神龙元年正月二十七日，李显率领文武百官前往上阳宫问候起居，并为阿娘上尊号为则天大圣皇帝。
王公已下官员几乎都欢欣跳跃称庆，只有太仆卿姚元崇独自伤心难过，呜咽流涕。
张柬之、桓彦范对姚元崇说：“众人都欢欣鼓舞，今天不是啼泣悲伤的日子，恐怕公的灾祸会从此开始啊！”
姚元崇答：“我事奉则天多年，突然辞别，情发于衷，悲伤之情如滔滔江水，奔腾不绝，不可遏制！前些天参与密谋，是臣子的常道，岂敢言功？今天辞别旧主，悲伤哭泣，也是臣子告别的礼节！如果因此获罪，我心甘情愿，绝不后悔！”
武三思和李旦都点头赞许，张柬之等却不高兴，二月五日，外调姚元崇为亳州刺史，直到李旦即位才重回长安执政。
武曌退居上阳宫后，病情时好时坏，有时发点脾气，也不再梳妆打扮、涂脂抹粉了！
外面发生了什么，没有人给她通报，她也不知道了。开始只有儿子李显每十日来看望她一次，后来儿媳韦香儿、侄儿武三思也经常来看望她。
有次李显前来问候起居，得知阿娘病了，倒卧在床，李显命文武百官在外殿等候，自己进入内室看望。
宫女扶起衰弱的武曌，喂她喝汤药，李显看到阿娘面容衰老憔悴，皮肤松驰，还有老人斑，与以前精神抖擞的印象完全不同，有天壤之别，不禁大惊失色。
李显把宫女们都召来，怒目而视，责问她们是不是没有尽心尽力服侍则天大圣皇帝？宫女们下跪喊冤。
武曌抬手示意她们都起来，流泪说：“不关她们事，朕能活到这个年纪，已经是上帝开恩了！哎，朕自房陵迎你回来，本来就是把天下传授给你。然而五贼贪功，称兵宫禁，使朕受到了惊吓！显儿也须小心提防啊！”
李显想到自己也被绑架参加了兵谏，果然惊吓到了圣人，悲泣不已，伏地拜谢说：“臣显不孝，惊扰圣驾，罪该万死！顿首顿首，死罪死罪。”
退下后，李显提高了上阳宫宫女们的待遇，要求她们继续竭尽全力为阿娘服务，不得有一丝疏忽和大意。
韦后和武三思来看望武曌，武曌介绍了自己从政的一些经验，大谈李武一家亲，回忆起圣历二年七月，李武两家代表在通天宫一起向天地神祇发誓的情景，说：“你们千万不要违背自己的誓言啊！有丹书铁券为证的，即使朕能原谅你们，天地神祇会原谅你们吗？”
韦后和武三思恭敬侍侧，把武曌的话都记下来，传达给李显。李显又恢复二圣临朝的传统，重用武三思，疏远张柬之、崔玄暐等功臣。只要武三思三天不来宫中，李显便带着韦后登门拜访。
李显还重用以忠直闻名的魏元忠为宰相，以牵制张柬之。魏元忠自端州高要县回东都后，不再强谏了，而是随波逐流，与时俯仰。
李显统治天下三个月后，中外失望。有识之士对比武曌和李显的执政风格和统治理念后，都推崇武曌而贬低李显。
酸枣尉袁楚客是其中的代表，他致书魏元忠，指出李显治国理政十大失误，请求魏元忠及时纠正，但魏元忠仅愧谢而已，并没有实际行动。
十大失误主要是：
1、不早建太子，选择师傅辅导；
2、公主开府置僚属；
3、崇尚身穿缁衣的和尚，游走权门，借势纳贿，如胡僧慧范，李显还几次到他的舍弟微服私访，不问苍生问鬼神；
4、戏子俳优也赏赐官品俸禄；
5、有司选进贤才，都以势力大小或进献珍货多少来衡量；
6、宠信宦官，新进宦官一千人，将来必然成为祸乱；
7、对王公贵戚的赏赐无度，竞相奢侈浪费、铺张显摆；
8、广置员外官，伤财害民；
9、旁门左道的术士荧惑主听，盗窃禄位；
10、先朝宫女竟然能够在宫外购宅居住，还出入不禁，交通请谒。
