横竖老太太让去, 那就可以后顾无忧地出门了。
闺阁里的女孩儿，能出去的机会不太多, 细数数，来幽州后的几次都和沈家有关。不论沈指挥使对谢家来说是个怎样的存在，沈家对清圆来说, 终归是个不算太坏的结交。
第二日一早起来梳妆, 换好了衣裳，小心翼翼将那块兽面佩装进小荷包里，紧紧挂在纽子上。
春台在一旁揶揄她, “如今咱们姑娘上哪儿都不忘了带这块玉佩呐，要是叫沈指挥使知道了，不知作何感想。”
她嬉笑的时候，恰好两个婆子搬着笸箩从台阶下经过, 清圆忙示意她缄声。等人走过了方道：“人家的东西搁在我这儿, 我亏心得厉害, 不给人还回去, 就像做了贼似的。我料人家大约以为这块玉佩丢了, 这么长时候……设宴那晚到今儿, 整十天了。”
抱弦替她把幕篱戴上，理了理帽纱道：“焉知人家不在等着姑娘还回去？送的时候见一回, 还回去又见一回……”说罢一笑，“沈指挥使是个有心人。”
抱弦和春台相视而笑，清圆对丫头们满脑子的风花雪月感到无可奈何。如果刚开始她也有过隐隐约约的预感，那么时间一长, 这种揣测便完全打消了。一个位高权重的天子近臣，早年家里又蒙过难，老爷在他们危难的时候没有出手相帮，人家利用老爷扳倒了宿敌，顺便还讹了谢家一大笔银子，这样的人，这样的城府算计，你怎么能把姑娘式的小心思按在他身上！
不过春台和抱弦爱拿这个说笑，她也懒于和她们计较，毕竟每回出门她都觉得很欢喜。她不像清和清如她们，有母亲带着，出府买个胭脂水粉啦，或是上庙里拜佛啦，都是轻而易举的事。她没有可靠的长辈陪同，一辈子也出不去。现在托了都使夫人的福，可以自己带着丫头们出门，实在是件足够欢欣雀跃的事了。
从垂花门出来，到正门上有两箭的距离，先前进出都要经过殿前司班直的盘问，今天看过去，已不见了那些披甲的武将，到底没有人看管，心情便舒畅得多。
清圆快步往门上走，清早的阳光不那么刺眼，也穿不过幕篱，有风吹过来时，拂动帽子上的罩纱，这初夏的时节，总有种雨过牡丹般的清新味道。大概因为年轻的缘故，她的心里从来装不下太多愁绪，离那扇大门越来越近时，恍惚如同突破了樊笼，下一刻就能展翅飞出去。
“嗳……”
她刚要迈出门槛，听见有人唤了声。清圆转过头看，是正伦从抄手游廊那头过来。寻常那哥儿三个眼里从来装不下她，今天也不知怎么了，竟有心和她打起招呼来。
她纳了个福，“二哥哥也要出门么？”
正伦嗯了声，“上官学里去一趟。你上指挥使府去？”
清圆说是，“迎了都使夫人，再往护国寺去。”
正伦点了点头，“你可知道淳之这两天要入幽州了？”
清圆迟疑了下，笑道：“并不知道。上回横塘分别的时候，他说过两月也要往幽州来的，算算时间倒也差不多了。”
正伦对这个便宜妹妹装傻充愣的本事还是很拜服的，也难怪，舅舅不疼姥姥不爱，在府里终究要夹着尾巴做人。他也是好心，毕竟三兄弟里，他和李从心的交情是最深的，那位小侯爷的心思他摸得门儿清，到如今对清圆还是念念不忘。细看看这小妹妹，以前觉得她还有一股孩子气，后来在驿站里及笄，又大方得体地给他母亲见了礼，现在再打量她，就觉得她好像长大了，有了少女天生的柔美韵致，相较以前也顺眼多了。
正伦复又点点头，“没什么，我就是知会你一声，大概后日吧，应该就到了。”
清圆说好，也明白正伦特意告诉她的用意。坐上车后抱弦轻声道：“这位小侯爷也算有心，从横塘追到幽州来，千里迢迢的……”
清圆笑了笑，“要是人来了，正好谢谢人家，那份名册帮上了大忙。”
要说大忙，其实也不算，但确实给她指了条明路。这世上事，都是机缘巧合凑成的，如果没有那个名册，也许老爷现在仍旧坐困愁城。她呢，说不定被人当成开门的钥匙，随意找个看守谢家的押班效用，就孝敬出去了。
横竖将来怎么样，眼下谁也说不上来。清圆没去想那么多，马车笃笃到了指挥使府前，守门的人见了她好几次，又因谢纾官复原职，愈发对她恭敬。
