对于皇后娘娘和储君，琳怡觉得心里还有疑问，于是试探着问周十九，“郡王爷早晚是不是也要支持一位王爷？”
周十九伸手拿起斗彩卵幕杯笑看道：“真正到了新君登基，就算之前没有站位，也会被人陷害弹劾。”
问题是周十九会支持哪一个皇子？不等到最终结果确定周十九是不会说出来的。
周十九道：“皇后娘娘要过继皇子，最有可能过继哪一位？”
二王爷的生母已经过世，三王爷生母宁妃，五王爷生母淑妃，七皇子生母僖嫔，十皇子生母是一位贵人。
二王爷、七皇子和十皇子。
最好的情形自然是二王爷。
周十九提起这个，是不是说明将来有可能会站在皇后娘娘那边。
五王爷的生母淑妃娘娘身份是九嫔之首四妃之一，五王爷又娶了宁平侯五小姐为正妻，宁平侯五小姐的姐姐惠妃娘娘没有子嗣，要想始终荣华富贵，惠妃娘娘定会攀棵大树。
淑妃娘娘身份贵重有子傍身，在皇后身居景仁宫时没少协管后宫，惠妃娘娘年轻貌美深得圣宠，五王爷天资聪颖最近又被皇上重用。要是不想投靠五王爷……那还真的要仔细思量。
夫妻俩梳洗完躺在床上说话。
不一会儿功夫就睡下了。
第二天献郡王府果然送了医书过来，送书的婆子带着满面笑容，“我们郡王妃说，等康郡王妃看完了，我们再送些过来。”
琳怡谢了献郡王妃夫妻，又让小丫鬟打赏了送书的下人。
献郡王府的人走了，琳怡才去看医书。
献郡王府的藏书果然都是珍品，琳怡只是简单地翻了翻就用了几个时辰。
天气格外好，阳光照进来晒在人身上，暖洋洋的舒服。窗外偶尔传来小丫鬟说笑的声音，闲散的生活让人觉得惬意。
短短几日，朝廷批了不少勋贵、宗室子弟入仕。朝廷五年才正式选一批侍卫，由此可知为了后代子孙的前程，京中显贵在这上面花了多少辛苦。
任命的文书下来，其中就有周元景。周元景去了三王府，周元祈最终没能选上侍卫，得了护军校。
消息一放出来，琳怡才知道要做护军校是周元祈自己的主意。周元祈的父亲知晓之后，以为是周元祈从前品行不端所以落选，拿着家法将周元祈狠狠打了一顿，周元祈一瘸一拐偷偷来谢周十九。
琳怡在内室里绣花，听说整件事，再次觉得周元祈和宗室子弟还真的不大一样。周元祈和蒋氏都是聪明、胆大的人，有自己的想法，宁愿受些皮肉之苦，蒙上不白之冤，也要将一切付诸行动。
比起侍卫任命宫里有更精彩的欢庆上演。惠妃娘娘悄悄做了一只大宫灯，乐女们托着宫灯到圣前，宫灯慢慢旋转，露出里面调琴的惠妃娘娘，当时的情形美轮美奂，皇上大为震动，尤其是惠妃娘娘将寝宫也做成宫灯的模样，让人走进去如同置身梦中。
最让人赞许的是，这只宫灯是中元节就做出来了，迟迟没有拿出来是因皇后娘娘凤体初愈，惠妃娘娘和宫里其他娘娘一样不忍打扰帝后的喜悦，于是等到后宫渐渐平静下来，惠妃娘娘才在皇上面前献艺。
宫里的女人一个比一个聪明，懂得什么时机争宠才能事半功倍。
惠妃娘娘的美貌，加之如此的场景，皇上想不动心都难。帝后感情再好那也是从前，人的通病是看不清已经得到的，只会期望得到失去的。想到这里琳怡微微一笑。
“笑什么？”周十九放下手里的书，看灯下的琳怡。
