建宁公李威没有参加长安郊外的春祭大典，而是独自前往苻法墓前拜祭，回到府邸他就卧病不起，没过几天就去世了。
李威死后，苟太后搬进佛阁，吃斋礼佛，不出房门。后宫的事务交付王后，从此不再过问。
天王对李威的逝世非常悲伤，亲往吊唁，痛哭流涕，为之斋戒两月。王公以下大臣，纷纷赶去建宁公府邸上祭。沐弘觉得李威的死，跟自己多少有点关系，要不是那晚把他气得死去活来，不至于这么快就去世。他心生歉疚，听到讣闻的第二天就前往拜祭，聊表心意。
长阳街上又是另一幅景象：两边的马车轿子层层叠叠一直排出街道外面，绿化带上全是等待主人的车夫家奴，宽敞的街面只留出一条仅容出入的通道，白漫漫人来人往，花簇簇宦去官来。
建宁公府邸前的空地上站满了人，三间大门全开，红漆门上蒙着黑纱，两只石狮子身上都绑了白布带。沐弘到门口询问，方知府中人满为患，无处安顿，没奈何，只能分批放人，等里面的一拨祭奠完出来，才能让外面的人进去。
沐弘站在人群里等候进入，只听周围寒暄声声，恭维阵阵，这么多官员聚集在一起，无事可干，正是社交的好时机，一堆堆一圈圈，高谈阔论，欢声笑语，哪有半点哀恸之情。
沐弘与秦国官场素无往来，这些官员他一个也不认识。他这回扳倒张孟，平息彗星风波，算是个名人，但他从不上朝，也不出去交际，朝臣即使听说他名字，也不曾见过他真容。此时，他身穿惨绿色低阶官服，站在一群衣朱挂紫的大臣中，显得相当突兀。他不去巴结别人，别人也不屑来搭理他，自然而然就被排挤出群体，移到外沿。
忽听得车声辚辚，两匹高头大马驾着一辆黑漆油壁大车，径直驶到大门外停下。在场众人都拿眼睛打量着这辆车。沐弘心想，能把马车赶到门口的，应该是个皇亲国戚吧，不过这辆车的外表也太朴素了些。
侍从挑起车帘，从车内躬着身子走下来一个人，面容清癯，眼神锐利，颌下三绺胡须，有点像唐国强扮演的诸葛亮，正是秦国丞相王猛。
见到王猛出现，众人立刻停止谈笑，忙不迭涌上前行礼请安。沐弘却往后退缩，躲到石狮子背后。
王猛拱手回礼，寒暄了两句，视线扫视过人群，蓦地提高嗓门：“沐弘，你在哪边干什么？快过来。”
沐弘无可奈何地走出来，低眉垂眼，从人群让出的通道中走过，无数道惊讶的目光集中在身上，像无数支利箭把他穿透。
人群中央的圆形空地上，少年腰身纤细，犹如一株青青小树挺立当场，不亢不卑。一阵风刮过，衣袂翩飞。
“下官拜见丞相。”
“免礼。”王猛拉住他，问道：“你也是来拜祭建宁公的？”
“是。”
“那就随我一同进去吧。”王猛携着他的手向大门走去。
帝国丞相，一品大员，点名要一名末流小官陪同，态度亲密，众人都惊掉了下巴。
府邸中飞奔出来一群男人，披麻戴孝，作孝子打扮，恭恭敬敬，把王猛迎到大厅。厅中挂着白色布幔，两边坐了两排僧人，念诵大悲宝忏，超度亡魂。王猛在灵位前上香行礼，孝子回礼，沐弘跟着依样画葫芦操作一遍，暗自祝祷：“建宁公一路走好，不要怪我，我不是故意要气你的，实在是被你逼得没办法，不得不背水一战。”跪下来磕了三个头。
孝子恭请王猛到偏厅奉茶，王猛婉拒告辞，沐弘跟在他身后走出大门。
“沐大人不妨搭我的车回去。”王猛建议。
