山中岁月，是在忙碌而充实中流逝的。似乎并没过多久，这宽甸一带的山林仿佛是在倏忽之间，便漫山红叶开遍，层林尽染，随着这颜色的变更，千山堡在五彩斑斓之中迎来了首个秋季。
堡内居住的人们，不论是汉民还是女真，抑或那些铠甲骑兵，都从未见过这般丰收季节。堡外近万亩农田所产的粮食堆积如山，不仅将千山堡内的几所特建的粮仓堆满，还占用了校场的大部分场地，且堡外还有为数不少的粮队络绎不绝地行走在山道上。按苏翎所定下的规矩，千山堡内每一户人家都在自己的土地上生产出足够一年所食的粮食，除了缴纳粮税之外，那些肯下功夫开垦荒地的人家，尤其是那些拥有百亩以上的，甚至第一次有了余粮，可以去交换一些家中所需的器皿、布匹。与此同时，因设置公田的规矩，公田里的粮食，加上各地的税粮，苏翎所部获得的公粮部分也足以供应全部人马一年所需。此时困扰胡显成的缺粮问题已消失得无影无踪，接下来忙碌的，却是如何存储这些小山般的粮包。
另外，那些猎人出身的狩猎小队，也开始忙碌于秋季的猎杀之中。依仗着丰收的喜悦之气，这些猎食者积攒下众多的肉食、毛皮，而那些擅长采药、挖参的人则采集出众多的药材山货。这些又让周青山有了更多的商货来源，从而使得胡德昌、傅升、严寿等人在商路上走得愈发地勤快。因粮食的丰收，千山堡不再需要粮食，这鸭绿江上的商船大部分运送的都是粮食之外的商货，盐、布匹、瓷器等是必有的，胡德昌经过一番周折，还买到不少苏翎所需的特殊货物。这其中，便有火yao与数十门火炮，还有数千斤的熟铁，另外，与苏翎的铠甲一般的明军制式铠甲一千副，也让胡德昌尽数装入船舱。此次运送的武器铠甲，令胡德昌大为紧张，虽然路上自然是一帆风顺，没半点周折，却还是时时不敢掉以轻心，直到上了岸，见到郝老六带人前来接应，方才放下心来。
郝老六如今已是今非昔比，进过数月的精心训练，苏翎所部麾下骑兵已有近千人。这些新增加的新兵，有些是在千山堡内挑选出来的，有些则是数月之中由边墙逃出而慕名来到千山堡的旗军，这近千人无一不是上过战阵的骑兵，就连那些猎户出身的，也多是经过部落或是村落之间的仇杀。见过血的战士，是远非那些辽东卫所的明军可比的，就连胡德昌见了，这位对兵事一无所知的人，也不由得暗自心里赞叹几句。
郝老六见到一船的军火铠甲，立即大喜，一掌拍到胡德昌的肩头，连胜夸赞。胡德昌遂不及防，被一掌拍得齿牙咧嘴的叫疼，却又不敢对郝老六抱怨，便问起苏翎的下落。此时苏翎却未在此，他正带着一队骑兵巡视浑江渡口。
上次商议过后，在苏翎的授意之下，共有两百人分做两处，一处在鸭绿江浑江口泊船处修建港口堡寨，另一处则在浑江北渡之处修筑渡口要塞。郝老六与胡德昌所在之处，已围着港口修筑好木制的水寨，因此处未有威胁出现，平时只有五十人把守，另有约百人的运送人马居住。这几个月中，胡德昌不仅买到了苏翎所需的火yao火炮，还有船只，大大小小的有近五十艘，在鸭绿江上来往运送货物，几乎每天都有上上下下的船只行驶在鸭绿江上。这等结果，连胡德昌本人也多少有一些吃惊。虽说官场商场上都是以银子开路，这贿赂银子，陪着大大小小的文官武官们花天酒地，胡德昌与傅升、严寿是得心应手，却也没想到一路上是所向无敌，竟然是毫无阻碍地做到了今天这一局面。无论是辽东本地的武职官员，还是那些从山东或是京城来的各路兵备道文官、按察使司的京官们，在价值不菲的人参面前，都暂时放下架子，对胡德昌等人商人的身份毫无轻视之意。一只人参或许不会入眼，但数十只在京城能值数千两的上好人参面前，谁还能不动心？况且，如今的明廷官场，常例银子是时时必须的，若在上官面前能说上话，不光是送银子，还得投其所好，而这人参无疑是价值又高，却又远非银子数目可比的好东西，何况，还有数粒东珠呢？这些官员在辽东是手握实权，无奈辽东毕竟是明廷偏僻之地，哪个又不想活动活动调往关内呢？而胡德昌所送之物，却正是稀罕之物，拿出去见人是最适合不过了的。在几个文官得到满意的调动之后，有关胡德昌的传言便在辽东官场里弥漫开来，甚至有些官员会辗转派人觅到胡家村子里，暗示一番，自然，胡德昌便会立即登门拜访，这关系也就建立起来了。而与此同时，这投桃报李的做法也就是情理之中的事了。
这边胡德昌与郝老六带着满船的货物一路运往千山堡，那边苏翎，也到了巡视的最后一刻。这浑江渡口处，已成为真正的渡口，这在浑江两岸是唯一的一处。满山的木材是取之不尽的，这渡口的堡寨也全都粗大的原木筑城，一道粗大的绳索跨越浑江，往来的渡船便由这道绳索拉拽，可以不惧浑江水流的干扰。这渡船与其说是船，不如说是一个巨大的木排，经过工匠们的一番精心打制，渡船每次可以容纳七十人马往返浑江。筑城主要是在千山堡一侧，另一侧苏翎只命安排下一个小队驻扎，跨江的绳索上涂满油脂，一方面是润滑作用，另一方面，只要对岸有警，在万不得已的情形下，可以一把火将绳索烧毁，苏翎是连断绳也不会留下。
