李弘生于阿武患难之时，因为他的出生，阿武被封为昭仪，从此扭转了命运，所以阿武对李弘总是另眼相看，格外疼爱。
显庆元年正月，四岁的代王李弘被立为皇太子。朝廷举办了隆重的立皇太子大礼仪。年幼的李弘在朝臣的教导下，刻苦学习各种礼仪。
先后读过《孝经》、《四书》、《周礼》、《仪礼》和《礼记》等经典名著。
转眼到了龙朔元年，李弘九岁。李治命太子宾客许敬宗、太子右庶子许圉师、中书侍郎上官仪、太子中舍人杨思俭、太子司议郎孟利贞、太子洗马郭瑜等学士在东宫文思殿编辑图书。
学士们齐集文思殿博采古今文集，摘抄英词丽句，分门别类，编撰《瑶山玉彩》五百卷。
这么多学士到东宫编书，你以为李治真的特别喜欢书，有书癖？
非也，所谓近朱者赤，近墨者黑，李治的真实目的是为太子李弘创造一个浓郁的学习环境，让他跟着众多学士一起学习，耳濡目染，自然学业精进了。
龙朔三年二月，《瑶山玉彩》五百卷全部编成，李治赏赐五色绸帛三万段，所有参加编辑工作的学士都晋升工资级别。
李弘在这两年期间也得到了锻炼和提升，李治对许敬宗等侍臣说：“太子和你们在一起学习，能够体恤民情，中寝问安，十分仁孝，接待大臣符合礼节，从不曾有过失啊！呵呵，朕非常满意！”
许敬宗对道：“太子殿下仁孝谦谨，能够礼接士大夫，中外属心啊！可喜可贺呀！”李治露出了笑容。
太子洗马郭瑜升级为太子率更令，辅导李弘学习《春秋左氏传》。
当李弘读到楚成王的太子芈商臣弑杀楚成王的故事时，忍不住掩卷叹息道：“弑君这种事臣子实在不忍心听闻呀！经典名著应该记载圣贤垂范后世的好事呀，为什么要记载这些大逆不道的丑恶之事呢？”
郭瑜对道：“孔子修《春秋》，其目的是要对古人进行褒贬，所以无论是善事，还是恶事，都要书写下来。褒善，以让后代发扬光大，贬恶，以让后代警诫防备。如此一来，可以使芈商臣干的罪恶之事彰显于千载，以警诫后人啊！”
李弘闻言长叹道：“哎，弑君之事不仅口不可道，耳朵也不忍心听呀，请先生改读别的书吧！”
郭瑜激动地伏地下拜，朗声祝贺道：“曾子不入胜母巷，墨子回车朝歌邑，圣人能够坚守自己的理想信念！”
“太子殿下诚孝冥资、睿情天发，凶悖的事迹，黜免于视听，能够遵循奉守德音，实在是值得欢呼雀跃以贺呀！”
“臣听说移风易俗，莫善于乐，安上治民，莫善于礼！不学礼，无以事天地神，不学礼，无以辨君臣之位，所以先王都非常重视礼！请停《春秋》而读《礼记》吧！”
李弘点头同意，说：“先生过奖了，晚生最喜欢读《礼记》了！”于是改学《礼记》，郭瑜认真传授，李弘也孜孜不倦地学。
庶人李忠被赐自尽一个月后，麟德二年正月，李弘按照《礼记》中关于人义的教导，想做到“兄良、弟悌”，起草表章，上奏给皇帝，请求派人到黔州李承乾的故宅收敛皇兄李忠的遗骸，妥善安葬！
李治批阅后，同意了，还表扬了李弘。
武后刚刚完成了二圣临朝的伟业，得知亲生儿子胳膊向外拐的事后，很不高兴。
武后私下教育李弘道：“我的儿啊，自从学了《礼记》，你就只知礼，不知道别的了！难道不知道礼教是束缚女人最大的铁索吗？”
李弘对：“孔子说，不学礼，无以立！安上治民，莫善于礼，阿娘依礼也应该退归后宫治阴德，不要出朝听外事！”
武后怒道：“小子翅膀硬了，嫌阿娘碍你事了是吧？”李弘拜道：“儿不敢！”武后叹道：“我儿只知礼，不知阿娘的辛苦啊！”
