宝瓶落地时，胡床周围只有他们三人，贾公公站在慕容冲面前，背对着大堂，身体遮住了底下众人的视线。
即使被人看到又能怎样？谁有胆子说出真相吗？沐弘暗想。他正在考虑怎么对付贾公公，慕容冲已经不动声色地把人给料理了。虽然这种方式他不赞成，但贾公公这种小人也该受点教训。
“这宝瓶是你打碎的？”黄总管问。
“不是……”贾公公声音打颤。
“那是谁？”
慕容冲微微冷笑。
贾公公看了看慕容冲，又看了看沐弘，明白自己掉进陷阱爬不出来了。天王御极十余年，一次性颁下这么多赏赐，前所未有，足见对这位燕国皇子的宠爱。他一个小小的奴婢怎么对抗得了？唯一的目击证人对他又是恨之入骨，不会说出真相。而且很可能是两人联手，故意报复他。
贾公公想通这一点，当即承认：“是……是奴婢手滑，是奴婢不小心，奴婢不是故意的。”扑通跪下，磕头哀求：“贵人开恩，饶奴婢一条贱命吧……”
“黄总管，如何处罚你应该最清楚了。”慕容冲淡淡地说。
“按照宫规，失手损毁宝物者，杖五十，罚去北宫当秽差。”黄总管回答。
“这可是价值连城的宝物，应该比他这条贱命要值钱多了吧？”慕容冲看似询问，更像是挑衅。
“陛下有令，再低贱的人命也比物品贵重。”
听到这话，沐弘心里一动，这位天王倒是有些人文主义情怀，在这个血腥残酷的时代，如同一道暖阳，照亮黑暗。
慕容冲沉下脸，“行，就按宫规来办。”
黄总管命人把贾公公押下去，慕容冲不让，“就在门口执行，我要亲自监督。”
膀阔腰圆的行刑手把贾公公摁倒在殿外平台上，几杖下去，贾公公已是鬼哭狼嚎，尖叫声刺痛耳膜。
“吵死了。”慕容冲皱起眉头，“把他的嘴堵上，我都听不到杖击声了。”
行刑手不敢徇情，把贾公公嘴巴塞住，结结实实打足五十杖。凤凰殿内外气氛肃杀，如同被冰雪封冻，每个人都屏住呼吸，弓着腰一动不动。只听到木杖划破空气，击打在皮肉上“噼啪”作响，夹杂着受刑者压抑的“呜呜”声。
慕容冲一扫之前萎靡不振的样子，端坐在胡床上，目光炯炯，神情专注，似乎这打板子的声音听在耳朵里是一种极大的享受。沐弘看到他咧开的嘴角，露出尖尖的犬齿，笑容稚气而冷酷，心里生出惊悚，恍惚觉得身边坐着的是一头嗜血的小狼。
行刑结束，贾公公早已昏死过去，下半身浸透了鲜血。行刑手把人拖走，侍从们提了水桶过来，把台面冲洗干净。转眼间血迹全无，恢复原样。
冰雪消融，队伍开始移动，每个人都愈加小心地捧住手里的盒子，不敢稍有疏忽。贾公公不在，黄总管只能亲自上阵，介绍每一件宝物的名称来历。慕容冲侧卧在胡床上，一手支头，闭着眼睛假寐，偶尔撩起眼皮看一眼。
“沐弘，你喜欢什么，自己挑一件。”他突然说。
“不用不用。”沐弘连忙摆手，“陛下赐给大人您的礼物，我怎么可以拿？”
“我哪里用得了这么多东西，陛下赐给我就是让我拿来赏人的。”
“微臣拿回去也没地方放，还是不要了。”心想拿在手里也不敢卖钱，不小心弄坏了还要挨板子，傻子才要。
“我早就知道，白送的东西不值钱，倾国倾城也不当回事。”慕容冲冷笑了两声，又闭上了眼睛。
等到礼物都看完，黄总管带人撤退，换了一波人进来。那是尚衣监的裁缝，来给慕容冲量体裁衣。沐弘见他被人团团围住，一时半会脱不了身，就乘机告退。
