍手抚长髯，目露欣悦，显然对郭嘉十分欣赏，道：“方才听友若说，先生有经天纬地之才，胸藏百万甲兵，可运筹帷幄之中，决胜千里之外，不知然否？”
郭嘉淡淡道：“友若先生过奖了，嘉愧不敢当。”
荀谌忙向郭嘉使眼色，郭嘉却只作不见，令荀谌暗暗着急。
袁绍略作沉思，便道：“也野，先生便先在本大将军帐下随军参谋军事如何？”
郭嘉拱手道：“嘉，遵命。”
豫章，南昌。
金尚匆匆走进袁术府邸，向袁术拱手施了礼，才道：“主公，细作回报，荆州军最近有些异常，襄阳大营的军队正在秘密集结。”
袁术‘哦’了声，不以为意道：“荆州好像没什么大事发生吧？”
金尚急道：“主公，不得不防啊，周坚自前岁平定荆州以来，治下风调雨顺，连锦帆贼也在月前被收编，并无战事发生，如今却秘密集结大军，委实有些蹊跷。”
袁术不以为然道：“元休过于小心了吧？本将军坐拥扬州千里沃野，手握七万雄兵，麾下猛将如云，谋臣如雨，借周坚个天胆，谅他也不敢来触本将军霉头。”
“这……”
金尚眉头狂跳，主公也实在有些自大了，只是他也只能在心里想想，极力道：“主公纵然天纵神武，雄姿英发，但周坚平定荆州后，下一步不是攻下益州，就是兵触扬州。眼下豫章初定，局势未稳，若周坚引军来犯，必然再生变数，我军需得多加提防才是。”
“这……”
袁术毕竟未蠢到无药可救，给金尚这一提醒，立刻就回过味来，以手抚额道：“若非元休提醒，本将军险些误了大事。即如此，可严加戒备，多派细作留意荆州军动向。”
金尚这才松了口气，道：“在下遵命。”
襄阳，周坚官邸。
蒯越在书房等了一小会，就见周坚大步走了进来。
典韦则在门外驻足，像尊门神一样守在门口。
“参见主公。”
蒯越连忙施礼，眉宇间有掩猸不住的喜色。
“异度免礼。”
周坚摆摆手，径直在主位入座，扫了蒯越一眼，便即笑道：“异度面有喜色，想来必定是好消息了，怎么样，可是刘表有出兵的迹象？”
蒯越点头道：“主公所料不差，细作回报，最近豫州各郡之兵正在往谯县集结，虽然刘表做的甚为周密，但还是被我军细作探知。”
周坚也是精神一振，轻轻击节道：“好，看来鱼儿已经上钩，现在就等收网了。”
蒯越失笑道：“主公这比喻到是甚为贴切。”
“哈哈！”
周坚大笑几声，起身道：“走，去议事堂，召集诸将议事。”
“遵命。”
蒯越急忙拱手，跟在周坚身后出了书房。
三日后。
周坚亲率三万大军出襄阳，经南郡，至临湘，挥师东进，直逼宜春。
与此同时，驻扎在赤壁水军大寨的两万水军也在蒋钦、周泰的统领下，顺江而下，经由黄州、蕲春，直逼柴桑，足足五百多艘大小战船几乎遮蔽了江面，蔚为壮观。
南昌。
豫章局势未稳，袁术还没有离开，闻报后顿时勃然大怒。
“周坚小儿，竟敢如此欺吾。”
袁术气的跳脚，切齿道：“本将军不去攻打荆州，你这厮竟敢来触本将军的霉头，简直岂有此理。速速召集大军，本将军要给周坚小儿一个永生难忘的教训。”
金尚忙道：“主公，周坚兵分两路来犯，不可不防，可令纪灵将军领兵两万守柴桑，迎击蒋钦、周泰水军，如此方保无虑。”
袁术道：“善，就依元休之言。”
金尚目露阴狠之色，又道：“主公，周坚小儿即与主公结盟，却又引军狂境，实在是欺人太甚，可令孙坚将军引军八千，出青泥隘口，绕袭汝南偷袭南阳。”
“善，此计甚好。”
袁术刹时眼睛一亮，当下疾声道：“速传文台。”
金尚连忙出帐吩咐亲兵去叫周坚。
谯县，刘表官邸。
刘磐匆匆奔进刘表书房，兴奋地拱手道：“叔父，周坚出兵了。”
刘表顿时精神一振，连忙放下竹简问道：“周坚果真出兵攻打袁术了？”
刘磐连连点头道：“正是，细作回报，周坚亲率三万大军已过了临湘，杀奔宜城，蒋钦和周泰的两万水军出出赤壁大寨顺江而下，已经到了寻阳，真往柴桑逼近。”
“好，太好了。”
刘表奋然而起，狠狠击节道：“此真天助我也，周坚即要图谋扬州，此正是吾取汝南之天赐良机也！速速召集诸将前来议事。”
刘磐振奋道：“叔父，我们真的要出兵？”
刘表昂然道：“不错，汝南乃豫州第一大郡，有口百余万，士民殷富，赵谦那厮却只听命于袁术。我若取了汝南，便可立于不败，还不速去。”
“小侄遵命。”
刘磐铿然应命，随即疾步奔了出去。
不多时，许勋、荀或、荀攸闻讯赶了过来，力劝刘表不可妄动刀兵。
“大人，此非用兵之时，万不可妄动刀兵呐！”
荀或道：“袁术兵多将广，此前连周坚也不愿与其交恶，一旦开启战端，必然招致袁术的报复呐！豫州地处中原，四乱之地，实不宜招此强敌。”
许勋更是直接，道：“主公，周坚出兵扬州是假，诱我军出兵是真，切不可出兵呐！”
“诸位多虑了，周坚已然兵分两路攻进扬州，如何有假，吾意已决，不必多言。”
奈何刘表做梦都想取了汝南，心意已决，三人根本就劝不住，只得黯然叹息。
荀或和荀攸互换了一记眼神，都从对方的眼中看到了去意。（未完待续）