此事之后，武后觉得儒家的三礼不适宜作为后代的教材，要求东宫的老师们多教经世治国的实务而少教三礼，劝李弘不要死板机械而要灵活应变！
次月，李弘乘坐金辂跟随帝后銮舆一起前往东都洛阳，参加东岳封禅大典。东岳封禅大礼圆满完成后，李弘又设宴款待群臣。
总章元年二月，十六岁的太子李弘在长安务本坊西边的司成馆（国子监）举行盛大的释奠礼。
按照大礼程序，以太牢牛羊猪祭祀先圣孔宣父，以先师颜回、曾参配享，太子释奠为初献，国子祭酒为亚献，国子司业为终献，国子博士赞相礼仪。
用登歌奏陈雅乐，教坊舞郎舞女跳六佾之舞，百官观礼。光禄寺太官署供应与会者膳食。参加释奠礼的学生包括诸国酋长子弟在内共三千人。
释奠礼完毕，李弘派人向正在九成宫疗养的李治报告，请求赠颜回为太子少师，曾参为太子少保，李治同意。
当时，朝廷正在对辽东用兵，李、薛仁贵、庞同善、高侃、契何力等大将率军猛攻高句丽，准备完成唐太宗未竟之业。
为了正军肃纪，朝廷有命：征伐边境的军人逃亡，在规定期限内不自首或自首后又继续逃亡的，本人处斩，家眷没入官府为奴婢。
太子李弘为此上表进谏，说：“如此追查起来，犯罪的人数太多了！有的因生病赶不上队伍，畏惧而逃亡；有的因上山砍柴采草被敌军俘虏；有的在渡海时落水失踪；有的深入敌方阵地被杀或受伤，不能回来呀！”
“因为军法严厉，同队的士兵害怕一起获罪，便举报他们逃亡。而军旅之中，没有空暇去勘当核实，直接根据队长的通报，转告军士所属的地方官府，他们的妻子儿女即被没入官府为奴婢，情状确实可怜！”
“《书》经说过：与其错杀无辜，宁可偏宽不依常法。所以恳切希望对逃亡之家，免除其家眷配没官府为奴婢的处罚！”李治又同意了。
咸亨二年正月，全国很多州府遭遇旱灾、蝗灾和霜灾，帝后带队前往东都逐食，中书令阎立本、黄门侍郎郝处俊随从出行。
留太子李弘在长安监国，由太子左庶子戴至德、张文、右庶子萧德昭、李敬玄等大臣辅佐，处理国事。
李弘看到关中平原一带发生饥荒，令仆从取来守城士兵吃的粮食观察，发现有的士兵在吃榆皮和芡实，急忙令人把东宫粮仓里的米粮分给士兵们吃。
李弘经常生病，不得不推掉一些庶务，以安心静养，将庶政委托给戴至德处理。
一天，李弘病愈，听到窗外喜鹊恰恰，起来出门散步，顺便巡视各宫殿的安全情况，不乘车也不坐辇。内给事魏殊勋带着八个宫女跟随。
巡视队伍走过城门，进入掖庭宫，经过梅花园、翠竹园和松柏园，沿着清明渠行进。渠两边长有奇花异草，视野开阔，令人心旷神怡！
李弘看到远处有几棵槐树，在槐树的掩映下，后面似乎有一处比较偏僻的院落。李弘说：“走，咱们过去看看吧！”
魏殊勋手中拂尘一扬，和宫女们鱼贯随行。来到槐树下，果然看到一处院落，连宫中资历很深的魏殊勋都叫不出院落的名称。
李弘上前敲门，敲了九下，门才开了，出来一位姐姐，宫女打扮。
李弘问：“请问姑娘叫什么名字？什么身份？为什么会住在这里？”
这位姐姐仔细地打量着李弘，见他身着公服远游冠，激动地下拜说：“奴婢拜见太子殿下，殿下莫非是五郎？”
李弘扶起她，奇怪地问：“你是谁？你以前认识寡人吗？”
姐姐哽咽无语，李弘回顾魏殊勋道：“殊勋，此事你怎么看？”魏殊勋一拱手，回答：“臣认为此事背后一定有一个天大的秘密！”