“不必了，多谢丞相好意。”
“客气什么。”王猛一把抓住他手臂，拖到马车旁。
沐弘推辞不得，只能上车。爬进车厢时他回头望了一眼，见场地上人人瞩目，呈现出一付无比震惊的样子。沐弘本是低调行事，不爱出风头，被王猛这么一搞，一下就扬名立万，人人皆知了。
“沐大人与建宁公交情深厚么，第一时间就赶来吊唁？”王猛开口问道。
“倒也没有……”沐弘听出他声音里调侃的意味。
“交情不深，交往应该有的吧？”
“这个……有过一次……”
“十天前，建宁公府邸上空白日里电闪雷鸣，整条长阳街都听到了。建宁公卧病在家，不会没事放信号弹玩儿，我猜八成是你干的吧？”
“是下官所为……”沐弘期期艾艾，恨不得跳车逃走，被王猛逮住果然没好事。
“是因为柏梁台失火的事吗？”
“丞相目光如炬，明察秋毫，什么都瞒不过丞相的眼睛。”沐弘嘴上恭维，心里却蒙上一层阴霾。李威搞的这些把戏，王猛一定是心知肚明，但他袖手旁观听之任之，足以表明他的立场。想到他施金刀计陷害慕容垂，导致慕容令英年早逝，沐弘不由得握紧拳头，虽过去这么多年，仍未减心头之恨。
王猛淡淡一笑，“你胆子不小，打到人家门上去了。”
“不敢，下官只是去向建宁公讨一条活路。”
“为谁讨活路。”
“为慕容鲜卑……还有我自己。”
“你不插手，建宁公怎会动你？”
“他们俩是无辜的。”
“只是为了宫里那两位吗？”
“是啊。”沐弘恳求道：“下官卑微，无力拯救天下苍生，只想守护他俩，不受伤害。求丞相成全。”
“旁人都以为，你攀附宫中宠儿作为靠山，却不知你才是他俩的靠山啊。”王猛感叹。
“并非如此。在下跟随王妃和慕容冲多年，风雨同舟，生死与共，如同亲人一般，难分彼此。”
“你当了大秦的太史令，却仍是忠于慕容皇族。”王猛语气不善。
“并非如此。慕容皇族早已投降，成为大秦的臣民。慕容姐弟一心侍奉陛下，深得宠爱。下官当了大秦的官员，效忠秦国，并无二心。”沐弘连忙表明忠心。
“虽然鲜卑眼下并无异动，毕竟是国家的一大祸患啊。”王猛叹道。
“所以丞相明知建宁公谋篇布局，却任由他欺骗陛下，乐见其成。”
“建宁公身患重疾，知道自己不久于世，出手未免过于急切，被你找到漏洞，一举击破。咦，”王猛诧异道，“建宁公功亏一篑，定然深恨于你，怎会轻易放过你，让你全身而退？”
“建宁公，他是个明白事理的人啊。”沐弘回想起那晚的情景，赞叹道，“听得进道理，勇于反省自身错误，不愧是国家的栋梁。”
“你把建宁公说服了？的确是好口才。”
“凭蛮力欺负弱小的人，会被世人不齿，用武力屠杀归附的民族，怎不让天下寒心？丞相崇尚以法治国，出现这种局面，法制岂不是个笑话？”
“我也是有这样的担心啊。”王猛叹道。
沐弘心想，你若不是有这个担心，早就和李威联手了，那样的话，谁还能阻挡得了你们？
“丞相说过，要把秦国建设成桃花源一样的国度，法度严明，官吏清廉，百姓安居乐业，永无刀兵之灾。这样美好的理想，沐弘自当追随，为之尽力。”
王猛默然良久。
车夫在车外禀道：“大人，观星台到了。”
沐弘道了声谢，就要下车。王猛掀开窗帘，望了望前方的高台，不紧不慢地说：“张孟的前任名叫王雕，是被我处死的。”
