这每一步都如灌了铅般沉重，好几次抬起脚，竟然迈不出去，脸上是一片深深的愁苦。有几名路人驻足围观，李亦杰喝道：“多看什么？小心你们的眼珠子掉出来！做你们自己的去！”他还穿着一身的满清官服，当街喝骂。引得路人指指点点，咒诅的尽是满清夜郎自大。
好不容易到了原府，双腿再次失灵。数百步都扛了过来，最终却撑不住这“临门一脚”。徘徊数步，终不敢抬手叩门。脑中尚自踟蹰，忽听“吱呀”一声，两扇门板自行开了。李亦杰一惊，身子嗖的一闪，让到一尊石狮子身后。自己也说不清在心虚何事，却不愿给府中人瞧见。而双眼仍不肯争气，偏要圆瞪着瞧了过去。不看还好，这一眼登时大出意料之外。只见夏笙循与陆黔并肩出府，有说有笑，神态亲昵无比，直送到巷口，方才依依惜别。李亦杰想起早前在宫中，是何等小心翼翼，就怕无意中撞见陆黔，再给他缠着自己来见笙循之机。那个相认计划，绝不能当着他的面使出。否则经此人惟恐天下不乱的个性，口没遮拦的捣乱几句，一切全完。却不想还没等感叹这份好运气，陆黔早已先了他一步到府，近水楼台先得月，吃亏的只能是自己。见到两人这一副比老朋友更亲密的相互依偎，心里就如戳进了一根刺，直推到心肺深处，五脏六腑都在阵阵发凉。这时夏笙循蓦然回转过身，朝着他的方向报以一瞥，嘴角边浮起个嘲讽的冷笑。李亦杰大半身都探出了狮子，猝不及收，那一刻两人视线相接未接，登时冒出一身的冷汗。凭这一眼饱含哀怨的目光，已足能认定，夏笙循是看到了他。此时处境尴尬，匆忙在脑中想好几句对答之词。辩解自己为何恰在此处，又为何一直盯着她看。谁知夏笙循走到面前，竟然目不斜视的径行入府，对他，对狮子，都已视若无物。李亦杰心中疑窦暗生，难道刚才的惊险都是平白发梦？无论如何，此时绝不是商谈的好时机。直等陆黔走出甚远，才记起去追。
好在陆黔仅是悠然闲逛，步伐缓慢，李亦杰终于在拐角处追了上来，唤道：“陆贤兄留步！”等他转过身，突然又不知说什么才好。想到他与夏笙循亲近的模样，阵阵醋意滋生，脱口道：“你怎么会从那边过来？”
陆黔哈哈大笑，道：“怎么，这天下道路，四通八达，难道偏有哪一块，是我陆黔所不能走？李兄之问，倒也太过可笑。”
李亦杰冷喝道：“少装蒜！我的意思是，你怎会从原府那边过来？”
陆黔听他问及此事，本来无甚表情的脸上登时放出光来。道：“你真想知道？哈哈，怎么着，没猜错的话，你是在吃醋？因为我现在跟原公子与笙循，已成了无话不谈的朋友。就许你去蹭饭，不许我常去拜访？尤其是笙循，闺中寂寞，更将我视作良师益友，待我好得很。她实在是个挺不错的女孩子。实话说，有些人适合谈情说爱，有些人则适合厮守终生。她就是做老婆的最佳人选。”
李亦杰听他直呼“笙循”，又似是平日唤得纯熟，毫没留心，随口叫出，没来由的便觉一阵怪异。陆黔一笑续道：“我都想清楚了，她若是一口咬定，自己便是夏笙循，与我倒反而有利得多。六、七年前旧识，与我一番爱恨纠葛、缠绵不尽的是华山弟子南宫雪，至于夏姑娘，我从未见过，自然也谈不上什么得罪。同我相处，她就绝不能显出一点不满，否则在你面前，岂不是穿了帮？我大可仿效一个陌生人般，若无其事的重新与她结识。孤男寡女，干柴烈火，待在一起久了，还怕生不出感情来？这就是我想出的办法了，先下手为强，待我抱得美人在怀，你就只等着扼腕叹息去罢。”心里正想：“李亦杰真是个迟钝的东西，如果雪儿假扮夏笙循，为的便是同你赌气。你始终不开窍，时日一久，她与原翼自得假戏真做。与其便宜了那小子，倒不如由我来捡这个现成的便宜。”
李亦杰闻言，果然大怒不已，道：“过不了几日，雪儿便将嫁与原公子为妻，你不要再去私自打搅她！听到没有？”陆黔冷哼两声，道：“哦，不知李大人是以什么身份命令我？武林盟主么？还是宫里一个穷打杂的？你以为我是个旁人一抬头，便会缩回头去的乌龟？别以为我不知道，你根本就是瞧我不起！但你整日里迫着她，承认自己是另一个人，终久不休，又何尝不是另一种打搅？说不定人家雪儿根本就是打算彻底脱离过去，这才换一个身份重新开始。你以为做你的师妹是什么美差？人人都得趋之若鹜？”
李亦杰心头剧震，面如死灰，感到天地都如在眼前旋转。陆黔仍要火上浇油，笑道：“我告诉你，我与你不同，从不会做无把握之事。早在与夏笙循见过第一面之后，我就打发人手，仔细去调查过她了。这些人都是久经训练的老手，宫里有多少隐闻秘报，都是给他们挖了出来，以致大局生变。想来还不会栽在一个女孩子手底。谁料最后交给我的资料，却是一片空白，查无此人。”
