谁知就在这时，楼梯口忽然传来蹬蹬声。只见一个清丽的少女跑了上来，眨巴着一双俏皮的大眼，四处游走，当看到羊牧野和花弄影时，忽然嬉笑颜开道：“羊大哥，影儿妹妹，果然是你们，在京城里我没有看走眼。”
公孙婷见这少女身穿淡蓝长裙，腰缠软剑，年纪不过十六七岁，虽满脸透着精怪，却也是天生的美人胚子，心里竟忽然有种莫名的失落感。何志宇见对方来了人，于是按捺住心思，又不动声色起来。
花弄影见来的是江心月，不由欢喜道：“小月姐姐，我们又见面了。”江心月蹦过来和花弄影四掌相击，大叫一声“好哎”，这才手挽手坐了下来。
羊牧野随口问道：“小月，你怎么一个人来了？”江心月尚未回答，却见人影一闪，楼梯口又多了两名白衣女子。这两人一出现，便有股冷风徐徐吹起，让人精神为之一振。楼中原本耳熟面热的众人，刹时没了声音，齐刷刷地将目光投向楼梯口，连眨都不眨一下。江心月蠕了蠕嘴道：“喏！我娘和师伯不是在这里吗？”
原本漫不经心地吃着小菜的何志宇，猛然看见楼梯口的白衣女子，顿时心神大震，竟将一双筷子落到了脚下。两名白衣女子虽用纱巾蒙着脸，却依旧掩饰不住碧玉生辉。尤其左面那女子，更是有股与生俱来的孤艳，仿佛一朵冰山雪莲，绽放着圣洁的神韵。虽看不清脸庞，却能让人深信，在那纱巾下必有张美艳绝伦的面孔。
“九天玄女神功”独特的功效，加上各种灵药的滋养，让江寒玉和骆霜华保持着不衰的容颜和肌肤，便与二十来岁的少女一般无二。但那股成熟雍容的气质，却是江心月、公孙婷和花弄影这等少女无法拥有的。何志宇也说不清理由，仿佛这种成熟雍容的女子，自有股特别的韵味，深深地吸引着自己。
“大师哥，你在看什么呢？”公孙婷如此一问，何志宇方收敛起心神，淡淡笑道：“也没什么，只是觉得师妹贤淑有余，却少了几分女孩家的天真可爱。”说着朝江心月和花弄影撅了撅嘴。公孙婷见何志宇张冠李戴，反而编排起自己来，不由掩嘴笑道：“怕是有人心生邪念，言不由衷哦！”何志宇尴尬地笑了笑，自顾埋头用饭。
江寒玉面无表情，来到最后那张空桌前坐下，随即冷冷道：“小月，坐到这边来。”骆霜华则对羊牧野和花弄影示以微笑，算是打过了照面。江心月见母亲召唤，只得应了一声，很不情愿地走了过去。花弄影鼓起腮帮子，偷偷朝江寒玉做了个鬼脸，以示不快。
骆霜华劝道：“师妹，我看就让他们坐一块算了，上一辈的恩怨，何必要这些孩子来承受。何况人家还有恩于咱们呢！”江寒玉淡淡道：“师姐老宠着她，就不怕这丫头坏了性子？”江心月则不管这些，立马欢呼雀跃道：“谢谢师伯，谢谢娘。”说着又和花弄影扎成了一堆。
公孙婷吃惊道：“奇了，似她这般年轻漂亮，竟有这么大的女儿？”何志宇也深感意外，忍不住看了看江寒玉，又瞧了瞧江心月，发现两人神态的确有些相似，心里直犯嘀咕道：“天下间驻颜有术的人不少，但能将容颜保持这般青春的，恐怕也只有寒月宫宫主了。”
羊牧野忍不住又瞟了公孙婷一眼，谁知立即引起了江心月的注意。她跟着扭头看去，发现公孙婷不但人生得秀美，气质更是温雅娇贵，心头顿觉不悦道：“好你个羊大哥，平时看着老实巴交，没想到一瞧见漂亮女孩子，就两眼发直。哼！我非要耍耍他们不可，看你还敢不敢见异思迁。”
