“蒯良见过张大人，见过诸位。”
蒯良大步上堂，不卑不亢地向张羡和堂上的一众零陵士族拱手作揖。
“蒯良？”
张羡一怔，问道：“足下莫非便是襄阳名士蒯子柔乎？”
蒯良答道：“正是在下。”
张羡刹时肃然起敬，蒯氏兄弟皆为襄阳名士，名门在荆襄可着实不小。
这个年代的士人极重声名，名头越盛的名士，却能受到人的尊敬。
张羡可是闻蒯氏兄弟之名久矣，闻言也不由素然起敬，起身肃手道：“先生请上坐。”
蒯良也不客气，神情泰然地在宾客位入了座。
张羡这才重新入座，问道：“不知先生此来泉陵，有何要事？”
蒯良环视了下堂下一干零陵士族，这才对张羡拱手道：“大人明鉴，在下此来，实为大人及零陵士族指明出路耳！”
张羡刹时脸色一变，沉声不悦道：“先生此话何意？”
堂上的一干士族也不是笨蛋，立刻就明白过来，蒯良这是当说客来了，当下都是一副看好戏的表情，有那嫉妒蒯氏兄弟名头的士人还一脸冷笑。
蒯良不慌不忙，微笑道：“今天下大乱，群雄并起，我家主公雄才大略，以匡扶汉室为己任，麾下兵精将勇，民富粮足，此番挥师南下，大人以为零陵之兵能挡乎？”
张羡闻言脸色更加不悦，目露杀气道：“先生这是在威胁本官？”
蒯良道：“不敢，在下只是就事论势，今江夏、南郡、武陵三郡皆已归降，我家主公拥兵近十万，良到要反问一句，零陵、桂阳不过万余之军，长沙太守孙坚博望坡一战，两万大军灰飞烟灭，不足为虑，试问大人零陵、桂阳、长沙有谁人能抗我家主公大军。”
张羡虽然脸色难看，但也知道蒯良说的是事实，默然不语。
蒯良又道：“吾主本欲刻日举兵南下，以雷霆万钧之势扫平荆南。然我家主公实不欲荆襄士族遭受兵灾之苦，故尔良自请命出使零陵，欲息兵戈之争。”
张羡蹙眉不语，显然也在思量蒯良之言。
堂上有零陵士人冷笑道：“先生即欲止息兵戈，就应该戏周坚不要妄动兵戈才是，如何还来泉陵，莫非是吾我零陵无人乎？”
“不敢。”
蒯良淡淡一哂，问道：“足下何人？”
那人拱了拱手，傲然道：“在下郑匡。”
“失敬、失敬！”
蒯良拱了拱手，反道问：“岂不闻天下合久必分，分久必合。然则先生以为，纵然我家主公不举兵难下，零陵就能安然世外，不起兵戈乎？”
“这……”
郑匡手抚柳须，半晌无语。
面子话谁都会说，但真要考究起来，却是经不起推敲的。
正如蒯良所说，天下一乱，又哪里还有乐土。
就算周坚不举兵南下，换了其他诸侯，也迟早会出兵零陵，
郑匡方才那番话，认真说起来，不过是强辞夺理罢了。
蒯良又向张羡道：“大人应当知道，我家主公击破江陵、武陵，并不曾有损南郡、武郡两郡士族的利益。若大人能举众而降，不但可息兵戈之争，免百姓之苦，而且可保零阳士族毫发无损，良言尽于此，请大人三思。”
“这个……”
张羡不动声色道：“若本官举城而降，周坚将军准备如何处置本官？”
蒯良早得了周坚授意，当下想也不想便道：“良早说过，我家主公亲善士族，若张大人能举众来降，绝不会慢待大人，可仍为零阳太守。”
张羡刹时松了口气，沉吟道：“此事本官还要考虑一下，零陵山青水美，就请先生在泉陵盘桓数日，最迟三日之内，不论本官心意若何，都会给先生个答复。”
“即如此，良恭敬不如从命。”
蒯良欣然拱手一礼，总算松下了一口气。
张羡挥挥手，当即有亲随将蒯良带下去安排住处。
“诸位以为如何？”
等蒯良下去，张羡这才扫了眼被请来的郡府官吏和当地名士。
“下官以为蒯良先生言之有礼。”
有官吏不愿与南阳军死磕，毕竟周坚兵强势大，荆州七郡已占了四郡，继续顽抗下去只会玉石俱焚，这是谁都不愿意看到的结果，投降是唯一的出路。
当然，直接说投降委实有点难以启齿，此人只好隐诲的表示了一下自己的意见。
几乎所有的官吏和名士都纷纷含首附议，将荆襄士族只求自保，毫无开拓之心的墙头草性格展现的淋漓尽致，没有人愿意与周坚死拼。
