千山堡经过数月的不断修建，已完全变了最初粗燥的模样。堡墙里外两侧都用厚重的石块加固，就算是用火炮轰击，没有数十炮根本就别想击破，墙上垛台也都仿制边墙内的模式加固，士兵们可以轻易攻击任何胆敢靠近的敌人。经工匠们仿制的大型弩床也有十部安置到位，粗大的弩箭可以轻松射出三倍弓箭的射程，此外还有近十部投石器也接近完工，到时千山堡的防御足以抵抗数千人的进攻，何况此时努尔哈赤的女真骑兵并无火炮，单凭人力，断然攻不下千山堡寨。唯一可虑的，便是敌人的长期围困，倘若堡内粮食消耗一空，便不堪设想，但苏翎从未想过要固守，他早已交代清楚，还老六、胡显成等人都已明白苏翎的授意，千山堡只是用来防备敌人突袭，而真正的战斗，是要靠骑兵们来解决。这在堡内校场上从未空闲过的队列可见一斑，郝老六训练麾下骑兵，胡显成整训堡内民众。千山堡内的人都是在残酷的山林中磨练过的，可以说任何一个男丁都可以开弓射箭，挥舞大刀，而那些女人们，也没有任何娇滴滴的作态，除了气力上的天生不足，任何活计都不逊于堡内男丁。就连陈家姐妹，也开始学着射箭，为此胡显成还专门让工匠们打制了几张软弓，不求射程，只要五十步内可以射中目标便可，毕竟让这两姐妹上阵的机会，是微乎其微的。
此外，堡内的建筑群中，最为精致的，则是苏翎所住的屋舍，不仅有那些木匠们的雕花手艺，周青山还专门从镇江堡购回许多家具器皿，倘若不是苏翎拦着，大门上肯定会高悬“苏府”二字匾额。苏府内自然住着陈家姐妹，原来的房子已划为苏府范围，郝老六、胡显成等人的住宅也都仅靠在一起，四周多是兵士们的住处，说兵营也可，说是一户大宅也算说的过去。不过，除了这些，苏府内还住有七个女子，都是十六七的年龄，可以说算是整个千山堡内最为美丽的女子，当然，除了陈家姐妹以外。这是个特例，这些女子原也是逃出边墙的，不过走的是水路，经赵四送来的。苏翎最初甚是不快，待知道这些女子原是一个戏班的人，被人所迫，一路辗转逃到镇江码头，正是没有去处的时候，这才答应留了下来。不过，随即为安置这些女子大伤脑筋。在千山堡内可以说没有一个闲人，就连孩子都被派以瞭望之责，可这些女子除了弹唱，其它的什么都做不了，只得暂时放在府内住下，交予陈家姐妹安置，总算是能做些缝缝补补的事情，若是让其与千山堡内其他人一样自立门户，怕是就得饿死。这些女子虽说身子还算结实，一路跋涉到辽东也都坚持下来，但却都是自小便习艺，根本不会稼穑之事，这也算是一种专业人士吧。
苏翎回到千山堡的当晚，在府内设宴，与胡德昌、郝老六等人共饮，陈家姐妹也都在场。这已成为千山堡内的一种习惯，所有在边墙另一边形成的等级观念都已消失不见，倒像是一家人的家宴，彼此之间经过这么长时间的共处，丝毫没有扭捏之态，这是苏翎潜移默化之下形成的一种暂新的关系。无疑，这影响到整个千山堡内的人。没有奴仆，没有打骂，也没有任何强制执行的规定，在那些丰收的后面，是无数只信服的眼睛。对于这些流散在宽甸弃地的人们之中，再没有比给予足够的粮食更好的说服力了，这一切，都是苏翎这般人马带来的。不论最初这些人是如何来到千山堡，面对眼前的这一切，所有的人都服从苏翎所部的任何命令，毕竟迄今为止，他们得到的，甚至是做梦也未有过的。
酒宴是在悠扬的乐声中开始的，这是陈芷云的建议。当然，这并非是苏翎独享，不论苏翎是否留在堡内，在苏府最高的一处楼上，都会传出悠扬的乐声，早晚各一次。既然这些专业女子们拿手的便是这个，不妨让千山堡内的人都享受一下来自江南的声音，尽管千山堡内大多数人都不知道演奏的是什么曲目，并不妨碍这悠扬的乐声所带来的感觉，而那些汉人们，多半是充军到辽东的人们，似乎头一次回到了遥远而毫无希望返回的家乡。
