北地辽阔的旷野, 压低的铅云像是画纸上一笔浓墨，乌沉沉缓慢移动。
从螣蛇族地出来的年老螣蛇兽人，沙沙地穿梭在旷野半人高的荒草里。
蛇腹游动处，不断有草丛被压弯, 从天空俯瞰, 成群结队的粗壮蛇类，在草海中划出一道道曲折的轨迹, 多看一眼都叫人头皮发麻。
在抵达赤渊河边时, 螣蛇兽人分为两队，分别朝着明珠城和渊流城方向投入河水之中。
粗黑的蛇躯沉浮于湍流的河水，河面偶尔有来往的船只, 被它们有力的尾巴甩过舱底时，船身猛地颠簸震动，像是撞上了暗礁似的。
在赤渊河游了整整一天后, 第一只螣蛇兽人爬上了岸，它的外表特征过于明显, 显然无法进入明珠城, 只好匍匐着身躯潜伏在明珠城郊外的树林草丛里, 等待猎物上钩。
※※※
曼夫是明珠城外城一个普通的匠人，同往常一样, 他会在早晨去郊外的树林砍柴，只为剩些碳钱补贴家用，如果运气好还能猎到野兔开开荤。
早春的北地依然寒风呼啸，他身上只穿着一件满是补丁的破棉袄, 冻得耳朵发红，明珠城虽富裕，这富裕却与他这等平民无关。
曼夫好不容易劈下几截干枯的树枝，正要弯腰去拾，倏忽后脚踝一阵剧痛！
他惊叫一声，回过头，只见一条粗壮的蟒蛇飞快地窜回草丛中，依稀只捕捉到尾部干裂脱落的鳞片。
疼痛来得快去得也快，一股寒意却沿着小退窜上来，顺着奔流的血液游走遍全身，曼夫打了个激灵，骂骂咧咧地蹲下来，艰难地卷起裤腿——
后脚踝果然多了两个小小的血洞，有殷红的血流出来，脏污了鞋袜。
伤在这种地方，曼夫只好用挤的，将可能存在的毒血挤出来，按他的经验，只要血的颜色没变就没有大问题，应当不是毒蛇，回去找个医生包扎一下。
唉，野兔没见着影，却要遭这罪。曼夫满脸晦气地啐了一口，拾起散落的柴火扔进背篓，一瘸一拐的回家去了。
隔着深深浅浅的草丛和树林，一只衰老的螣蛇兽人躲在一块大石头背后，有气无力地喘息着，它蛇尾的鳞片开始大面积脱落，头发和皮肤逐渐失去光泽，干瘪，下垂。
将藏在牙里的特殊毒腺完全注入砍柴人体内后，它知道自己的生命快到尽头了。
这是螣蛇一族压箱底的剧毒，是和敌人同归于尽的最后手段，不到万不得已，螣蛇兽人绝不轻易动用，这也是为何螣蛇族人口稀少，却能跻身超级部落的原因之一。
在族长定下这个疯狂的偷袭计划时，它就知道自己的命运了，死后的尸身不能回到族地，违背了螣蛇一族的信仰，比死亡更令族人痛苦。
但开弓没有回头箭，濒临死亡时，它艰难地看了看自己的埋骨之所，这里很安静，头顶的枯树已经在春风中抽出一点嫩绿的芽苞。
自己死后，会变成养料滋养这片树林草木，想到这里，它不禁有些迷惘，万一族长的计划失败，它们这些牺牲者，又会成为谁的养料呢？
※※※
这天夜里，曼夫包扎完自己的伤腿，回到床上休息，他的老伴已经睡下了，一双儿女也在隔壁房间睡得正香。
冷月挂在中天，午夜的钟声隐隐约约从钟楼飘来，气温越来越低，曼夫无意识地蜷缩在并不厚实的棉被里，痛苦地皱起了眉头。
迷迷糊糊的，他仿佛梦见自己置身于一座冰冷的蛇窟里，身体却又夹在火上炙烤，冷热交替，心跳如鼓。
蓦地，曼夫张开双眼，赤红的血丝布满眼白，牙齿变得愈发锋利尖锐，一种强烈的嗜血和暴虐占领了他的大脑，支配了他的四肢！
他视野模糊，只感到身边有一个发热源，一具鲜活的身体！他毫不犹豫地扑了上去，对准暴露在外的皮肤狠狠咬下去！
尖锐的惊叫响彻明珠城夜空。
潜伏在明珠城郊外的并不止一只螣蛇兽人，同样的惨剧，同时在数十户家庭上演着。他们有普通的平民，做小生意的商人，学校里的学生，甚至还有白日出门游玩的贵族子弟。
他们白天没有任何异状，没想到到了晚上却变成了传播蛇毒的恶魔！
然而这一切，才刚刚开始。明珠城城主府，依然如同每一个平静的夜晚那样，对即将到来的生死存亡，没有嗅到丝毫危险的气息……
此时此刻，游向渊流城方向的螣蛇兽人，还沉浮在滔滔河流之中。
※※※
碧空王城，神兵锻造大会展厅。
众人的目光随着锻造协会匠师手指向的位置，移到中央空地上伫立的巨大铁碑上，铁碑高两米，顶端呈锥形，底座最粗的部位需要四人合抱才能围绕一周。
灰黑色的铁碑边缘，有无数密密麻麻的灰白划痕，以及长年累月被劈砍留下的细微缺口。
自铁碑浇铸成型后，至今尚无一把利器能将之劈出一厘米以上的缺口。