“唉，罢了，罢了！”
张羡也叹了口气。凭心而论，如果能自己当老大，没有人愿意给别人做下府，张羡慕自然也想做个逍遥快活，割据一方的军阀，但现实是残酷的。
周坚踞南阳而虎视荆襄，如今已经攻下了江夏、南郡、武陵三郡，雄兵近十万，一旦举兵南下，长沙、零陵、桂阳三郡万万抵挡不住。
摆在张羡面前的，只有两条路可走。
一是与周坚血底到底，玉石俱焚。
二是举众投降，保全宗族家小和零陵士族。
张羡好是挣扎了一番，终于下定了决心。
三日后。
张羡大摆宴席，盛情款待蒯良。
次日，蒯良好生嘱咐了张羡一番，就轻装简直，取道直奔桂阳。
桂阳太守韩玄听闻零陵太守张羡已经决定举众投降，哪里肯信，然而等看过蒯良带来的张羡手书后，却不得不信，在蒯良替周坚许下继续领桂阳太守后，很快做出了决定。
虽然做了别人的臣子，但还能继续当桂阳太守，总比战败失去所有要强的多。
蒯良嘱咐了韩玄一番，不敢耽搁，当即原路返回，半月后风尘扑扑地赶到了江陵。
零陵、桂阳二郡位于荆州南部，和南郡之间还隔了个长沙郡。
本来路就够远了，荆良又无法通过孙坚地盘，来回还要绕道武陵，足足千多里，一来一去就是一个多月，等回到江陵时，秋黄遍地，已经是十月初了。
江陵，周坚临时官邸。
“怎么样，子柔可有消息？”
周坚皱着眉头，在堂下回来踱步，显的十分焦灼不耐烦。
本来准备八月底出兵，然而却一拖再拖，这都已经十月初了，天气转凉，再有一个多又就入冬了，若是不能在入冬天攻下长沙，怕是就只有退兵回襄阳了。
古来用兵，都是开春用兵，入冬收兵，自有其道理在其中。
冬天不但天气寒冷，不适合大军出征，而且遇上大雪封路，大军甚至有覆亡之危。
更为关键的是，士兵们都养成了习惯，到了冬天，都想着班师回襄阳，根本没有多少心思和军敌浴血拼命，三军无法用命，自然征战不利。
眼下已经进入了十月，周坚如何能不心急。
若是今年无法扫平长沙、零陵、桂阳三郡，等到来年，还不知道会不会再生变故。
戏昌坐在一边，无奈地道：“还没消息，不过想来也应该快了。”
这些天，周坚最关心的事情便是蒯良的零陵、桂阳之行结果如何，几乎食不知味。
戏昌每天都会被周坚问上几遍，虽然神情淡然，实则心里也有些急了起来。
毕竟蒯良出使零陵、桂阳的结果如何，将关系到南阳军攻略襄阳的最终战略规划。
本来就计划开春对襄阳用兵，一年之内就扫平荆州，而后利用两到三年，待荆州治下局势稳定，根基牢固后，起兵伐川。
若是再将战事拖到明年，伐川的时间还将被延后。
戏昌制定的十年战略规划已经过去了一年，而西川不同于截然荆州，伐川战略要想顺利实现，远比攻略荆州要难的多，委实是及早不及晚。
“主公，蒯良大人回来了。”
周坚正等的心火渐起时，典韦撞开门闯了进来。
人影一闪，满身风尘的荆良随从大步走了进来，向周坚长长一揖，“参见主公。”
“子柔回来了！”
周坚大喜，一个箭步上前扶起蒯良，急不可耐地问道：“零陵、桂阳之行如何？”
“幸不辱命。”
蒯良虽然满脸疲惫，但精神头却是十足，心情愉快地道：“零陵太守赵羡、桂阳太守韩玄皆已答应举众归降，良依主公之命，许其二人继续为二郡太守，又照主公吩咐，命二人在我军出兵前，各谴三千步卒前往临湘与孙坚助战，谅可成或。”
“好，太好了。”
周坚顿时大喜，狠狠击节道：“孙坚应该料不到韩玄、张羡已降于本将军，多半不会防备此二人，有此二人为应，必能一战而下长沙，入冬前平定荆襄有望矣。”
戏昌也心情愉悦起来，当即道：“主公，事不宜迟，宜从速出兵。”
周坚大声道：“善，速速召集诸将前来议事。”
戏昌领命而去，周坚则勉励了蒯良一番，让典韦带蒯良下去歇息。
三日后，周坚誓师祭旗，亲率三万大军出江陵，从津乡港登船顺江南下，复以大将蔡瑁为先锋，率本部五千大军直逼长沙北部军事重镇巴陵。（未完待续）