离开圣寿殿，沐弘前往清河公主的住所。他担心公主得知出嫁代国的消息会伤心难过，赶去安慰她，让她宽心。
公主在茶室里烹茶，神色淡定，脸上看不出丝毫不安。她往茶碗里注入茶水，双手推到沐弘面前，仔细看了他一眼，惊讶道：“沐弘，你出什么事了？”
“没有啊……公主何出此言？”沐弘摸了摸脸颊，有些诧异。
“你每次过来，都会有些变化。这次的变化最大，就像……”公主手托香腮斟酌了一会，“……就像那颗死了一半的树。”
“这……微臣不解，请公主明示。”
“湖边有颗柳树，被雷电劈中，枯死了半边。你就像这颗树。”
深埋在心底的悲痛竟被她一眼看穿，沐弘内心震动，久久说不出话来。
“我们一起去看看吧。”公主提议。
夕阳余晖洒满湖面，万点金光闪耀。柳枝浓密，在湖边垂成绿色的屏障。
“就是这一颗，”公主带着沐弘一路寻过去，“你看，它这半边的枝丫都枯掉了。我本以为它死了，第二年开春，它却爆出了新芽，现在长得几乎和以前一样高大。”
沐弘伸手抚摸着枯枝，焦黑的树皮，轻轻一剥就掉落下来。
“枯死的这一半却是活不过来了。”
“但是另一半更加茂盛，把这些枯枝都遮住了。”公主说。
只是遮住了而已。沐弘抚着柳树，微微含笑：仅仅死了一半么？还以为心已成灰。
“沐弘，你遇到什么伤心事了？”
“微臣的一个朋友离世了。”
“人死不能复生，你要节哀珍重。”
“他这么年轻，就遭人毒手……我恨自己没能救得了他……”
“沐弘，世事无常，生死有命。你尽力了，就不要再责怪自己。”
沐弘转过头，遇到公主关切的目光。夕晖勾勒出她柔美的侧影，有如凌波芙蕖，明艳照人。在这座皇宫里，唯一纯洁无辜的就是这位公主了。逝者已逝，眼前的女孩才是需要保护的人。若能让公主明媒正娶嫁到秦国，总比当俘虏抓进秦宫有面子。这件事他还得再去督促太后。
“公主不用担心。”
“担心什么？”
“你的婚事。”
公主望着宽阔的湖面，一只白鹭在水面掠过。
“我是皇宫里的一名囚徒，身不由己，还不如这只白鹭，自由自在。”公主的声音里浸透着哀伤。
“公主放心，你不会嫁给代王。”
“是么？”
“公主的夫君雄才大略，年富力强，是万人瞩目的一代明君。”
公主摇摇头，“我不想当公主，不想嫁君王。如果可以选择的话，我宁可当一个平民女子，嫁给一个普通人，与他执手相伴，白头偕老。”
“公主……”沐弘第一次听到公主吐露心声，不知该如何回答。
“这辈子是不可能了。”公主轻叹一声，夕阳就落下了水面。
高泰不肯接受尚书郎的任命，只愿意以布衣的身份来给中山王讲学。
“中山王想要学什么？”
高泰身穿一袭布袍，盘腿坐在蒲团上，手里摇一把鹅毛扇。沐弘和慕容冲坐在他对面。他是个四十岁上下的中年人，身材削瘦，面容和善。沐弘听说他是吴王僚属中数一数二的人物，但从没接触过。此时见他的态度不亢不卑，既不搭老师的架子，也没有面对皇子的卑怯，觉得这人应该有两把刷子。
“我要学军事。”慕容冲说。
“最好学点历史。”沐弘说。
高泰微笑问道：“中山王为什么要学军事？”
“我以后还是要当大司马的，当然要通晓军事战略。”
“那么，太史令为什么想学历史？”
“这个……察己可以知人，察古可以知今，古今一也，人与我同耳。”
高泰一挥鹅毛扇，说：“人类的历史就是一部征战史，自有文字记载以来，战争从未停息。国家内部，国家之间，种族内部，种族之间，冲突不绝，杀伐不断。军事与历史息息相关，不可割裂。讲历史就是在讲军事，讲军事也离不开历史，正好两个一起讲。当今局势，秦、燕、晋三国鼎立，类似于汉末魏、蜀、吴三国时代。那么，我们就从三国讲起……”
沐弘心想：“正好，我对三国很熟悉。”
高泰口才极好，讲起来滔滔不绝，条理清晰。脑子就像装了个图书馆，引经据典，谈古论今，想要什么内容，直接就抖搂出来，不打一个咯楞。沐弘听他的讲课，仿佛进入了一个完全不同的三国，方才明白自己读的演义大都是说书先生的杜撰。
高泰也不是只会掉书袋，他语言平实，深入浅出，如同讲故事一样，把听众牢牢吸引住。沐弘心想，如果当年中学的历史老师有这样的水平，他对历史就能了解得更加透彻，穿越到这里也不至于两眼一抹黑，看不清前尘后事。
一个上午不知不觉过去，高泰结束今天的课程，留下一串书目，要求学生课后阅读，明天进行讨论。沐弘送高泰出宫，顺路去太学找书。一路上，他和高泰边走边聊：
“久闻先生大名，果然名不虚传。今日听了高先生讲课，在下受益匪浅。”
“太史令过奖了。”高泰淡淡一笑，“听说是太史令在太后面前推荐了高某。”
“是的。先生为何不愿接受尚书郎的职位？”
“如今朝中都是太后和太傅的党羽，高某与他们合不来。”
“朝廷里乌烟瘴气，大臣们只会溜须拍马。眼下正需要高先生这样的能人志士来辅佐朝政。”
高泰摆摆鹅毛扇，“上位者不肯听从，说什么都没用。申绍的榜样在前面，我可不想去坐牢。”
“高先生是鲜卑人吗？”沐弘问。鲜卑人的相貌深目隆鼻，五官立体。高泰面容平整，看上去不像。
“非也，高某是汉人。”
“汉人……为何给鲜卑人做事？”
高泰诧异地瞥了他一眼，说道：“吴王英明睿智，对我有知遇之恩，我自当为他效劳，供他驱使。”
“吴王已经走了。先生不愿当燕国的官，为何不去晋国，为汉人效力？”
高泰呵呵一笑：“晋国盛行门阀制度，当官要看门第，朝政都被世家大族垄断。我这样的平民百姓没有出头机会。”
沐弘说：“阶层板结，庸碌的人凭借家族占据高位，有才能的人没有上升途径，这种国家不会长久的。”忽然觉得，相比起死气沉沉的晋国，燕国更显得自由开放。
高泰颇感惊讶：“太史令年纪轻轻，就有这样的见识，实在难得。但晋国曾经一统天下五十一年，如今虽然处于偏僻的吴越之地，在很多人心里，它仍是天下正统，短时间还亡不了。倒是大燕帝国岌岌可危。”
说话间，两人出了后宫，拱手作别。
沐弘心想，高泰已经看出燕国穷途末路，来日无多。他不愿当官，也是因为这个原因吧。但是汉人该不该帮外族做事，这个问题，他仍然没有弄明白。（未完待续）