琳怡端起茶来喝一口，笑着道：“书画店快修葺好了，年前定能开张。献郡王妃还给了我三箱书画代卖。”
周十九听着琳怡说完铺子上的事，半晌才笑了笑，神情有些漫然，“今天回来时，看到内侍拿了牌子去齐家，我问了问是太后娘娘要召见齐二奶奶。”
前些日子琳怡才遇见周琅嬛的母亲入宫，太后娘娘这么快又要见周琅嬛。
说起来她又好久没见过周琅嬛了，上次她请齐三小姐、周琅嬛和郑七小姐来宴席，周琅嬛却没能来，齐三小姐说是因周琅嬛身子不舒服。
从前就算有事不能聚在一起，周琅嬛也会写信给她，这次却只是让齐三小姐带了句话。
琳怡抬起头迎向周十九的目光。
周十九是在提醒她，周琅嬛很有可能和她生分了。
……
太后的慈宁宫里用了炭盆，进了大殿一股暖意扑面而来。
周琅嬛谨慎地进内殿行礼。
太后似是十分高兴，慈祥地笑着让周琅嬛坐下。
女官们恭谨地站在一旁，屋子里香炉的青烟袅袅，太后娘娘穿着宝蓝色凤穿牡丹斓边褙子，鬓角的银丝微微发亮，神情随意像是见晚辈的模样。
太后微微一笑，“成亲前还好，能随着你母亲进宫，嫁人之后反而不得见了。”温和的声音让人听了放松下来。
周琅嬛恭谨地道：“妾身虽然不能时时进宫，每日都为太后娘娘祈福，盼着太后娘娘身体康健。”
太后很满意地颌首，靠着身后的大迎枕，看着周琅嬛的脸颊，仿佛能从中看出几分她年轻时的模样，“好孩子，有你父亲的聪明又有你母亲的贤惠。”
周琅嬛不好意思地低头笑。
一盏茶过后，太后慢慢捻着佛珠，“听说你和康郡王妃交好？”
周琅嬛虽然早已预料到太后娘娘会问起康郡王妃，听得这话仍是心中一紧，“康郡王妃初进京时就和妾身相识……是有些交情。”
太后娘娘听着颌首，抬眼看向周琅嬛，慈祥温和的目光变得清透，仿佛能看透人心所想，“你在康郡王妃那里有没有听到什么话？”
皇后娘娘出面帮姻家，还是姻语秋先生说的，皇后娘娘其实并无大疾。
周琅嬛思忖间微微失神。
太后已经看出端倪，看一眼身边的曹嬷嬷。
曹嬷嬷添了新茶给周琅嬛，低声道：“二小姐，有什么话不能和太后娘娘说，谁还能比太后娘娘亲近，太后娘娘问起也是关切母家……整个周家是一荣俱荣一损俱损啊。”
这个道理她怎么会不懂，从小祖母、母亲就和她说，家里子弟不入仕是要让御史没有理由牵连太后娘娘，作为外戚有显要的身份在，一步也不能行错，否则她从小也不会学那么多规矩，为的就是不给家中丢脸面。
嫁去齐家前，母亲还和她说，祖父也太小心，家中所有晚辈的婚事，娶不能高娶，嫁不能高嫁，如今太后娘娘已经避去了慈宁宫，皇上身下的皇子都已经长大成人。就算还有御史弹劾外戚弄权，也弹劾不到太后的母家。
万事都要以太后娘娘利益为先。
现在太后娘娘问起她这个。
她该不该将知晓的都说出来？
周琅嬛微微抬起头来，“也没听说什么。”
慈宁宫一下子安静下来。
太后不说话，所有人连呼吸都静悄悄的。
周琅嬛微捏手帕，想起前些时日她去康郡王府传消息，琳怡避开不谈的神情。
