某天早晨，沐弘一早进宫去见公主，为的是避开张夫人，向公主进言。不料公主并不在合欢殿，叶玄送上茶水早点，告诉他近期苟王后抱恙，嫔妃们每天早上都要去椒房殿问安侍疾。
等了大半个时辰，公主才回来，见到沐弘颇感惊讶。
“这么早来，出什么事了？”
“没有没有。”沐弘心说，现在和你单独说个话都得早起，“王后的病情严重吗？”
“不是太好，卧床好几天了。太医各说各的，有的说是因为思念太后，哀伤郁结；有的说是因为季节变换，寒气入侵。不知谁对谁错。”
“王后自己最清楚了。”沐弘笑笑。苟王后性情温吞软弱，失去了太后这样强大的靠山，掌控后宫估计是力不从心。前有慕容姐弟专宠，现又出现个张夫人，能生会养，善解人意，她这个王后就像是个摆设，得不到天王眷顾，心里当然要抑郁了。
“王后该有四十了吧？”沐弘扳着指头算一算，苻坚十六岁时有了庶长子苻丕，十八岁有了嫡子苻宏，封为太子。苟王后生孩子时，至少也要十五六岁了吧，那么现在就该有四十出头了。
“嗯，去年过了四十寿辰。”
膳食不均衡，医疗水平低下，古人寿命都不长，一般过了四十，身体就走下坡路，染上个小毛小病很容易一命呜呼。
“如果王后驾崩，陛下会让谁上位？”
“啊……”公主大吃一惊，“你怎么想到这上面去了？”
“随便想想……”沐弘打个哈哈。心里盘算：公主出身鲜卑族，且没有生育，上位的可能性不大。张夫人出身虽不是显贵，但生了王子，又得天王宠爱，倒是热门的竞争者。这女人看上去很有心计，她若是担心公主挡道，说不定会施毒计害她，须得多加防范。
“此事当然由陛下决定，我怎能胡乱猜测。”公主微微蹙眉，“况且王后待人宽仁，福德深厚，略有小恙很快就会痊愈的。”
“希望如此。”沐弘说。一个平庸的王后是后宫之福。“那个，微臣昨天读史书，看到一则故事，想给公主讲一讲。”
“好呀。”公主对听故事很感兴趣。
“话说前朝有一位得宠的妃子，一心想爬上皇后的宝座，但上面已经有个皇后了，她就想出一条计策。那时她刚生下女儿，皇后照例前来看望。待皇后离开后，她就悄悄把小公主掐死，然后到皇帝面前哭诉，说是皇后乘来看望时偷偷干的。皇帝大怒，把皇后打入冷宫，扶宠妃登上了后位。”为了体现宫斗的惨烈，沐弘着重说：“这个宠妃当了皇后，担心废后翻身，命人把她砍去四肢，活活打死，以绝后患。”
“世上竟然有这么恶毒的女人？”公主惊叹。
“是呀，皇宫里人心诡谲，不得不防。史书上记载，这个妃子就是傍着皇后才得宠的，平日里侍奉皇后及其恭敬，谁知私底下包藏着祸心呢。”
公主思索片刻，抿嘴一笑：“沐弘，你看的都是些什么野史？”
“啊，这不是野史……”
“是你杜撰的吧？”
“不是，是真的。”确实是真的，但那是在三百年后的唐朝。沐弘嘴硬心虚，如果公主要他拿出白纸黑字的证据来，那是没有的。
“这故事编得漏洞百出。”
“是吗？”
“首先，皇后身边时刻围绕着女官、阍人，几乎没有独处的时间。小公主刚出生，乳娘嬷嬷不离身，这么多双眼睛看着，难道没人可以证明皇后清白？其次，小公主遇害，宫中发生这样的大案，有司定要介入调查，不会只听信妃子一人之言。除非她把所有人都收买了，但皇后尚在位，众人权衡利弊，不可能全部倒戈。最后，废后是震动天下的大事，怎能因一个不确定的罪名，草草行事？”
“这……”
“你怎么解释？”
沐弘无法解释，这桩看起来不可能的事真的就发生了。怪只怪武则天太生猛，把不可能变为现实。不过比起她夺取李唐江山，大肆屠杀李姓宗室，陷害王皇后只是小菜一碟，都不算个事。
“若真有这回事，我觉得根源在皇帝身上。”公主说。
“哦？”
“一种情况是皇后家族的势力太大，威胁到了皇权，皇帝借此机会打击后族，削减对方的力量。然而他为了除掉皇后，把这么个冷血的妃子捧上后位，绝对是不明智的，日后定然深受其害。”
“正是。”
“另一种情况或许是这个皇帝太过昏庸，听信谗言，中了妃子的圈套。但他若连这么简单的事都搞不明白，怎么能守得住江山呢？”
“公主分析得完全正确。”沐弘佩服得五体投地，不愧是宫廷里长大的孩子，把权力斗争看得如此透彻，“这个皇帝确实没能守住江山，被他媳妇抢走了，连带他的子孙差点死绝。”
“你把陛下当作这样的昏君吗？”公主似笑非笑，伸出青葱般的食指在他额头点了一下，“你的脑袋里都在想些什么呢？”
沐弘浑身轻飘飘，打着旋飞到半空中，老半天才落地。