与有识之士后知后觉不同的是，武曌早就知道儿子李显并非握图御宇之材，所以迟迟不肯让位，是情有可原的。
张柬之后来发现自己殚精竭虑扶上宝座的人主是个庸才，也是后悔莫及，在连遭贬斥后，忧愤而终。
对皇帝的评价，应该轻礼教而重治国，轻小节而重大节。因为皇帝拥有天下一切资源，包括男女资源。
武曌在治国安邦方面几乎达到了完美之境，运天下于掌，牢牢把握了大船的方向，在大节方面守得很好，所以她突破礼教的行为和她的贡献相比真的不算个事！没必要对她打棍子、扣帽子、揪辫子！
反观李显，他才接过武曌的权力接力棒三个月，就出现了治国理政方面的十大失误。对比之下，人们不禁深深地怀念武曌起来！
从重要岗位上退下来以后，武曌可以仔细回顾自己的人生经历，思考自己的身后事了。武曌时断时续地慢慢回忆着：
第一次进入皇宫，当李世民的才人十二年，一直没有得到提拔和奖赏，不过是磨炼性情、熟悉宫廷事务和宫人而已。最大的收获，是在宫壶之内把自己锻炼成一颗闪耀的珍珠，得到晋王的青睐和喜爱。
高阳公主竟然敢发出感慨，男人可以妻妾成群，女人为什么不能够拥有自己的男朋友？然后付诸实践，结果以失败告终。
说句心理话，我是非常赞同高阳公主的反礼教思想的，封建卫道士设计的礼教对女人极度不公平！她失败的原因是因为没有掌握权力，没有权力就没有话语权，如果女人掌握权力，谁又能把她怎么样呢？
然后到感业寺出家为尼，学习佛经，参悟佛理，获得正知正觉，做到觉行圆满！幸亏入寺前灵光一闪，留下一首《如意娘》诗，牵引九郎前来相见，这才有覆水重收、破镜重圆的奇遇，第二次进入皇宫。
再次进入皇宫后，我与九郎夫唱妇随、如鱼得水、如胶似漆，说不尽的恩爱，道不完的缠绵，升赏不断，追赠无数，爱的结晶也接连出世，和才人时期相比真是天差地别呀！
我和王、萧、长孙无忌、褚遂良等人本来无冤无仇，但她们妨碍和伤害了我和九郎之间的爱情，所以必须除掉！不管风云如何变幻，九郎始终和我站在一起，我感到特别幸福、特别幸运！
现在我明白了，他是太上老君座下青牛童子，我是阿弥陀佛肩上鹦鹉，一起降生梵宫，是天生的一对！所以惺惺相惜，即使离别也剪不断、理还乱。
我要和他永远在一起，我要归葬乾陵，他守护我几十年，我要守护他几千年，我要守护乾陵几千年！
什么才人、昭仪、皇后、天后、皇太后、圣母神皇、圣神皇帝，现在一切归零，都是虚空！
我现在看破一切，放下一切，原谅我的所有的仇人，你们难道还不能原谅我吗？
武曌慢慢地展开了乾陵地形图，整个乾陵的规划布局一览无余。
乾陵依山为陵，是九郎的陵墓，也是自己选定的万年寿域，坐落在乾县西北的梁山上。梁山有三峰，北峰居中最高，海拔1048米，地宫就在其内，南面两峰较低，东西对峙，上面各有土阙，远看像乃头，俗称“乃头山”。
整个地势好象一个仰卧在大地上的人体，前来观风望水的各地堪舆家们都认为梁山大有利于女主。陵园仿长安城格局营建，气势雄伟，规模宏大，建筑富丽堂皇，堪称“历代诸皇陵之冠”。
走过乃头山，踏上司马道，两旁有华表、翼马、驼鸟、石马、翁仲，尽头有两个高大的亭子，西亭内是述圣记碑，东亭内是无字碑。
亭后是阙楼，阙楼后面是六十一蕃臣像，西侧三十二尊，东侧二十九尊。