李亦杰蓦然升起一丝希望来，忘了前一刻与他的隔阂，追问道：“那是否也就是说，夏笙循这个人物，分明是凭空杜撰，实则纯属子虚乌有？”
陆黔淡然一笑，就如有心吊他的胃口，道：“那也未必。历来唯有功成名就的大人物，才会在史上留有诸多记载。当世便更重如此，谁会去看重一个籍籍无名之辈？要说查不出来，那只有两种可能。你看她自述的身份，是小城中平民之女，往日仅在闺阁中自得其乐，未曾涉足江湖，确然相符。这第二种，是她极善隐藏，将行事留下的痕迹抹得一干二净，令人难以察觉。不过我看这两个女子，背后都没有这样大的势力庇护罢？”
李亦杰茫然失措，单凭了一股信念，坚持道：“不，不可能的，世上绝不会有如此相像的两人！况且……况且上次你也说过的，你说得到了线索，只待查明……”陆黔笑道：“我怎么判断是一回事，如何随机应变，却又是另一回事。李兄，在这一方面，你要学的还有很多。我现下可是真正想开了，与其苦苦追逐看不见、摸不着的虚影，不如务实求真些。好比我，现在追求的便是夏笙循夏姑娘，与南宫雪没有半点相干，你也没有资格以她的师兄自居，再来与我横加干涉。”李亦杰怒道：“你不必在文字上同我扯嘴皮子！你我都很清楚，那夏笙循她分明就是雪儿！”陆黔笑道：“是啊，证据呢？除非你拿得出真凭实据，或是让她在我面前承认，我才相信。否则的话，窈窕淑女，君子好逑，胜负未分之前，谁都有资格加入这场赌局。”
李亦杰便是心中再恼，面对他这副近似无赖的嘴脸，也是无以辩驳。古语有道是“秀才遇到兵，有理说不清”，何况还是他这个没读过几天书，字也不识几个的？眼睁睁的看着陆黔张狂冷笑，偏偏连一句也顶不回去。暗暗悔甚，实不该一时嘴快，竟将南宫雪的秘密透露给他，如今挽之不及。
两人同路回至吟雪宫，随即不欢而散。然而陆黔的得意也没维持多久，刚在房中换了一身便装，正有侍卫来请，称韵贵妃召见。陆黔一路随他前去，暗自盘算最近究竟是犯了什么错处，给她抓住把柄？还是另有任务布置？但沈世韵的心思，翻覆万变，直如他自己的一般难猜。最近忙于向夏笙循大献殷勤，的确没用心办过几桩“正经”任务。疏漏之处，给人察觉也属寻常。最担心的还是沈世韵为大计做想，会要他将南宫雪拱手让与李亦杰。他为人风流多情，招惹上的女人不少，却也个个都是真心喜爱，从未厚此薄彼。对于这个求而不得的女子，怎么说也有些割舍不下。慌则添乱，竟是始终没能理出个头绪来。在殿外等候通报之时，终于定下心思：“反正你韵贵妃将来也是我的**之一，怕你何来？不过你的醋心可也真重，这时节就来提防老公纳妾，未免也太早了些。”边做着自我安慰，举步入内。先向四下张望一眼，桌上冷冷落落，既无满置的糕点，想必不是副言谈和睦的光景。沈世韵站在高悬壁端的一幅山水画前，负手背对着他。陆黔瞬时之内，大致探明她有意公事公办。便就依着正礼请了个安，道：“卑职参见娘娘。恭祝娘娘福寿安康。”
沈世韵轻哼了一声，悠然转身，利刃般的目光环绕着他周身打量一番。陆黔始终镇定自若，不卑不亢。即是在主子面前，也不能先给她气势压垮。果然沈世韵看不出什么异常，轻巧转入正题，道：“陆大人近来忙得很啊，整日里瞧不见个人影。就不知如此卖力，所为何来？”
她说得快，陆黔心思转得更快，在她头一个“忙”字出口，暗地里已做起了活动。心道：“她敢这样问我，想必早已将我近来动向查探详实。若是隐瞒过多，反会令她起疑。哼，我又不是你的犯人，何苦将我盯得如此之紧？担心老公在外头沾花惹草？还真有贤妻风范！不过么，此事并未损及你丝毫利益，照实说了也不打紧……慢着，且待我来探你一探。”于是故作讶异，躬身道：“原来娘娘已知道了？”
沈世韵也听出他语调中刻意营造出的颤抖，自以为他是丑事揭穿，心中害怕，这正是给他一个下马威的大好时机，冷笑道：“不错，下属之事，有几件瞒得过本宫？我可不是皇帝那样的睁眼瞎。你要有任何小动作，最好全给我收下去。”
陆黔道：“卑职本想将此事办妥后，再来禀报，也算是给娘娘一个惊喜，怎料到娘娘耳目通天，背后又有不少贪功之人碎语……上次您交待我游说四大家族的原公子，我好不容易遇上了他，近来正是在他身旁做工夫。”
沈世韵眼波微一流转，道：“此话当真？难为你还肯将本宫的任务放在心上。那么他又怎生回答？”