“别走，待会儿让他们给你也量个尺寸，做几件衣服。”
“不用了。”
“你什么意思？”男孩变了脸色，“给什么都不要，是不是对我有看法？”
沐弘知道他敏感多疑，连忙解释：“微臣现在的身份只能穿布衣了。”
“咦，你好歹是个候补的官儿，又不是平头百姓。”
“我被开除了。”
“怎么回事？”
“昨天上午有领导上观星台视察工作。我听说公主去了北宫，赶忙进宫查看情况，没理会那边的事。上司本来就不待见我，借机把我开了。”沐弘想起昨天早上的惊慌失措，似乎已经是很久以前的事了，“公主那边，你有没有求过陛下？”
“阿姊过两天就会回来的。”
“那就好。”沐弘放了心，明白那都是慕容冲的功劳，而且只有他才能办成。
然而代价不菲。
“你那个太史令副手不当也罢，不如进宫来陪我。”慕容冲说。
“这……”虽然大部分时间泡在宫里，沐弘还是想保持一点距离，有一块自己的空间。
“你不肯？”慕容冲不悦，“又不用你干活。”
“被人一脚踢掉总归没面子……”沐弘搪塞了一句，“宿舍不给我住了，我得赶紧回去收拾行李，到城里租房子。”
沐弘在城北的里坊转悠了半天，没找到合适的住处。他没想到长安城里的房价这么高，房租也是贵得吓人，而且房东要求一次性预付半年，他手里的银子根本不够。看看天色已晚，他只能回观星台收拾行李，打算找个小客栈睡一晚，明天到城外去找找看。
他走进宿舍，见屋里还是老样子，被子仍摊开在床上，不禁有点郁闷。昨晚他叫阿寅阿宽第二天早上来帮他收拾的，虽然他后来去宫里了，但他们也该把东西收拾起来，被子铺盖捆扎好，这样他一回来就能带走。他叹了口气，人情冷暖便是如此，一旦失势，再好的朋友也会散去。
他自己动手把被子卷起来，想找根绳子捆扎，屋子里当然不会有，只能去杂物间里寻找。他出门到宿舍后面的杂物间摸黑翻了一阵，拽出一根粗麻绳，在手臂上绕成圈。回去时遇到郝乐，笑问：“沐大人忙什么呢？”
“找条绳子捆铺盖。”沐弘把手里的一捆绳子给他看，免得让人误会他拿了观星台的值钱东西。
“捆铺盖干什么？”郝乐问，“大人是要出差吗？”
“出什么差？”沐弘莫名其妙，“张孟不是催我把宿舍退出来吗。”
“不会啦。除非你在外面找到更好的住处。”
“怎么回事？”沐弘一头雾水。
“张大人没有告诉你？”
“我刚回来，没见到他。”
“你不用走了。”郝乐接过沐弘手上的麻绳，笑道：“张大人今天可是白忙活了一天，现在只怕是郁闷得要死。他上午去礼部，带回一张免职公告，贴在官署大门上，得意洋洋地欣赏了半天，把我们召集过去讲了一通话，内容你懂的。谁知下午礼部来人把他叫去，回来就把公告撕了，很不高兴地说你的除名被撤销了。公告粘的太牢，撕不干净，阿寅他们拿刷子刷，把门上的红漆都刷掉了，挨了一顿臭骂……”
郝乐絮絮叨叨说个不停，沐弘心里已经明白是怎么回事。
夜里，他躺在硬板床上翻来覆去睡不着。公主将要返回未央宫，自己的工作也保住了，一切回到了原来的模样，唯一被伤害的是那个男孩。为了保护身边的人，他甘愿放弃一切，身负恶名。沐弘为他的付出而心痛，为自己的没用而羞愧，抱着被褥，哭湿了枕头，把对他的那一点惊悚抛到脑后。（未完待续）