“夫人吩咐过，四姑娘来了不必通传，可直接入内。”效用一挥手，里面的门房便迎了出来，殷勤地将人往长廊那头引。
这是第三回来，这条路走出了熟稔的感觉。偌大的府邸中规中矩，唯独草木伺候得尤其好，盛夏时节应当还会更丰茂些，木作的廊子在葱绿的世界里穿过，有一瞬，仿佛要走到世外桃源去一般。
廊子的尽头，芳纯恰好戴着幕篱过来，边走边道：“今天热不热？我让人另预备了一辆车，往车上装了个冰鉴。”拿手比划一下，“这么大个儿，装上吃的喝的，中晌不用吃庙里的饭食，我们自己预备。”
清圆哦了声，对她的做法很觉得惊讶。以前从没听过有人出一趟门，还特意拿车装一台冰鉴的，这位都使夫人的周全，已经到了让她说不出话来的地步。
芳纯笑了笑，“这是只有我这种不善交际又贪图享受的人，才想得出来的法子。庙里人多，说不定就遇上这位夫人那位夫人，见了面打个招呼便罢了，万一开了素桌，岂不要和她们一张桌上吃饭？我不爱和不熟络的人共餐，还是咱们两个人，清清静静的好。上次殿帅和都使赴了你家的宴，这回也让你尝尝我家的饭。我们府上厨子不赖，南北菜色一应都会，往后你想吃什么，只管说就是了。”
清圆只当她开玩笑，芳纯不是那种小心翼翼会使心眼子的人，她很有云中人直爽的格调，想到什么就说什么。甚至将要出门了，又带她绕个弯子上了纳凉的画楼，远远指着东边的院落说：“你看，那就是殿帅的院子。按理说我和沈澈成亲后，应当搬出去自立门户的，可你也知道，沈家早年历经磨难，沈澈很是舍不得殿帅，因此分家不分府，还在老宅子里同住。”说罢对清圆一笑，“不过等将来大嫂子进了门，还要问大嫂子的意思。横竖都不碍的，至亲无尽的骨肉，没什么不好商量的。倘或以后分府，我们就在边上盖屋子，离得近些，方便走动。”
清圆捧场地笑着，“果真大家子有大家子的热闹，小家子也有小家子的相惜。人少了，便要相依为命，这样的情多珍贵！”
芳纯眨着眼，“可不。你今儿来，不问殿帅在不在？”
清圆原本倒是想问的，她先一提，这话顿时咽了回去，摸摸小荷包道：“我父亲这回有惊无险度过难关，多亏了殿帅斡旋，家祖母是说过，等殿帅得闲，还要酬谢殿帅。只是那都是我哥哥们该主持的事，我就不过问了……”说完又笑，“今日殿帅应当不休沐吧？”
年轻的女孩子，虽然已经极稳妥了，但某些细微的地方还是有些稚气。芳纯饶有兴致地观察她的神情，她说完那段话，最后轻飘飘的一瞥，看上去真是可爱得紧。
芳纯嗤地一笑，“我算算，下回休沐可早着呢，少说还得半个月吧。”
清圆早知道那面玉佩是还不成的，倒也不着急。
两个人相携出了府门，果然门外有驾马车停着。芳纯带她过去看，车门一打开，便是方方正正一座青铜冰鉴，正面铸造的虎头大张着嘴，獠牙毕露，清圆一眼认出来，“这冰鉴有年头了，前朝的老物件。”
芳纯又和清圆挤上同辆马车，一路上打听打听清圆的处境，顺道也介绍一番自家的情况：“外人提起沈家兄弟总存着几分忌惮，其实沈家起根儿是做学问的，老太爷很会取名字，殿帅和都使的小字，你听说过么？”
清圆摇了摇头，窗外天光透过一层银红的软烟罗，在她颊畔洒下柔旖的光。
“沈润的小字叫守雅，沈澈的小字叫澄冰。”芳纯提起和丈夫的初识，眼里微有赧然之色，“当初他来我父亲麾下报到，我看见他的名帖，一眼就喜欢上了他的名字。那时他不认得我，我认得他，还是我想方设法先结交的他。后来殿帅入了枢密使门下，他也跟着回了上京，里头总有三年光景音讯全无。三年后再见他，他赶了十车聘礼来，就把我娶回家了。”
清圆听着他们的旧事，简单直接，却也深情热血，原先离她很遥远的人，面容逐渐清晰起来。守雅，澄冰，果然都是温润清澈的名字。沈知白出事的那年，他们兄弟不过十四五岁，养尊处优的贵公子，一下从天上掉到地心里，十年来的艰辛渗透进命运的纹理，已经无从考证了。
清圆轻轻叹了口气，“好在苦尽甘来，昨儿家里还在说呢，这么年轻就官居从二品，古往今来能有几人。”
