慈安宫。
梨花殿。
“椎奴，宁王他们有消息回来么？”
沈太后睡醒午觉、喝完茶、吃完点心果子、一边装模作样地指挥着姹紫嫣红的宫女们浇花，一边闲哉闲哉地问自家的掌事老女官。
“听说魏县情况极好，所以宁王已经去了卞县。唯有大河南岸有一处山贼的寨子，因为疫病，全寨子都死了，那尸首……可能是大患。莲王留下处理了。”
老女官说着，叹了口气，低声唠叨，“这样大的事儿，想想就不寒而栗。宁王就这样轻描淡写地丢给了二十岁不到的悯郎，真是，这叔叔是怎么当的？”
“悯郎又不是傻子。真危险了，他总不会飞蛾扑火。他爹去得早，他娘这么多年病病歪歪。他哪儿敢置身险地，那不是催他娘的命么？
“何况，不是听说魏县的疫情到了那个神医夜平的徒弟手里，我也不会同意让他去。他去年行过冠礼，已经是大人了。你别瞎操心。”
沈太后从来都是一个观点：孩子不是惯出来的，而是练出来的。
“那孩子呢？”沈太后低头看着自己手里正在把玩的一支蔷薇，那是长公主殿下八岁之前最喜欢的一种花。
椎奴看了一眼正在花间笑闹追逐的宫女们，往沈太后的跟前靠了靠，轻声道：
“堂而皇之地坐在马车里，跟二位王爷擦肩而过……奔京城来了，大约这一两天就到了……”
沈太后沉默了一会儿，方嗯了一声。
正说着，外头有宫女笑着来报：“麻司膳来了。”
椎奴顿时乐得合不拢嘴：“好好！我马上来。”
“哼！”沈太后瞪她一眼，“真不知道你，堂堂大夏的正四品女官，偏爱吃西齐川蜀的小食，偏那些人还巴结你……”
椎奴才不管她说什么，兴冲冲地快步走到了偏殿。
果然尚膳局的司膳马名山正端着一个食盒跟小宫女说笑，见她来了，忙双手举起了食盒：“沈尚宫，这是您要的麻辣鸭头，您试试，够不够味儿！”
“好好好，搁下搁下！”椎奴的一双眼睛亮晶晶地盯着从那食盒中端出来的一碗麻辣鲜香的鸭头，随手褪了镯子戒指，都递给旁边的小宫女：“赏你了。”
小宫女欢喜地跑出去，顺便关上了偏殿的门。
“赵真瞧见余家那个小娘子了。”
马名山，因擅长做西齐川蜀的麻辣菜肴，外号麻司膳，轻轻地跟对面两只手捏着鸭头大快朵颐的椎奴禀报：
“据赵真说，余娘子的功夫颇为不弱……
“弹弓打石子，竟能把马蹄铁凿松了。他趁人不注意去看了一眼……
“韩三的腿摔断了……”
椎奴津津有味地吮着手指头，从鼻子里笑了一声，极为愉悦：
“早年间，这姓韩的就百般地琢磨咱们长公主。太后娘娘一怒把他的女儿嫁给了罗家那个出了名的天阉，他才消停了。
“这刚几年？大夏好容易出了个出类拔萃的小娘子，南家还没人打主意，他先惦记上了。活该！”
脑袋大脖子粗的马名山听得一默，过了一时，才小心翼翼地问：
“陛下跟皇后娘娘伉俪情深，至今都没采选。太后娘娘这是……给陛下留心的？”
“啊呸！”椎奴顺口把牙间的一块辣椒皮啐在地上，恶狠狠地举起一只鸭头，指着他的鼻子，压低声音，威胁道：“你给我听着，回头太后娘娘是必要召见那小娘子的！外头若是敢有人传这个闲话，我就活剐了你！”
马名山一脸有苦说不出：“那小的还能管得了别人的嘴？”
“别人是谁？这宫里嘴最碎的就是你！你不说，没人敢说！”椎奴一边骂他，一边又狠狠地啃起了鸭头。
马名山叹口气，摇摇头。
跟椎奴讲道理，基本上等同于跟太后说规矩。
“赵真这事儿做的好。”百忙之中，椎奴抽空赞了一句。
马名山忐忑地看了她一眼，小心地补一个消息：“赵真去看的时候，还，还悄悄地帮她把石子撬出来，蹄铁复原了……”
椎奴手指一顿，扬眉抬起头来：“多此一举！”
“是是是。小的回去就罚他！”马名山陪笑着，给椎奴倒茶。
“姓韩的手下有的是能人。这石子凿进去，可以是人为，也可以是意外。但若是有人想到要把马蹄铁拆下来看，就能发现事后还有人做了遮掩。这就板上钉钉是人为了。
“画蛇添足！这小娘子若是以后被韩家找麻烦，都是赵真这小子胡闹的！你去跟他说，让他好生留着这颗脑袋。万一余家小娘子有了什么不测，我拿他的人头去祭奠！”
椎奴不肯再吃，拽了帕子擦手，站起身来，拉下脸来，高声喝道：
“今儿这味道怪了。你必是又拿我试手，往里头加了什么莫名其妙的调料。回去重新做过。”
马名山捧着食盒，哭丧着脸去了。
完蛋。
前儿得的赏赐，今儿个得都还回去了……
害人的赵真，看爷回去怎么收拾他！
“太后娘娘……”
得了消息的沈太后一言不发地回到寝殿，坐在窗前，看着外头已经挂满枝头的合欢发呆。
椎奴极度不安。
能让一向爽利的沈太后发呆的事情，除了先帝驾崩，大约就只有长公主第一次打杀奴仆了……
余家那位小娘子，有这么大的威力？
“椎奴。你记不记得，我头一回跟忱忱讲朝中的这些人，她那时才五岁，就知道问我谁是好人谁是坏人。
“我逗她，说她父皇那样贤明，如何会让坏人在朝为官。你还记得她是怎么答的么？”
沈太后慢慢开口，唇角露出微笑：
“我那小女儿才五岁啊，她就那么娇娇滴滴的，睁着黑溜溜的大眼睛，看着我答：不是坏人怎么能打仗杀人呢？”
椎奴沉默下去。
跟落水前相比，现在的长公主殿下就是一个任性胡闹、恶毒刻薄的，蠢货。
“找个借口，让日新下来一趟。”
沈太后垂下了眼帘。
椎奴定定地看着她，忽然打了个寒战，低低颤声问道：“娘娘，您，您是不是怀疑……”
“严观说，我那个女儿是个妖星。妖星么，也许还真是。但究竟是不是我女儿，我得先看明白了，再说。”
沈太后的声音，越来越冷厉，最后，森寒如冰。