外戚就是外戚，连着太后娘娘，谁会和她真的交心，将心中的秘密都讲给她听。周琅嬛眉眼一沉，“在康郡王府，大多数是和康郡王妃下下棋说说话，康郡王妃会做药膳和双面绣……也就是学学这些东西，见过几次姻语秋，没说起什么政事，”周琅嬛说着小心翼翼地抬起头，“康郡王妃倒是说过皇后娘娘的病并不重。”
曹嬷嬷眼睛一亮向周琅嬛颌首，仿佛是鼓励周琅嬛接着说下去。
周琅嬛终于在太后娘娘的目光下低头，“康郡王妃说，现在治好皇后娘娘的病正是好时机。”
太后捻佛珠的手停下来。
正是好时机。什么时机？皇后娘娘因父兄的事和皇上疏远，现在水师旧事重提。若果然像流言说的那样，皇后父兄是为了维护皇帝才身死，皇帝自然对皇后一家有愧意，皇后就能借此重获圣眷。
也就是说不论是皇后还是康郡王都在利用从前的事得利。
这正好和太后听到的传言不谋而合。
周琅嬛长长的指甲几乎要刺进掌心里，半晌才咬咬嘴唇鼓起勇气，“也许只是因姻语秋正好上京，康郡王妃才会说这样的话，”顿了顿又急匆匆地道，“皇后娘娘恩慈待人，母仪天下……”
曹嬷嬷听到这里咳嗽了一声。
周琅嬛才发觉自己失言。
太后对皇后起了疑心，她却将从前太后说皇后娘娘的话摆出来。
太后沉下眼睛，脸上有了倦容。
曹嬷嬷忙上前扶着太后娘娘去了暖阁。
周琅嬛行礼相送，垂着头仔细听着暖阁里的声音，半晌传来一阵脚步声，那脚步沉稳不似女子。
周琅嬛不敢抬头，只听得脚步声过后，跟出几个内侍和宫人。
谁会在太后娘娘的暖阁里？
周琅嬛稍作思量，登时心跳如鼓。
是皇上。
皇上听到了她刚才的那些话。
周琅嬛正怔忡间，曹嬷嬷从暖阁里出来上前道：“太后娘娘歇下了，二小姐回去吧！”
周琅嬛从慈宁宫出来，路上遇见了淑妃来给太后娘娘请安。
周琅嬛忙行礼。
淑妃笑着道：“这是国姓爷家的小姐吧？”
周琅嬛出嫁淑妃娘娘还给了赏赐。
周琅嬛恭谨地颌首，“娘娘记性好。”
淑妃娘娘显得很高兴，拉着周琅嬛道：“嫁了人也要常来看望太后娘。”
周琅嬛应了，目光一扫看到淑妃娘娘身边的女官捧着一对紫貂的护膝。
显然是送给太后娘娘的。
这些年皇后娘娘的景仁宫冷清，都是德妃、淑妃在慈宁宫往来。
她刚从太后娘娘宫里出来就遇见淑妃娘娘……显然这是早就安排好的，淑妃娘娘是在提醒她，或者说是在提醒整个国姓爷家，莫要站错了位置。
周琅嬛上了马车出宫，半路上不停地掀开帘子张望，看到了康郡王府的方向，桂儿低声道：“奶奶可是想去康郡王府？奴婢让人通传一下？”
周琅嬛摇摇头，“天色不早了，直接回家吧！”
马车到了齐家门口，韩妈妈早就等在垂花门里，韩妈妈笑着道：“康郡王妃让人送来了新鲜的鹿肉。”
之前说好的等到秋天大家聚在一起吃烤鹿肉。
琳怡没忘了给她送来，周琅嬛心里一颤。
……
到了秋狩的季节，皇上还没去围场，勋贵们也不敢大张旗鼓地聚在一起狩猎，只是偶尔消遣一下，周十九也是兄弟、侄孙一大堆的人，不停地往康郡王府送东西，琳怡让人煲了鹿肉汤给周老夫人送去。
趁着新鲜，琳怡亲手侍奉周老太爷喝些。
周老太爷难得的喝了小半碗的鹿肉汤。
琳怡将汤碗递给白芍，然后去和周老夫人说话，“婶娘那碗里我放了大枣了和黄芪，温补气血，”说着笑道，“不知道婶娘喝不喝的惯。”