这时又有一位宫女出来了，对李弘下拜说：“奴婢拜见太子殿下，奴婢是萧淑妃的次女，因阿娘得罪被幽禁于此！”
李弘大惊说：“原来你是二姐宣城公主，她是大姐义阳公主啊！快快请起，快快请起呀！”
李弘叹息道：“哎，宫里怎么藏着这么大的冤屈呢？幸亏寡人亲自检查，要不然姐姐们可能要白头到老了，太惨了！”
义阳公主说：“奴婢今年25岁，妹妹22岁，已经在这儿居住了15年了！以前和贺兰敏月同过学呢！”
李弘说：“既是公主，不可自称奴婢。说起贺兰敏月，她在五年前就逝世了，多美的姑娘，令人惋惜呀！四郎李素节改封郇王，出京任申州刺史了，前年写了一卷《忠孝论》，惹得皇后不高兴了！”
义阳公主对：“妾在掖廷宫一无所知，没想到外面的世界已经发生了沧海桑田的变化！”
李弘点头说：“是啊！沧海桑田，十年一小变，百年一大变，转眼间咱们都长大成人了！”
宣城公主说：“其实妾不想长大，长大后世界就没有童话了！妾宁愿永远又笨又傻。”
义阳公主也说：“妾也不想长大，童年的日子没有忧愁，没有烦恼，多么美好！”
李弘激动地说：“姐姐，让我们抛开世俗的礼仪规矩，从现在开始，这儿只有童话，只有纯真，好不好！”
众人齐声叫好，拍手欢呼！
李弘和两位姐姐、魏殊勋、宫女一起玩起了老鹰捉小鸡的游戏，回忆童年的美好时光，玩得很开心。
玩累了，宫女们到尚食厨传膳，在偏僻的院落里摆开午宴，李弘和两位姐姐开怀畅饮，品尝美味佳肴，讲述童年故事。
谈到将来，李弘说：“自古男有室、女有家，按照唐律，女子年满17岁不嫁者由官府强行婚配。姐姐们早就超过出嫁年龄的上限了，寡人一定想办法放姐姐们出来，帮你们找个好人家！”
两位公主高兴得跳了起来，齐声欢呼道：“好耶，好耶，多谢五郎！来，姐姐敬五郎三杯！”李弘笑着一饮而尽。
回到东宫后，李弘立即起草了表章，请求允许两位姐姐出嫁，并希望将沙苑之地分借给穷人耕种，以增产增收。然后派加急驿马送表章到洛阳。
李治亲自批阅后，交给武后说：“没想到掖廷宫中还隐藏有这样大的秘密呀！”
武后一看，刷的一下子脸红了，回答：“当年批判蟒氏、枭氏，全宫上下取得一致意见，所以妾才幽禁其女。后来因为宫里宫外事务繁忙，忘了此事！”
李治说：“她们是枭氏生的，但也是朕的龙女嘛，如今已经违律，如果不能妥善处置，娘子如何母仪天下？”武后答：“妾这就去办！”
“知过能改，善莫大焉！请娘子尽快妥善处理这件事！”李治道。这一回合的较量，李治给李弘加十分，武后减十分。
武后挑选了两位正在值班站岗的翊卫权毅和王勖，拜为驸马都尉，许配给两位公主。
权毅、王勖和两位公主的年龄相仿，都长得高大英俊、一表人才，说明武后并非随便搭配，而是用了心的。
成为驸马都尉后，权毅开始是出任蕲州蕲川府左果毅，不久转任袁州刺史。王勖开始没有任职，后来出任颖州刺史。说明武后还是在耍小心眼。
两家人离开京城时，义阳公主和宣城公主一起到东宫朝见李弘，李弘设宴款待。两位公主对太子千恩万谢，最后依依不舍地告别。
可惜两位公主的甜蜜日子只持续了二十年，这是后话了。
送走两位姐姐之后，李弘特别高兴，觉得自己办了一件大好事，在东宫举办宴会以示庆祝。
宴会上，李弘命东宫宫臣们玩掷倒游戏以助乐，掷倒游戏类似于翻筋斗、倒立而行等杂技。
宴席上击鼓传花，鼓停时，花在谁手中谁就要玩掷倒！
