婉太妃不安分，这事沈玄宁早已心里有数。
近一年多来，他都时常听说婉太妃差冷宫的人出去办事，大多时候是采买些日常所需，也有时是买些难以启齿的床上之物。
他对这些无心追究，一直差人盯着，是因他觉得婉太妃迟早会搭上四弟，只不过一直也没查出端倪。
饶是这样，沈玄宁依旧认为自己的直觉是对的。他甚至觉得，婉太妃并非真的尚未去找四弟，只是做得足够小心，没被他的人发现而已。
但他尚不曾大张旗鼓地去两边搜查什么，因为他还是愿意顾一顾那份兄弟情分。在不确定四弟已知婉太妃的事前，他宁可按兵不动。
可眼下，听人回禀说婉太妃跟胡家走动，令沈玄宁心底不安了起来。
京城，富贵赌场里人声鼎沸。
这赌场的生意一贯很好，不过放眼望去，看不见什么寻常百姓，在其中玩乐的尽是宫中宦侍。因为能出来玩乐的宦官多少都有些权，黑吃黑玩得得心应手，他们之间赌一赌，碍于情面还有几分公平，普通百姓若跟他们玩，非得被啃得骨头都不剩不可。
烈日高照下，一个五十来岁的宦官进了大门。他身后不远的地方，两个年轻人停住了脚，佯作无事般在大树下的摊贩处买起了酸梅汤。
他们一边端碗喝着，一边目光灼灼地盯着赌场的大门。不日前他们抓到过这人跟胡家走动，接着上头便要他们盯紧，看他有没有往崇王府去。
两个人都知道上面在担心什么。婉太妃一个冷宫废妃，勾结胡家是没有用的，可若是为崇王勾结，那就是另一回事了。
早些年，崇王和先帝有多亲近，大家都还记得。
赌场之中，那老宦官并未玩乐。他寻了个无人的雅间坐进去等，不一刻就有个二十来岁的年轻宦官进了门。
“江公公。”那年轻宦官一揖，江阔抬眼瞧了瞧他：“没人跟着你吧？”
“没有，您放心。”年轻宦官赔笑道，江阔点点头，取出一封信递了过去：“可有人盯了我一路呢。你出门之后当点儿心，先往回宫的路上走，再往崇王殿下那边折。别偷懒，这会儿偷懒，小心掉脑袋！”
那宦官被惊出了一身的冷汗，连声作揖应下，江阔摆了摆手，递了个银锭给他。
那宦官作着揖退了出去，退出雅间没多远，被一只手拍了肩头：“嘿，哥！”
他吓得浑身一个激灵，回头一看就怒了：“你小子吓死我！”
“那江公公又找你递信儿啊？”那十二三的男孩问道。
宦官睃了他一眼：“你别问那么多。”说着把银子塞给了他，“这钱你拿回去给爹娘，可别自己乱花了。”
男孩子接过钱，却又笑说：“我悄悄地跟过你，我知道你是要去崇王府送信！”
啪地一声，他被哥哥狠狠地捂住了嘴。
“可别瞎说……不想看我死，你就一个字都不许跟外人提！”那宦官额上汗珠直淌，男孩子紧张地点点头，拨开他的手再说话时，声音就压得很轻了：“但是……真奇怪！我也悄悄跟过那个江公公，他去过胡府，也去过另外几个大臣府上。为什么那些地方他可以自己去，崇王府就要你跑腿？”
“他给不起那么多跑腿的赏钱！”那宦官答完了这句，就再不让他说了，紧锁着眉头道，“行了行了，不许问了。你好好回家、好好读书，别白瞎了我舍着命换的钱！”
“哦……”男孩闷闷一应，道了句“那你小心点儿”便走了。那宦官四下瞧了瞧，也出了赌场，先往皇宫那边走去。
大树下，两个侍卫仍喝着酸梅汤等江阔出来。陆陆续续走出赌场回宫去的宦官，他们实在顾不上。
围场之中，胡骁收到家中来信时不禁蹙了眉，向那信差道：“我还有几日就回京了，什么事这么急，非要写封信送来？”
“小的不知道，只是夫人千叮咛万嘱咐，让小的赶紧赶来，免得误事。”
胡骁便摆手让他先退了出去，然后拆信读了起来。
读着读着，他露出了喜色。胡氏正好进来找他一道用膳，见了他这副神情，不由好奇：“爹，怎么了？”
胡骁屏退了旁人，道：“婉太妃往家中递了信儿，你妹妹估计能当崇王妃了。”
