嵩山少林寺，一直被尊为武林的泰山北斗。正所谓天下武功出少林，足见其在江湖中的显赫地位。
少室山的塔林中，三位当今武林的重要人物正在聚首。公孙伯眺望着远方的云海山峦，沉声道：“近两年来江湖上怪事连连，先有崆峒派和点苍派不断滋事，还借机吞并周围小门派。接着又是烈阳教教主龙腾云神秘失踪，其弟子仇四海当上了教主。两个月前，王屋派凌霄率大批精英去了趟长白山，之后就听说寒月宫易了主。”
智空上人接着道：“何止这些，贫道七天前得到消息。丐帮前任帮主穆九公突然病故，续任帮主严长老又不幸去逝，现在由一个叫杨应周的八袋弟子代理帮主，九袋长老居然还轮不上号。”
“阿弥陀佛！看来武林又将陷入一场浩劫了。罪过，罪过。”至善大师低眉垂首，宣了声佛号。公孙伯俨然道：“而这种种迹象，是乎都关系到一个人。”智空上人摇头叹道：“武林魔星再现，江湖浩劫难逃。”
至善大师捋着白眉感慨道：“这二十年来，武林由公孙居士领袖，老衲与智空道兄从旁协助，总算过得安宁。可如今我等垂垂老矣，已不复当年之勇。然而武林浩劫将至，正是需要一位新的英雄，来领导群伦铲奸锄恶，安抚天下的时候。”
公孙伯担忧道：“熊天霸自从陈桥兵变后，已深得皇上信任，其权势正如日中天。如果没有一位大英雄出来遏制，恐怕降服不了这个魔头。”
智空上人抚着长须笑道：“两位仁兄不必焦虑，这天降魔星于人间，亦必会有英雄豪杰前来降魔卫道。”至善大师笑道：“我到忘了道兄有占星之能，可是窥得了什么天机？”智空上人仰天大笑，随即一挥拂尘道：“若是天机，贫道又岂敢道破。只是昨晚贫道夜观天象，见东南方有罡星辉耀，想来必有英雄出山。”
公孙伯面露喜色道：“上人一向神机妙算，老夫信得。”至善大师皱眉道：“只怕英雄尚未露面，三个月后的龙虎大会，却是必有番恶斗了。老衲思虑再三，愿将‘多罗叶指’和‘大悲掌’传于盟主，也好防患于未然。”
智空上人道：“贫道也愿将‘八卦仙游术’传于盟主，用以抗衡熊天霸的‘修罗幽冥’神功。”公孙伯打趣道：“近二十年来，我三人都是穿一条裤子，看样子还得继续穿下去喽！啊！”三人顿时一阵大笑。
天空下着淅淅沥沥的雨，微风吹拂起苦海湿漉漉的僧衣。他跪在自己的家门口，眼角挂着泪痕，手中拿着母亲留下的遗书，满脸尽是哀容。只见遗书上如此写道：
“无涯我儿，为娘有你婶婶照顾，这十几年来过得还算温饱。你去寻访谷芳母子，为娘不曾反对，这毕竟是你的责任。但你为了一个女人，从而放弃功名，就这样一去十余载，让做娘的怎么向你死去的爹交代啊？你不但辜负了你爹对你的期望，同时也埋没了你满腹的才华，你对得起姜家的列祖列宗吗？
当今天下正值乱世，百姓生活在水深火热之中。你爹呕心沥血培养你，就是想让你出人头地，成为国家栋梁，名垂青史。就像你的先祖一样，成就一番大业。可你非但不思进取，反而沉溺于儿女情长，从而消磨了意志，放弃了抱负，更忘记了重振姜家雄风的重责，你真让为娘寒心啊！
为娘近来身体每况愈下，自知来日不多，只想交代你最后一句话：我姜家子孙活就得活出个人样来。”
苦海悲痛母亲的过逝，更悔恨自己来晚了一步，不但未尽孝道，还让双亲含恨于九泉。他斋戒沐浴一番后，来到父母坟前超度亡灵，直到满了尾七后，才依依不舍地拜辞而去。