公孙婷发现有双会说话的大眼睛，正盯着自己上下打量，于是顺着目光瞧了过来。江心月忽然心念一动，于是捧着酒杯来到公孙婷面前，嫣然笑道：“这位姐姐长得好生漂亮，不知肯否赏脸与小妹干一杯，权当是交个朋友好了。”她突如其来的行动，让所有人都为之一愣。
公孙婷有些不知所措，忙端起杯子腼腆道：“妹妹才真叫漂亮，若能成为朋友，也是公孙婷的福分。”江心月扁了扁嘴道：“那好，小月就先干为敬了。”公孙婷不善饮酒，一杯下肚顿时玉面飞霞，跟着便掩嘴轻咳起来。
江心月拉着公孙婷的手问道：“姐姐复姓公孙，不知与公孙盟主是何关系？”公孙婷笑道：“妹妹提起家父，不知有何见教？”江心月瞪着大眼睛斜瞟了羊牧野一眼，故作惊讶道：“乖乖，原来姐姐是盟主千金啊！小妹江心月，真是有眼不识金镶玉。”
“妹妹过誉了。”公孙婷看了看江寒玉，低声问道：“那位真的是你娘吗？”江心月拽着公孙婷道：“姐姐随我来，帮你介绍一下。”公孙婷看着何志宇，谁知何志宇心里正求之不得，于是道：“俗话说得好，在家靠父母，出门靠朋友。师妹有此福缘，只管去便是。”
江心月故意挖苦道：“怎么姐姐行事还要看别人眼色？”公孙婷腼腆道：“我很少在江湖上行走，怕不懂规矩，所以要听师哥的意见。”江心月忽又奉承道：“我就说嘛！姐姐一个大千金，哪能没点规矩。”她拉着公孙婷来到母亲桌旁，介绍道：“这位是我的大师伯，这位是我娘，现任寒月宫宫主。”
公孙婷忙施礼道：“晚辈公孙婷，见过两位前辈。”骆霜华笑道：“公孙姑娘不必拘礼，盟主与家师交情匪浅，咱们一家人没这么多规矩。”何志宇跟过来道：“两位前辈如此礼待，我兄妹真是受宠若惊。”江寒玉没理会何志宇，只是淡淡道：“原来你是公孙伯的女儿，难怪如此大方得体。”公孙婷忙道：“多谢前辈夸讲。”
江心月高兴道：“公孙姐姐，我娘可是很少夸人的。来吧！我再给你介绍两位朋友。”说着又拉公孙婷来到花弄影身边，介绍道：“这是我义妹花弄影，花神医的女儿。”花弄影见公孙婷的耳坠很漂亮，眨着眼睛问道：“哇！姐姐的耳环好漂亮哦！是水晶的吗？”
公孙婷落落大方道：“妹妹要是喜欢，只管拿去便是。”花弄影惊喜道：“真的可以给我吗？”公孙婷淡淡一笑，随即解下耳环递了过去。谁知羊牧野却拦阻道：“影儿，无功不受禄，你难道忘记义父义母的教诲了吗？”花弄影撅着小嘴，很不情愿地道：“公孙姐姐，我不要了，谢谢你。”
江心月又指着羊牧野道：“公孙姐姐，这位姓羊的就爱装老夫子，常常惹人心烦，你不用理会他。”公孙婷瞟了正在喝酒的羊牧野一眼，随即笑道：“妹妹既然不喜欢羊大哥，那为何见到他却这般开心？”
“我是见到影儿妹妹开心，至于他嘛！人又丑武功又差，谁稀罕来着。”江心月见羊牧野在埋头喝酒，于是故意撞了他一下。羊牧野促不及防，一杯酒正好洒在公孙婷裙子上，慌得他连忙起身道歉。江心月却假装气恼道：“你看你，刚说你唠叨，接着便对人家公孙姐姐无礼，真是上不了台面。”