苏翎便在这一阵琴声中显得有些恍惚，在座的几人见此，也都未开口说话，静静地听那琴声在夜空中袅袅飘扬。
“大哥，”陈芷云很少见苏翎如此神情，在琴声略一停顿，转为下一曲之时，轻声叫道，“你也喜欢这曲子？”
苏翎略微一怔，脸上露出一丝迷茫，而此时那琴声又再响起。
“春江潮水连海平，海上明月共潮生。。。”苏翎的声音有些漂浮。
对于这一句，怕是除了周青山与陈家姐妹，余人皆不知为何物。那郝老六更是一脸惊诧，问道：“大哥，你这可是在作诗？”
苏翎微微一笑，说道：“这哪里是我做的，别让人笑话。这是唐人的诗句。”
“大哥居然会背诗？怎么以前未听你说过？”郝老六依旧不解。这位大哥他们自然是信服的，但这突然冒出来的诗意，却是难以理解。一旁的陈家姐妹也都看向苏翎，这无疑对她们来说一直是个疑问，事实上字啊白沙沟时就已有先兆，只是一直不敢问。
“罢了，这些都是与我们无关的。不用再提。”苏翎大手一挥，说道，“胡德昌，说说你那些东西都是怎么弄到的？”
胡德昌见问道自己头上，便说道：“这些都是从金州卫弄来的。这还多亏了上次买船引时巴结上的那个刘大人。”
“来，边喝便说。”苏翎给胡德昌面前的酒杯满上。
“这位刘大人，一直想调回京城，苦于没有拿得出手的年例，就算是京里有人，却也一直不如愿。上次的那些人参、东珠，可正好随了愿，一个月不到，就有旨意下来，调往兵部任职。”
“走了？”郝老六问道，“那岂不是白给了他东西？”这话有道理，这本身就是为了在辽东方便，可这人一走，未免就失算了。
“不然。”胡德昌喝了一口酒，说道：“这对我们更加有用。这批铠甲便是他送的。”
“送的？”郝老六奇怪。这武器铠甲可不是人参，说送人便送人的。
“等于送的。”胡德昌有些得意，这件事看着便是杀头的罪，他却轻松办到了。“这位刘大人的表兄，在南京户部，是个闲职，也想走动走动，也缺银子。那刘大人走之前，便又找上我，我一咬牙，便将剩下的珠子人参都给了他。”
“都给了？”苏翎显然也有些吃惊，这么办，未免有些欠妥。
“是的，都给了。”胡德昌显然也有些后怕，这么做，要么有更大的回报，要么，就是肉包子打狗，连本钱都没了。“那刘大人见了，这心思便动得不是一点半点。我都怀疑是否这些他拿去自个留下了。”
“这与那船东西有什么关系？”郝老六忍不住了。
“你注意到那艘船里了么？”胡德昌却有意买关子。
郝老六想了想，说道：“好像是艘战船。你哪里买的？”
胡德昌说道：“那刘大人见了，便问我，这些东西还有多少？是哪里来的？”
众人一惊，这么问，便是怀疑胡德昌的东西来路不正，这人参都知道是来自边墙之外，莫非要办个通敌之罪？
胡德昌要的便是这个效果，他得意地说道：“我当时便将苏老弟的事情原原本本地告诉了刘大人，你们猜他怎么说？”
“你就痛快点吧。”郝老六急道。
“刘大人沉思片刻，说道，难得有这种英雄义士，敢于独抗建奴。”
这么说可有些出乎意料了。未必这刘大人还真有忧国忧民之心？显然不是，否则这胡德昌明显是贿赂来的，难道收得这般心安理得的人还是个好官不成。
“这把算是赌对了，我见刘大人如此一说，便趁机提了这铠甲之事，没想到刘大人这便给送了份大礼。”
“你是说这批东西？”苏翎问道，显然胡德昌的传奇故事也蛮有吸引力的。
