如今再去求人, 显然不合时宜了。沈润就要同穆家的姑娘结亲，她巴巴儿的登门, 叫人说起来，像什么话！
清圆摇了摇头，“家里三位哥哥都上沈家赴过宴, 同指挥使兄弟也都说过话, 大可请三位哥哥去。早前我还能借着小侯爷的排头求见，现在却不能了，总要避嫌才好。祖母还是让哥哥们去吧, 先试一试，倘或不成，咱们再想法子。”
正伦有些着急，摸着脑袋说：“不是咱们不乐意去, 实在是指挥使不好相与。”说着闷声嘟囔, “早知如此, 四妹妹许了指挥使多好, 父亲那头要是有变故, 他先一步就替咱们解了围, 何至于现在临时抱佛脚，再削尖了脑袋四处求人。”
清圆听了, 真对这番论调无话可说。谢家人似乎总是这样，他们的立场随时会随处境变化，只要有需要，什么都能两说。
老太太撑着额叹气儿, “真是……家里头一切顺遂，倒不觉得什么，一旦风波来了，才知道手上有实权的好处。”
正伦见老太太为难，蹙眉对清圆道：“四妹妹，你也是谢家人，这个时候就别站干岸了吧！淳之不是个小肚鸡肠的人，我这个做哥哥的亲送你去，他就算有什么想头，也有我替你扛着。”
清圆抬起头来，那双眼冷冷看向正伦，“二哥哥能堵淳之的口，那我呢？姑娘不知自重，何以为人？二哥哥能送我去见沈润，能代我嫁进侯府么？”
这下正伦被堵住了话头，脸红脖子粗地看着清圆，把手一抬指向她，“你……”
“好了。”老太太只好打圆场，“你妹妹说得也有道理，她如今和小侯爷过了小定，也算有人家的人了，不能一径以咱们自己为主，也得顾一顾侯府的体面。哪个高门大户的人家，愿意儿媳妇抛头露面来着。”
正伦气得跺脚，“祖母竟忘了，要是父亲出了差池，四妹妹能不能嫁进侯府，还未可知呢！”
反正各有各的坚持，直到大爷和三爷闻讯赶来，家里女眷们也惶然聚集在上房，清圆至始至终没有松这个口。
扈夫人这程子确实成了霜打的茄子，这会儿露面，大热天的也带着抹额，脸色蜡黄，撑着圈椅的把手吩咐正则，“你和太尉府长史不是相熟吗，先去找了人探清消息再说。还有檄龙卫和虎贲的副都统，他们曾在你父亲麾下，请他们也帮着打听，倘或禁中传令要派增援，万请他们通融才好。”
正则道是，匆匆踏着夜色去了，扈夫人又望向正伦，“二哥儿，你四妹妹既然不答应，你男人大丈夫的怕什么，跑一趟殿前司，沈指挥使还能吃了你不成？如今什么时候，火烧了眉毛了，一个个的还是能推则推，想是都不要你们父亲的命了。咱们谢家门头究竟要靠老爷撑着，靠你们这些小辈儿，早了八百年了！都站干岸，瞧热闹吧，回头覆巢之下无完卵，到时候我看你们哪个跑得掉！”
扈夫人到底是当家的主母，这个节骨眼上还得靠她定夺。虽说夹枪带棒把这些儿辈都损了一通，也没人敢同她叫板。正伦依言去了，正钧见单剩自己一个，忙道：“我有两个朋友是御龙直的，我这就找他们去。”也同正伦前后脚出了门。
扈夫人的视线调过来，在清圆脸上转了一圈，凉笑道：“二哥儿这趟去，只怕连沈指挥使的面都见不着。四丫头，你和人家交情深，料着最后还得你跑一趟，才能解了这个局啊。”
清圆照旧不疾不徐的样子，掖着手道：“我若真去了，岂不是落人口实么。我虽不是太太生的，但也管太太叫母亲，母亲倒舍得毁了我的名声？”眼见着扈夫人脸上不是颜色，她也没有同她过多纠缠，转身对老太太说，“祖母，依我的意思，二哥哥先去探一探殿帅的口风。这件事看来比上回凶险十分，最后还是要祖母亲自出面为好。”
老太太枯坐着，定了会子神，慢慢冷静下来，自言自语道：“虽凶险，却不像上回似的，只有殿前司一条道儿能走。咱们各处都想想法子，实在不成，还有我娘家子侄们，如今他们都有了岁数，仕途也稳当了……”
既然老太太有成算，大家也没有什么可说的了，各自回了院子，提心吊胆歇下了。
第二日天还蒙蒙亮，又在上房集结，正则带回了消息，说圣人有降罪的意思，但也只同近身的侍中说起。沈润眼下是掌管殿前司，但早前和沈澈一同在圣人跟前任侍中，到现在身上还带着侍中的衔儿。这事转了几个圈子，眼看着又回到老路上了。
至于正伦，正如扈夫人说的那样，连沈润的影子都没见着。殿前司站班的一句话就把他打发了，只说殿帅入了禁中，横亘在门口，哪里让他踏进官署半步！