沐弘吓了一跳，伸出车门的脚缩了回来。
“他犯了什么罪？”
“他搞旁门左道，编造谶言，迷惑陛下。”
“杀得好，该杀。”沐弘连忙附和，心知王猛在敲打他。
“凭一张图，一句话，一个物件，就能占卜吉凶，解说未来之事，沐大人觉得可信吗？”
“当然是不可信的。”沐弘回答，“而且危害极大，搞不好就是另一场彗星风波，煽动起一大批不明真相的群众闹事，造成国家混乱。”
“不错。”王猛点头。
“丞相放心，下官决不会干这种事。即便星辰运行，也只是自然现象，与人世间的纷争毫无关联。”
“以前我从不相信星象学说。”王猛说，“王雕死后，虽知张孟平庸，也让他接替了太史令的职位，聊胜于无。后来，在金凤台上见到封枢，短短数句交谈，就为他的学识气度所折服，甚至觉得星象或许有点道理。可惜封枢不肯为秦国效力，我只能去找你，宫里城里寻遍了，都没找到人，直到一个月后，才从深山里抓到。”
王猛旧事重提，沐弘不明原因，不敢轻易答话。
“你带着燕国的公主皇子进山避难，是早有准备的吧？山神庙烧毁了大半，废墟中仍能看出人工修缮的痕迹，烧焦的床和柜子都是新做的，哪个木匠会带着工具上深山老林里干活呢？”
“下官眼看燕国撑不住，事先做了些准备工作。”沐弘承认。
“事实上我大军未出边境，你已知道结局，并上疏燕帝，隐晦地劝说他。”
“丞相想说什么呢？”沐弘低着头，感受到王猛灼灼的目光。
“我年轻时进山修过道，也曾走遍名山大川，拜访名人异士，可惜大都是些沽名钓誉之辈，令人失望。直到现在，每天都有很多自称特异功能的人前来求见，拙劣的蒙骗手法，一眼就能识破。我这辈子阅人良多，真正称得上奇人的，只有你一个。”
“是么？”
“是啊，你好像不是这个世界里的人。”
沐弘大汗淋漓，车厢里闷得透不过气来。
“若你真能预知未来，能否透露一二？”王猛问。
他的语气温和，带着祈求，气势却咄咄逼人，不回答只怕走不出这车厢。
“未来不可知。”沐弘憋了半天，说出这么一句话。
“是吗？”
“因为这是个悖论。假设有个先知告诉你未来将会发生某件可怕的事，你一定会想方设法去防范，倘若你的努力使得那件事没有发生，那么先知的预言就是错的，先知就不成为先知。倘若不论你怎么做，都不能改变未来的结果，那么提前得知就变得毫无意义，只是徒增烦恼而已。所以当一名先知是很可悲的，这种能力还是不要的好。世人求神问卜，是出于对未知的恐惧，王丞相自信人定胜天，什么事是你掌控不了的呢？”
“你说得对啊。”王猛长叹。
沐弘爬出车厢，两腿发软，只想赶紧逃离。没有人喜欢被别人看穿，洞察力超强的人，实在是太可怕。
王猛还不放过他，撩起窗帘问道：“建宁公抱病上苻法墓前拜祭，是怎么回事？”
沐弘：“啊？”
“你不知道吗？”
沐弘装傻摇头。
“也对，十几年前的旧事，你不知道也正常。”
“是啊。”沐弘连忙点头，“我什么都不知道。”
“建宁公怀抱着这份歉疚，一直没有放下。”王猛叹道，“这件事是他做错了，后果很严重。”
“丞相没有劝阻吗？”沐弘忍不住问。
“那时候，我只是个边地的县令，没资格参与朝政。”
沐弘失笑，王猛也不是一下子就当上丞相的。（未完待续）