有龟兹大首领那利自阿力、疏勒王裴夷健密施、于阗王尉迟璥、朱俱半国王斯阤勒、播仙城主何伏帝延、康国王泥涅师师、石国王子石忽那、吐火罗王子特勤羯达健、吐蕃大酋长赞婆、右骁卫大将军兼波斯都督波斯王卑路斯等，彰显了大唐和武周四夷宾服、万国来朝的宏伟气象！
蕃臣像后面有两个大狮子，再后面就是朱雀门了。
登上梁山之巅，远看层峦叠嶂，近观古柏参天，泔河、漠水环绕其下，南有太白山，北有五峰山，东有九嵕山，西有翠屏山，胸怀丘壑，气吞五岳。
武曌满意地缓缓收起了图卷，在宫女的搀扶下走到床榻前躺下休息。
转眼到了大雪节气，洛阳下起了小雪，洛水和伊水缓缓流动，凝碧池波平如镜，雪花片片纷飞，飘落到水面上消逝得无影无踪。
一天晚上，无量光佛大慈光又照射到衰老的武曌身上，武曌忽然睁开眼睛，看到远方阿弥陀佛在向她招手，她的三魂七魄渐渐从身体脱出，飘然飞向虚空。
三魂七魄飞到光音天上，却发现没有慈舟，无法回到西方极乐世界。正在焦急时，阿弥陀佛空谷传音，命她守护乾陵两千年，两千年后再接她回去！
梵宫两千年对于极乐天来说不过两天而已，三魂七魄高兴地满天飞舞。
三魂七魄重回体内，武曌突然醒来，命值班宫女和宦官赶快出宫宣召儿子、儿媳和侄儿入宫见驾，自己回光返照，将要宣布遗制。
李显、韦后和武三思急忙起床，赶到上阳宫仙居殿，武曌躺在床上用微弱的声音喃喃说道：“朕即将登天，现宣遗制，记下！”武三思提笔待记。
武曌一字一顿，说：“祔庙，归葬乾陵，去帝号，称则天大圣皇后！王、萧二族及褚遂良、韩瑗、柳奭子孙亲属都赦免，赐魏元忠实封百户！”武三思认真地写着每一个字。
李显握住阿娘的手，呜咽流泪，武曌动了一动，又昏睡过去，渐渐停止了呼吸！这一天是十一月二十六日，离冬至仅两天。
侍中兼检校兵部尚书魏元忠捧着武曌的遗制激动哽咽，流下了热泪。
李显十分悲哀，居丧近一个月不出，军国大政，委托魏元忠处理，直到十二月二十一日，才到同明殿接见群臣。
户部禀奏：今年天下户口六百一十五万户，人口三千七百一十四万有余。
这个数字跟今天的十三亿多人口比起来不值一提，但跟太宗朝的二百八十万户比起来可是翻了一倍多呀！
神龙二年正月二十一日，李显亲自护送阿娘的灵驾梓棺回长安，命国子司业崔融撰写《则天大圣皇后哀册文》。
又命魏元忠、武三思、徐彦伯、韦承庆、崔融、岑羲等撰写《则天皇后实录》二十卷。
崔融称赞武曌“惟圣慈之可法，播徽音于后嗣”，为报答武曌的知遇之恩，苦思冥想、殚精竭虑写成哀册文和实录，不料用心过度，竟然绝笔而死。
李显来到乾陵，视察了乾陵的外郭城、皇城和宫城，下令挖开埏道，开启墓门，于五月十八日，葬则天大圣皇后灵柩于乾陵玄宫。
在朱雀门前面的阙楼前立七节碑，李显已经写好了《颂圣德》文，准备雕刻在碑上，事先和朝臣们讨论。
结果张柬之、魏元忠等大臣一致认为大唐皇帝不应该赞颂武周皇帝，大唐国不能歌颂武周国，于是《颂圣德》文只好废弃不用，原本计划好的《则天大圣皇后颂圣德》碑就变成了无字碑！这也是武曌生前所没有想到的。
夕阳的光芒透过五彩祥云，照射在梁山上，和漫山遍野、姹紫嫣红的花草相辉映，显得分外绚丽！
李显看到一缕青烟从梁山上升起，升到半空中化作一朵鸟形云彩，似乎象鹦鹉的形状，情不自禁地拜揖道：“臣显拜托彩云上仙照顾好父皇和母后的万年寿域了！拜托、拜托，臣显不胜惶恐之至！”
那云彩飘浮在乾陵上空，晴天化为清风，吹拂渭水之滨，雨天化为乌云，笼罩陵园之野，日复一日，年复一年，守卫着皇陵之冠——乾陵！