于是一家子又巴巴儿望清圆，清圆眼观鼻鼻观心，不为所动。其实她心里明镜似的，沈润一向精于算计，一切都在他掌握之中。他就是在等着，等她被逼无奈再去找他，那么她信誓旦旦遵守和李从心的承诺就变成了笑话，她根本争不了这口气。
况且他如今也要定亲了，让她再去找他，她舍不下这个脸。幸好传闻也只在禁中，并没有追责的诏书下达，但那座三面险绝的石堡城易守难攻，若是再拿不下，谢纾早晚是个掉脑袋祭旗的命。
谢家悄悄地乱，面上看着风平浪静，暗里老荷塘底的淤泥都快翻起来了。毕竟一损俱损，清圆心里也有些急，老太太还是指着她出马，仿佛她按兵不动，就成了谢家的罪人。
“这个时候，三公子在忙什么？”抱弦无奈道，“过了小定也算半个女婿，他难道不知道姑娘的处境？”
清圆以前孑然一身，行事没有那么多顾忌，现在既然有了婚约，自己不便抛头露面，总指着李从心能替她解围。他交游广阔，即便不去麻烦沈澈，京中还有许多任要职的朋友，无论如何，活动活动总有些指望。
然而她在淡月轩等了一整天，李从心那头稳如泰山。她站在檐下望着月亮，那月亮游丝一般悬在天边，她叹了口气，“他大约真没得着信儿，我明天一早去找他吧。”
丹阳侯府在幽州有别业，她知道府邸在哪里，只是从未去过。次日回过了老太太就出门，谢家请晨安的时间一向很早，因此马车到侯府别业门前，太阳也才是将升不升的时候。
李从心平常管教家奴不太严苛，因此这个时辰大门半开半阖着，只有一个小厮打着呵欠倚在门边。清圆下了马车，差陶嬷嬷过去通传，说节使府四姑娘来了。那小厮虽然没见过真佛，却知道和自家公子定亲的就是谢四姑娘，不敢怠慢，忙点头哈腰迎进来，笑着说：“我们公子爷昨儿和上峰吃酒来着，这会子还没起来，四姑娘先进园子，小的这就传话去。”
恰在这时，李从心跟前的子午迎上来啐那小厮，“你糊涂了，三爷还没起，倒叫四姑娘在园子里白等着？还不迎到花厅里去！”边说边使眼色。
清圆瞧出来了，笑着说：“不碍的，横竖不是外人。”绕过子午往他的院子里去。
子午在后头干着急，守门的哪里知道内院的情况，就这么把人引进来了。四姑娘聪明，万一瞧出什么来可怎么好！他捏着心，加紧步子赶上去，可喜的是三爷听见禀报出门来了，姑娘总不好直往男人屋子里闯。三爷笑道：“四妹妹怎么一大清早就赶过来了？”
子午长出了一口气，瞧瞧四姑娘，四姑娘永远都是一副和软的模样，温声道：“我有件事，要同哥哥商量……”
谁知话还没说完，就听见一个娇滴滴的声音从他身后的卧房里传出来，大嗔着：“冤家，我的衣裳呢！”
李从心顿时变了脸色，结结巴巴道：“四妹妹，不是的，我……我昨儿陪尚书令赴宴，那宴……宴上多喝了两杯……”
清圆的眉眼逐渐凉下来，只觉胸口一团火窝着，几乎叫她恶心得吐出来。可是不能失了风度啊，多尴尬多狼狈，都不能失了风度，便勉强笑道：“唉，我来得不是时候，原来三公子有客在。”
李从心脑子里轰然一声，听她又叫他三公子，分明有划清界限的意思，知道这回大事不好了。他本来没想这样，只是男人应酬时，莺歌燕舞葡萄美酒，一瓯瓯地灌下去，到最后做不得自己的主了。他也后悔，自从春日宴上见了她，他就一心惦念她，这几个月当真没有碰过别的女人。他也想守身如玉，可昨晚上几杯黄汤下肚，这个女人就登了他的车，上了他的床。
先前他听见小厮在院子里通传，一时慌了神，千叮咛万嘱咐，让那女人别出声的，没想到最后终究功亏一篑。他忽然明白过来，自己是遭人算计了，有人设了这个局，让他陷入百口莫辩的境地。
“四妹妹……”他心慌意乱，试图向她解释，“不是你想的这样，里头有误会，你听我和你说……”
她把自己的手臂从他掌下抽了出来，“你我还没有大定呢，三公子有选择的余地。只是你这样做……”她皱着眉头微笑，“实在不雅。既打算成婚，通房丫头尚且要避讳，何况外头的人！我今儿真是来错了，碰得一鼻子灰，也不知说什么好……回头我就打发人把礼退回来，咱们的事，到此为止吧。”
她说了这些话，他心里刀绞似的，又悔又急想去拽他，“四妹妹……清圆……”