此处渡口已成为一处集市，对岸的女真部落，多数是那些被苏翎征服的村子，会前来交换女真最稀缺的粮食、盐、布匹、铁器等等，自然苏翎得到的便是人参、马匹、山货等等。只是每次苏翎放过江来的最多五十人，而驻扎守卫的有一百骑甲，这足够拥有防备危险的武力。
渡口修筑的木城并不大，也就是将驻守军马的居所以及货仓圈住，重点是守卫拦江的绳索与渡船，预备有足够的易燃柴薪与火种。苏翎此次巡视，便是要将这里积攒下的数百匹马带回千山堡，另外便是较为贵重的山货。而这渡口木城里更为特殊的，是位于城中的一处木屋，那是赵毅成所属哨探人马汇集中心。
赵毅成充分发挥了哨探的特长，在千山堡中的女真人中物色合适人选，许诺下足够丰厚的粮食盐等酬劳之后，有数十人成了赵毅成的属下，另外，通过这些人的延伸，在浑江北岸的广大土地上，那些隐匿在群山中无数个村落，或多或少都有赵毅成的耳目。每隔五日，这些人便会汇集出无数大大小小的消息，而赵毅成，则坐在城中，分析这些消息的作用，或是相互验证。遗憾的是，这些哨探多数不会识字，仅能通过言语传送消息，这是的赵毅成的工作非常繁忙，一日的大半都要接见这些哨探。这一日得知苏翎来到渡口，赵毅成才抽出空来。
苏翎站在渡口处的一座高台上，看着对岸隐约渡江的人马，对赵毅成说道：“对岸是谁在带队？”
赵毅成答道：“是曹正雄属下的一个队长，叫薛水彭的。”
苏翎点点头，既然是赵毅成审核过的，应该是可以信任的人。
“那边有什么动静么？”苏翎问。
赵毅成仔细想了想，说道：“按收集的消息来看，有少量的人马调动。离我们最近的几个村子，已有一部分人被调走，都是战兵，去向不详，暂时还没有向我们这边行动的迹象。”
苏翎想了想，说道：“尽量多收集一些消息，他们迟早要来的。浦卢虎与尼忙古他们如何了？”
这二人每人带一百人，前往浑江北岸劫掠，这几个月里只回来过一次，收获颇多，不仅缴获大批马匹、山货，还不时地收编人马。不过，苏翎并未让其扩大规模，新归附的兵马都送回郝老六处编制，只保留一百人的规模。就这点人马，也足以对付那些村子里的武力了。
“正在往回走。”赵毅成说道。“这次他们又收了五十人，七十匹马。”
苏翎笑了笑，说道：“这次回来，你让他们直接回千山堡，不要再往前走了。也该歇几天了，不能搞得太大了。”
赵毅成说道：“是。大哥是担心努尔哈赤？”
“努尔哈赤肯定会来对付我们，只是眼下他抽不出空来。我们只能拖延时间而已。”
“这一战肯定会有？”赵毅成问。这大半年里，苏翎所部劫掠了不少女真村落，却一直未见担心的报复，所以赵毅成有些怀疑这一战的到来。也因为苏翎所部人马赢得太过顺利，几乎没有遇到像样的抵抗，这份轻敌之心，已有些蔓延的趋势。
“不要轻心。这一战躲不掉的，赢了，我们继续留在千山堡，输了，我们就得乘船离开。”苏翎面色严肃地说道。
赵毅成也收起笑容，心里暗暗琢磨着。
“我在想这一战在哪儿打。”苏翎又接着说道。
赵毅成一愣，问道：“大哥，这能由我们说了算？”这一战既然要来，自然是努尔哈赤进攻，苏翎所部防守，岂能由自己选？
苏翎点点头，说道：“若是努尔哈赤倾力而来，我们便连打都不要想，直接就走。女真铁骑兵，若是都算上，怕有五、六万人，我们毫无胜算。如今只能仗着努尔哈赤不会如此看重我们，不会派过多的人马前来。”
苏翎又接着说道：“这在哪儿打，要看他们来多少人。你的消息很重要，一旦得知确切的人马消息，我们才好定下对策。若是打，我在想是在这边，还是到江对面去打。”
赵毅成问：“大哥想在对面打？那岂不是我们处于不利之地？”
苏翎说道：“他们若是也这么想，我们胜算就大了几分。”
赵毅成想了想，说道：“大哥说的是，他们会轻敌？”
“对，这也正是我们要小心的，轻敌者会付出代价的。我们也是如此。你明白么？”
赵毅成重重地点点头，说道：“大哥提醒的是，我会再加派人手，留心消息。”
苏翎看着赵毅成，说道：“你这里是第一道防线，若是一有不对，就立即放火烧了绳索船只。尤其是晚上。”
赵毅成又思索片刻，说道：“那晚上就让对岸的薛水彭都撤过江来，白天再过去。”
苏翎说道：“这里就交给你了。”
赵毅成说道：“大哥放心。”
叮嘱过赵毅成，苏翎便带队返回千山堡。这浑江渡口处必定会最先面临警讯，这也是苏翎将赵毅成放在这里的原因，若是郝老六，苏翎便不会如此放心。他手下的这些兄弟，各有所长，如今虽说人马不少，能担当一面的，却还是那些跟随的老兄弟们，而如何各尽所长，是苏翎最为操心的事情。（未完待续）