“不敢……”沐弘嗫嚅着，知道公主已经明白他的用意。
“陛下不是昏君，决不会容忍宫里出现这样的事。张夫人也不是毒妃，她深爱陛下，愿意为陛下生育儿女，怎么舍得害自己的骨肉呢？你把人想得太坏了。”
“好吧，是我错了。”沐弘一瞬间觉得自己像个心地龌龊的猥琐小人。
“我知道你是在为我担心。”公主柔声道。
“她来得这么勤快，还带着孩子，公主不觉得厌烦吗？”
“怎么会？反正我也闲着没事。宝儿锦儿甜美可爱，诜儿年纪虽小，能量可大了，顽皮起来一个顶俩……”公主说起孩子两眼放光。
“公主喜欢小孩不如自己生一个吧。”沐弘提议，“把避子汤停了，臣去找一些滋补的药方来，把身体养好。”公主今年二十三岁，风华正茂，是生育的最佳年龄，有一个自己的孩子，也好有个寄托，打发深宫寂寞。虽然乱世即将来临，他总该有办法保护她母子周全。
公主垂下眼眸，长长的睫毛轻轻颤动，脆弱而优美，犹豫了片刻，坚定地摇了摇头。
慕容家的人都是死心眼，一旦下了决心就要死磕到底决不回头。沐弘无声叹息，想起千里之外的那个人，执着于复国的梦想，也是同样的固执。自从两年前生了一个儿子，他就再无消息，沐弘即使万般想念，也找不到借口前去看望。
皇宫里没有了太后这样的终极大BOSS，以公主的智慧，尽可以高枕无忧。沐弘当前要处理的是生意上的难题。
他的信号弹工厂这些年生产一直很稳定，给他带来滚滚利润，近来却频频遇到麻烦。多批产品被兵部退货，质量经理忙得满头大汗，却找不出任何质量问题；紧接着销售经理哭丧着脸跑来汇报，订单陡降，下个月就要开不了工了。
沐弘下令把问题产品封存在仓库里，不必去查找不存在的问题。没有订单，就给员工放假，带薪的那种。工人们高兴地回家了，中层干部却心急如焚，不明白哪里出了差错，一起到总裁办公室面见沐弘，询问情况。
“不必担心，过两天就会水落石出的。”沐弘安慰他们，“你们都是有用的人才，不会失去饭碗的。这些年辛苦你们了，回去陪陪老婆孩子，好好休息几天。”
不多久，兵部职掌器械的主事王彪出面请沐弘吃饭，席上委婉地提出要将沐弘的工厂收归兵部所有。
“行呐。”沐弘毫无难色，“国家需要随时都可以拿去。”
“我们会给你补偿的，你酌情开个价……当然不能要得太高，你懂得。”
“你们看着给吧。”沐弘淡然道，“我只有一个要求，保留工厂里所有员工。他们都是有经验的老师傅，开掉了你也找不到更好的。”
熊邈得知此事异常愤怒，叫嚣着要找兵部算账。作为沐弘的的创业伙伴，兵工厂的利润有他的一份，怎么肯轻易放弃。
“这个王彪算什么东西，他哪来的胆子，敢从我们手里抢东西？”
“他只是个跑腿的，背后应该是兵部侍郎。”
熊邈沉默了一会，仍是咽不下这口气，拍着桌子叫道：“这货我知道，胃口比天还大，仗着与长乐公母舅家的关系，什么都敢拿，什么都吃得下。老子可不怕他，敢惹到老子头上，我就把他捅到陛下面前，揭开他的老底。”
熊邈当上将作丞后，快速窜红。他多次向天王描述邺宫的魁伟壮丽，对比起来，汉朝留下的未央宫未免显得老旧。说的次数多了，居然把天王打动了，命他修整宫室，建造舟船，用奇珍异宝加以修饰。熊邈使出浑身解数，造得美轮美奂，让天王叹为观止。熊邈也从中捞了不少钱，名利双收。
沐弘就低调多了。慕容冲离宫后，他几乎没有机会面见天王。与慕容王妃的关系也尽量保密，从不对外张扬。王猛生前对他刻意提携引发的关注，早就被人忘却，他这么个芝麻绿豆的小官，在秦国官场上如同隐形。
“算了。兵工厂这块肥肉，眼红的人多着呢，各方势力虎视眈眈，咱们对付不了那么多，随它去吧。”
“那帮皇亲国戚都是他ma的吸血鬼……”熊邈愤愤不平。
“如今的秦国，游戏规则已经变了。”沐弘喃喃道。王猛去世后，法治颓废，曾被竭力打压下去的权贵势力重新抬头，贪赃枉法，强取豪夺，犹如一条条蚂蟥附在国家的躯体上大口吸血。
熊邈还在那边拍桌子摔凳子泄愤，沐弘顾念多年的交情，想拯救这位杰出的能工巧匠，劝道：“老熊，你赚的钱够多的了，子孙三代都花不完，不如就此收手，带着家人远离长安，找个僻静处安家落户怎么样？”
“啥，我没听错吧？”熊邈一脸懵逼。
“我是真心劝告……”
“你是疯了不成？辛辛苦苦攒了一份家业，在长安城也算混得有头有脸，全部丢下跑到外地躲起来，是什么道理？”熊邈气呼呼地说，“叫我走，你自己怎么不走？”
沐弘无语。如果不是要保护的人在这里，他早就走得无影无踪了。（未完待续）