陶嬷嬷见势拦住了，凉声道：“小侯爷请自重，事已至此，就撂开手吧。我们姑娘知道贵府上并不十分赞同这门亲事，全是因小侯爷您，才壮着胆儿答应的。如今还没拜堂，小侯爷就负了我们姑娘，叫她哪里再敢托付终身呢。”
李从心羞愧难当，泫然欲泣唤四妹妹，可她连头也不回，径直往门上去了。
坐进马车，眼泪在眼眶子里翻滚，清圆低下头，拿手绢掖了掖。
抱弦替她不平，愤然道：“果真江山易改本性难移，可惜姑娘，白操了这份心。”
是该难过的，本以为那样翩翩的君子，以前就算荒唐些，也有浪子回头的一日，但她显然想得太过理所当然了。她倒不后悔费了这番周折，一切的美好都源自距离，以前从没有走近他，看见的都是表象，其实他本来就是这样的人啊。她给过他机会，她也没有辜负他的一片赤诚，走到这里路断了，总算对得起他了。
眼泪慢慢冷却，她叹了口气，“家里这会子正乱，该退还的礼，咱们自己预备就是了。”
但回禀老太太是必要的，她进了园子，一五一十把事情经过说明了，老太太反倒松了弦儿，“这么着两不耽误，也好……”
只是轰轰烈烈的一场欢喜，最后惨淡收场，着实让人唏嘘。
清圆才和老太太回禀完，外头就传话进来，说小侯爷求见。
老太太瞧瞧清圆，听她的意思，清圆枯着眉道：“我不见他了，祖母打发了他吧。”
她避回了淡月轩，老太太只好命人把小侯爷请进上房。那么意气风发的贵公子，进来竟是一副狼狈的模样，叉手行了一礼道：“祖母，我这回犯了错，四妹妹不能原谅我了，求祖母替我求个情……我为这门亲事做了那么大的努力，要是就此放弃了，我愧对四妹妹，愧对父母，也愧对自己。”
老太太垂着眼皮叹息：“小侯爷，男人家逢场作戏也是有的，你大可不必自责。只是姑娘与姑娘不同，别人家兴许不觉得什么，我们四丫头平素心思重，这也是没法儿。她才刚来和我说了，我瞧她的口气，怕是没有商量的余地了，既这么，强扭的瓜不甜，你还是另作打算的好。”说罢摇头，无限惋惜，“她是实心想跟着你的呀，可你瞧……有缘无分，强求不得。你回去吧，退婚的缘故，咱们不会往外头说去的，你只管放心。”
女方不愿意嫁了，哪里需要宣扬什么，明眼人都瞧得出来，必是小侯爷风流的毛病又犯了。李从心失魂落魄在上房站了好久，终究是无用功，最后长叹一声，垂头丧气地走了。
月鉴在一旁给老太太打扇子，一面为四姑娘遗憾，“本来是多好的一门亲事啊。”
老太太抿着唇不说话，老爷生死存亡的关头，这门亲事还是断了的好。
这时园门上的婆子进来回话，说派出去的小子传口信进来，沈指挥使业已回府了。老太太振作起了精神，喃喃说：“是得我亲自去一趟，我知道，沈润这会子也正等着我呢。”
谢府的雕花马车穿城而过，到了沈府大门前，门户洞开着，正有络绎的家仆进出，搬运那些拿红绸包裹的物件。老太太略站了站，看这手笔场面，便知道沈润开始预备和穆家的结亲事宜了。
唉，这时候来，确实难堪得紧，但眼下老爷的处境也是进退不得。圣人不下诏命，这事只有亲近的人知道，活动起来很受限制；一旦圣人下了诏命，疾风骤雨转眼即至，再托人走关系便来不及了。所以思来想去，又只有沈润这一条路可走，清圆如今是断不肯来了，要谈条件，也只有她老太婆亲自出马。
沈府门上的管事倒很热络地迎了上来，“老夫人这是找人啊，还是有指教？”
老太太哦了声道：“劳烦管事通禀，我是节使府谢家的，求见沈指挥使。”
那管事的讶然，“原来是谢节使家太夫人啊，恕我眼拙了。”边说边往里头引，“太夫人请花厅里少待，小人即刻命人禀报家主。”
听令的小子领命，快步往园里去了，沈家待客十分周到，管事的命人奉茶，亲自呈到老太太面前。
老太太道了谢，有意无意地打听，“看来贵府上正预备办喜事啊，我听说这两日要下定？”
管事的对插着袖子笑道：“可不是嘛。我们殿帅公务忙，也没那么些空儿过六礼，和大尹家商量妥了，回头一气儿办了就完了。又瞧准了日子，下月大婚，殿帅和谢节使同朝为官，到时候必要下帖子，届时还请太夫人赏光。”
老太太惘惘的，心里愈发沉重起来，只不好再问什么，只管堆着笑，连声说好。
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