公孙婷忙叫没关系，跟着便拿手绢来擦裙子。羊牧野心知江心月在作弄自己，一时间哭笑不得。为了摆脱尴尬的局面，他只好对公孙婷抱拳道：“失礼之处，还请姑娘原宥，在下告辞。”看着羊牧野匆匆下楼而去，公孙婷心生愧疚，却又不知该说什么好。
江心月撅嘴道：“公孙姐姐不必与他一般见识。对了，你们也是去参加龙虎大会么？不如我们结伴同行吧！”公孙婷尚未答应，何志宇却抢着应道：“能和几位同行，实乃人生快事，我兄妹焉有不答应之理。”几人很快便成了朋友，于是合在一桌边吃边聊起来。
羊牧野独自在酒楼外徘徊，望着川流不息的人流，心中一时惆怅万千。
龙虎大会尚有一日才召开，但此刻仁武峰上，却已是人山人海。只见峰顶四周插满了各色锦旗，连几株老树都披挂了彩条。擂台北面的木台架得又高又大，每层都铺着地毯。龙虎山庄的精舍早已人满为患，甚至连附近的山洞都未能幸免，看样子比上届大会还要热闹。
擂台南面架了座云台，台上有把金龙交椅，椅后有块用红布掩着的大匾，再加上满山的锦旗彩条，这一切都迥异于往届。看来熊天霸对盟主之位是志在必得，为此着实花费了不少心思。
花自开和袁湘也来了，就住在龙虎山庄里。他们知道女儿最喜欢凑热闹，一定不会错过龙虎大会这种场面，所以便寻了过来，以求能看到女儿和义子平安无恙。公孙伯听说花弄影夫妇也来到龙虎山庄，忙赶来相见。花自开远远闻得笑声，立马开门相迎道：“一别十余年，想不到盟主还是这般健朗，真乃武林之福。”
公孙伯笑道：“花神医悬壶济世，难得大驾光临，实乃公孙伯之荣幸。”两人相拥而笑，竟是亲如手足。花自开指着袁湘介绍道：“这位便是拙荆。”跟着又对袁湘道：“湘妹，快来见过公孙盟主。”
袁湘裣衽道：“常听开哥说起盟主，今日一见，虎目龙颜，果然名不虚传。民妇袁湘，这厢有礼了。”公孙伯忙还礼道：“哎呀！难怪花神医十多年不来看望老友，原来是得贤妻相伴，赖在温柔乡里乐不思蜀啊！”
花自开笑道：“拙荆虽是山野村妇，却也知书答礼。小弟得此佳偶，还真有点英雄气短，儿女情长哦！”
袁湘嗔责道：“两位都是江湖上成名的英雄，却拿一个妇道人家调笑，就不怕失了体面？”公孙伯忙抱拳作揖道：“想不到夫人不但生得美貌，更是慧质兰心。公孙伯多有失礼，还请夫人见谅。”
“盟主气度恢弘，不拘小节，难怪天下敬重。民妇随口说说，岂敢受此大礼。”袁湘急忙还礼，跟着又道：“不过民妇到有一事，还要烦劳盟主帮忙打听。”
公孙伯拍着胸脯道：“夫人有事尽管吩咐，只要老夫办得到，断无推迟之理。”花自开道：“盟主言重了，拙荆只是想请您帮忙打听两个孩子的下落而已。”公孙伯以手叉腰问道：“可是令千金离家出走，至今没个消息？”
袁湘如实道：“正是小女和义子，他们已失踪半年，好叫我夫妇担心。”公孙伯问清了姓名和相貌特征，于是对随行而来的弟子道：“传令下去，让所有弟子留意一对叫羊牧野和花弄影的少年，另外再支会丐帮相助寻找。”随行弟子立刻领命而去。
花自开见公孙伯老是摸自己的肾，于是问道：“盟主近来可是时常感到口干舌燥，或是胸闷气促，腰背酸疼之类的？”公孙伯瞪着虎目讶然道：“哟呵！神医就是神医啊！什么病都瞒不过你的眼睛嘛？”花自开暗叫不好，忙抓起公孙伯的手腕切脉，接着又要其伸出舌头来看看。