沈轻泽得到不必赔偿的肯定答复后，从铜二银三捧着的木匣中取出钢斧头，单手提着，径自来到铁碑面前。
此刻除了他，已经没有别的匠师提交兵刃评鉴了，整个展厅所有的参会匠师、锻造协会以及慕名前来观摩神兵展览的人们，统统把目光焦点投向这个莫名的年轻人。
精灵王子雪莱和人鱼七王子伏曲，原本在展览台评鉴各国大师级宝器，这时也被人群嘈杂的议论声吸引过来。
“诶？那不是你邀请的北地主祭吗？”伏曲饶有兴趣地看着他手里的大斧头，啧啧有声，“那家伙看上去明明一副单薄的样子，竟然拿这么大一把斧头作武器？北地人都这么狂野的吗？真是人不可貌相啊。他真的是打铁匠出身？”
雪莱细不可查地蹙了蹙眉，沈轻泽原本是打铁匠无疑，但他打铁的手艺如何，自己倒真没把握。
雪莱邀请沈轻泽的目的并不在于夺得锻造大会魁首，他完全没指望沈轻泽能在一众经验丰富的著名锻造大师里脱颖而出。
此次邀请不过是加深双方合作，让沈轻泽多了解一下碧空城或者说精灵族的实力，若是能促成几单大生意就好了。
他完全没料到，沈轻泽竟然对这次大会如此看重，将自己关在冶炼室专心锻造，一关就是整整七天，更没想到，竟然打造了一把与自身气质极为不相称的斧头出来。
大厅中央极为空旷，唯有一人一碑。
沈轻泽身上穿着素雅的丝绵祭袍，衣领庄重地系到最上一颗纽扣，封腰紧束，越发衬得他宽肩窄腰。
他单手提着银色的硕大钢斧，野蛮粗犷的斧头和白皙修长的手指，强烈的反差叫围观的众人不得不为青年捏一把汗，这文质彬彬的家伙，真的抡得动这样沉重的斧头吗？
很快他们就发现自己的担心是多余的。
沈轻泽双手握住斧柄，锋利的刃高高扬起一道弧线，快得叫人来不及反应，便猛地劈向铁碑！
“铮——”
剧烈的金铁交击之声在宽敞的展厅中回荡开来，震得众人耳膜生疼。
打磨得锋利至极的斧刃如，今深深地嵌在铁碑中段，竟然生生砍出一道足有食指长的缺口！
众人的抽气声在大厅中此起彼伏，错愕和震撼没有放过在场任何一人。
伏曲瞪大了眼，嘴巴甚至能生吞一个鸡蛋：“这是什么怪力神臂？”
雪莱真正的惊讶了，他很清楚这座铁碑究竟有多硬，能在上面留下一个小缺口都殊为不易，没想到沈轻泽只花了七天时间打造的一把斧头，竟然锋利至此？
震惊中的锻造协会匠师回过神，眼神反而疑色更重：“这样的兵器，真的是这个小子锻造出来的吗？该不会找了哪位大师捉刀吧？”
他话音未落，更不可思议的一幕发生了——
沈轻泽握紧斧柄，缓缓将斧头抽出，紧接着抡起大斧头，再一次劈砍下去，分毫不差地劈进原来的缺口内，这次他快速抽离，第三次复砍下去！
一丝细密的裂纹突兀出现在铁碑的缺口处，几乎在瞬息之间，皲裂的纹路像蜘蛛网般疯狂蔓延，不断有碎裂的碎铁密密滚落，咔嚓断裂之声不绝于耳。
伴随着铁碑中段的裂纹越来越深，顶端开始明显倾斜，大厅中围观的人群大骇，离得近的人们纷纷四散躲避。
“轰隆”一声巨响，铁碑拦腰截断，轰然倒塌！
这座碧空城久负盛名的最硬铁碑，今天竟然被一柄野蛮的斧头像砍树一样给劈断了？！
而且这把斧头还出自一个名声不显的北地青年之手，眼前的事实大大超出了人们的认知，他们几乎不敢相信自己的眼睛，这个世界太荒谬了！
连素来沉稳的精灵王子雪莱，都无法再维持淡定的神情，他失神地望着沈轻泽的背影，久久说不出话来。
他身边的伏曲目光呆滞，口中结结巴巴地喃喃：“好厉害，北地人竟然这么厉害，竟然把铁碑当树砍，传闻北地民风彪悍，原来是真的！”
那位怀疑沈轻泽找人捉刀的锻造协会匠师呆呆张大了嘴，忽而一声暴喝：“五分钟之内，我要这个锻造大师的全部资料！”
相较于众人的混乱一片，立在中央的沈轻泽随手挥了挥腾起的烟尘，提着斧头走回来。
他不是没想过打造一柄刀剑之类的正常武器，在得知铁碑的存在后，立即决定改用斧头，别看它粗大笨重又野蛮，论硬度或是劈砍的力量，无兵刃能出其右。
的确是最适合“砍树”的。
沈轻泽在一众敬畏的目光中，掂了掂手里大得夸张的巨斧，不知道它能不能将天外陨铁劈开？
他倒不稀罕一块材料，但那片从地里冒“黑水”的地，实在勾得他心痒痒。
就算拿不到晶石，只要拿下那片黑水的所有权，他就赚翻了！
作者有话要说： 鱼：呜呜北地人好可怕本王子还是回海里去吧
沈：突觉风评被害