轮到左奉裕率王及善上场了，王及善起身拱手说：“掷倒游戏自有伶官表演，臣如果奉令，恐怕违背了羽翼殿下的职责。”李弘称善，停止掷倒。
李治听说此事后很高兴，赏赐王及善缣帛一百匹。王及善后来迁升为左千牛卫将军，佩带横刀护卫在李治身边，威风凛凛！
两年后，李弘二十一岁了，帝后催促他再选太子妃。
李弘不想再烦劳天下，对帝后说：“三年前已经海选过一次了，那次皇宫宴会上，儿认识了五位佳丽，其中年龄稍幼的裴小莲已经长大了，美丽贤淑，聪明伶俐，儿很喜欢她，想立她为妃子！”
李治笑着对武后说：“儿子已经有意中人了，娘子最近见过裴小莲吗？”武后说：“妾还没有注意到她呢，改日妾去看看吧！”
第二天，武后亲临左金吾将军裴居道家，和裴居道夫妇亲切交谈，裴小莲出来端茶送水，武后让她坐在自己身边，嘘寒问暖。
裴小莲在宴会上向武后展示了才艺表演，武后对她比较满意，回宫后和李治一起确定裴小莲为太子妃。接下来要履行六礼程序。
先是纳采程序，早上，礼官上奏称：“纳采以白雁为礼物最为吉祥！”下午，西域猎师在上苑中捕获了一只白雁，献给皇帝。
李治高兴地说：“汉朝捕获朱雁，遂为乐府，今天捕获白雁，得为纳采。彼礼成就谣颂，此礼成就人伦，汉唐异代相望，祥瑞并呈，国运兴隆，朕无惭德了！”
四月初夏，帝后照例前往九成宫避暑，命有司在九成宫修建太子新宫，以备太子大婚典礼时使用。
七月，太子新宫修建完成，帝后和李弘召五品已上官员携家眷到太子新宫参加宴会，观赏乐舞和杂技表演，极欢而罢。
中秋节后，李治在山上散步被蚊虫叮咬患上疟疾，令李弘在九成宫延福殿受理诸司启事。
十月十四日，太子纳妃典礼在九成宫隆重举行，礼毕，李弘和裴小莲双双进入太子新宫洞房，你恩我爱，如胶似漆。
第二天，新婚夫妇携手游览渭北天台山，见远处层峦叠嶂，风光秀丽，绿水青山，气象开阔，涤荡胸怀。
近处高阁周建，长廊四起，栋宇胶葛，台榭参差。回到宫内，见一处泉水旁边立着一块石碑，原来是欧阳询书写的《九成宫醴泉铭》。
裴小莲素爱书法，看到上面的字笔力险劲、风旋雷激，情不自禁地在手上比划起来。李弘笑道：“我有欧阳询的书法真迹，还有他写的《用笔论》、《八诀》，想学他的书法，我可以教你呀！”
裴小莲大喜道：“好呀！妾只要学得此碑一半的功力就满足了！”
回到书房后，李弘找出东晋女书法家卫夫人的《笔阵图》、李斯的《笔妙》、欧阳询的《九成宫醴泉铭》真迹、《用笔论》和《八诀》给裴小莲看。
裴小莲竟然孜孜不倦地看了一整天，还意犹未尽，从此书法水平大有长进！
裴小莲通晓宫中的礼仪规矩，遵守妇礼，将东宫内务打理得井井有条。李治高兴地对侍臣说：“东宫内政有裴妃打理，朕无忧了！”又给李弘加十分。
李弘虽然不断得分，赢得皇帝的喜爱，但他有一个致命的硬伤肺痨！他自己也很清楚这一点，所以根本没有打算和母后竞争，而是尽力行善积德，为自己的来世多积功德！当然，如果有来世的话，这样做肯定是对的。
因为李治经常在心里把妻子和儿子放在天平上比较，以决定身后到底由谁来掌管国家的问题，所以逼迫武后不断想方设法来巩固自己的地位，打压太子。
而到最后，李治总是维护武后，这样就造就了一个强势的皇后和一个弱势的太子！这种政治局面一直持续到李治驾崩都没有改变，所以太子李弘和他的继任者都会面临一样的难题，都会感到迷茫和困惑！