离开父母寝陵后，苦海又来到江家陵园。他坐在江搏浪坟前，默念了一段往生咒，这才收起念珠感叹道：“匆匆一别十八年，不知兄长在极乐界过得可好？小弟没能找到谷芳母子，无法给兄长一个交代，这心头愧疚啊！”他沉默得一阵，这才拜别江搏浪，离开了江家陵园。
苦海沿着湘江，爬上了岳麓山，来到那令他改变一生的山洞。他矗立在洞口看了许久，只可惜景物依旧在，人事已全非。进洞后他在大石上禅坐了一宿，直到次日凌晨才出得洞来。看着洞口光秃秃的石壁，苦海心生感慨，于是拾起一块石头，在石壁上刻下了“及难洞”三个大字，这才下山往北而去。
为了完成师父的遗志，防患奸邪，救世济人，苦海耗费了五六年的光阴，将一百零八卷《大乘真经》熟背于心，又将武功练到了出神入化的境界。若非夜观星相，发现武林祸端在即，真不知他还会在大同寺待多久。
苦海一路化缘为食，风餐露宿，如此走了几日，来到南平国一个贫困的小山村，却见村头有两名青年农夫打做一团，争斗得十分激烈。围观者虽有数十人，却无一人上前劝阻，竟是只作壁上观。苦海深感困惑，于是穿过人群，往两人中间一站，便想开口劝导。怎奈两人已斗红了眼，拳头就象雨点般打在苦海身上。
谁知挨打的苦海却是面带微笑，让所有人都心生诧异，甚至连两个打架的农夫都有些不知所措。便有那好事的问道：“喂！我说大和尚，人家兄弟俩争家产，你凑什么热闹啊？”一个村姑笑道：“八成是这和尚六根不净，还想食人间烟火呢！”跟着又有人道：“我说这和尚要惦记，也得挑个有钱的人家才是啊！就刘家兄弟那幢茅舍，加上一头牛一辆马车，还有那五亩三分地，有啥好惦记的啊！”围观村民顿时暴起一阵哄笑。
面对众人的冷嘲热讽，苦海不以为然，却朝打架的兄弟施礼道：“两位施主有礼。贫僧远道路过，并不知事情原委，但想来既是兄弟，又何苦这般争斗？”
那看上去稍小的农夫骂道：“我说臭和尚，老子兄弟打架，干你屁事啊！你还是哪来滚哪去吧！省得又挨揍。”年长的农夫也厉声道：“你刚才还没被打够是吧？简直就是头笨驴嘛！”众人随即又是一阵嘲笑。
只听有人道：“我说大和尚，人家刚死了爹，正在为自己好多分点家产，养那妻儿拼搏，你却赶来打岔，这不是自讨没趣吗？”又有人道：“刘大有三个尿炕的小娃要养，生活苦着呢！想多分点家产也不为过。”
一名婆子叫道：“瞧你这话说得，刘二的老婆常年卧病在床，不也需要有更多的粮食换钱治病吗！”此话一出，便有村妇附和道：“就是。想我们女人嫁给你们男人，又要干活又要生娃，一个不行还得生两，你们做男人就不能心疼着点吗？”当真是公说公有理，婆说婆有理，场面顿时又热闹起来。
刘氏兄弟大眼瞪小眼，又骂骂咧咧地扭打起来。苦海从众人口中得悉了基本情况，仔细分析后，便已了然于胸，于是又拉住兄弟两道：“两位心中有气，无非是想发泄出来，不如就冲贫僧来吧！”
兄弟两齐声道：“你这和尚好生奇怪，怎就心甘情愿让我们打呢！”苦海笑道：“两位施主尽管放心，你们还伤不了贫僧。”刘二叫道：“哥，既然有人甘愿让咱兄弟出气，那还犹豫什么，动手呗！”
两人对视一眼，刘大当先试探性地打了苦海一拳，见其面带微笑，好像没事一般，于是便拳打脚踢起来。兄弟两边打边骂对方，一下子就把胸中的怨气全发泄了出来。众人见苦海在暴风骤雨般的拳脚中，依旧面带微笑若无其事，无不啧啧称奇。