公孙伯好奇道：“老弟你说句实话，老哥这病严重吗？”花自开仔细地观察着公孙伯的面色，不由皱起眉头道：“盟主可否让山人用针灸扎一下试试？”公孙伯越发好奇道：“难道老夫真的已病入膏肓了？”
花自开也不说话，只管拉着公孙伯在桌旁坐下，随即掏出针灸盒，撩开公孙伯的衣袍，在其后腰命门、小肠俞、胃仓三穴上各扎了一针，然后问道：“盟主可有感到酸痛？”公孙伯颔首道：“你不扎还好，这一扎果然酸痛难奈。”花自开颓然坐倒，仰天一声长叹。
公孙伯见花自开满脸愁苦，这才意识到自己的病情恐怕已相当严重，于是笑道：“连鼎鼎大名的花神医都束手无策，看来老夫此病之难，已是不言而喻了。”
花自开摇头道：“盟主不是得病，而是中了一种叫‘千日碎心兰’的慢性巨毒。此毒会在人体内潜伏千日，而后至人于死地。而在这千日之中，毒性会慢慢侵蚀人体各部，毁人五脏，烂人肌肤，直到毛发脱光，耳目失聪，最后才化为一滩黑血。”
“啊呀！到底是何人如此恨老夫，竟要下此劣毒加害于我？”公孙伯倒吸了一口凉气，骇然叫道。
花自开叹道：“山人原本以为此毒已绝迹，没想到却还有人用来加害盟主。我虽不能根治，却可以帮盟主控制住毒性的蔓延。要是能得到寒月宫的‘雪蛛’相助，此毒也不难清除。”
公孙伯黯然道：“老夫究竟做了什么伤天害理之事，竟要遭此报应。”袁湘进来道：“盟主也别想太多了，明日就是龙虎大会召开之期，为了江湖的安危，您还是先让开哥控制住病情再说吧！”公孙伯心情萧索，淡淡道：“不知作的什么孽，也只好如此了。”
次日，龙虎大会如期召开。江寒玉和骆霜华为了掩人耳目，都带上了斗笠。江心月则化装成一个男孩，随侍左右。羊牧野和花弄影得知花自开夫妇也来了，急忙赶去相见请罪。袁湘见两个孩子完好无损，不由喜极而泣。
羊牧野和花弄影见父母如此担心，忙跪下来磕头认错。花自开向来开明，觉得孩子都长大了，出门历练一下也是应该，所以只是安慰了几句，并无责怪之意。但当他得知曲还音惨死，也不由长吁短叹，心生起愧疚。还是袁湘知道丈夫的心思，好生安慰了一番，才劝其暂时放下了心结。
公孙伯见何志宇带着公孙婷赶来赴会，却出人意料地未加责怪。公孙婷甚感意外，只是不敢询问罢了。何志宇面带微笑，仿佛并不感到意外。诸事繁杂，无需尽述。
头两天的比武还算平静，到了第三天，气氛顿时凝重起来。两大阵营壁垒分明，让天下英雄感到了一股肃杀之气。归元剑派、少林寺和清虚观的弟子，大约五六百号人全站在东面。天龙帮、烈阳教、寒月宫、丐帮等门派的弟子尽在西面，数量少说也有两三千人。南面杂七杂八地围着各色江湖人物，人数之多，不下万余。
羊牧野和花弄影随父母站在东面，与公孙婷、何志宇等人为伴。江寒玉母女则与骆霜华混在南面的人群中。这两天来，她们都小心翼翼地隐藏身份，尽量不与外人接触。公孙伯一如往届般沉雄，毫不因为中毒而懈怠。
令人欣喜的是，苦海也随王怀志、柴馨和朱睿赶来了。虽然是最后一天才赶到，却并未错过即将上演的好戏。四人挑了个较为僻静的角落，远远地瞧着场中擂台。