长沙郡治，临湘。
战云密布，山雨欲来。
孙坚闻报周坚亲率大军顺江南下，当即下令整军备战，全城戒严。
虽然知道临湘多半守不住，但孙坚此时已无退路，不是敌死，便是我亡。
孙坚自逃回临湘后，虽然又招募了万余士卒，但却严重缺乏兵器铠甲，而且万余新军未来没上过战场，连那些山贼流冠都有所不如，委实难堪一战。
好在有坚城可守，若是平原野战，怕是只需许褚的三千骑兵便能一击而破。
秋风瑟瑟，枯黄遍地。
孙坚正在程普、韩当、黄盖、祖茂四将的陪同下巡视城防，忽有小校疾奔而来，快步登上城墙后，单膝跪地禀道：“主公，零陵太守张羡、桂阳太守韩玄各率五千大军来援。”
“唔，韩玄和张羡果真来了？”
孙坚神色一喜，闻言大大地松了口气。
早在周坚起兵南下之前，孙坚就谴使前往零陵、桂阳二郡陈明厉害，欲与张羡和韩玄结盟共抗周坚，本来也没报多大指望，没想到韩玄和张羡居然真的率军来了。
程普也喜道：“主公，有了韩玄大人和张羡大人的一万大军，周坚小儿只凭三万大军想要攻破临湘无异痴人说梦，临湘可无忧矣。”
黄盖也抚髯道：“没想到韩玄和张羡还是有些眼光，知道唇亡齿寒的道理。眼下已经是秋末，最多再过一个多月天气便会转冷，我军只需死守城池，届时隆冬至，周坚小儿想不退兵也不行了，我军也有了喘息之机。”
孙坚深以为然，又问小校，“韩玄、张羡两位大军大人今在何处？”
小校忙道：“已到五十里外。”
孙坚当即精神一振，大手一挥，疾身道：“走，随某亲往迎之。”
“末将遵命。”
程普四将轰然应诺，都觉的天上的乌云散了不少。
快到的傍晚的时候。
韩玄、张羡大军终于赶到了临湘。
孙坚亲领帐下文武，出城五十迎接，将韩玄、张羡迎入城中，
深夜，太守官邸中觥筹交错，推杯换盏，好不热闹。
孙坚大摆宴席，为韩玄及张羡接风洗尘。
席间说起迎击周坚大军之计，韩玄和张羡慨然表示愿与南阳军决一死战。
孙坚思忖片刻，当即道：“就请二位大人各率本部兵马各守一门如何？”
韩玄与张羡交换了一记眼神，眼神里的深意没有人能明白，纷纷道：“如此甚好。”
孙坚不疑有他，待酒足饭饱后，当即命人安排韩玄和张羡歇息。
“主公，需防此二人有诈啊！”
宴席散去后，程普跟着孙坚进了内院，有些担心地提醒道。
“德谋所言极是，吾也有此疑虑。”
孙坚虽然刚而少谋，但毕竟不是蠢人，凝声道：“然零陵、桂阳二郡民长沙可谓是唇齿相依，吾实在想不出韩玄、张羡有什么理由反助周坚。若是长沙被周坚攻下，以韩玄、张羡之能，零陵、桂阳二郡是决然守不住的。”
程普道：“需得提防韩玄、张羡暗中投靠周坚。”
孙坚也有此担心，但又实在没有足够的证据能证明。若只是自己的一厢猜测，韩玄和张羡并无加害之心，轻举妄动的话只会让韩玄和张羡靠向周坚。
如此一来，周坚大军未到，怕是临湘就要先乱起来了。
想想那严重的后果，孙坚都有些心头沉甸甸的。
程普喟然道：“诚如主公所言，桂阳、零陵二郡和周坚治下的四郡之间夹着长沙，就算周坚要对零陵、桂阳用兵，也得先攻长沙，韩玄、张羡确实没有理由反助周坚，末将也只是心有所虑罢了。即如此，末将告辞。”
孙坚‘嗯’了声，道：“小心无大错，德谋提醒的对，让大荣、公覆、义公也暗中谨慎提防着些，但切不可能让韩玄、张羡发现，以免再生事端。”
“末将晓得。”
程普答应一声，这才退了出去。
江陵距临湘不过五百多里，水路更近，顺江而下最多五天便到。
就在韩玄和张羡率军赶到临湘的当天，周坚先锋大将蔡瑁率五千大军袭破长沙南部军事重镇巴陵，待次日周坚亲率大军赶到后，当即合兵一处，逆湘水直下临湘。
湘水是长江最大的几个支流之一，从南向北，流经零陵、长沙二郡，最后注入洞庭洞而汇入长江，而巴陵则位于洞庭湖和长江交汇的三叉口处，乃长沙北部的军事重镇。
只要攻占巴陵，周坚大军便可利用水路将粮秣辎重源源不断地运到长沙。