“不会吧，就这么就给了你一船的东西？”郝老六不相信。
“当然不这么简单。”胡德昌继续说道，“刘大人又提出来要一百斤参，然后便让我去金州卫寻一个人，说是他推荐的，有什么需要的尽管去说。”
“一百斤参？小事。”苏翎说道。这可是有本钱说的，单是尼忙古等人一次送回来的人参，便有数百斤，简单之极。
“我去金州卫寻到人，说了来意，那人又要了一百斤参，我便给了他。两天之后，那人却只带话说让准备人手行船，却不说如何办。我带着赵四几个人按约好的地点去了，果然有一艘船。”
“难道就是你带来的那艘？”郝老六问。
“就是。”胡德昌说道，“那人交代几句，便走了，我便与赵四将船带回来了。”
“这么简单？”苏翎疑惑。
胡德昌说道：“事后我才打听到，说是由山东登州运往旅顺的几船东西全部漂没。”
众人面面相觑，这胆子未免太大了吧。
“知道朝廷为何甚少用海船运送辽东军需么？”胡德昌一副神秘的样子，“这全都在这漂没之上了。”
“你是说这漂没的都是这般？”郝老六问道。
“不是全部，但也不少。这船上的人不说，谁知道沉到海里的是什么？”
苏翎轻轻叹了口气，却没说什么。
“那船上有什么？”郝老六对战船有兴趣。
“有六门炮，我不晓得是什么。”胡德昌可认不得火炮。
“你这次运来的有什么？”
这会可是郝老六回答了，“大哥，一千副铠甲，均是京里打造的。还有二十座虎蹲炮，两门大将军炮。火yao数千斤。”
这回连苏翎都有些坐不住了。这么多，可远比几百斤人参贵多了。
铠甲正好装备千山堡的骑兵，苏翎一种兄弟身穿的铠甲，早就被那些后来者羡慕，尤其是尼忙古等人，更是眼馋，虽然在缴获的铠甲中选了几副，但却都没有苏翎他们的好。这一下，这些本就善战的骑兵们，可就真算的上是如虎添翼了。何况，这虎蹲炮，重不过三十六斤的样子，骑在马上很容易带走，罪适合苏翎所部使用，这二十门炮集中使用，可远比弓箭威力强大。
“郝老六，明日你便开始训练弟兄们，这炮可要专门有人来放。”
“放心，大哥，干脆我们再编个炮队，先拿来练练手再说。”郝老六可深知炮的威力，他们这些夜不收，被就属于多面手，这火炮对他们可不算陌生，虽说放得不多，可毕竟是会的。
“好，都交给你了。”苏翎说道。
果然，第二日，千山堡附近就响起了隆隆的炮声，还造成不小的慌乱，当然，慌乱的人见到那些骑兵们若无其事的样子，很快就不再害怕。郝老六命人将炮加上堡墙，逐一施放，一边校验火炮的质量，一边检测火炮的射程。虽然这虎蹲跑射程并不远，一般的弓箭都比虎蹲炮的射程远上三倍，但其却刚刚好可以射至护城壕沟的对面十步之处，且虎蹲跑射出的石子、铅子，几乎是呈扇面迸射而出的，几十步之内的人马无一能逃脱打击。若是面对密集的敌人进攻，这一轮炮射下来，怕是没有人能躲过，不死也得轰的血肉模糊。
郝老六兴奋之余却并没有忘记谨慎，在亲自操炮之后，将大致的火yao用量，都记录下来，形成定制，然后这才命那些挑选出来的炮队人手一炮，逐一演练，反复叮嘱细节。而在炮队熟悉之后，又让剩下的骑兵前来练习，这次为节约火yao，倒没有让每人都放，而是以十人小队为单位，细细教授，以便在炮队人马受损之余，能够迅速补充人手。
当千山堡内的人们刚刚习惯于火炮的声音，郝老六的炮队已然练熟，在不久的将来，这些虎蹲炮在苏翎所部起到的作用，远远大于明军使用的效果，这恐怕会令那些拥有更好装备的明军大吃一惊，不过，他们永远没有机会见识了，唯一的机会，留给了努尔哈赤。（未完待续）