芳纯道：“一则是立储案里老太爷受了牵连，结果绕了个大圈子，还是他保的人克承了大统；二则，圣人登基后懿王生事，乱军都攻到拱辰门上了，是他们兄弟死守住的。圣人念及他们军功，又感念老太爷的恩情，少不得大力提拔他们兄弟。”
简短的几句话，足以描绘出沈家成败的经过了。女人的闺中生活大多琐碎，男人的仕途一路波澜壮阔，清圆嗟叹：“时势造英雄啊。”
芳纯失笑，“如今英雄造完了，剩下的就剩享福了。”说着挨过来一些，“四妹妹，你们家给你说亲事没有？”
清圆笑着摇头，“我上头三个姐姐，一个都没出阁呢，哪里轮着我。”
“这又不是分家业，还要论资排辈么！”
清圆不愿意同她谈论这些，囫囵敷衍过去，便扭头看窗外。护国寺是全幽州最大的寺庙，据说早年皇后也上这里来拜过佛，因此这寺庙一直香火鼎盛。远远听见梵声阵阵了，空气里也徘徊了檀香的味道，她越性儿打起纱帘，山林间露出了杏黄的庙墙，清圆有些雀跃，“就是那里吧？”
芳纯说正是，催促赶车的快些。今天不年不节的，山门外的马车也停了不少。车门打开了，各自的丫头上来接应，替她们戴了幕篱，清圆给芳纯正了正帽檐，这才相携往正殿去。
护国寺的台阶共一百零八级，登顶后迈上一个巨大开阔的平台，平台中间摆着一只丈余高的铁香炉，绕过香炉，就是护国寺的正殿。
清圆随芳纯进去，恭恭敬敬给菩萨磕头上香，芳纯平时是个大而化之的脾气，进了寺庙却处处小心。脸上带着肃穆的神情，深深顿首下去，前额结实抵在蒲团上。起身从殿里退出来后问清圆，“你求了什么？”
清圆说：“阖家平安。”但对于阖家的解读却并不包括谢家人，是远在横塘的陈家祖父母。春台递了成把的香过来，她低头撕开上面的封条，一面问，“姐姐呢，你求了什么？”
芳纯红着脸说：“自然也是阖家平安。还有一桩，我也求子，我和都使成亲两年了，一直没有动静，我心里有些急了。”
这是不避讳她，才愿意说出自己的心里话，清圆是没有出嫁的女孩子，也不知道怎么安慰她。恰好看见殿门前有解签的，便道：“姐姐请人算一卦吧。”
芳纯是急性子，想做什么恨不得即刻飞身过去，手里成把的香没有点燃，也来不及各处敬了，一股脑儿塞进了清圆手里。指指那个燃着一排蜡烛，供客人点香的灯亭，又指指白石座上的铁香炉，“点了全放进去就是了，让各路神佛自己分去吧。”
清圆捧着芳纯递过来的香，看着她和侍女又折回去，半路上遇见了熟面孔，停下来互相颔首问好。
抱弦道：“都使夫人脾气真爽利。”
春台接了清圆手里的香，又分一半给抱弦，吐舌道：“让各路神仙自己分，亏她倒敢说。”
抱弦携春台往灯亭子去，灯亭离大香炉不过四五丈距离，因明火太多，抱弦请姑娘在香炉旁等一等，她们点完了拿回来，没的姑娘不留神，燎了衣裳。
清圆只好听她们的安排，独自站在那里。
仰头看看天，今天天高云淡，穹顶蔚蓝，蓝得要把人神魂吸进去似的。只是这平台上地势高，风也比底下更大些，吹得帽裙翩飞阻挡了视线。她抬手分拂，幕篱的正面有接口，长而软的滚雪细纱，把她大半个身子罩起来，分开便像打帘一样。
可她掀起帽纱，头一眼见到的不是护国寺上方的蓝天，是一个俊眉修眼的男人。他像那天一样，穿着繁复的织锦襕袍，眼眸深邃又复杂。
清圆和他打过三回照面，两回在黄昏，一回在深夜。印象中反正那是个长得极好看的人，但究竟如何好看，还是模糊的。如今朗日晴空下再看，那种华贵深稳，甚至微挑的眼梢下暗藏的玄机，都似乎别有一番风味。如果他身后金甲的兵勇是一柄钢刀，那他就是刀背上精美的纹路，你以为这是装饰？其实是放血的血槽。
她这程子总希望能当面归还他留下的东西，可真正见了，心头又畏缩。也不知怎么开口才好，撤后半步叠手行礼，却听他幽幽的，刻意压低的嗓音传过来——
“四姑娘，沈某好像落了东西在你这里了。”
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