“婉太妃？！”胡氏差点被这个名号吓晕过去，可她一时也顾不上追问婉太妃怎么又出现了的问题，只道，“崇王妃是……怎么回事？”
“婉太妃为崇王操心，想跟咱们熟络熟络，结个亲家是最好的了。”胡骁笑道。
“可是……皇上若知此事，不会觉得不好吗？”胡氏怔然道。
她觉得，父亲战功在身，家里想送个女儿进宫当皇后那没什么。可前脚把她推到皇上面前，后脚又把妹妹送进崇王府，就做得太过了。
胡骁却有备在先，摇头道：“此事定下后会由崇王先提，只说是他看上了你妹妹，并非我们有意结亲，更不会提婉太妃半个字。”
“哦……”胡氏犹豫着点了点头。
这样倒是稳妥了一些。可是，她仍觉得这事不太好。她的事还没定下，妹妹若在此时当了王妃，皇上会不会就不让她做皇后了？
她便迟疑着又一次开了口：“爹……”
“这事要等你的后位定下再说。”胡骁睇着她，了然道，“后位为重。”
胡氏这才彻底松了口气，变得满眼笑意。
几日后，圣驾回宫之日，太后便传了胡氏进宫。
她自然知道沈玄宁不喜欢胡家人，只是当下胡骁的战功放在那儿，该做的表面功夫都还是要做到。沈玄宁在围场没见胡家女儿，她就得出面见一见，安抚一二。免得这没脑子的胡家跟个没头苍蝇似的，反倒闹出更多笑话来。
胡氏在慈宁宫觐见的时候，苏吟正好被差去送一道鱼汤。
太后听人禀说苏吟来了，随口笑道：“快让她进来。”
很快，苏吟就进了殿。
“太后万福。”苏吟抿着笑福了福身，又朝胡氏也见了一礼，“胡小姐。”
她说罢，便将身后宫女托着的汤钵端了起来，搁到了二人间的小案上：“这是围场那边江中捕捞的鱼，格外鲜美。皇上想着太后肯定喜欢，就想法子带了几条活的回来，刚让御膳房做的汤。”
“有心了，哀家尝尝看。”太后欣然而笑。苏吟便再度上前，拿白瓷碗盛了两小碗出来，请太后和胡氏尝。
胡氏抿了口汤，闲闲笑道：“臣女在宫外就听说御前的大姑姑颇得皇上和太后器重，倒没想到大姑姑这么年轻。在围场初见时，臣女险些没敢认。”
“她是比皇帝小两岁的。起初旁人叫她大姑姑，她还不乐意呢。”太后斜眼笑睨苏吟，苏吟面上一红：“太后又拿这事笑话奴婢。”
“大姑姑这样年轻，又生得貌美，怪不得皇上喜欢。”胡氏犹自噙着笑意，却忽而这样意有所指地说了一句。
苏吟神色微滞：“胡小姐说什么呢……”
胡氏只又垂眸继续喝起了汤来，样子倒是美好恬静。
太后看了看发蒙的苏吟又看了看胡氏，也又抿了口汤，继而缓出一笑：“你不要听宫人们乱嚼舌根。他们长日无聊，总爱说些有的没的。”
这话令苏吟心里一松，疑云顿消，胡氏心下却咯噔一声。
她原以为抛出了那么一句话，太后总要问上一问，她便可理所当然地说苏吟有惑主之罪。谁知太后竟是这么个反应，丝毫不觉得苏吟或许有错，只是觉得宫人乱说话？
她一时有些乱了阵脚，脸上也多有点挂不住。抿了抿唇，放下汤碗，离座一福：“臣女失言了。臣女从前没进过宫，不知宫人们……”
“哀家也没有怪你。”太后宽和地笑着，又看向苏吟，“你先回去忙吧。赶了几天的路，让皇上今日好生休息，别读书了。”
“是，奴婢告退。”苏吟屈膝一福，便退了出去。太后在她退出殿门后又等了一等，才亲昵地向胡氏招了招手：“来，孩子，别紧张，坐下说话。”
胡氏忐忑不安地坐了回去，太后又道：“哀家知道你不是那等爱乱嚼舌根的人。你是不是自己瞧出了什么？跟哀家说说。”
“臣女……”胡氏略有迟疑，但见太后一派慈祥，就将自己撞见皇上拉着大姑姑走进大帐的事说了。
太后仍是那副和善的笑意，从容坦荡道：“这你就多心了。他们两个是自小一起玩闹大的，许多事上都难免会少些顾忌，从前习惯如此，如今便也如此了。”
这话若换个人说，胡氏一个字都不信。可眼下看着太后这一脸平静自若，她便说服着自己信了。