一望无际的湖面上，碧波荡漾，水草起伏。
上千艘大小战船扬帆列队，乘风逆浪，直下临湘。
位中船队中间的一艘大型楼船上，周坚负手站在甲板上，极目远眺，碧水蓝天之下只觉的心胸都宽阔了不少。
此番从水路南征长沙，几乎征调了治下所有的船只。
荆襄之地虽然河纵横，但其时各郡太守尚未开始大规模组建水军，南郡太守范康虽然打造了几船战船，但连水军士卒都没来得及招募，便被周坚攻下了南郡。
古之战船有大、中、小三类，大型战船称为‘楼船’或‘战舰’，有二层、三甚，甚至四层以上甲板的；中型则是用于攻战追击的战船，如“蒙冲”、“斗舰”等；小型的是用于哨探巡逻的快船，如“游艇”、“赤马舟”等。
为适应作战时能抢上风和追歼敌船的需要，大多数战船是专为作战而设计制造的，以保证具有较好的适航性能、操纵性能和较高的速度。
也有一些战船是采用渔船或商船的船型加以改进后制造的，或临时用渔船或商船加以改装而成，使其能符合作战的需要，乘人多少以“米重”为标准计算，每人以重两石为准。
周坚乘坐的这船两层甲板的楼船就是范康不久前才刚刚打造完成的，也是周下治下唯一的一船楼船，其余的船只都是出征前临时征调的，大部分都是渔船。
三万大军并非真正的水军，所乘战船也是五花八门，如果是真正的水战，这三万大军怕是还及不上八千真正的水军，毕竟大半士卒都是从南阳带过来的旧部，而南阳虽然辖属荆州治下，但严格意义上来说，南阳地处中原，大多数士卒根本不识水性。
好在眼下荆南各郡太守尚未组建水军，从水路运兵相对还算比较安全。
周坚看着密密麻麻的船队，脑子却想到了北方战事，若有所思地道：“荆扬之地多有水道纵横，利水战而不利骑战。但中原及河北地多平原，利骑战而不利水战。我军若是能在十年内统一荆扬及西川，战略将要转变为主公出击，水军在北伐时起不到多大作用，只能作为战略防御性的军事力量。若欲北伐，还是要靠骑兵和步军。”
戏昌深以为然道：“主公所言极是，昌以为，我军没必要训练太多水军，等到主公统一荆扬西川之地，占据了主动出击战略的优势，水军也就没多大作用了，有三到五万水军足可保证治下的战略防御。北伐的中坚力量，还是以步军及骑兵为主。”
周坚‘嗯’了声，道：“等平定荆州，就开始整编军队，争取在两到三年的时间内整编训练出十万可堪一战的精锐步军，彻底稳定荆州局势，为取西川打好基础。”
戏昌也道：“主公先后攻下江夏、武陵、南郡三郡，眼下虽然兵力达十万众，但兵卒良莠不齐，可堪一战的，也只有主公麾下两万精锐，余者皆不过乌合之众。若取西川，三万兵力是远远不够的，至少也得五到七万大军，方能入川。”
周坚深以为然道：“是啊，西川可不比荆州，根据细作传回的消息，眼下西川本土士族已经被跟随刘焉入川的东州士打压的快要撑不住了。若是刘焉在西川站稳脚跟，想要再图可就难了。而且川人排外，就算拿下西川，如何治理也需好生计议。”
戏昌道：“主公明鉴，西川地形险要，也是我军入川的最大障碍，昌已谴细作潜入西川绘制详细的西川地形图，以备主公伐川之用。”
“嗯，这样最好。”
周坚也是方才才想起了这事，不过还没说出来，戏昌就已经安排人去做了，有这样一位思虑周全的谋士，的确能弥补他一些考虑不到的地方，让他轻松不少。
这时，前方的河边陡然变窄，两旁山岸悬立，苍松翠竹，地势陡峭了起来。
周坚问左右道：“此是何地，还有多久可到临湘？”
肃立侧后的蔡瑁忙答道：“此为罗县地界，距离临湘尚有一百五十里左右，最晚明日可到临湘。不过主公从南阳带来的兵卒多不识水性，晕船者甚多，还需休养一日。”
周坚‘嗯’了声，道：“传令大军加速行进，争取明日傍晚赶到临湘，在临湘以北二十里登陆，扎下营寨休整三天，再起兵南下。”
“末将遵命。”
蔡瑁急忙领命，并用旗语传下军令。（未完待续）