周老夫人温和地笑着，“从前咱们家里也是这样煮来喝，没有你做的味道好。”
鹿一身皆益人，京里勋贵这时候都会烹鹿肉。
“瞧把你忙的，”周老夫人笑着道，“快坐下歇歇，别累坏了身子。”
正说着话，周大太太甄氏和周二太太郭氏进了门，周老夫人埋怨地看了甄氏一眼，“也不知道早些过来帮衬帮衬。”
甄氏脸色一暗似是羞臊，“我原想着这时候不晚，进门闻到香气就知道大厨房已经做上了。”
“像你，”周老夫人有些哭笑不得，“总是要等到下午才动手。”
甄氏忙道：“都是我的错，今晚的石锅鹿肉我来做，开席了我再自罚三杯。”
周老夫人笑着看向琳怡，“好事都被她占尽了，来晚了还惦念着你的桂花酿。”
郭氏听得这话掩嘴笑。
琳怡也笑道：“桂花酿早就上桌了，我正愁没有人帮忙尝尝。”
甄氏也忍不住笑出声，“娘这是拿我消遣，你们两个也不知道替我说说话。”
郭氏收敛了些笑容，“我只想着娘高兴……倒将大嫂忘了。”
大家又是一阵笑。
屋子里其乐融融。
晚上吃饭，周元景和周元贵两个人商量要将周十九灌醉，结果周元贵先喝得东倒西歪，踉踉跄跄扑倒在周老夫人脚下，呜呜咽咽地认起错来。
郭氏吓了一跳就要上前去搀扶，周元景先离席去拽不争气的弟弟。
谁知周元贵是一门心思要说话，紧紧抱着周老夫人的腿不放开。
周老夫人看着两个儿子你争我夺的模样，叹口气看向周元景，“听听你弟弟要说什么。”
周元贵不知道什么时候已经哭起来，郭氏看丈夫这个模样忙递了绢子过去。
周元贵胡乱地擦了一阵，开口道：“母亲，这些年都是儿子不懂事，让您操心，儿子以后再也不玩虫了，就算儿子不能好好念书考取功名，也要找些正事做将来供养爹娘。”
这话一出来，周元景尚在迷糊中没有什么表情，甄氏轻撇着嘴角，郭氏面色尴尬，周十九神色不变。
琳怡低声吩咐丫鬟取解酒石来。周二老爷是真的醉了，否则不会当着这些人如此失仪。
周元贵哭道：“我就是当爹的人了……再不懂事……将来要让孩儿笑话。”
郭氏眼睛也有些红。
周老夫人伸手拉起周元贵，“好了，娘都知道了，以后好好做事莫要再让人操心，你媳妇也不容易，”
谁知道周元贵认错还没结束，起身又走到周元景身边，嘴角一落道：“大哥是我不对，拉着你去赌虫分红，以后我不去了，你也别去了吧！”
周元景的酒立时醒了些，甄氏眼睛一抬脸色阴沉，郭氏这下子是诚惶诚恐。
周元景哪来的银钱去赌虫分红，恐怕是背着甄氏的私房钱。没想到周元贵向周元景认错反倒是揭了周元景的短。
周元景脸色涨红，皱起眉头呵斥周元贵，“老二，你这是说什么醉话，我什么时候去赌虫了，我给我说清楚……”
众人还没回过神来，周元贵又慢慢向周十九走过来。
琳怡飞快地看了一眼周老夫人，周老夫人一瞬间目光深沉略带些紧张，不过转眼间就恢复平常。
周老夫人是怕周元贵不小心在周十九面前说出什么话来。
周大太太甄氏这时候仿佛也回过味，伸手去拉周元景，“快去……看看二弟，别让他冲撞了郡王爷。”
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