太后糊弄走了胡氏，坐在那儿静了半天，越想越觉得头疼。
沈玄宁不是个傻孩子，朝政上的事，他通过读书、再加名师点拨，这几年越想越明白。但在男女之情上，他弄得可真糟糕啊！
偏生在这事上，连她这个做母亲的都不知该怎么帮他。她能做的，原也只有替他下旨，赐苏吟一个够高的位份，可他又不肯直接这样做。
她兀自在殿里闷了一会儿，就着人备了步辇，去了乾清宫。
乾清宫中，沈玄宁刚准备午睡，苏吟也已回去歇息了。听闻太后驾到，沈玄宁便忙又起了身，太后却没等他出去迎就自己进了殿：“你不用起来，哀家只问你几句话。”
太后说着坐到了床边：“你跟苏吟，怎么回事啊？”
什么怎么回事？
沈玄宁不知道胡氏在慈宁宫说的话，如实道：“儿子还……还不知该如何跟她说。”
“呵。”太后笑了一声，“你再不知如何跟她说，只怕满世界都只剩她一人不知道了！”
沈玄宁一愕，忙问怎么了？太后就将胡氏的话说给了他。
而后她道：“哀家不逼你这就册她，也不催你去跟她说。但哀家要你想明白，你究竟是只想把她收进后宫，还是想真正待她好？”
“……母后这是什么意思？”沈玄宁锁眉，“儿子自是想真待她好。”
太后点了点头：“哀家的意思是，你想把她收进后宫，就赶紧收；想真正待她好，就在她进后宫之前不要给她树敌。你行事这样不小心，让旁人都觉得你与她有什么，会害死她的。你当胡家是好惹的？你当另几个待选的人家是好惹的？”
苏吟要有个嫔位妃位那也罢了，那样她虽然更会树敌，但她也会有自己的势力自己的人脉。
——最要紧的是，她名正言顺。
如今，她却只是个宫女身份，那样的非议若真的掀起来，她根本就扛不住。
“该怎么做，你自己要想明白。哀家不管你究竟打算什么时候娶她，可哀家不想你害了她。”太后语重心长道。
却听沈玄宁突然说：“苏吟有心上人了。”
“……什么？”太后被惊了个猝不及防。
“楚霁，刚立了战功的将军。儿子当下真不知道该怎么办。”他颓然一叹，“但母后所言，儿子有数了。日后言行都会加小心，不会给她惹麻烦了。”
“可她若有了心上人……”太后的话一出口，又狠狠噎住。
她下意识里觉得，若苏吟心有所属，他还是成全她为好，因为常言道强扭的瓜不甜。可看着沈玄宁的神色，这话她又说不出了。
她十分清楚他有多喜欢苏吟。自他对苏吟动心起的这一年多来，只要两个人同时出现在她面前，她都觉得眼前满是一片柔情蜜意。苏吟那傻丫头，也就是年纪太轻、又与他太熟了才没有往那边想。等再过两年，她真正明白了这种事，只怕要溺死在沈玄宁眼睛里。
现在，要她怎么劝沈玄宁放弃呢？这话让她这个做母亲的亲口告诉儿子，也太残忍了。
太后懵了半晌，问沈玄宁：“苏吟自己告诉你的？”
“没有。”他失声而笑，“儿子自己看出来的。她……看楚霁的神色，不一样。”
就像是他看他的神色，跟看旁的姑娘也不一样。
太后无比清晰地感受到了他心底的那份煎熬，哑了一哑，强自笑道：“你不要太难过。”
“怎么能不难过！”沈玄宁后牙紧咬，“来日她若开口，我只能好好把她嫁出去。”
他思来想去，也不想横刀夺爱让苏吟恨他。可是想着她要嫁给别人，他真是难过极了。
而且若真到了那天，他只会更加没法告诉她他喜欢她。在她已经要嫁人的时候，他怎么能告诉她这些，给她添堵？
沈玄宁重重地仰面躺回了床上，继而便是长长地一声叹息。
太后坐在旁边，觉得说什么都不是，可不说点什么也不行。她便斟酌了好一会儿，终于艰难道：“这她不是……自己也还没提？还没提，就都还有余地。她和那将军总归认识的时间还短，比不上你跟她……”
“母后别说了。”沈玄宁烦乱地把被子撩到了脸上，“这些话，儿子都跟自己说过。”