苦海看着气喘吁吁的兄弟两，笑问道：“两位施主胸中怨气已除，可否听贫僧一言？”他见两人不耐烦地挥了挥手，于是道：“如果哥哥得了茅屋和牛，弟弟得了田地和马车。那哥哥便是有房住而没车行，有牛犁而没地耕，虽然不至于冻死，却早晚要饿死。而弟弟则是有地没法种，有车没房住，亦逃不出饥寒交迫的命运。两位施主认为贫僧分析的对否？”刘氏兄弟想想也对，不由默默点了点头。
苦海接着道：“当哥哥的说自己有三个孩子，东西分少了活不下去。当弟弟的说内人抱恙在身，财物少了没法治病。这都是你们的难处，贫僧已经知道了。但贫僧想让两位施主对换下位置，哥哥的内人身患重疾，而弟弟是三个孩子的父亲。那你们是否依然觉得，自己应该得到的多一点呢？”
兄弟两异口同声道：“那是自然。”苦海笑道：“既然两位施主都认为，对方的困难和自己同样多，那为何就不能相亲相爱，多为对方考虑一下呢？”刘氏兄弟闻言面面相觑，竟不知该如何是好起来。
苦海继续道：“要知道一个人的力量，是不能和一家人相比的。只有兄弟同心，其力方可断金。如果只顾着自己的利益，而不考虑别人的死活，那么你们早晚也会被别人所遗弃。”
一番话说得入情入理，刘氏兄弟听了似有所悟，只是一时还不能明晰罢了。苦海忽然大喝道：“合则皆生，分则俱亡。如此浅显易懂的道理，两位施主还有什么不明白的吗？”
刘大心神一震，忙跪倒在地，如梦初醒道：“小人明白了，只要一家人和睦团结，再大的困难也能渡过。多谢大师教诲，小人再也不跟弟弟争了。”刘二也是感同身受，跟着跪下道：“父亲尸骨未寒，而我兄弟却为了一己之私，大打出手，真是枉为人子，枉为手足啊！”
苦海含笑道：“阿弥陀佛！善哉，善哉。两位施主顿悟世事，真乃可喜可贺。贫僧以为，天下仁者，莫过于善待他人。还望两位施主从此能相亲相爱，为子孙后代竖立一个好的榜样。”望着苦海远去的背影，村民们纷纷感慨道：“真是个救苦救难的活菩萨啊！”
一场棘手的家庭矛盾，就这样被苦海以慈悲心化解于无形，真可谓功德无量。
苦海一路广布善缘，不知不觉就来到了长江边。他沿着江岸往渡口走，谁知一路上难民如潮，还时不时夹杂着一队队散兵，竟是络绎不绝。苦海心知几十年战乱，最受苦的就是黎民百姓。正好迎面走来几位老人家，一个个面有菜色，扛着包裹很是艰辛，于是上前询问道：“几位老人家匆匆忙忙，这是要到何方去啊？”
一位白头老翁不答反问道：“瞧大和尚这是要往江北去么？”一位佝偻着背的老人忙道：“哎哟！去不得，去不得哦！大宋朝发兵，已快攻破南平，你现在去不是找死吗？咱们老百姓可遭不起这份罪，只好背井离乡了。”
又一位长胡子老人愁眉苦脸道：“唉！打我记事起就开始打仗，这一打便是几十年，到啥时候才是个头啊！早知道做人这么难，真是宁为草木不为人啊！”一位老妇人扼腕叹息道：“我三个儿子都战死了，这些官爷还要打来打去，到底图个啥？还让不让咱老百姓活了？”
一个穷酸老秀才有感而发，长吟道：“君不见，官怕丢乌纱，善怕惹恶霸，贫想图安逸，富想谋暴利。呜呼！太平殿上君王笑，烽火台下饿民抛。逢春要待到几时？硝烟散尽是赋徭。”他吟罢叹了口气，跟着苦笑道：“常言说得好，宁为太平犬，不做乱世人哟！走吧！走吧！”言讫，遂蹒跚而去。
苦海想不到自己的一句问话，却引来几位老人的满腹哀怨，心中好不感慨。他尽自己的绵力，送几位老人离去后，心中不觉一阵烦闷，竟是矗立江边久久无语。